Какую-такую попу? бегемот озадаченно посмотрел на меня, шевеля при этом кончиками ушей. Ты что, на Радужном мосту перекатался?
Я почесал макушку, пытаясь уяснить смысл происходящего. Не преуспев, я предпочёл перейти от тупой обороны к не слишком острой атаке:
А ты вообще с какой целью пришёл? Разве я тебя приглашал? Ты что, хочешь, чтобы я в этот ваш профсоюз вступил, что ли? А смысл? Я тут всё равно ненадолго. Вот отпируемся завтра, а потом фьюить! и улечу. Мне мамку искать надо. Она у меня знаешь кто? О-о-о! Ведьма-путешественница! я со значением воздел указательный палец к потолку.
Да нужен ты нам, как Тору пушка! пискнул бегемотик. Он вдруг прыгнул ко мне на колени и сцапал своими странными толстыми лапами ворот моей рубашки. Убирай своё корыто с площади! проверещал он, брызнув на меня слюной. Оно портит внешний вид города! А ещё вы раздавили им прогулочную коляску Мюмлы!
Не успел я собраться с мыслями, чтобы хоть что-то возразить, как из ворота моей рубахи показалась фиолетовая голова. Котёнок глянул на Муми-тролля, облизнулся, глаза его полыхнули зелёным, а потом он пулей выскочил из своего убежища.
Каким-то чудом мелкий бегемот увернулся от его когтей. Вереща так, что у меня волосы дыбом встали, Муми-тролль промчался под кроватью и прыгнул прямо в стену. Секунду спустя в то же место дарился и Че, но, в отличие от бегемота, не прошёл сквозь неё, а сполз на пол. Поднялся, потряс головой. Глянул на меня, как мне показалось, с готовностью вцепиться в горло, если я ляпну что-нибудь, усомнившись в его охотничьих навыках.
Взяли моду сквозь стены ходить, проворчал я, поправляя ворот рубахи. А ты меня, кстати, спас. От этих странных существ можно чего угодно ожидать. А вдруг у него слюна ядовитая? Так что с меня рыба. Хотя, ты уже вепрятины нажрался, я вспомнил наши посиделки с асами и валькириями, только сейчас поняв, куда исчезали куски мяса, которые я подносил ко рту. Вздохнул. И чего на эту бегемотину накатило? Ведь нормально общались. Теперь с этим профсоюзом, поди, проблемы будут И чего он до меня домотался? Я ведь даже не хозяин драккара.
Под аккомпанемент этих печальных мыслей я уронил голову на подушку и почти моментально уснул.
11
Проснулся от того, что кто-то больно лягнул меня копытом под рёбра.
Ницше, охамел, что ли?! возмутился я, не открывая глаз. Ладно бы своими новостями дурацкими разбудил, или песней какой. Зачем драться-то?
Это не я! донеслось откуда-то, где должно было быть окно.
Это я! ответил ему смутно знакомый голос, обладатель которого находился в районе моего живота. Последовал новый удар.
Да прекрати уже лягаться, кем бы ты ни был! я перекатился влево и отпихнул неизвестного агрессора ногами.
На пол шлёпнулось нечто мягкое, точно тряпичная игрушка. Завозилось, забормотало чуть слышно:
Не, я так не играю. Стоило только напроситься в гости, как внезапно оказавшийся дома хозяин отвесил пинка. Вместо того, чтобы вареньем угостить.
Заинтересовавшись личностью незваного гостя, я-таки соизволил открыть глаза. В комнате горел ненавязчивый тёплый утренний свет. Я сел на кровати и уставился на упитанного рыжего коротышку, недовольно потирающего поясницу.
Карлсон? предположил я, вспомнив вчерашнего скандалистого летуна.
Привет, малыш! дверг улыбнулся, сверкнув золотыми зубами.
Причём, сказал он это по-русски и безо всякого акцента. Его собратья из подземелий метрополитена, правда, тоже только на нашем языке и изъяснялись. По крайней мере, при мне. Но этот персонаж вчера болтал на наречии, непонятном для всех, кроме Ницше. А ещё он, в отличие от остальных двергов, без бороды. И называет меня малышом. Что, согласитесь, вполне может напрячь нормального мужика.
Почему малыш? поёжился я.
Это он теперь так здоровается, сообщил Ницше, спрыгнул с подоконника и подошёл к кровати. Я его так поприветствовал при нашей новой встрече он же и вправду маленький и вот результат. Ему, похоже, понравилось.
