Время идёт, всё меняется, Сергей присел рядом с призраком и сделал небольшой глоток.
Всё, да не всё, вздохнул Петр Алексеевич.
В смысле? Сергей удивленно посмотрел на банкира.
В моем мире как было не всё гладко, так и осталось. Если вы, молодой человек, думаете, что смерть это конец, то, смею вас уведомить, что это только начало. Начало другой жизни. Странно, что вы, живые, этого не понимаете. Да что там не понимаете! В упор не видите, что вокруг происходит! Ваш предок, наверное, единственный, кто знал эту тайну, за что и поплатился!
Какую ещё тайну? Сергей отставил в сторону кружку с чаем и улыбнулся. О том, что он сделал прибор «ловец призраков» для изучения неизведанного и нашел это самое неизведанное? Или, может, о том, что в нашем мире обитают не только живые люди, но и призраки? А-а-а Понял Может, призраки хотят захватить мир живых?
Сергей засмеялся от своих нелепых предположений, которые он, не задумываясь, произнёс вслух. Но Петру Аркадьевичу было не до смеха. После последнего высказывания Сергея он как-то странно себя повёл: быстро достал сигару изо рта, чтобы она не мешала ему говорить, и, придвинувшись как можно ближе к парню, прошептал:
Зачем захватывать мир тем, кто им и так давно уже владеет?
После этих слов Петр Аркадьевич выскочил из-за стола, закрыв себе руками рот, быстро подошёл к окну и выглянул на улицу. Потом так же быстро вернулся на свое место и еле слышно заговорщически добавил:
И ещё, к вашему сведению, молодой человек, «ловец призраков» это вовсе не прибор, как все думают!
А что тогда?
Но тут Пётр Аркадьевич развел руки и слегка улыбнулся: «Чтобы это понять, нужно немного пошевелить мозгами, если они, конечно, имеются у вас!»
ГЛАВА 3Карпенко внимательно слушал собеседника на том конце провода и нервно постукивал карандашом по столу. Как же всё это не вовремя! Теперь опять придется на неопределенный срок отложить операцию, которую он разрабатывал все последние десять лет, и ради которой так надолго застрял в этом проклятом городе. Поначалу ему казалось, что нет ничего проще, чем забрать вещь, которая никогда не должна попасть в руки людей. Зашёл в дом, взял и ушёл. Но беда в том, что никто не может не только войти, но даже и подкрасться к нему незаметно, не говоря уже о том, чтобы нагло вломиться. Дом находился под такой невидимой защитой, что, даже находясь на холме в другом конце города, и то нельзя просто посмотреть на него в бинокль: это причиняло такую нестерпимую боль, что, хочешь не хочешь, а отведёшь глаза в сторону, чтобы не ослепнуть.
Ещё и приезд нового «помощника», который нужен был как воздух, сорвался, а то, что с ним случилось, вообще не поддавалось никакому логическому объяснению. Чтобы простой смертный мог так отделать «жнеца», можно сказать, бессмертного, непобедимого демона, и забрать у него «кольцо смерти»?! Это было за гранью, и потому Карпенко, раз за разом, переспрашивал и уточнял все нюансы происшествия, правда, каждый раз получая один и тот же ответ. Он никак не мог сообразить, где, собственно говоря, кроется подвох во всей этой истории.
Так я не понял: ты дал ему кольцо или нет? ещё раз спросил Карпенко у начальника тюрьмы.
Теперь уже прямым текстом никакие намёки и наводящие вопросы не внесли ясности в сбивчивый рассказ последнего о происшествии.
Да, он согласился, и я сделал всё, как раньше. Как ты учил Правда, хотел его в этот раз проверить перед тем, как он станет «жнецом». Мне не понравилось, что мы потеряли сразу двоих за последний месяц. Это были не простые ребята: у каждого за спиной по паре убийств. А они, между прочим, исчезли без следа, словно дети малые в лесу! Даже твоя карта их не может найти! Словно сквозь землю провалились! Я давно тебе говорил, что против нас кто-то начал играть по-крупному
Я работаю над этим
Ты работать-то работай, но пойми, что сейчас ситуация хуже, чем можно себе представить. Можно сказать, посторонний завладел кольцом и сбежал вместе с ним. И, насколько мне известно, он у нас «отдыхал» именно по твоей просьбе! голос на том конце из виновато лебезящего начинал приобретать командирские нотки.
