Хм! Золотаева глянула на Савушкина. Не так всё плохо.
Артур Олегович покачал головой:
Из недостатков: низкая дисциплина, высокая инициативность, несогласованная с окружающими. Склонность к принятию импульсивных и необдуманных решений. Сосредоточена на поимке и уничтожении вампиров.
Разберёмся Кто там у нас следующий?
Служебный Дух вызвал иллюзию молодого улыбчивого парня со светлыми волосами.
Илья Соколов. Двадцать семь лет. Место рождения посёлок Старая Утка, сообщил он.
Через некоторое время Золотаева узнала, что её следующий стажёр учился в общеобразовательной школе посредственно, отслужил в армии, после чего поступил в полицейскую учебку. В данный момент Соколов работал в патрульно-постовой службе Первоуральска.
О МСБ он узнал случайно после задержания пьяного мага из Дома Ведающих. Чародей разболтал полицейским про волшебную сторону мира. В отличие от напарника, Илья воспринял полученные сведенья всерьёз и доложил о произошедшем начальству. Посвященный в Магическую Тайну командир принял решение направить Соколова в Екатеринбург для прохождения стажировки.
В наших делах он новичок, предупредил Савушкин. Но парнишка толковый Улыбка мне у него нравится. Как у Юрия Гагарина.
У кого? переспросила Марта.
Савушкин не ответил, так как на Служебный дух уже материализовал третью иллюзию.
Это был молодой человек девятнадцати лет по имени Сергей Витицкий. Его история была совсем простой. Подростком его заприметили в военно-патриотическом клубе «Партизан», что находился в городе Ревде. После одиннадцатого класса Сергей поступил на бюджет в Уральский юридический институт МВД. Там парня с разрядом по стрельбе и опытом спортивного ориентирования приметили преподаватели, которые присматривали кадры для МСБ. Сергей подходил по всем параметрам, поэтому его и пригласили на стажировку.
Испытание в Подмирье
Пока подполковник Савушкин и капитан Золотаева изучали личные дела, будущие стажёры проходили одно из испытаний, предназначенное для подготовки оперативников. Ларину, Соколова и Витицкого отправили в рукотворное подпространство «Осенний лес».
Портал в это место располагался на третьем подвальном этаже здания МСБ Екатеринбурга.
Задание перед группой обозначили так: найти по карте и визуальным приметам развалины строения, где внутри спрятана туша свиньи, имитирующая труп. Миссию осложняли три фактора: трёхчасовое ограничение по времени, наличие ловушек и блуждающие по лесу иллюзии монстров.
Снаряжение каждый из стажеров брал самостоятельно. МСБ выдавало новичкам только пистолеты Макарова с четырьмя обоймами антимагических пуль, зачарованные походные ножи, волшебные фонарики с несколькими режимами подсветки, жетоны с маячками, карту местности и индивидуальные медицинские пакеты.
Ларина, Соколов и Витицкий знали, что их ждёт не простая прогулка, поэтому оделись удобно, по-походному, думая, что их вывезут на машине за город. Им и в голову не приходило, что приготовлен сюрприз.
Спуститесь вниз, дальше по коридору направо. Увидите минус триста третий кабинет, ехидно ухмыляясь, сказал сопровождавший их до лестницы Тимур. Вам туда. Сначала будет немножечко темно. Не пугайтесь Двигайтесь на свет.
Молодые люди спустились вниз, нашли неприметную дверь, аккуратно постучали. Никто не ответил. Ларина решительно толкнула дверь от себя.
За дверью был настоящий мрак. Темнота казалась вязкой, пугающей, немного неестественной. Казалось, что внутри должна быть заметной хотя бы часть помещения, так как в коридоре горели светильники. Только за порогом, кроме тьмы, не было ничего.
Стажёры переглянулись, испытывая почти паническое желание резко отступить, уйти как можно дальше от таинственной двери.
