Услышь эти его мысли старший Клиггенс выдрал бы сына беспощадно за подобные рассуждения, а после велел бы конюхам и псарям выдрать и себя за то, что сам в прошлом дал повод сыну более думать о том, о чём более пристало думать наёмнику, а никак не рыцарю и уж тем более не лорду Глухолесья. Виданное ли дело начинать войну ради грабежа! Конечно, от трофеев лорд Клиггенс не отказывался, но главным военную добычу не почитал. Это создавало некоторые проблемы среди подданных, но всё ж благодаря авторитету проблемы сглаживались.
Мысленно повздыхав и поохав, Ронас как обычно положился на авось, решив, что что-нибудь да выйдет, в накладе он не останется. Мальчуган непонятно зачем в очередной раз пересчитал свои монеты, спрятал сундучок, решив прогуляться.
Меж тем наследник, видимо, совсем уж увлёкся и не заметил, как наступил глубокий вечер. Подумав, что за ворота замка уже не попасть, Ронас отправился прямиком в Большую Филиновую башню. Филины, издревле обитавшие в Рейстергхарде в почтенном количестве и считавшиеся покровителями рода Клиггенсов, красовавшиеся на гербе в окружении различных завитушек, «обзавелись» этой самой башей по велению одного из предков более четырёх сотен сет назад и жили там как короли. Со временем часть птиц изрядно обленилась, разжирев и обнаглев от сытости, а потому филины превратились совсем уж в домашних. Не все из них были таковыми, часть, наверное, кое-что соображавших филинов, не поддалась и регулярно вылетала на охоту в леса. Однако, в башне всегда было их не менее десятка, с умным видом сидевших на своих насестах и таращившихся на всё подряд. Наследник любил проводить с ними время, полагая, что мудрость птичьих голов со временем распространится и на него. Самим филинам по большему счёту было всё равно, пришёл их кто навестить или нет обыкновенно они просто дрыхли, не обращая внимания на окружение. Впрочем, иногда случался в башне переполох, когда новые «совиные головы», как за глаза называли рыцарей и прочих вояк лорда Клиггенса, являлись в это гигантское гнездо. Филины недовольно ухали, кряхтели, норовили полоснуть когтями побеспокоивших их людей, да только со временем привыкли и к этому, терпеливо ожидая окончания этого безобразия.
Ронас поднялся в башню и к своему удивлению обнаружил там старшую сестру, обыкновенно не жаловавшую это место. Девушка сидела на скамье подле окна, а у её ног оскалилась и шипела ручная рысь, с которой та практически никогда не расставалась.
Да ты в своём уме?! возмутился младший Клиггенс, указав на рысь.
Ничего она не сделает, отмахнулась Сиригаэль, погладив свою дикую кошку.
Филины заухали, заскрипели, захлопали крыльями и внезапно успокоились. Рысь тоже замолкла, запрыгнув хозяйке на колени и свернувшись клубком.
Вот видишь, сказала старшая сестра, ничего не случилось. Опять пришёл вместе с ними по сторонам таращиться?
А хоть бы и так, Ронас уселся на соседнюю лавку.
Ну, тогда, братец, надо бы и для тебя насест построить, Сиригаэль улыбалась, но насмешки или злобы в её словах наследник не почувствовал.
Опять ведь как всегда будет, когда отец вернётся, пожаловался мальчуган сестре.
Вполне возможно.
Угу, точно будет, продолжил Ронас, снова с сёстрами к торгашам пойдёте, а после ко мне. Ты не могла бы в этот раз всё не продавать? Мне бы хоть самый завалящий меч на обмен, дам за него больше вдвое обычного.
Я-то не против, сестра снова погладила свою рысь, а отец узнает?
Вечно он меня слабаком и неумехой считает, брат вздохнул, вон у соседей-то все уж при оружии и доспехах, в походы ходят, а у Серенсов все братья уже при дворе служат, двое в гвардии даже. А я?