Это ты о ком сейчас, я что-то не понимаю Постой, неужели
Да, да. Этот заговорённый, чтоб его Отметелил моего кандидата, забрал кольцо и был таков! Он мне и без кольца столько проблем создал, что страшно сказать. А теперь, когда он неуязвим, я даже боюсь представить, каких дел наш беглый может наворотить. И, как ты думаешь, к кому первому он заявится? А? Что молчишь?
Ладно, не психуй. Сейчас скажу Витольду, чтобы прислал к тебе своих ребят.
Ты в своем уме? Каких ребят? Нет уж, у меня есть своя идея, как его остановить. Всё, пока! До встречи!
Ты что задумал? Не вздумай только
Но следователя уже никто не слушал. Абонент на том конце провода бросил трубку, и это, по крайней мере, в ближайшие дни не сулило ничего хорошего ни ему, ни Карпенко, ни всем, кто, так или иначе, был причастен к смерти одной древней старушки, из-за которой и начался весь этот сыр-бор.
ГЛАВА 4Кстати, из той самой тюрьмы, по дороге в которую я попала в аварию, сбежал один необычный арестант. Всё наше управление во главе с Карпенко на ушах стоит. Причем и сам начальник тюрьмы исчез без следа! Словно вслед за арестантом в бега подался! Представляешь? Татьяна поставила перед Сергеем полную большую тарелку картофельного пюре с двумя огромными котлетами, наполовину утонувшими в грибной подливе.
Ох, как же вкусно пахнет! Танюша, признаюсь честно, котлеты с пюрешкой моё самое любимое блюдо, прямиком из детства! Я помню, мама
Начинай, а то остынет. Ты так всю ночь и просидел на кухне? Татьяна поставила рядом с парнем ещё и щедро заправленный сметаной салат из помидоров, огурцов, мелко нарезанного зелёного лука, молодого укропчика. Сергей от радости только затопал под столом ногами.
Ох, ты! Скажи, сколько всего
Ни слова не говоря, с улыбкой блаженства на лице он накинулся на еду, стараясь изо всех сил не чавкать от удовольствия, и периодически поглядывал на девушку, которая, сама того не ведая, приготовила сегодня то, что он раньше постоянно просил приготовить свою матушку.
Воспоминания о еде из детства не отпускали его: ни в дорогих ресторанах, ни в гостях у друзей, ни даже во сне. Ничто на свете не могло сравниться с маминой едой: такой простой, и в то же время такой важной частью его прошлого, которым до встречи с Татьяной он все это время и жил.
Так что там? С тем арестантом? Сергей слегка перевёл дух, чтобы отдышаться после первого штурма «пюрешной крепости», возле которой был метко подбит ножом и уничтожен вилкой один «мясной танк», по самую «башню» застрявший на подступах к ней в «болоте» из подливы.
А-а-а, арестант Я в шутку назвала его Неприкасаемым. Его никак не смогли схватить. Так он сам сдался. Надеялся, что ему расскажут всю правду о расследовании смерти его бабушки Колдуньи, как в народе её называли Хотя там ничего такого не было. Я видела результаты: пожилой человек умер ночью от сердечного приступа. Вроде бы такое сплошь и рядом, только соседи перед смертью старушки видели странного незнакомца, который нагло напросился принять его по очень важному делу.
Она и вправду колдовала? Сергей серьезно посмотрел на девушку.
Колдовала не колдовала, а вот травами лечила, это точно. Но о ней все отзывались только положительно: многим помогало лечение. В наше время, сам понимаешь, помогает не столько лекарство, сколько вера в него.
Это точно. У нас случай был на марше: у «срочника» зуб заболел просто, хоть «Караул!» кричи! Так старшина ему аскорбинку дал, сказав, что обезболивающее (ему жена-медик якобы перед походом выделила пару таблеток). И что ты думаешь? Через пару минут про зуб забыли. Правда, потом старшина признался, что за пилюлю ему подсунул, и сразу же получил прозвище Доктор Айболит.