Это магия, сказала Ларина, которая была чуть больше других знакома с воздействием волшебства на неподготовленную психику. Включаем фонарики и движемся вперёд.
Откуда знаешь, Женя? поинтересовался Илья.
Зови меня Ева, коротко сказала рыжая. Ева это сокращенно от Евгения. Меня все так называют. С волшебством я уже сталкивалась. Оно сильно отталкивает на первых порах.
Соколов и Витицкий, не желавшие показать робости перед девушкой, согласно кивнули и полезли за фонарями.
Темнота облепила их, резко закружилась голова, содержимое желудка подступило к гортани, и почти сразу же все трое зажмурились от яркого света.
Они очутились в осеннем лесу. Вокруг молодых людей были только желтеющие деревья, увядающие травы, каменистые холмы и блестящие лужи. Судя по всему, был день, но небо было затянуто серыми низкими тучами.
Кусок осеннего уральского леса перенесли сюда ещё в семидесятых, когда у КГБ было всё в порядке с финансированием. Государство легко выделяло огромные деньги на перспективные разработки. Рукотворные подпространства стали побочным продуктом серии экспериментов «Обитаемое убежище». В ходе исследований волшебники КГБ перемещали куски реальных экосистем на другой пласт мироздания. Учёные экспериментировали с различными биомами, пытаясь создать надёжные экологичные бункеры на случай ядерной войны.
Ларина, Соколов и Витицкий ошарашено оглядывались по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Мгновение назад они были в здании МСБ в центре Екатеринбурга, и вдруг вокруг мокрый лес. Никакого намёка на городскую застройку.
Сергей и Илья, поражённые увиденным, плюхнулись на ближайший поросший мхом камень. С туповатыми улыбками они оглядываясь по сторонам. До этого парни только слышали о волшебном мире, магических существах и чарах, но это было из области фантастики.
Только Ева не сильно удивилась. Она уже сталкивалась с вампирами и пережила момент отторжения, свойственный всем непосвященным при встрече с проявлением магии. Обычные люди с огромным трудом принимали волшебную сторону мира. Они не замечали аномалий, сторонились чародеев и интуитивно обходили все места обитания волшебных существ. Требовалось многократное столкновение с проявлениями мистических сил, осознанная психологическая работа, чтобы сломать этот блок.
На самом деле девушка не знала таких тонкостей. Она пережила свой первый шок ещё в клубе вампиров, а дальше «Охотники» постепенно приучили её замечать невидимые для большинства проявления потустороннего и волшебного. Это происходило постепенно, поэтому она довольно безболезненно для сознания пережила перенос в подпространство.
Ева быстро оправилась от удивления, нащупав успокаивающую холодную рукоять пистолета. Чуть успокоившись, она недовольно уставилась на напарников.
Чего сидим? На инструктаже чётко сказали, что у нас всего три часа на поиски, произнесла девушка решительным, хорошо поставленным голосом.
Что? Витицкий поднял голову и беспомощно огляделся.
Его сознание отказывалось воспринимать увиденное. Соколов тоже не удостоил спутницу ответом. Он разглядывал лес, подмечая, что сама картинка словно бы слегка искажена, а цвета чуть ярче и насыщеннее, чем обычно.
Та-а-ак Ларина начинала терять терпение, глядя сидящих на камне парней. Она отлично понимала, что из-за них теряет драгоценное время. Приходите уже в себя!
Ева достала карту и начала внимательное изучение. Привычной отметки о местоположении, как на навигаторах, не было. Компасы и интернет в подпространстве не работали. Пришлось вычислять своё местоположение по природным ориентирам, как учили её «Охотники». Только она была не лучшей ученицей, считая, что её задача истреблять вампиров, а с прочими задачами справится GPS. В этот раз гаджет круто подвёл.
Ларина огляделась. Примерно в ста метрах от неё был небольшое заболоченное озерцо, справа заросшая дорога из бетонных плит. Своё местоположение девушка смогла определить минут через пять, но не была в этом до конца уверена.
