Комбан нервно, но искренно хохотнул и поднялся из-за стола.
До моего места ему не дотянуться, а для моей жены он не достаточно умен, он пригласил Федора на выход и сделал жест, чтобы тот не брал лишнего в голову, но сам при этом посерьезнел.
Я бы на вашем месте присмотрелся к этому Геннадию. Психология довольно точная наука, сделал последнюю робкую попытку Федор и закрыл тему. В коридоре они разошлись, и каждый отправился по своим делам.
Следующие две недели прошли без происшествий. Все шло своим чередом, и это неприятное заседание ушло в прошлое, почти забылось.
Одним дождливым вечером, когда уже расходились после обычного трудового дня, Федор заметил странную задумчивость, даже озабоченность в Комбате.
Все в порядке? Спросил он у него на выходе из административного здания.
Не бери в голову. Все будет хорошо, пообещал тот и шагнул под небесную воду.
Следующим утром работники оперативного отдела арестовали Комбата и увезли в следственный комитет при армии войск. Оказалось, Комбат выяснил, когда у Геннадия увольнительная и застукал его у себя в доме со своей женой. Он застрелил Геннадия из штатного оружия и вызвал полицию.
С тех пор Федор больше уже не видел Комбата. На место командующего назначили временно исполняющего, а Федора отправили за ненадобностью обратно в казармы.
Это был серьезный удар. Он думал, что если правда выйдет на свет, то могут быть проблемы, но не такие. Почему все так до крайности осложнилось? Он потерял друга, хорошее место, а, главное, душевное равновесие и спокойствие. Все опять стало неопределенно. Будущее вновь покрылось густым туманом. Пришлось вспоминать казарменные порядки, чтобы влиться в знакомый, но неприятный ритм жизни.
На утреннем построении Ротный остановился напротив него и приказал выйти вперед.
Подобные выскочки, начал он всем про меня, всегда попадают в неприятности, и рано или поздно возвращаются в свой коллектив опозоренные, с поджатыми хвостами. Это пример для всех! Никогда не отрывайтесь от коллектива! Вы солдаты, единое тело, так чтобы жить и умирать вместе! А фаворитизма в своей среде мы не потерпим. Он многозначительно и упрямо посмотрел Федору в глаза.
Подобное отношение было совершенно несправедливо, с точки зрения виновника событий. Федор злился на Ротного. Очень злился. И без того на душе был гадко, так еще этот пустобрех раскачался на целую проповедь.
Федор заметил в углу за дверью ведро для мытья полов. Дежурный не успел вылить из него грязную воду, после мытья казармы и аккуратно накрыл его тряпкой в углу, чтобы не бросалось в глаза. Федору так захотелось напоить Ротного этой хлорной жижей, что он сказал ему мысленно:
Пей грязную воду из ведра.
Ротный неожиданно оборвал свою речь, словно у него в горле пересохло, осмотрелся и уверенно направился к ведру. На глазах у сотен солдат он снял с ведра тряпку, как крышку с йогурта, поднял ведро к лицу и с видимым удовольствием утолил свою жажду.
Вздох изумления прокатился по рядам. Такого им еще не приходилось видеть. Федор вдруг осознал, что он только что научился давать установку. Этот первый опыт так понравился ему, что он решил продолжить.
Ротный окинул солдат своим хищным орлиным взглядом и плеснул из ведра прямо на солдат. Чинные ряды солдат покачнулись и распались, как карточный домик. Началась невообразимая неразбериха. Кто-то стал драться, офицеры младшего состава пытались остановить беспорядки, но они лавиной охватили весь строй. А Ротный хохотал, словно сумасшедший.
Когда подоспела помощь, долго ловили Ротного, который быстро бегал, больно бил и ловко уворачивался от медицинских работников. Это было невообразимое ЧП, весть о котором долетела до самого верховного командования.