Да, малыш! Карлсон перевёл взгляд на ослика и выставил вперёд пухлый кулачок с оттопыренным вверх большим пальцем.
Ну, привет, малыш, ухмыльнулся я. Интересно, с чего это мой ушастый скакун его так назвал? Двергов, помнится, ослик подобным образом не величал. Иначе, думаю, они бы ему уши повыдёргивали. Слушай, а вчера ты, вроде, по-русски не разговаривал.
А оно мне вчера было не нужно. Но потом я встретил настоящего друга, с этими словами дверг погладил ослика по шее.
Судя по всему, ты умеешь выбирать друзей, хмыкнул я.
Да, кивнул Карлсон. Вообще, с друзьями в этом мире большая проблема. Дверги неотёсанные и шуток не понимают. Асы напыщенные и высокомерные. Единственная их положительная черта это то, что они положили на то, кто и где у них живёт.
А тролли? вспомнил я другого своего гостя.
И до тебя домотались? вопросом на вопрос ответил дверг. Я глупо улыбнулся и развёл руками. Эти самые вредные из местных. Лезут везде, особенно туда, где написано «посторонним вход воспрещён», Карлсон сплюнул себе под ноги.
Видимо, не считают себя посторонними, предположил я.
Тролли?! подскочил Ницше. Здесь есть тролли?
Да, отмахнулся дверг. Вредная мелочь.
Мелочь? Тролли? Вы надо мной издеваетесь?!
Да я тоже сначала не поверил, успокоил я ослика. Но этот похожий на маленького бегемота Муми мне сам сказал, что он тролль.
Ого, к тебе сам Муми заходил, Карлсон покачал головой и, подпрыгнув, присел рядом со мной. Это серьёзно.
А разве Муми это не все они? Я-то подумал, что это порода такая, Муми-тролли.
Можно и так сказать. Порода. И чего он от тебя хотел?
Да мы, видите ли, драккар не там припарковали. Да ещё, вроде как, раздавили чего-то. Главное, я даже не хозяин драккара!
Ну, то, что он припёрся именно к тебе, понятно, кивнул дверг. Ты же из пришельцев единственный знатного рода. Мне Ницше рассказал, что ты царевич. А царевич это как принц датский.
Почему датский? удивился я.
Карлсон хохотнул и похлопал меня по колену.
У нас же тут кругом социальное равенство и демократия.
Один человек один голос? вспомнил я фразу, которая, как мне казалось, имела отношение к этому термину.
Ударение не на тот слог, поморщился дверг. И Один ас. Но в целом всё правильно, есть асы и все остальные. А принц только в Дании остался. Внизу.
А как же король?
Король умер.
Король умер! Да здравствует король! провозгласил Ницше.
Вот этого не надо, проворчал Карлсон. Умер так умер. Нам тут только зомби не хватало.
Так я не понял, почему этот Муми-тролль ко мне-то пришёл? всё-таки уточнил я. У вас же здесь эта самая демократия.
И что? усмехнулся дверг. Люди, как и все остальные существа, всегда с большим вниманием относились к королевским династиям. И чем меньше существо, тем больше внимание. А эти тролли ну, ты сам видел, какого они размера.
Я хмыкнул с сомнением. Вряд ли наше население когда-либо интересовали короли. Они и про батюшку-то вспоминали лишь в двух случаях когда надо было платить налоги, и когда царь выкатывал пир на весь мир, оплаченный из тех же налогов.
Короче, выбрось эту мелкую шушеру из головы, Карлсон снова хлопнул меня по колену и соскочил с кровати. Лучше скажи мне вот что. Ты можешь достать немного Мёда Альтернативной Поэзии?
А зачем тебе?
Есть одна очень интересная мысль. Но без него она так и останется мыслью.
Звучит как авантюра, покачал головой я. Кого-то это мне напоминает Вы с Локи, случайно, не приятели?
Локи! фыркнул Карлсон. Локи скользкий змей. Он ничего не делает просто так. Локи строит интриги, а я просто шалю. Так что, поможешь?
Ну, не знаю, с сомнением протянул я. Тор куда-то бочонок утащил. Вряд ли до пира я смогу к нему подобраться.
Худо, поморщился дверг. А я уж думал, что ты мне друг.
