А что у рыжих муравьёв? Пашка наблюдал за их порядками с неподдельным интересом и в то же время с огромным возмущением. Муравейник луговчан тоже просыпался с рассветом, но первыми из городских ворот выходили огромные и злые муравьи-надсмотрщики, которые палками и бичами гнали на работу пленных муравьёв, захваченных в военных кампаниях и грабительских набегах. Жестокие захватчики слабых, больных или раненных муравьёв уничтожали на месте, а остальных превращали в рабов и заставляли работать вместо себя. Среди них Пашка с негодованием обнаруживал и своих несчастных собратьев. Тогда его лапки невольно сжимались в кулаки, и один раз, потеряв равновесие, он едва даже было не свалился со своего места наблюдения и тем самым чуть не обнаружил своё присутствие. За такую промашку Пашке влепили строгий выговор. И поделом! Хоть сердце и кипит от праведного гнева и желания помочь своим пленённым собратьям, но силы слишком неравны и цена обнаружения была бы слишком высока. Поэтому как ни сложно, но Пашка приучил себя смотреть на это безобразие отвлечённо, уговаривая, что ещё не время, но оно рано или поздно наступит и принесёт всем узникам долгожданное освобождение. Пашка, конечно же, будет к этому времени крупным командиром или даже главнокомандующим армии лесных муравьёв, и вот тогда эти рыжие негодяи сполна получат за все беды, причинённые другим муравьям!
А пока нужно расти, копить силы и знания и собирать информацию. В отряде среди своих сверстников Пашка слыл очень ловким лазальщиком по деревьям и доскональным, внимательным наблюдателем и поэтому очень хорошо знал нравы и быт коварных врагов. А нравы эти, понятно, не отличались ни добротой, ни справедливостью, и не только по отношению к пленным муравьям, которых за малейшую провинность казнили на месте, но и во взаимоотношениях между своими, где и ссоры, и жестокие драки были вполне обычным делом. И удивляться этому не приходится! Агрессивные, злые и жестокие к другим, они не имеют жалости и любви друг к другу. Этим чувствам просто неоткуда взяться! Только родившись, маленький рыжий мураш слышит вокруг себя одни окрики, видит лишь грубость и насилие, а насилие, как известно, порождает насилие! А там, где нет любви, поселяется ненависть. Пашке с его честным и добрым сердцем было даже жаль маленьких рыжих муравьёв, у которых почти не было выбора и шансов стать добрыми и научиться дружить и любить. Но в любом, даже в самом жестоком сообществе как исключения встречаются и более добрые экземпляры, так считает бабушка. Наивная! Пашка, наблюдая жизненный уклад рыжих муравьёв, изо всех сил пытался разглядеть эти обещанные ей исключения, но, увы, пока этого ему не удавалась, правда, если не считать одного мураша. Мураш этот был чуть постарше Пашки, и звали его Рыжий Гунн. Хотя причислить его к добрым можно было с очень большой натяжкой, тем более он происходил из знаменитого рода тысячников, так называемых ржавых гуннов, и дед его и отец отличались чрезвычайной жестокостью и грубой силой. Мало того, что Гунн, как и все рыжие муравьи, воспитывался в соответствующем духе, но и к тому же он унаследовал от своих предков необычайную силу и мощь. И вот, благодаря их военным заслугам и своим физическим данным Гунн был поставлен командиром над сотней таких же, как он, молодых воинов. Наблюдая, как Гунн командует своим отрядом, Пашка понимал, что поставили его не зря настолько грамотно и чётко исполнял он свои обязанности командира-сотника. Но, помимо военных талантов и организаторских способностей, выделялись и его воспитательные методы, хотя тоже малогуманные, но всё же сильно отличающиеся от крайне жестоких методов, присущих его одноплеменникам. Видно было, что Гунну не нравится бить, кусать и без меры жестко наказывать молодых солдат, бывших в его подчинении. И хотя такое отношение касалось только его соплеменников, но и это уже выделяло