Два вопиющих инцидента почти одновременно привлекли особое внимание контролирующих органов. Гостей понаехало немерено. Инициировали несколько проверок из разных инстанций, так что в батальоне царил удивительный порядок. Офицеры были профессиональны, вежливы, солдаты ходили по струнке, порядок воцарился даже в столовой. Кормить стали значительно лучше.
Но во всем этом было одно неприятное обстоятельство. Федор засветился всюду. Он был на виду рядом с Комбатом, и тут же перед всеми, рядом с Ротным. Хоть и не понятно как, но проверяющим казалась очевидной его связь с этими двумя происшествиями.
Допросы и расследования ни к чему не привели, но к Федору осталось повышенное внимание не только от гостей, но и от местных офицеров. Его стали уважать и побаиваться, каким-то религиозным страхом. Суеверие прочно прилепилось к персоне Федора, и одни думали, что он чистое зло, и от него лучше держаться подальше, а другие полагали, что на его стороне Бог, и всякий, кто вольно или невольно причинит ему зло поплатится. Так или иначе Федора стали сторониться.
Пришелец
Нарушение периметра! как взбалмошный подросток заорал Крон.
Крон был у нас Смотрящим, он сутками таращился в мониторы в надежде, что когда-нибудь случится хоть молозначительное происшествие, и наши многочисленные нетревожные тревоги сменятся хоть одной единственной настоящей, волнующей.
За пару лет моей службы в пограничном корпусе таких ложных тревог было уже несколько. Кроп всякий раз принимает за агрессоров космические тела без признаков жизни. Да и кто, скажите на милость, сунется в нашу тьму-таракань, если за тысячи лет не было ни одного прецедента.
Это наш правитель заболел идеей развития торгского общества. А что за развитие общества, если его вооруженные силы при этом не развиваются, и нет никакой охраны границ.
Этого он нахватался в чужих мирах, где на малых территориях собралось слишком много живых существ, и им приходится бороться за каждый клочок пригодной для жизни планеты. Но у нас-то никогда не было подобной проблемы, да и пригодных планет достаточно, чтобы торги могли спокойно размножаться еще тысячи лет. Мы вообще никогда не воевали, и насколько мне известно, не собираемся. Зачем все эти приготовления.
На вопль Крона никто внимания не обратил, каждый продолжал заниматься своим делом, ну, а не полагалось проверить информацию и доложить о результатах.
Я получил координаты, спокойно ввел их в программу и тут же получил обработанный отчет.
То, что я увидел, было очень странным.
Движущийся объект в гравитационном поле! тоже заорал я в коммутатор.
Все разом вздрогнули, оживились. Заработала слаженная команда. Все системы методично приводились в действие и за пару секунд мы уже были готовы к первому в своей жизни бою.
Как думаешь, это чужаки, или правитель приготовил нам очередную проверку? Возбужденно шепнул мне на ухо Крон.
Откуда мне знать? Стал нервничать я, не люблю, когда лезут в душу в ответственные моменты. Нам все равно. Если проверка, то мы должны быть даже лучше, чем если чужаки.
Почему? Удивился тугодумный Крон.
Потому что чужаки не знают нашего регламента, дурень! Раздраженно шепнул я
А-а-а, понятно, с тупым выражение лица кивнул Крон
Терпеть не могу этого балбеса. Как он смог попасть на такой ответственный пост? Должно быть, смотреть единственное, что он умеет делать хорошо.
В рубке появился Сигал, наш командир. Он бросил холодный взгляд на показатели в моем отчете.
Все плохо, буркнул он.
Все удивленно уставились на него.
Это точно контакт, пояснил тот, но мы все равно не поняли, что он имеет ввиду.
Если это враждебная раса, то мы ничего о них не знаем, и предположительно, потерпим неудачу по причине нашей неосведомленности. Мы не знаем ни их намерений, ни возможностей, не знаем ничего об их оружии, и без понятия, как можно защищаться от агрессии с их стороны.
Это объяснение всех нас очень расстроило. Нам хотелось верить в мирные контакты, новые знакомства, во что-то более приятное, чем военные действия.