Вообще-то, я вижу тебя второй раз в жизни, напомнил я. И ты только что лягал меня, пока я мирно спал в своей постели.
Вань, не будь занудой, попросил Ницше. Ты же был со мной у Одина, так что должен понимать, что этому болоту просто необходима встряска!
Так, напрягся я. Рассказывай, что за каверзу вы задумали?
Да никакой каверзы, взмахнул рукой Карлсон. Только естественные химические реакции и биологические процессы внутри организма.
Подробнее, я пристально посмотрел на дверга.
Понимаешь, он снова запрыгнул на кровать и принялся возбуждённо, но очень туманно объяснять, асы они не совсем люди. Точнее, отчасти люди, но почти боги. И как на богов действует то, что забавно действует на людей, никто не знает. Но им точно не повредит то, что не повредит и людям. А вот на троллей вовсе не действует то, что действует на людей. И у меня есть надежда на то, что на них подействует то, что действует на асов.
Я помотал головой.
Ничего не понял.
Да чего тут непонятного?! воскликнул Карлсон. Вот скажи, как на людей действует пиво?
Становится веселее, начал перечислять я, язык развязывается. А ещё потом приходится чуть ли не через каждые пять минут в кусты бегать.
Ну, кустов у нас тут нет. Поэтому лёгкая атлетика отменяется. А вот развязать языки это миссия, достойная внимания.
Я нахмурил лоб, пытаясь уяснить сказанное.
То есть ты хочешь развязать язык кому-то из асов? выдвинул гипотезу я.
Не асов.
Троллей?
Муми-троллей, Карлсон заговорщицки подмигнул.
А зачем?
Пусть это останется моей маленькой тайной, потупился дверг.
Опять тайны, вздохнул я. Не, я так не согласен. Ты либо рассказываешь мне всё, либо ищешь этот мёд самостоятельно.
Покажи ему, сказал Ницше, притопнув копытом.
Карлсон покивал.
Хорошо. Но не здесь, он спрыгнул с кровати и похлопал меня по колену: Собирайся, малыш. Нам предстоит небольшое путешествие на крышу.
12
А вот того, что произошло дальше, я не ожидал. Карлсон вытащил из-под кровати рюкзак со своим странным летательным аппаратом и пристроил за спиной. Потом подошёл к окну и, вспрыгнув на подоконник, распахнул.
Как?! изумился я.
По моим представлениям, окно из моей комнаты никак не могло выходить на улицу, а было всего лишь движущейся картинкой, вроде телевизора. Но порыв свежего бодрящего ветра выдул прочь все сомнения.
Пустяки. Дело житейское, взмахнул рукой дверг и протянул эту руку в мою сторону: Ну что, полетели?
Как? снова спросил я.
Схвачу тебя за руки, и от винта, как само собой разумеющееся, пояснил Карлсон. Не думаешь же ты, что я посажу тебя себе на плечи?
Я оторопел.
Э-э-э, нет, конечно. Но
Да не парься, не уроню. Мы, дверги, сильные. Если что сцапаем, хрен отпустим. Я, между прочим, твоего осла таскал, он кивнул на Ницше.
Я его тоже таскал, хмыкнул я.
А я тебя чаще! воскликнул ослик. Слышь, Карльсончик, нашему царевичу неуместно летать подмышкой у дверга. Может, у тебя есть ещё один ранец? Мне показалось, или он при этом подмигнул?
Как знал! зубасто улыбнулся Карлсон и, спрыгнув на пол, достал из-под кровати ещё один летательный аппарат, аналогичный первому. И когда это он успел тут склад организовать? Ну, надевай. Тут всё просто. Даже осёл справится.
Я справился! оповестил Ницше.
Что?! Мой непарнокопытный скакун летал по воздуху при помощи этой штуки?! Я решительно вдел свои плечи в лямки ранца. Тяжёлый, зараза! Вроде, маленький, как его хозяин, но вспрыгнуть на подоконник с ним за спиной я точно не смогу.
Давай, рассказывай, как этой штукой управлять, прокряхтел я, забираясь на взлётную площадку.
Видимо, Ницше решил мне помочь, потому как последовал дробный перестук копыт и в следующий момент я почувствовал удар чуть пониже спины, от которого не только запрыгнул на подоконник, но и вылетел наружу, дико вопя.
Ну, чего ты орёшь?! раздался над ухом недовольный голос Карлсона. Кругом люди спят, а он орёт!