Да, я знаю про эффект плацебо. Вполне себе может быть, Татьяна понимающе кивнула. Так вот, пока суд да дело парня и взяли в оборот он якобы ограбил казино. Дело вёл Карпенко, а у казино, как я потом выяснила, хозяин наш старый знакомый, Витольд Адамович. Но больше мне ничего не известно, да и про парня узнала, если честно, случайно. Карпенко проговорился, сегодня был сам не свой. Объявлена операция «Перехват»: засаду устроили, где бабушка жила. Но важно не это, а то, как этот парень сбежал. На камерах наблюдения видно, что он прошел сквозь стену! Представляешь?
Сквозь стену? Сергей проглотил последний кусок котлеты. Интересно, интересно Карпенко, Витольд, начальник тюрьмы и парень, который проходит сквозь стены. Интересно было бы на него взглянуть. Наверняка у него есть своя версия происходящего.
ГЛАВА 5В старом доме на окраине города давно уже никто не жил. Дорожка к нему заросла бурьяном. Выглядывающий из-за кустов сирени ветхий забор местами уже полностью повалился, и только заброшенный сад по привычке продолжал усыпать землю теперь уже никому не нужными дарами. Печальное зрелище дополняли калитка, которая заржавела так, что её проще было выломать, чем открыть, и небольшие окна с резными ставнями, наглухо забитые досками.
Казалось, только одна входная дверь жила своей жизнью, стойко игнорируя все попытки её закрыть и оставаясь незапертой. Она с завидным постоянством регулярно открывалась настежь, поскрипывая ржавыми петлями, словно так зазывала войти внутрь редких прохожих. Но никто не отваживался туда войти: ни по-одному, ни с кем-нибудь. Люди вообще старались обходить этот дом стороной, так как на это у них были свои веские причины.
Хозяйка дома умерла, единственный внук по сфабрикованному делу попал в тюрьму, а других желающих стать владельцами этой старой, но довольно еще крепкой избушки не находилось. Да и кто захочет жить в доме, в котором, по слухам, когда-то жила ведьма. Хотя ведьмой её называли только злые языки. Все остальные, кому она помогла, звали старушку бабушкой Верой.
Бабушка Вера умела всё: успокоить вечно плачущего ребенка, снять порчу, заставить вернуться в семью мужа и полностью отбить желание смотреть на спиртное, бездетным стать родителями и ещё много чего. А как она лечила!
Так, что обычным врачам и не снилось. Ставила на ноги всех, кто к ней обращался: даже тех, кому в больнице выписывали «чёрную метку» и отправляли доживать свои последние дни домой.
Редкими лечебными травами, самодельными мазями, настойками и (как же без них!) заговорами, которыми у нее была исписана большая старинная тетрадь, своими знаниями и навыками всем этим женщина щедро делилась с окружающими.
Но было кое-что ещё, о чем не знала ни одна душа. Даже внук не догадывался (да что там не догадывался не имел понятия!), что его бабушка была одним из последних охотников на нечисть, оставшихся в живых. Она, когда была в силе, могла утихомирить, если потребуется, не только злых духов, но и самого посланника смерти «жнеца», что и случалось в её жизни несколько раз.
Но с годами сила стала слабеть, и бабушка Вера, понимая, что ей осталось недолго, передала свой дар внуку. Хотя понимала, что он может принести тому больше вреда, чем пользы: парень не был тем, кто в полной мере мог им пользоваться и применять во благо других. Поэтому она и передала ему дар с одним условием, что, когда тот встретит нужного человека, сделает всё, как она ему сказала. Как бы невзначай добавив при этом ещё несколько слов: «Кто тебя обидит, у того кровь должна носом пойти!»
ГЛАВА 6Четырех самых «толковых» спецов, по рекомендации командира охраны «WAK», Витольд Адамович вместе с Карпенко лично привез поздним вечером к дому бабушки Веры и приказал сидеть тихо и безвылазно до тех пор, пока туда кто-нибудь не заявится.