молодого командира на фоне других, которые не ведали жалости ни к чужим, ни к своим. А Рыжий Гунн, видно, и сам старается быть спокойным и справедливым, и в отряде такую атмосферу создать. Для этого начинающий командир запретил не только бессмысленные драки, но и строго пресекает унижение более слабых товарищей. И, хотя сам Гунн обладает большими размерами и недюжинной силой, он не спешит применять её направо и налево. Умение Гунна решать все вопросы в своём отряде мирно, пользуясь физической силой только в исключительных случаях, не могло не вызвать в Пашке невольного уважения и даже симпатии к этому огромному муравью, пусть и потенциальному врагу! И поэтому он всегда с интересом наблюдает и за самим Гунном, и за тем, как тот тренирует свой отряд, и кое-что даже взял себе на вооружение. Дед всегда говорил, что нужно учиться и у своих врагов, знать их слабые и сильные стороны, и в будущем это поможет лучше понять, а в дальнейшем и победить противника. Вот Пашка внимательно, сидя на берёзе, приглядывается и изучает. А поучиться есть чему, уж что-что, а военную науку рыжие муравьи знают в совершенстве, и Пашка всегда дивился их упорству и неутомимости в тренировках. Чуть свет, они уже тренируются, и так с двумя небольшими перерывами до самого заката. Да, смену себе рыжие неприятели растят достойную, ничего не скажешь!
Но вот в одно из очередных своих учебных дежурств Пашка, сидя на своём наблюдательном посту, с удивлением заметил, что Рыжий Гунн впал в немилость разжалован из сотников и заменён другим молодым муравьём по прозвищу Рыжий Фокс. Фокс, коренастый крепыш, в отличие от Гунна, происходил из малоуважаемого рода торговцев. Его предки военной стезе предпочли торговлю, и, хотя способностями в военной области Фокс не блистал и особой физической силой не отличался, командиром сотни вместо Гунна, к удивлению Пашки, был поставлен именно он. «Что это за странные перестановки в отряде у молодых рыжих муравьёв?» недоумевал поначалу наш муравей. Но, просидев полдня на посту и пронаблюдав за тем, что происходило в отряде рыжих муравьёв, Пашка всё понял. Рыжий Гунн хотя и происходил из рода заслуженных воинов и к тому же и силой, и выносливостью обладал, и многими другими необходимыми качествами командира, но вот незадача оказался слишком уравновешенным и добродушным, хотя строгим и справедливым. Но самое главное, что абсолютно неприемлемо для их командира, не было в нем ни безосновательной суровости к своим подчинённым, ни звериной жестокости к врагам. Той, что воспитывали в рыжих муравьях с малых лет, выращивая из них захватчиков, не ведающих жалости, жестоких покорителей более слабых или миролюбивых муравьиных народцев.
Гунн же в своём отряде не только запретил травлю более слабых и строго наказывал за драки, он тренировал рыжих мурашей почти как принято было у Пашки в отряде. Вот и поплатился своей командирской должностью! Но похоже было, что Гунн не сильно и переживает по этому поводу, продолжая как ни в чём не бывало невозмутимо тренироваться и выполнять различные военные задачи. Что и говорить, этот Гунн неприятель, достойный всяческого уважения, и иногда Пашка даже ловил себя на мысли: «Был бы Гунн не из рода рыжих муравьёв, а из их родного, обязательно подружился бы с ним!»
Тем временем внизу, на тропе, снова послышался слабый шорох и подозрительно зашевелился куст подорожника. И Пашка уже было собрался бить тревогу, как вдруг из-под этого куста донёсся сначала тихий стон, а затем Пашкино имя! Пашка сперва даже обомлел от неожиданности, потом, немного придя в себя, раздумал звать стражу и решил сам проверить, что там такое происходит
Теперь представьте Пашкино удивление, когда, спустившись вниз, он увидел в траве не кого-нибудь, а того самого Рыжего Гунна собственной персоной. Вот это сюрприз!
Что ты здесь делаешь и откуда знаешь моё имя? грозно зашептал Пашка.