Ты наследник, лордом Глухолесья после отца будешь, возразила Сиригаэль, так что с этой шушерой и не думай себя ровнять. Думаешь, если при дворе, то большой и уважаемый человек сразу? Как бы не так. Думаешь, батюшка просто так здесь правит и не ездит без нужды в столицу? Спроси его при случае.
Опять ругаться будет, насупился Ронас.
Боится батюшка наш, девушка согнала с колен рысь, та недовольно заурчала, а после покинула башню, за тебя боится. Братья-то твои
Знаю, огрызнулся мальчуган.
Случись с батюшкой что, продолжила Сиригаэль, кто лордом и защитником станет, если тебя не будет? Сёстры замуж повыходят, мы с матушкой одни останемся, а девке не править Глухолесьем. Что будет, Ронас? Коли беда с тобой случится, Глухолесье Кланстонам отойдёт
Кому? мальчуган не совсем вежливо перебил собеседницу, заинтересовавшись незнакомой ему фамилией.
Я и так много сказала, не пожелала продолжить беседу девушка, отцу не проговорись, забывать не забывай, что слышал, но помалкивай.
* * * * * * * * *
Неудовольствие своё этим вечером выражал не только наследник дома Клиггенсов. Король, которому было добираться до своего замка в столице ближе всех, тоже пребывал в дурном настроении. Пережив торжественную встречу, затем праздничный обед по случаю победы, его величество дождался вечера и улизнул под шумок из тронного зала, оставив отдуваться перед гостями королеву. Отсутствие короля, если честно, мало кто заметил, привыкнув за время затянувшегося похода к тому, что главный трон пустовал, королева Синтия же обыкновенно занимала свой в гордом одиночестве, не считая уместным постоянное присутствие своих двух сыновей и двух дочерей в зале, за что дети были безмерно благодарны матери. Его величество, сбежав от гостей, пожелал ужинать в дальнем кабинете, обыкновенно использовавшимся для «важных государственных дел, требующих полной сосредоточенности», хотя, чего уж греха таить, король Роген по большей части таскал туда шлюх и знатно пировал при случае, не рискуя попасться на горячем, о том его величество позаботился особо. Однако, всё ж случалось периодически событие из ряда вон выходящее, когда королева Синтия присоединилась к мужу и его шлюхам. Совет, поданный ей дядюшкой мужа, который и сам был тот ещё ходок, поначалу показался Синтии омерзительным и оскорбительным до безобразия, королева задумалась о разводе, а потом плюнула на всё и присоединилась к муженьку. Порой доходило до того, что король и королева принимались делить между собой девиц лёгкого поведения, ссорясь из-за них. Но это совсем другая история, речь сейчас не об этом, поскольку на данный вечер у Рогена никаких шлюх и прочих развлечений запланировано не было, король решил поужинать в одиночестве и использовать дальний кабинет по его прямому назначению. Спустя полчаса к королю присоединился дядюшка, монарх, доверявший родственнику как самому себе, был не против его присутствия, выгнал двух слуг и остался со старым Джоном наедине, решив, что они и сами великолепно себя обслужат, к тому же его величеству был необходим совет.
Скажите, дядюшка, король Роген прервал молчание, каковы были наши потери? Кто из наших верных подданных пострадал более всех?
Клиггенсы и Оринаты, моментально отозвался старый Джон, налив себе очередной бокал кислого заморского вина, а затем разбавив содержимое кубка местным мёдом.
Как это печально, притворно вздохнул король, для нас, в особенности последнее.
Полностью согласен с вашим величеством.
Дядюшка, хватит уж со мной соглашаться, Роген налил и себе, но разбавлять вино не стал, подумайте-ка лучше о том, что же нам делать.
Ваше величество, лорд Клиггенс верой и правдой служит короне
Слишком хорошо служит, буркнул король, да ещё и эта история с его предком То есть, дядя, вы советуете мне отступиться?
Я этого не сказал, лукаво улыбнулся лорд Файрлин, однако, для блага королевства стоит выказать в этом деле некоторую гибкость, иначе «совиные головы» и прочие лесники могут взбелениться и никакой лорд Глухолесья, будь он хоть трижды святым, их не удержит от мятежа. Знаю я этот народец
Положим, что так, нехотя согласился Роген, А эльфы?