Но ведь это может быть дружественный контакт? Толи спрашивал, толи перечил командиру Крон.
Вы не были за периметром, спокойно парировал тот, и не видели чужаков. А я насмотрлеся на них вдоволь. У них в головах только война, захват новых планет и подобная чушь. Именно это толкает их продвигаться в космосе. Поэтому наш правитель предпринял защитные меры, так как без них жить больше неразумно и чревато. Малоразвитые расы постепенно развиваются, и не за горами время, когда они научатся двигаться в гравитационных полях, и тогда торги окажутся в незавидном положении, потому что мы не учились воевать.
Но этот объект уже рядом, и он возможно Начал кто-то из младшего состава.
Именно тот случай, перебил командующий.
Объект начал торможение, сейчас появится на мониторах! Завопил Крон, и все вздрогнули.
Перед нами на фоне абсолютной космической черноты появился малюсенький блестящий аппарат.
Привет, услышали мы в своих головах спокойный голос.
Привет, настороженно ответили мы в ответ.
Гостей принимаете? Спросил он.
Мне очень хотелось ответить, что принимаем, но Сигал громко перебил наши мысли.
Нет, мы не принимаем гостей. Пролет закрыт. Торги не желают контактов с чужаками.
Почему так грубо?! Немного расстроился голос, и мы ощутили даже его эмоции, а не только поняли смысл слов.
Планеты торгов закрыты для посещений, повторил Сигал.
У вас что, эпидемия? Усмехнулся гость.
Сигал терпеть не мог юмор, этот признак вырождения.
Разворачивайтесь и улетайте, мы все равно никого не пропустим дальше, хмуро заявил он.
Позвольте с вами не согласиться, вряд ли мнение одного торга отражает мнение всего народа. Мне бы хотелось убедиться, что все они так агрессивны и недружелюбны. Я чувствую в вашей команде есть несогласные. Поэтому позволю себе усомниться в ваших словах.
Это угроза?! заревел взбешенный Сигал.
Я чувствовал, что ситуация выходит из под контроля, но ничего не мог поделать.
Нет, спокойно ответил голос, но предупреждение. Я не боюсь ваших угроз и намерен встретиться с вашим руководством. У меня есть множество деловых предложений, которые принесут много пользы всем нам.
Огонь! Заорал Сигал.
Нод, наш оружейник, неуверенно нажал на кнопку. Он надеялся, что ему не придется этого делать никогда.
Гравитационный импульс метнулся к маленькой точке в темноте. Мы все видели на мониторе, как волна мгновенно достигла цели и рассеялась на корпусе маленького аппарата.
Ну зачем же так? Огорчился голос.
В этом огорчении мы ощутили принятое неприятное решение, и от этого внутри екнуло страшное предчувствие.
Неожиданно весь наш огромный корабль затрясло мелкой дрожью и все соединения стали разбираться и раскручиваться сами собой. На наших глазах корабль стал разваливаться на части, причем откручивались даже столы и стулья от пола. Моментально разбирались компьютеры и другие сложные приборы.
Так, а это что, гравитационный двигатель, ну конечно, он-то мне и нужен, слышали мы все в своих головах деловое бормотание.
Герметичность нарушилась и среди всеобъемлющей паники, наш корабль развалился в космосе
Пограничный патруль
Стейниц уже заканчивал монтаж двигателя. Дело оставалось за малым смонтировать несколько узлов обеспечивающих статику и магнитное поле. Все это было в наличии и в прекрасном состоянии. Проделывал он это не выходя из рубки. Теперь ему не было нужды присутствовать при сборке, он и отсюда все прекрасно контролировал.
Коко долго отсутствовал, после того неприятного инцидента, он от расстройства увалился спать, и вот только что вышел из этого состояния и нехотя вплыл в рубку. Он старался не смотреть на Стейница, все еще сердился на него за гибель соотечественников.