Погоди, всё узнаешь, только спрячь меня, а то если в лапы твоего начальства попаду, сам знаешь, что они со мной сделают! Казнят как вражеского лазутчика и даже слушать не станут. А мне есть что и тебе, и другим рассказать, и это очень важно и касается жизни наших с тобой муравейников!
Пашка задумался, его хоть и крайне заинтриговали эти слова и сам легендарный Гунн, но вправе ли он слушать муравья, пусть и вызывающего у него искреннюю симпатию, но всё же из вражеского лагеря? Вдруг это всё запланированная коварная военная хитрость?!
По уставу я не могу вступать с тобой в какие бы то ни было переговоры и должен тебя сейчас же передать командиру! немного виновато ответил Пашка.
Ну, если по уставу, то конечно И я тебя прекрасно понимаю, но если всё делать только по уставу, то можно самое важное решение неправильно принять, а потом всю жизнь сожалеть! Иногда бывают такие обстоятельства, что надо на себя ответственность брать, чугунная твоя башка!
Пашка от такой наглости просто обалдел!
Ну ты и нахал! Мало того, что на нашу территорию незаконно проник, так ещё и обзываться вздумал! Почём я знаю, что ты не лазутчик и не хочешь меня облапошить как «салагу необстрелянную»!
Да ты не обижайся, не лазутчик я и не враг, уж тебе-то точно! Да я и сам от своих еле лапы унёс! и только сейчас Пашка заметил, что одна лапка у Гунна висит неестественным образом, и сам он весь поцарапан и покрыт грязью.
Да На лазутчика ты не очень похож, но откуда тебе известно моё имя?
Несмотря на явную боль, Гунн заулыбался.
Ты за мной наблюдал, а я за тобой!
Как?! Ты знал, что я сижу на берёзе и слежу за твоим отрядом, и не выдал меня?!
Конечно, знал! Настоящий командир тщательно проверяет каждый объект в радиусе километра. А не выдал тебя, потому что не видел опасности от твоего присутствия, да я и сам частенько наблюдал за твоим отрядом, и мне нравится, как вы дружно и грамотно проводите свои занятия.
За этими разговорами муравьи не сразу заметили, как из-за горизонта показался край солнышка и позолотил стремительно светлеющее небо. Вот уже и дед вышел из сторожки, потянулся и загляделся на ещё один рассвет в своей долгой и нелёгкой жизни. Ещё минута, и он хватится Пашку, и что тогда делать?! И тут на глаза Пашке попалась потайная дверь. Если о ней не знаешь, то и не увидишь так замечательно лесные мураши умеют маскировать свои секретные объекты. За дверью «тайная комната», в которой дед хранит «волшебную» метлу и разные другие «секретные» инструменты, ведь где бы ни находился муравей, везде должны быть чистота и порядок! Пашка поманил за собой Гунна, и они осторожно взобрались почти под самый купол муравейника. Там Пашка указал Гунну на секретную дверь в кладовку и прошептал: «Сиди тихо, сдам дежурство, схожу с дедом домой и при первой же возможности улизну к тебе, там и поговорим обо всём и решим, что к чему!» Гунн кивнул и нырнул в еле различимую в стене дверь «тайной комнаты». И очень вовремя: на узком плацу появился свежий караул, и дед выстроил свой отряд для рапорта и передачи охраняемого ими участка. В другой раз Пашка с огромным вниманием бы отнёсся к процедуре передачи дежурства, а тут всё как в тумане, в голове только две мысли крутятся: лишь бы Гунна не обнаружили и как бы улизнуть от бабушки, которая с нетерпением ждёт их с дедом с расспросами и вкусными пирогами. А потом ещё и отсыпаться после бессонной ночи погонит! Что же делать, ведь бабушку очень трудно провести, да и не привык Пашка скрывать от них с дедом свои планы. И уж тем более не принято было в их маленькой и очень дружной семье обманывать друг друга, даже в мелочах, а тут такое секретное дело. И к тому же, как ни поверни, Гунн чужак из вражеского стана, хотя на первый взгляд и неплохой муравей В общем, пока Пашка добирался до дома, так весь измучился, что даже дед, несмотря на усталость, заметил, что с ним что-то не так и что он сильно чем-то встревожен и озабочен.
