Подмастерье возражал, что если оперение у птицы яркое и пушистое, а поплавок ныряет под воду с натягом, что говорит о приличных объемах рыбины, то и думать тут нечего: стреляй и тащи, пока молодой.
Наставник на недалекий аргумент отвечал так.
Перышки у птицы со временем поблекнут дожди да туманы бытовой жизни их вытрут; поредеют изрядно птенцы их выщиплют, родственники калеными щипцами выжгут. У рыбины, какой бы красивой русалкой вначале она не предстала перед рыбаком, бока опадут, жабры обвиснут да чешуя отклеится, а про плавники и говорить нечего. Для принятия правильного жизненного решения, нужно не в глаза девушке глядеть, какие бы они большие не были, а в душу. В душу девушки легко проникнуть, если с умом подойти с правильной стороны. Проникнув, смотреть надо внимательно, как смотрят на цифры лотерейного билета в таблице при крупном выигрыше: не один раз, а постоянно. Какая душа должна быть у правильной девушки? Душа у правильной девушки должна быть как тарелка густого, наваристого борща чесноком дразнить, варевом обжигать и сытостью удовлетворять. А если душа у неё жидкая водица, то на мутной жиже ни один мужик долго не протянет.
Ученик спорил, говоря, что неважно, какая душа, если глаза большие. В большие глаза можно смотреть вечно, не отрываясь. А для ужина сетевая закусочная сгодится: мол, готовка для семейной жизни не главное.
Дождавшись момента, когда наставник с учеником, наспорившись вдоволь, собрались уходить, инспектор подошел к мастеру и вежливо предложил подняться на второй этаж, чтобы выступить в роли эксперта. Так, Василий оказался в детективном бюро и до сих пор не понимает, каким образом он стал экспертом по душам, если ещё утром был фрезеровщикоммногостаночником шестого разряда.
Зэ поблагодарил мастера, извинившись за причиненное действиями инспектора беспокойство. Проводив Василия, Зэ вернулся в комнату, где галактический гость невозмутимо рассматривал вращение чаинок в чашке с чаем.
Я в чём-то не прав? с вызовом спросил он.
Зэ попытался объяснить ему лингвистические особенности фраз: «смотреть в душу» и «проникать в душу».
Видите ли, уважаемый инспектор, начал Зэ, многие из представителей сильного пола на нашей планете уверены в том, что они являются специалистами по женским душам и могут легко проникать в них. В любое время, когда захотят и так глубоко, как считают нужным. Эта самонадеянность дорого обходится, когда вышеупомянутые горе-специалисты применяют свои знания на практике. Возьмём, например, Станислава Ивановича, Зэ кивнул в сторону программиста, по обыкновению стоявшего в дверях, он несколько лет назад посчитал себя экспертом по женским душам и познакомился с милой девушкой, которая, также, как и он, была без ума от компьютера. Приняв верное, с его точки зрения, решение, Станислав женился, и вдруг обнаружил, что супруга превосходит в мастерстве игры в танчики. Этот удар судьбы он перенес болезненно, но стойко. Через какое-то время выяснилось, что она играет на стороне врага в паре с лучшим другом, и каждая вторая пробоина в боевой машине от жены, а каждая первая от друга. Тогда наш генералиссимус выбросил белый флаг, выбрался из горящего танка и побежал в ЗАГС капитулировать. Какой из этого примера следует вывод? Простой: можно говорить о том, что мужчины проникают в женскую душу, но Одно маленькое и существенное «но» только тогда, когда женщина их желает туда пустить и на такую глубину, на которую она разрешит. В этом исторический феномен наших биполярных отношений.
Знаете, отозвался инспектор, из всего, что услышал сегодня, я сделал, весьма интересное наблюдение, которое пригодится в организации расследования. Несколько раз в разговорах здесь и там внизу, упоминалось, что в душу девушки проникнуть легче, чем в душу мужчины. Для Натанау, который находился во временном цейтноте во время прибытия на Землю, зная, что за ним гонятся по пятам, каждое мгновенье было на счету. Поэтому с большой долей вероятности он пошел по легкому пути, то есть подвинул женскую душу и теперь обретается в женском теле. Сужайте размах поисков до женского конгломерата, не ошибётесь.
