Обрадоваться хорошей новости я не успела. С тихим шорохом в сторону отъехала дверь, и в помещение вплыла примечательная парочка. При взгляде на них у меня сразу родилась стойкая ассоциация сине-зеленые водоросли.
Таил эр Тэро, и вы здесь? Приветствую, глава дипломатической миссии Равен тэль Наим кивнул приподнявшемуся капитану, а затем уделил внимание остальным присутствующим за столом. А мы вот тоже с тэирой Куар решили перекусить вдали от шума общего зала. Не будем вам мешать, приятного аппетита.
Синекожий терианин выслушал встречные пожелания и, приобняв за талию зеленоволосую спутницу, повел ее в другой конец комнаты.
Если на звездолете открыть филиал имперского океанариума, эта парочка станет любимцами публики, зло проворчала Урсула, но была услышана не только мной.
И в качестве кого вы их там видите? усмехнулся капитан.
А разве тут может быть несколько вариантов? подруга с вызовом посмотрела на мужчину. Сине-зеленые водоросли тренд экологической кампании в этом сезоне.
У настоящих подруг и мысли работают в одном направлении. Поэтому я не выдержала и в голос рассмеялась, заражая весельем и всех остальных. Невозмутимым, как всегда, остался лишь покров на лице ассасина. Но лучистые искорки в глазах выдавали мужчину с головой.
Спасибо за компанию, но мне пора возвращаться на мостик, поднимаясь со своего места, произнес старпом. Скоро начнется дежурство.
Фарат, надеюсь, вы не обиделись на мою шутку? Урсула протянула мужчине руку для дружественного рукопожатия. Я не имела в виду ничего плохого.
Разве можно обижаться на такую очаровательную тэиру? Я даже готов пригласить вас в одно уникальное место. Уверен, что вы там не были.
Я даже готова подумать над вашим приглашением, кокетливо хлопая ресничками, пропела венерианка, оставаясь сидеть на своем месте.
А вроде бы все уже поели? решила я сгладить неловкость и перевести тему. Может быть, тогда все и пойдем?
Куда? Фарат меня одну приглашал! тут же всполошилась подруга, а мы в очередной раз разразились хохотом.
На этом ужин спонтанно завершился. Урса последовала примеру старпома и удалилась по своим делам, а мне предложили прогуляться. Оставив «морскую» парочку в одиночестве, мы неспешно двинулись по главной палубе. Сзади на некотором расстоянии неслышной тенью двигался ассасин.
Лей, так твоя подруга действительно вычислила убийцу бабочки? обратился ко мне капитан с вопросом.
Скорее, просто выдвинула предположение на основании личной неприязни. Урсула подозревает Шаину, я усмехнулась, вспоминая недавнюю выходку подруги. Говорит, только создание с хлорофиллоподобным цветом волос могло близко подобраться к этим крылаткам.
Если бы я мог таким же образом вычислить убийцу, рассмеялся следом за мной капитан. Может, и правда стоит привлечь к расследованию твою подругу? С ее нестандартным мышлением она имеет неплохие шансы вывести службу безопасности из того тупика, в котором та оказалась.
А вы зашли в тупик? Я чуть развернулась, чтобы увидеть мужские глаза: немного серьезные, слегка уставшие.
К сожалению, определить круг подозреваемых в убийстве логиста по цвету волос не представляется возможным.
Вот так, одной фразой вы убили во мне надежду на быстрое решение всех проблем, патетично произнесла я, и мы одновременно рассмеялись.
Мужчина задавал направление нашему движению, и я особо не следила за тем, куда мы идем, пока не заметила, что основные галереи остались где-то далеко позади, а гуманоиды попадались совсем редко.
Насколько важен для ваших исследований срок прибытия на Нибиру? внезапно спросил капитан, и я не сразу нашла что ему ответить.