Дверг пнул меня в правую часть груди, прямо в лямку ранца. Резко дёрнуло, взболтав мозги. Падение прекратилось. Я почувствовал вибрацию летательного аппарата.
Спасибо, сглотнув слюну, поблагодарил я.
Теперь я висел в воздухе у стены дворца. Солнце только-только начинало выглядывать из-за облаков, а земли внизу вообще видно не было. Видимо, мы находились с обратной стороны здания, стоявшего на краю Асгарда. Так что падать бы мне пришлось вплоть до самой земли, в родной нижний мир.
Два плеча вперёд и летишь, начал объяснять дверг принципы управления своим странным агрегатом. Чтобы повернуть, выдвигаешь только одно.
Я последовал его советам, и вскоре потихоньку стал двигаться.
Не безнадёжен, усмехнулся Карлсон и похлопал меня по плечу.
А как Ницше смог управлять этой штукой? спросил я. У него же нет плеч.
Да парень просто прирождённый летун! Очень талантливо использовал уши и хвост. Так, теперь меняй положение тела, и полетели вверх.
Я принялся болтать ногами, двигать плечами и тазом, и спустя пару минут принял исходное положение для вертикального полёта.
Созрел? зевнул дверг. Тогда валяй за мной.
Несмотря на то, что теперь мне было необходимо преодолевать силу тяжести, двигаться получалось быстрее, чем по началу. Уже спустя двадцать секунд я лицо к морде столкнулся с Ницше.
Ну, как впечатления? радостно вопросил ослик.
Пока не очень, честно признался я.
Я в тебя верю, подбодрил мой скакун и прыгнул с подоконника на кровать.
Видимо, Карлсону надоело ждать, поскольку я почувствовал, как меня хватают за воротник и тянут. Скорость резко возросла. Я попытался попросить, чтобы меня волокли поаккуратнее, но от ледяного ветра, попавшего в рот, я задохнулся.
Потом движение вдруг прекратилось, и я осознал себя сидящим на черепичной крыше. Ну, или этот материал только показался мне черепицей. Было довольно тихо, хоть и не понятно почему. Ветер лишь слегка ворошил мою всклокоченную шевелюру.
Это из-за труб, прочитал мои мысли дверг.
Из-за труб? я удивлённо огляделся. Крыша и в самом деле была утыкана разного вида и размеров трубами. Здесь что, до сих пор печки углём топят? Хотя, нет. Тогда бы дым чёрный был. А я подобного не наблюдаю. Так, лёгкое дрожание горячего воздуха.
Оклемался? с ехидной улыбочкой спросил мой спутник. Я вяло кивнул. Тогда следуй за мной. Тут недалеко.
Он потопал между труб, и мне пришлось вставать и догонять. Впрочем, идти далеко не пришлось. За очередной трубой, а если точнее, в очередной трубе оказалась небольшая металлическая дверка. Вроде печной заслонки.
Добро пожаловать, дорогой Карлсон! проговорил дверг, проходя внутрь, и, обернувшись, добавил: Ну, и ты заходи.
Мне пришлось согнуться в три погибели, чтобы попасть внутрь. Но сразу же за порогом я смог распрямится и оглядеться.
13
Жилище Карлсона представляло собой некое подобие мастерской. Разве что у стены стояла маленькая небольшая кровать со свёрнутым гнездом меховым одеялом. Всё же остальное пространство было завалено разнообразными механизмами, проводами и просто железяками разной формы и размеров.
Ну, что ты мне хотел показать? спросил я, не горя желанием долго здесь задерживаться.
Фу, какой ты скучный, протянул дверг, сердито выпятив нижнюю губу. Сначала надо повосхищаться, поохать и поахать, похвалить хозяина и его жилище. Иначе тебя больше никто в гости не позовёт. Ладно, двигай сюда.
Я подошёл к столу, на котором стояло нечто, отдалённо напоминающее микроскоп, с помощью которого Кулиб чинил платы особо сложного оборудования. Только вместо предметного стола была довольно толстая труба, похожая на старую консервную банку. Карлсон указал на перископ, куда должно было, по идее, выводиться изображение.
Я осторожно заглянул в прибор. Сначала ничего не увидел, о чём и сообщил хозяину дома. И тут же последовал увесистый подзатыльник, от которого в глазах поплыли разноцветные круги.