Ну, рассмеялся старый Джон, на ушастых никакой надежды, они просто так не полезут, да к тому ж эти долгожители помнят, как наш добрый лорд Глухолесья вломил им по первое число.
Да, монарх рассмеялся во весь голос, поняв, на что намекает дядя, решив это озвучить, а Хролку Клиггенсу оказалось довольно безродной лучницы и телеги серебра, которое он как распоследний дурень роздал своим воякам, а девку обрюхатил и сделал леди. Ушастые дёшево отделались, если вообще не выиграли, хоть войну-то ту продули с треском. Одно странно: никого с обеих сторон до смерти так и не убили, а покалечили столько, что жуть берёт.
Тут уж мне ничего неизвестно, развёл руками дядя, кроме того, что Хролк оказал себе медвежью услугу, потому как в ближнем бою лук против секиры не лучше простой палки.
Мда, покачал головой Роген, кто бы мог подумать, что наш славный лорд перебил в отместку всех Лоренов и сровнял с землёй их замок лишь затем, чтоб в конечном итоге жениться на младшей из них и нарожать целый выводок маленьких Клиггенсов.
И не говорите, ваше величество.
Повисла пауза, во время которой король съел кусок пирога, за каким-то лешим разжёг камин, ведь на дворе стояло лето, хоть и был его конец, а старый Джон умудрился опорожнить кувшин вина и съесть жаркое.
Хоть вы и старше меня, дядя, Роген уселся у огня, но и я не мальчик, вот, мёрзнуть уже стал в такую теплынь, это вам всё нипочём.
Держусь, как могу, ваше величество, но сырость для меня страшнее владений нашего палача, каждый день молю богов, чтоб было сухо. К чёрному корню слишком большая образуется привычка, а впасть в безумие я не спешу.
Похвально, король протянул руки к огню, садитесь рядом, дядя, если вам что-нибудь нужно, то я возьму наш маленький столик и поставлю возле камина, не бегать же нам каждый раз за какой-нибудь коркой или куском мяса?
Ваше величество очень добры.
Сказано сделано. Роген встал, прошёл в угол кабинета и вернулся с изящным столиком ручной работы, поставил тот возле камина, а пока лорд Файрлин, кряхтя и охая, перебирался в кресло, поставил на столик кубки, пару кувшинов и несколько тарелок с кушаньями.
Так-то лучше, король откинулся в своём кресле, не находите, дядя? Кресло всяко удобней, нежели эти треклятые стулья, хоть и набиты они шерстью и обивка из бархата и шёлка. Но пройдёмтесь-ка по Клиггенсам. Так, эта полукровка, как её
Леди Сиригаэль Клиггенс, услужливо напомнил старый Джон, старшая дочь лорда Глухолесья и быть может, самая несчастная из детей нашего Хролка. Далее
Не замечал у вас склонности к состраданию, перебил король собеседника, покосившись на дядю.
Посудите сами, ваше величество, вздохнул лорд Файрлин, но вздох его был настолько полон лицемерия, что заметил бы и мертвец, девица хоть и унаследовала красоту матери, ум отца, да и внешность человеческую настолько, что ежели только к краям ушей приглядеться, то можно узнать полукровку, но совершенно неспособна понести, чего и следовало ожидать. А меж тем ей уже тридцать два года, если память не изменяет, старуха по всем статьям, пусть и выглядит вдвое моложе. Охотники на такую красоту польститься всегда найдутся, да только кто на ней женится, зная, что не будет наследника?
Бросьте, дядя, отмахнулся Роген, если не до наследников, то до денег охотники всегда найдутся, приданное старшей в семье не горсть орехов, к тому же если дом Клиггенсов лишится наследника Выгодная партия при случае. Но нет, в данном случае вы абсолютно правы. Продолжайте.