В космическом пространстве все относительно, как любит говорить мой отец. Конечно, хотелось бы получить результаты до прибытия, поскольку на Нибиру у нас появятся не только другие приоритеты, но и значительно возрастет объем работ. Но повлиять на ускорение процесса мы не можем, да и не стали бы, поскольку эффект может быть прямо противоположный. Но ты ведь не просто так интересуешься. Что случилось?
Много чего и я не знаю, как на это реагировать.
Капитан немного помолчал, видимо раздумывая, о чем стоит мне рассказать, а потом негромко заговорил:
Не найдя свидетелей убийства и даже мало-мальски существенных мотивов, я отдал приказ провести ревизию в секторе, который курировал покойный.
А это не опасно?
Думаешь, преступник сидит за контейнерами и ищет повод выскочить с ножом наперерез безопасникам? Мужчина по-доброму улыбнулся, когда увидел, что я смутилась. На самом деле мы старались действовать в строжайшей секретности. В чем-то ты права, все пассажиры находятся в замкнутом пространстве, и пока преступник не выявлен любой может подвергнуться нападению. Но я не об этом хотел с тобой поговорить.
Я бросила на мужчину удивленный взгляд: так мы не случайно бороздим самые дальние закоулки нашего звездолета вдалеке от проторенных путей. И весь этот променад затеян не с целью соблазнить юное невинное создание в укромном уголке?
Я вся внимание, постаралась придать лицу максимально серьезное выражение. Главное, чтобы его не перепутали с обиженным.
В результате обыска был обнаружен несанкционированный груз: упаковки с неопознанным порошкообразным веществом. При всем обилии лабораторий на звездолете ни одна из них не относится к службе безопасности или военному ведомству. Как-то не предполагали мы, что понадобится вести криминальное расследование. А идентифицировать этот порошок нужно как можно скорее.
Я остановилась и повернулась лицом к мужчине, чтобы посмотреть ему в глаза.
Ты хочешь, чтобы я провела опыты на базе нашей лаборатории?
Только если мы сможем сделать это без свидетелей
Мужчина обнял меня за талию и притянул к себе, не скрывая прямого открытого взгляда. Непроизвольно ладони сами легли ему на грудь, а потом потянулись выше, пока не встретились на брюнетистом затылке. В таком положении я как никогда остро почувствовала рельеф мышц, все впадинки и выпуклости спортивной мужской фигуры. Ух, а ему точно лаборатория для анализов нужна?
Мы? Ты хочешь принять участие в процессе? Я удивленно приподняла бровь, в то время как пальцы непроизвольно зарылись в шелковистые волосы.
Мне кажется, нашими предыдущими совместными процессами ты осталась вполне довольна. И, наклонившись, Итан захватил губами мочку моего уха, от чего по телу пробежала дрожь возбуждения.
Тогда предлагаю пройти к месту проведения работ, уже срывающимся голосом прошептала я, закрыв глаза и подставляя шею под дорожку из поцелуев.
Дорожка внезапно закончилась, и коварный капитан подул на кожу. От контраста ощущений у меня перехватило дыхание, и, с трудом устояв на ногах, я отшатнулась. С другой стороны, если мы собирались дойди до лаборатории одетыми, а точнее, если мы в принципе собирались до нее дойти то я очень вовремя разорвала телесный контакт.
В целом предложение мне нравится, хриплым голосом начал говорить Итан, пока я определяла наше местонахождение, но у меня на сегодняшний вечер были другие планы
От такого заявления я немного растерялась.
А как же срочность, опасность? Преступники, поджидающие за каждым углом? После очередного сказанного мною слова в глазах мужчины загоралось все больше смешинок. Да и потом у нас очень удобная лаборатория, оборудованная с максимальным комфортом как для ученых, так и для подопытных. У нас твоими стараниями даже эталонный образец есть, полученный опытным путем.
И какую же роль ты отводишь мне? Ученого?
Я коварно улыбнулась и вновь приблизилась к Итану.