Внучок, уж не заболел ли ты?!
Нет, дедуля, просто немного перенервничал и устал.
Ну, это ничего, это по первости, от волнения, от бессонной ночи, потом привыкнешь, и всё будет в порядке. Сейчас перекусим, поспишь, и всё будет хорошо!
Да, конечно, дедуля, машинально отвечает Пашка, а сам только и думает, как там Гунн! И не затеяли бы дозорные подметать охраняемую территорию. И как сделать, чтобы бабушка ничего не заметила и не очень приставала с расспросами, а сразу отпустила в детскую «спать»?
По поводу бабушки, всё как и предполагалось, оказалось совсем не просто. Бабуля так заждалась их с дедом, что первым делом, усадив за давно накрытый стол, приступила к расспросам: «Как дежурство, что видели, что слышали?» Пашка, чтобы и не обманывать, и случайно не выдать себя, уткнулся в тарелку и молчал как партизан. И, как ни странно, это сработало в его пользу. Бабушка приняла молчание за страшное переутомление и наругала дедушку за то, что взял «ребенка на такое сложное ночное дежурство», «никак заболеет ещё»! И, охая и причитая, поспешила отправить его спать. Укрыла тёплым одеялом, погладила по голове и, затворив дверь, вышла из комнаты. А у Пашки от всех этих треволнений и переживаний и в самом деле чуть температура не поднялась
Часть 2. Свой среди чужих, чужой среди своих
Добро потеряешь немного потеряешь, честь потеряешь много потеряешь, мужество потеряешь всё потеряешь.
⠀
И. ГётеНе так быстро, как хотелось, но Пашке всё-таки удалось выбраться из дома. Дед мирно похрапывает, а бабушка, помыв посуду и ещё раз заглянув в Пашкину комнату, и удостоверившись, что тот крепко спит, ушла на рынок. Пашке чтобы усыпить бабушкину бдительность даже пришлось притворяться, сопеть и подхрапывать для достоверности, и хотя и не хотелось бабушку обманывать, но уж больно обстоятельства вынуждали, да и время поджимало! Поэтому сейчас Пашка изо всех сил торопится и пробирается к куполу муравейника самой короткой дорогой из всех известных ему. Важно ещё и не попасться на глаза дозорным. И хотя дозорные и не заподозрят ни в чём плохом, но лучше прошмыгнуть незамеченным! А то пристанут с вопросами, разговорами досужими, а время слишком дорого! Но вот, наконец, нужная дверь. Пашка, как настоящий разведчик, ещё раз огляделся по сторонам и незаметно юркнул внутрь. Секунду глаза привыкали к темноте, но вскоре можно было различить согнувшуюся почти пополам крупную фигуру Гунна, тот сидел прямо на полу и прижимал одну лапку к груди. Было очевидно, что лапка серьёзно повреждена и причиняет муравью сильную боль! Пашка хоть и взял с собой бинт и зелёнку, но ему стало понятно, что одной перевязкой тут не обойтись: лапка у Гунна припухла и не сгибалась по-видимому, перелом! И тогда Пашка решил:
Знаешь, что, я тебе, конечно, лапку забинтую, но тут помощь нужна серьёзная! Похоже, у тебя перелом, и если шину не наложить, то неправильно срастётся, тогда вряд ли на военную службу попадёшь, если только надсмотрщиком за рабами!
Гунн при этих словах, несмотря на сильную боль, в гневе вскочил с места.
Да лучше пусть мне голову оторвут, но в надсмотрщики ни за что пойду! Я воин, а не палач!
Ну-ну, не горячись, а то нас услышат стражники и тогда точно воином тебе не быть!
Что же делать?! чуть не разревелся рыжий муравей (не забывайте: он хоть и очень храбрый, но всё же ещё почти ребёнок).
Я знаю что! Мы идём ко мне домой!
Да ты что, там же твой дед!
Ну, во-первых, он спит после дежурства, а во-вторых, там ещё и бабушка, а бабушка лучший лекарь и специалист по переломам!