План был простой и в то же время самый надежный: не привлекая полицейских, самим найти беглеца. Ситуация была такой, что тот, кто должен был сидеть в тюрьме ближайшие десять лет, внезапно из неё сбежал и теперь может серьёзно навредить людям, внешне таким разным, но внутренне уже давно связанным одной общей тайной.
Как появится на пороге, в разговоры не вступайте! Сразу стреляйте! Без предупреждения! Один из вас постоянно должен целиться в голову, это его замедлит, остальные по рукам! Точнее, по пальцам! Разрывных патронов должно хватить, чтобы ему отстрелить конечности. Главное, ещё раз повторяю, не вступайте с ним в диалог: этим вы подпишите себе смертный приговор! инструктировал своих подчинённых Витольд Адамович.
Да что там за чёрт такой? хмыкнул один из охранников с блестящей лысой головой и большими, как у неандертальца, надбровными дугами.
Вот именно, что чёрт! вступил в разговор Карпенко. Он вас всех порубит как капусту, если не сделаете так, как вам говорят. Ну, в общем, ребятки, всё в ваших руках. Вся надежда на то, что вы начнете стрелять первыми. По-другому никак шмаляйте смело! Сюда, в эту глухомань, даже на вызов никто не приедет. Завалили и бегом отсюда!
Другой охранник, у которого голова торчала прямо из туловища, а огромные плечи едва помещались в дверном проёме, досчитал задаток в конверте и с довольной улыбкой причмокнул губами.
За такие бабки я вам сто чертей уложу и рога им поотшибаю! Можете не сомневаться! Не подведем!
Как же, не поволнуешься тут Карпенко взглянул на Витольда с растерянным выражением лица, и, не прощаясь с охранниками, они одновременно вышли из дома.
Уже сидя в машине, мужчины ещё раз посмотрели на заброшенный дом и, словно сомневаясь в своей затее с засадой, ещё несколько минут сидели молча, пока Карпенко рукой не подал знак ехать.
Как думаешь, справятся? Витольд повернул ключ зажигания.
Старуха же справилась, я надеюсь, не забыл?
Как такое забудешь? Витольд потрогал рукой толстый шрам на шее. До сих пор удивляюсь, как она меня в порошок не стёрла!
Что бы ты без меня делал, Витольд? Давно уже превратился в пыль
Витольд больше не произнес ни слова, только прикусил губу и медленно тронулся с места.
ГЛАВА 7Сколько ещё нам здесь торчать? недовольно спросил охранник у своего лысого коллеги, кинув в того пустую пачку из-под сигарет, чтобы привлечь к себе внимание.
Тебе заплатили?
Ну, заплатили
Вот сиди и помалкивай! Мне без разницы, где торчать и что делать! А вы все тут, как на курорте! Спите и жрёте, как свиньи! лысый поправил на поясе ремень с пистолетом и ботинком ударил по ногам третьего охранника, который негромко храпел, растянувшись в кресле поперёк комнаты, закинув при этом ноги на старый табурет и заблокировав, таким образом, выход из дома. Дай я свежего воздуха вдохну! Тут невозможно дышать, всё сигаретами пропахло! Убери копыта!
И, только мужчина хрюкнул недовольно, убрав ноги, как в окно соседней комнаты кто-то постучал, вернее, даже не постучал, а чем-то металлическим медленно провел по стеклу. Неприятный скрипучий звук быстро наполнил весь дом, а охранники тут же, как по команде, вскочили со своих мест и, схватив оружие, попрятались в свои заранее приготовленные для засады места.
Кажись, это он судорожно сглотнул лысый. Прощупывает нас
Следующий звук раздался уже под потолком избушки. Кто-то медленно ходил над ними, и было даже видно, как слегка прогибается потолок на том месте, где ступала нога незваного гостя. Незнакомец явно не спешил попасть внутрь дома, словно изучал все возможные способы туда вначале заглянуть, чтобы понять, насколько безопасно ему будет находиться внутри.
Скрип досок под крышей дома продолжался довольно долго и стал сильным раздражителем, который негативно действовал на нервы мужчинам. Один из охранников, не выдержав, приблизительно рассчитав место, куда незнакомец в следующий раз поставит ногу, разрядил в него всю обойму.