Не-е-е-ет, ученым у нас буду я. Мои пальцы пробежались по форменной одежде, вывели парочку узоров вокруг небольших пуговиц, а затем легли на плечи. И вероятнее всего, я буду сумасшедшим ученым, в руки которого попал отличный экземпляр Ой, ты что делаешь? Поставь меня на место!
Пока я пыталась раскрутить мужчину на игру по моим правилам, он подхватил меня обеими руками под попу и резко поднял в воздух, отчего я завизжала и мертвой хваткой вцепилась в его рубашку. Лишив опоры, капитан закружил меня, показывая, кто именно из нас двоих будет сумасшедшим.
Как только мои ноги снова коснулись пола, я пошатнулась и сильнее вцепилась в надежные плечи. Аритан же решил воспользоваться моей временной недееспособностью и прижал к стене, жадно впившись в губы поцелуем. Он словно пил мое дыхание, отчего головокружение не проходило, а, напротив, набирало обороты. Внизу живота тугим клубком скручивалось предвкушение, то и дело выпуская маленькие разряды по особенно чувствительным местам. Подушечки пальцев зудели от желания добраться до обнаженной кожи, ощутить, как под ней проступает рельеф мышц. И словно вторя моему внутреннему состоянию, мужчина застонал и запустил руки под лонгслив, одной обхватив талию, а другой пробираясь к груди.
Поэтому когда где-то вдалеке послышался чей-то чеканный шаг, мы вздрогнули, как нашкодившие подростки, прерывая поцелуй. Взгляд Итана ясно говорил, что мы подумали об одном и том же: нас чуть не застукали. Я засмеялась первая, уткнувшись лбом в мужскую грудь, которая тут же заходила ходуном от ответного низкого смеха.
Пойдем уже, а то скоро начнется и ты пропустишь все самое интересное. Меня взяли за руку и подвели к расположенному рядом лифту.
Что начнется и куда ты меня ведешь? Я все еще не пришла в себя, и эйфория от возбуждения активно боролась с разочарованием от прерванного процесса.
Створки лифта почти бесшумно распахнулись, приглашая нас в свои недра.
Запись вторая
Гонки
Ничто так не снимает нервное напряжение команды, как спортивный азарт, помноженный на денежные ставки.
Из бортового журнала «Кочевника»
Это сложно описать, лучше увидеть самому. Уже стоя в кабине, мужчина заключил меня в кольцо рук и положил подбородок на макушку. А еще лучше попробовать.
Вот интриган, ну почему нельзя сразу все рассказать? И чем не способ скрасить время до пункта назначения? Хотя самой себе я могла признаться, что молчание в такой компании ничуть не тяготило. Оно окутывало уютной тишиной и бархатными лапками гладило по спине Но лапки все же были капитанскими.
Ехать и идти пришлось не очень далеко. Таил эр Тэро привел меня в один из грузовых шлюзов. Здесь же находилось достаточно большое число различных техников, пилотов, безопасников и представителей других служб, которых я с ходу определить не смогла. Все они суетились, спешили, что-то кричали. Тут царила атмосфера всеобщего оживления и азарта. Учитывая достаточно позднее время по установленным условным суткам на звездолет опускалась ночь, такое оживление было совершенно непонятно.
Конечно, я предполагала, что работа на «Кочевнике» ведется круглосуточно, но не думала, что в привычное ночное время суток в таком же объеме, как и в дневное.
Удивленный взгляд заскользил по присутствующим, и тут я решила прояснить обстановку при помощи дара. Прикрыв глаза, перенастроила зрение и взглянула на мир по-новому. Воздух был до отказа пропитан яркими эмоциями: ожидание, волнение, предвкушение. И ярче всех горел азарт. Энергопотоки искрились в местах пересечения, и я поспешно тряхнула головой, возвращаясь в нормальное состояние.