Полагаю, что мертвецов упоминать уже неуместно? осведомился старый Джон, и, дождавшись кивка монарха, продолжил, Итак, близнецы уже не в счёт, следом идут пятеро дочерей, а именно
Нет, снова король прервал дядю, дочери лорда Клиггенса рано или поздно повыходят замуж, тут нам они неинтересны, если только среди женихов ненароком не окажется либо какой-нибудь Кланстон, либо какой-нибудь лесник. Первого не допустит сам Хролк, а что касаемо второго я всегда могу предложить больше.
Плохо вы знаете наших лесников, ваше величество, покачал головой лорд Файрлин, они скорей удавятся
Или их удавлю я, сказал Роген.
В таком случае им даже проще: не придётся выбирать.
Весьма недвусмысленный намёк, вы не находите, лорд Файрлин? тихо пробормотал король, Но не будем об этом, пока не время, перейдём к главному, а именно к наследнику дома Клиггенсов.
Ронас Клиггенс весьма своеобразный пятнадцатилетний мальчуган, улыбнулся собеседник, точнее говоря, лорд Клиггенс весьма своеобразно подходит к его воспитанию.
Вот как? Обучает его прясть пряжу и ловить рыбу?
Дело в том, ваше величество, что наш добрый Хролк решил ввести некоторые традиции в воспитании наследников дома Клиггенсов. Да, наш юный друг обучается как должно обучаться рыцарю и будущему лорду всему необходимому, однако с некоторыми странностями. Начать хотя бы с того, что наследник не имеет оружия.
И что с того? фыркнул король, Я вот тоже не позволяю сыновьям баловаться, что ж тут странного?
Однако, продолжил дядя, оба принца имеют лошадей, полные доспехи, не говоря уже о прочем, хоть и не разгуливают в них постоянно и не бряцают оружием на каждом шагу, однако они его имеют. Ронас Клиггенс же вынужден вести торговлю.
Торговлю? Роген чуть приподнял бровь.
Именно так, ваше величество. Лорд Глухолесья распределяет между детьми имущество и деньги весьма своеобразно. Дочерям обыкновенно достаются военные трофеи и прочее имущество того же толка, в то время как Ронас получает всяческие совершенно ненужные мужчине безделушки. Сёстры продают свою добычу торговцам, а после на вырученные деньги покупают свои женские штучки у младшего брата, мало того отец перенёс часть расходов на то, что выручает от продажи наследник, так что купить что-либо из снаряжения и оружия Ронас не в состоянии, а сам Хролк по каким-то причинам никак не желает обеспечить сына необходимым, пусть и обучает его как должно.
Воистину спятил старый хрен, проворчал король, а Погодите, дядя, погодите
Роген поднял руку, призывая лорда Файрлина умолкнуть, в глазах появился блеск, король буквально вскочил со своего кресла и направился к рабочему столу, перетряхнул бумаги, частью бесцеремонно сбросив их на пол, раскидал прочие по сторонам, показалась запылённая карта. Мужчина долго вглядывался в неё, придя отчего-то в неописуемый восторг, затем отыскал кусок пергамента и принялся строчить на нём самолично, периодически косясь на карту своих владений. Продолжалась эта необычно бурная активность с полчаса, король временами хитро улыбался себе и посмеивался, судя по всему его величество был собой доволен, лорд Файрлин же счёл, что лучше не вмешиваться и всё то время, пока племянник делал свои дела, просидел в кресле, потягивая из кубка вино и закусывая его пирогом с голубями и серой капустой. Наконец, король Роген осуществил задуманное и сияя как медный грош кинулся обниматься с родственником.
Дядя, воистину вы гений! радовался правитель, Вы только послушайте
Король, человек уже в возрасте, радовался как мальчишка, излагая пришедшую в его голову идею, весь светился от радости, взахлёб рассказывая и пересказывая свой план. Дядюшка слушал, кивал, но сам не разделял посетившего племянника восторга, что в конечном итоге было последним замечено, однако против обыкновения Роген не выразил ни малейшего неудовольствия, чем озадачил лорда Файрлина. Разрешилось это недоумение довольно просто.
Ох, дядя, улыбнулся король, глядя на не совсем довольную физиономию родственника, не вы ли приучили меня в своё время к шахматам?