Глава IX. Район поиска
У меня для тебя сюрприз, Стасик встретил Зэ в дверях, и не дав раздеться, потащил в кладовку. Смотри. Я скачал дополнение к «Звездным войнам» с реальными астрономическими картами. В игре имперская «Звезда смерти» запускает смертоносный луч, чтобы поразить базу мятежников, так?
Так, ответил Зэ, не понимая к чему клонит компьютерщик, и испытывая легкое раздражение от того, что будучи в раздрае с самим собой из-за пробуксовки хода расследования, он видит рядом человека, который находит время для загрузки новых игр и имеет неосторожность хвастаться успехами на игровом поприще перед тем, кто действительно занимается делом.
Я задал координаты «Звезды смерти» в системе Алголь, тараторил Стасик.
Система Алголь?
Да, наш инспектор и его прапорщик из системы Алголь. И выстрелил смертоносным лучом в сторону Земли.
Зачем? машинально спросил Зэ.
В игре ты можешь стрелять лучом в любую сторону вселенной. Единственное условие луч всегда проходит по прямой. Если там туманность какая, или пылевидные облака, или материя черная разлилась, луч гасится и цели не достигает.
Не морочь мне голову. Мне еще шестьсот подборок просматривать, начал раздражаться Зэ.
Можешь их выкинуть. У нас есть основания сузить территорию поиска.
Тут Зэ замер на месте, как замирает голодный леопард, почувствовав долгожданный запах близкой добычи. Насторожившись, он весь превратился в слух. Стасик продолжал:
Я расположил «Звезду смерти» в системе Алголь и выстрелил в сторону Земли. Представь себе, за все сутки третьего декабря Земля находилась в поле видимости для выстрела только несколько секунд. В остальное время она была плотно прикрыта космическими объектами. Рассчитав зону поражения луча в эти секунды, я получил эллипс, покрывающий часть Московской области к северу от столицы. Фактически, найдена иголка в стоге сена. Территория поисков сужается до нескольких районов и не нужно ехать к индусам, чтобы спрашивать, зачем они прячут заначку в корзине с кобрами!
От переизбытка радостных чувств, охвативших Зэ в это мгновенье, он подхватил костлявое тело Стасика и принялся кружится с ним по комнате.
Обещаю, задыхаясь от счастья говорил Зэ, обещаю, что никогда не буду запрещать тебе играть в танчики в танковые стратегии в свободное от работы время. Ты просто гений! Это безусловный прорыв в расследовании.
Отпустив полузадушенного программиста, который почти свалился на пол, Зэ с торжественным видом сказал:
А не замахнуться ли нам на нашего Вильяма Шекспира, то есть на социальную сеть «В контакте» и еже с ней. Ставь фильтры на имеющиеся возмущения переписчиков касательно странного и необычного поведения друзей и близких, причем только женского пола. Район поиска тебе известен. И да пребудет с нами сила Интернета!
Глава X. Ожидание посланника Ада
К десяти часам вечера ожидание стало гнетущим. Зэ и Стасик несколько раз предлагали Полине пойти домой, но она ссылаясь на женское любопытство, по силе равное быстродействующему яду, если не дать вовремя противоядие, отказывалась от предложения.
Ну, что Вы, говорила она, Вы здесь будете встречаться с интересными персонами, а я в это время буду дома на диване смотреть телевизор. Я тоже хочу приобщится к расследованию.
Стасик несколько раз пытался объяснить её, что визит эксперта по душам из преисподней опасен для присутствующих. В литературе очень мало описано прецедентов, что говорит о том, что лишних свидетелей убирают, а выжившие участники предпочитают держать рты на замке.