Капитан никак не отреагировал на мои слова, молча взял за руку и повел к противоположному краю ангара, где располагалась странная металлическая конструкция, отдаленно напоминающая трибуны. Мы искусно лавировали между людьми и машинами, притом если первые носились хаотично со скоростью испуганного таракана, то вторые преимущественно стояли на приколе в виде звездных катеров, роботов-погрузчиков и прочей автотехнической ерунды.
Перестав пугаться того, что в кого-нибудь врежусь, я успокоилась и смогла внимательнее рассмотреть мельтешащих перед глазами работников. Большая часть встречных моментально узнавала капитана и уходила с траектории его движения, так что нам приходилось обходить только зазевавшиеся «препятствия».
В рекордные сроки достигнув сомнительной конструкции, мы, к моему безмерному удивлению, стали на нее забираться. А так как нашему примеру последовали и другие, я уверилась в том, что это действительно трибуны. Такие хлипкие, несуразные и опасно высокие. Как мужчина, воспитанный в лучших традициях имперского двора, капитан пропустил меня на лестницу первой, а сам поднимался на пару шагов ниже, готовый в любую минуту подхватить падающее на него тело. Во всяком случае, я на это очень рассчитывала. Слишком узким был крутой подъем, огороженный с двух сторон трубами, должными изображать перила. Только на втором повороте я поняла, что от ходьбы моя юбка довольно сильно колышется. Притормозив, я оглянулась назад и застыла от возмущения. У подножия лестницы столпились какие-то работяги и, задрав головы, ждали, когда я поднимусь, жадно рассматривая открывающийся вид снизу. Благо видимая насквозь конструкция это позволяла. Итан же, вместо того чтобы предотвратить безобразие, отмахнулся от задевшей его по лицу юбки и посмотрел на меня совершенно невинными глазами.
Не хотите ли пройти вперед, таил эр Тэро? ядовито поинтересовалась я, надеясь, что глаза мои источают достаточное количество громов и молний, чтобы мужчина осознал, как был неправ.
Не хочу, так как в этом случае ваш тыл останется совсем без прикрытия.
Еще раз окинув окрестности критическим взглядом, уделив особое внимание толпе, в данный момент активно изучающей свои ботинки, я пришла к выводу, что капитан как всегда прав. Но давать повод для подглядывания за собой и дальше я не собиралась. Подхватив подол довольно свободной юбки, я с одной стороны плотно прижала ее к бедрам, а с другой «излишки» ткани перехватила над коленями так, чтобы и ходьбе не мешало, но и не оголяло ножки сверх необходимого. Эх, знать бы заранее, что попаду в такую ситуацию, надела бы прабабкины панталончики, дабы обломать этих вуайеристов-любителей.
Дальнейший подъем проходил значительно медленнее. Во-первых, изображать из себя высокородную тэиру императорской свиты с утонченными манерами было непривычно. Во-вторых, с каждым новым пролетом все сильнее захватывало дух, а то, что держалась я всего одной рукой, делало меня еще более неустойчивой.
Когда лестница закончилась на небольшой площадке, меня уже изрядно шатало, и кружилась голова. Не отпуская перил, которые плавно огибали трибуну по периметру, я прошла немного вперед и остановилась. Держать юбку уже не имело смысла, поэтому я обеими руками вцепилась в хлипкое ограждение, боясь посмотреть вниз. Ветра здесь, естественно, не наблюдалось, но шум от царящей внизу неразберихи долетал преотлично.
Как бы ни злилась я на капитана, но когда его горячие ладони легли на мои предплечья, а затем спустились и накрыли судорожно сжатые пальцы, я была ему благодарна. Почувствовав за спиной надежную опору, я смогла расслабиться и, не думая больше ни о чем, прислонилась к мужской груди.
Ну вот, теперь можно и вниз посмотреть. Хочется наконец-то понять, что там происходит и отчего такой ажиотаж.