Оторвавшись от карты, Ева со злостью отметила, что её напарники по-прежнему сидят на камне и с глупыми рожами пялятся на лес. Никто из них даже не попытался достать карту и определить направление движения, не говоря о приготовлениях к возможному нападению.
«Вот тупицы! На инструктаже раз десять говорили, что это необходимо сделать в первую очередь!» подумала она.
Она подошла к спутникам и произнесла отчётливо:
Вашу мать! Что, так и будете сидеть? Если вам плевать, я пойду выполнять задание одна!
Резкий голос привёл Илью в чувство. Сознание немного прояснилось, очертания волшебного леса стали чётче в его глазах. Он увидел перед собой разъяренную девушку. Сработали профессиональные навыки полицейского:
Что это вы верещите, гражданка Ларина? Не припоминаю, чтобы вас назначали старшей в группе. Какое у вас звание?
Ева проглотила насмешливо-оскорбительные интонации Соколова и выпалила:
Я человек, встречавшийся с магическими опасностями! Вот моё звание! Получишь такое же, будешь козырять своим! она подскочила к Илье, схватила его за куртку и заглянула в глаза, пытаясь понять, в каком он состоянии: Чего ты расселся?
Илья смотрел на разгорячённое лицо девушки и видел за её спиной нереально-оранжевый лес. Это было и красиво, и странно. Он испытывал восторг и головокружение. В довершение всего его немного подташнивало от привыкания к волшебству и случившегося телепорта.
Что-то в мозгу Лариной щёлкнуло, когда она увидела расширенные зрачки Ильи. Она начала вспоминать свои ощущения при первых встречах с магическим миром. Её тоже переполняла буря смешанных эмоций. К такому быстро не привыкнешь. Только время утекало, а они ни на шаг не сдвинулись с места.
Так, пацаны Сейчас я вам дам бодрящих таблеток из медицинского пакета МСБ. Они начнут действовать через пять-семь минут. За это время вам надо собрать волю в кулак, достаться оружие и выбрать сектора для осмотра. Напоминаю, что здесь рыскают монстры. Они хоть иллюзорные, но кусаются и царапаются болезненно. Заметите подозрительное движение, говорите и стреляйте. Понятно?
Ясен пень! ответил Витицкий.
Илья поморгал, провёл рукой по мокрому мху и вытер влажной ладонью лоб. Холодное прикосновение возвращало понемногу ясность ума и привычку мыслить здраво:
Я всё ещё не понимаю, гражданка Ларина, что это вы командуете? Я и без вас знаю, что нужно быть бдительным.
Ларина не стала обострять конфликт. Она раздала напарникам энергетические пилюли, выданные при инструктаже, дала их запить водой из фляги. Таблетки должны были обеспечить заряд бодрости, подстегнуть работу мозга и мышц, снизить усталость. Надо было это сделать сразу, но она забыла об этом элементарном действии.
Минут через десять напарники пришли в себя и начали весело обсуждать задание, Заметив перемену, Ларина выдохнула с облегчением.
Ребята, я наметила направление движения. Нам надо пройти мимо той бетонной дороги и двигаться до дальнего холма с высокими соснами. Оттуда должны быть видны руины. Судя по карте, до цели километров пять. Предлагаю добраться до холма бегом, чтобы не тратить время.
Бегом, гражданка Ларина? усмехнулся Соколов.
Симпатичная девушка ему нравилась, а её попытки командовать нет. Когда головокружение и тошнота прошли, сотрудник полиции захотел продемонстрировать своё превосходство, перехватив руководство группой.
В лесу ловушки. Двигаемся цепью. Первый выискивает растяжки и врагов. Второй смотрит по сторонам. Замыкающий наблюдает за задним сектором. Идём на расстояние пяти-семи метров, след в след. Вы, Ларина, в центре, как единственный медик. Я Илья задумался, так как желание возглавить группу боролось с природной осторожностью: Я пойду в замыкающих. Первым двинется Серёга. Он, вроде, самый опытный из нас в вопросах ориентирования в лесу.