Могу процитировать, продолжал начальник компьютерного центра, теребя планшет в руках, как описывает свою встречу с нечистым монах Амвросий, который отшельничал в Палестине на рубеже первого тысячелетия. Послушайте, история занимательная.
«Вечерело. Столбы раскаленного воздуха, не обещая скорой прохлады, колебались у пещеры, где нёс свой крест Ваш скромный слуга. Одинокие сосны на краю оврага добавляли темно-зеленых цветов желто-бежевым оттенкам скал и начинавшейся в этом месте пустыне. Убаюкивающе стрекотала цикада, которая жила в мелком кустарнике, прорывающимся сквозь сухую землю над входом в мою обитель. В горестные дни мои я предпочитал думать, что цикада, это ангел с арфой, принявший такое обличие, чтобы утешать меня в минуты печали и скорби.
Несколько ворон слетелись, чтобы устроить пиршество над остатками рыбы, не употребленной мной в пищу по причине её испорченности в эти жаркие дни. Птицы перепрыгивали с места на место вокруг костей, отгоняя друг друга, и периодически издавали гортанные звуки.
Низкий диск пурпурного солнца был омрачен темным облачком, которое не смея закрыть лик божественного светила, испоганило его светлую однородность корявой лепешкой.
Увидев грязь на солнце, я подумал: «Не к добру, на первой неделе малого поста это знамение быть беде». И поспешил укрепить себя благочестивой молитвою.
Мои опасения оправдались. Несмотря на то, что картина вокруг меня не менялась: сосны также стояли в неподвижности, цикада перебирала струны своей маленькой арфы, птицы скакали на ристалище и солнце с пятном нависало над входом в мою нерукотворную келью, я почувствовал сердцем, что нечистый близко и душа моя, в должной мере неукрепленная мощью всевышнего, затрепетала, аки агнец пред пастью голодного зубастого хищника.
Я измыслил броситься во внутрь, чтобы защититься крестом из ливанского кедра, лежавшим на моем ложе из сухих трав и веток, но ноги мои одеревенели и сознание смутилось, превратив меня из господина своих членов в слугу, не получившего ясных указаний.
На четках из сушеных ягод смоковницы, носимых всегда на левом запястье, был маленький крестик, но когда попытался нащупать могущественный символ, я его не обнаружил пальцы хватали только воздух. В животном ужасе борода моя затряслась, ибо божественный знак сам или по злой воле нечистого, оторвался, лишив меня последней опоры перед лицом гибельной опасности.
Я начал читать молитву распухшим языком, то и дело прилипающим к нёбу, осознав, что, услышь мой лепет кто-нибудь из братьев монастырских или отцов-настоятелей, никогда бы они не догадались, что говорю, и сочли бы меня помешанным или пьяным.
Запахло серой. Казалось, облако зловония принесено из пустыни, но ветра по-прежнему не было и объяснить другой причиной омерзительный запах, кроме как приближением Повелителя тьмы, я не мог.
Птицы первыми ощутили надвигающиеся изменения и разом взвились в воздух. Недалек был их испуганный полет: не пролетев и пяти шагов, все они, в последний раз взмахнув крылами, упали, не издав даже прощального крика.
Теща стала вести себя особенно вежливо и спокойно, когда сильно обварилась крутым кипятком при консервировании помидоров на зиму Ой! Это в рассказ попал кусочек текста какого-то спама. Извините, извините. Сейчас найду продолжение. Вот!
Цикада нестройно перебрала струны арфы и затихла в последнем пронзительном звуке.
Молния сверкнула при чистом небе и одна из сосен после короткого треска с пугающим скрипом уронила макушку на землю. Из отломленной части поднимались струи дыма. Песок зашелестел по склону оврага, сбегая вниз пологими волнами. Звери и гады земные, которые могли убежать убежали, которые могли уползти уползли.
Я остался брошен всеми. Поднял глаза вверх, ища спасения свыше, но понял, что небо смотрит на меня с сочувствием, и никакого спасения не будет.
Всё замерло на несколько тягостных мгновений и вдруг передо мной появился Он!»