Как спалось? Поинтересовался тот, только лишь, чтобы начать диалог.
Но торг не собирался так быстро сдаваться, а насуплено растянулся в своем кресле.
Судя по твоему настроению, паршиво, усмехнулся Стейниц на такое откровенное ребячество.
При чем тут сон?! Вспыхнул тут же он. Ты только что убил торгов, много торгов.
Ну, хотел дать ему выговориться Стейниц.
Торги не убивают торгов! Ты не знал?
Но я не торг, делано удивился тот. А ты не делал ничего предосудительного.
Я не помешал тебе делать предосудительное и стал твоим сообщником.
Не кори себя, во-первых, ты бы не смог мне помешать, во-вторых, ты не мог стать моим сообщником, потому что не знал, что я собираюсь делать.
Все равно это неправильно! Это чудовищно! Нервно подергивал головой Коко.
Совсем недавно ты готов был признать меня своим божеством, а теперь я для тебя чудовище. Какое непостоянство! Я был с ними вежлив и терпелив, а они в ответ грубили, а потом и вовсе захотели нас уничтожить. Если бы ни мои способности, то мы бы превратились в космическую пыль. Это правильно и не чудовищно?
Торг молчал. Его внутреннее негодование прорывалось наружу обрывками неуверенных мыслей.
Стейниц все понимал, но ему уже надоели эти сопли, и он решил, что им больше не за чем спускаться на планеты торгов, ведь все, что ему было от них нужно, уже в его голове и на его корабле.
Возвращаемся, сказал он, и торг тут же оживился.
Что значит, возвращаемся? Разве ты не хотел торговых отношений?
Я понимаю твое стремление побывать в родных краях, но мы с тобой теперь на плохом счету. Уверен, прочие торги уже прознали про наши проказы, и теперь сюда стекается прорва твоих соотечественников желающих повоевать с чужаками. Ты так расстроился о гибели одного корабля, можешь представить, что будет, если я разворочу тут целый флот.
Торг, слушая все это, обреченно опустил плечи. Он тоже серьезно опасался, что торги не спустят им такого поступка.
Если хочешь, я могу высадить тебя на любой из их планет, где скажешь? Предложил он, но торг только отрицательно покачал головой.
Торг вне плана сразу бросится в глаза и скоро выяснится, что меня давно уже не было тут. А когда начнут разбираться, тогда будет много неприятностей. Теперь у меня есть ноги, на свое пропитание я смогу заработать в любом мире. Но, не тут, к сожалению.
Очень жаль, искренне посочувствовал ему Стейниц и начал разворот. Рассчитаешь курс до Тезера?
Коко молча принялся за работу. А Стейниц откинулся и решил просканировать ближайший космос на наличие угроз. Торгов не было уже слишком долго. Их службы реагирования определенно не на высоте.
Он окинул мысленным взором окрестности ближайшей обитаемой планеты и устремился дальше, все равно заняться пока было нечем.
Вдруг он ощутил мощное ментальное возмущение, не привычное периодическое, а постоянное. Такого он еще не встречал. Такие передачи должны были потреблять массу ресурсов. Его сильно заинтересовал источник, и он поспешно двинулся в его направлении.
Стейниц слабо осознавал риск встречи с существом, обладающим такой ментальной мощью, поэтому без раздумий приближался к нему.
Эпицентр оказался не так уж близко. Пришлось распространиться до ближайшей солнечной системы, где находилась другая обитаемая планета торгов. Тут в совершенной пустоте среди множества каких-то осколков двигался по орбите небольшой кокон из блестящего материала.
Вблизи мощь излучения ощущалась еще отчетливее, словно кто-то поддерживал ментальную связь через огромные расстояния невообразимым направленным излучением.
Этот загадочный объект нельзя было оставлять без внимания. Его отец, так интересующийся всем ментальным, не простит ему, если он оставит это чудо здесь. Пришлось аккуратно, чтобы не попасть под воздействие направленного луча, доставить кокон на корабль.