Я не против, отозвался Витицкий.
У него был на удивление спокойный и неконфликтный характер. Ларина тоже не стала возражать, несмотря на то, что попытка Ильи командовать ей не понравилась. Но она не желала тратить ограниченное время на пустые споры.
Группа двинулась вперёд. Редкие желтеющие березки росли среди низкого кустарника. Местность вокруг состояла из сплошных холмов, овражков и пригорков, в низинах под которыми блестели озерца с каменистыми берегами. Там и тут виднелись следы давнего строительства. Под ногами была грубая военная дорога из бетонных плит, поросшая травой. Она была почти занесена опавшей листвой. Сбоку попадались старые окопы, перемежающиеся с заброшенной полосой препятствий.
Похоже, здесь когда-то был военный полигон. Пейзажи такие знакомые, как будто бы я их уже раньше видел, произнёс Витицкий, внимательно разглядывая местность впереди. Интересно, как мы сюда попали из центра Екатеринбурга?
Телепортация, козырнула знанием Ларина.
Она переводила взгляд слева направо. Лес был редким, так что обзор закрывали только холмы, травы и кустарники. Есть сильные чародеи, умеющие перемещать людей и вещи. В брошюре МСБ об этом написано В нашем случае, скорее всего, в дверном проёме того кабинета сработала портальная арка. Мы шагнули в неё и телепортировались.
Погоди, мы сейчас где-нибудь под Ревдой или под Старой Уткой? поинтересовался Соколов, приподнимаясь на носочки и подавшись слегка назад, чтобы получше рассмотреть подозрительно качающийся кустарник.
Нет. Иначе бы сеть ловила и компас работал, отозвалась Ларина. На инструктаже говорили, что отправят нас в рукотворное подпространство. Это тоже магия телепортации, только мощнее. Перемещают не отдельного человека или груз, а целый кусок мира.
Неожиданно Илья вздрогнул.
Вижу цель! заорал он, открывая огонь из табельного ПМ.
Выстрел разорвал тишину, и что-то резко рвануло из дальних кустов в ближайшую низину.
Что это было? оторопело произнёс Витицкий, глядя, как по воде в озерце расходятся большие круги, словно бы кто-то столкнул туда огромный булыжник.
Три дула смотрели в сторону образовавшихся волн, словно ожидая, что из воды может появиться нечто странное.
Какая-то тварь, оторопело произнёс Соколов, оглядываясь по сторонам. Размером с собаку Выглядела как жуткое и мерзкое пятно.
Ева у «Охотников» с таким уже сталкивалась, поэтому ехидно хмыкнула:
Твоё сознание ещё не привыкло. Все непосвященные примерно так магических тварей и видят. Для них это нечёткие тени и размытые силуэты. Чаще всего они непонятные, пугающие и отталкивающие. Через десять-двадцать встреч начнёшь различать их настоящий облик.
Парни переглянулись. Их не обрадовала новость о том, что они не могут толком разглядеть магические опасности даже после недели интенсивной муштры в учебном центре МСБ. Там вдалбливали основы знаний о волшебном мире, вместе с базовыми навыками по медицине, следственной работе и ориентированию на местности.
Все было тихо. Тварь из озера так и не появилась.
Беспрестанно озираясь, группа двинулась дальше.
Пройдя два километра, Витицкий остановился, подал знак «стоп» поднятой раскрытой ладонью, присел на корточки и стал отковыривать с помощью ножа камень с дороги. Прежде, чем напарники начали задавать вопросы, Сергей поднял булыжник и метнул его метров на десять вперёд.
Ложись! заорал он.
Он и Соколов упали наземь, закрыв голову сложенными руками. Ларина осталась стоять, обдумывая команду.