На этом месте Стас прервал чтение и вопросительно посмотрел на Полину. Полина, однако, не показывая ни страха, ни смущения, взмахнула белой ручкой с длинными пальцами, и сказала: «Продолжай, люблю сказки».
Дальше идет длинное и скучное описание спора между монахом и Сатаной о силе Бога и принадлежности человеческой души. Чистая схоластика, ничего интересного. Непокорного монаха дьявол предает огню:
«Сначала занялись бесовским пламенем голубого цвета полы черной поношенной сутаны, которые подверглись быстрому горению вследствие дьявольского колдовства или наличия многочисленных пятен от лампадного масла и крепленого вина, употребляемого мной в разрешенные дни. Затем пламя распространилось выше и опалило мое чело и волосы. Огонь полыхал, как в горниле кузницы, когда кузнец раздувает угли для работы, но мне не было больно. Я не чувствовал жжения плоти и явилось мне озарение: господь не допустил напрасных мук для тела и не стал омрачать первые минуты долгожданной свободы души осознанием несправедливой и мучительной погибели. Тело мое чудесным образом сгорело полностью вместе с рясой, веревкой, которая подпоясывала одеяние и четками из сушеных ягод смоковницы. Все обратилось в прах. Ибо, как сказано в Священном писании ни костей ни осталось, ни зубов. На месте, где я стоял за веру до последнего мгновенья своей жизни, остался сизый пепел и небольшой серебряный гвоздь, который мне вбили в голову из озорства мои друзья-монахи из монастыря, когда я заснул на ночном бдении.
На этом завершаю свое жизнеописание, засим остаюсь верным символу веры, но только душой, ибо тело бренно и от него ничего не осталось».
Если отшельник был один в пустыне, то как его рассказ дошел до потомков? спросила Полина, продолжая испытывать двойственные чувства страха и любопытства.
Рядом оказался журналист из местной многотиражки, собиравший материал для статьи о жителях пустынь. Он успел взять интервью, пока пламя не испепелило монаха полностью, сострил Стасик.
А по правде? не унималась Полина. Так детально описать событие может только очевидец. Если бы подобное произошло со мной, я бы умерла от ужаса. Осталось совсем немного до полуночи. У меня мурашки бегают по спине от одной мысли, что здесь появится Он. Нервы натянуты, как канаты на паруснике в шторм.
Не появится, успокойся, можно расходится по домам, объявил Зэ, пытаясь схитрить и спровадить Полину из офиса. Я забыл сказать, что встреча отменяется по независящим от нас обстоятельствам.
Полина посмотрела на него внимательно, холодно. Затем, медленно выговаривая слова, произнесла:
Ты меня уверял, что факс доставлен адресату. Я домой не пошла, сижу здесь, жду переговоров, а вторая сторона даже не извещена о времени и месте? Ты что, негодный, обманул меня?
Видя, что назревает буря, Зэ пошел на попятную и объяснил, что сказал он так, чтобы избавить её от лишних волнений и спровадить домой, к любимой канарейке.
Мало ли что случится! Какая трагедия может разыграться в офисе во время переговоров с консультантом по душам. Да, приглашение точно доставлено. Если эксперт не будет занят другими делами, он обязательно почтит своим посещением детективное агентство в течение получаса
Зэ еще долго говорил. В итоге ещё раз уверил Полину, что воспользовался надежным каналом, пересказав еще раз события предыдущего дня, когда он с подписанным Родионом Марковичем предложением, посетил известную во всем районе квартиру тети Нюры, предсказательницы, ясновидящей и гадалки в шестнадцатом колене и внутренним даром от Святой Урсулы Мончегорской, и за символическое вознаграждение отправил факс лично в руки эксперту по душам. Тетя Нюра, как настоящая ведьма высшей категории, после манипуляций с дымом, кристаллом и поглаживанием жирного черного кота, передала Зэ квитанцию с уведомлением, на которой было написано, что почтовое сообщение доставлено, адресат самолично расписался в получении.