И он вышел. По-рыцарски элегантно поприветствовал девушек и предстал передо мной. Моё волнение нарастало, я ощущал себя рабом на невольничьем рынке, которого покупали. Или не покупали? В тишине полупустой веранды секунды казались часами. Я уже успел вспотеть и высохнуть, прежде чем дождался первой фразы, обращённой ко мне.
Так вот кто ты! Далеко же ты забрался, друг. Металлический низкий голос был добрым и искренним. Саид так звали шефа по восточному обнял меня и, не выпуская моей руки из своих, заговорил дальше.
Вот какая штука получается, ты готовил то самое блюдо впервые, так?
Так, тихо сказал я.
Откуда же ты знал его истинный вкус, не пробуя?
Не знаю, как и объяснить, уже смелее говорил я. От рук Саида, его широкой улыбки я приходил в радостное состояние духа, одним прыжком преодолевая страх, волнения и ошеломлённость.
И вот, мы уже с полчаса сидели за нашим столом, говоря о каких-то банальных вещах погоде, стране, моей прошлой жизни. Я понимал, что это были смотрины и к тому же мои, поэтому старался заправить за пазуху терпения все свои неудобные ощущения и быть максимально открытым, искренним и спокойным. Но я немного и эгоистично просчитался. Всё это время нашего разговора мы, оказывается, ждали. Трое поваров готовили то самое блюдо, официант вынес нам его и расставил на столе. Саид сказал:
Понимаете, финишный вкус всегда получается разным у каждого. Не бывает два одинаковых блюда у разных людей. И этот, именно этот рецепт предполагает, что у каждого человека получится свой, только ему присущий вкус. Я предлагаю вам попробовать и сказать, какой из них похож на ваш, хотя бы приблизительно. И вам тоже, обратился он к девушкам.
Мы взяли в руки приборы. Первым всё попробовал я, затем девушки. Соня сразу сказала, что никакой из представленных не подходит. Мы с Сашей сошлись на том же, но я добавил, что первый из стоящих блюд издалека напоминает мое блюдо и уточнил, чего ему не хватает для лучшего совпадения.
Саид задумался, потом быстро встал и сказал:
Ну что же, коллега, я рад, что в моей команде появится ещё один хороший человек.
На этой фразе смотрины закончились. Мне предстояла теперь сама церемония. На нее-то я и должен был явиться на следующий день.
Попрощавшись с моими сёстрами, я их так звал уже не стесняясь, я отправился в полу-свои владения. Разобрал чемодан, бездельничал у телевизора, спал.
Утром проснулся сам, до будильника, без спешки собрался и отправился на свой первый рабочий день. Моё лёгкое волнение мгновенно было побеждено общим градусом рабочей волны кухни, стоило только переступить ее порог. Я находился на своей работе, на своём месте, в своей стихии. Только сейчас у меня мелькнула мысль: «С чего это я решил, что я математик? Кто мне это внушил? Зачем и на что я потратил столько лет?»
Тяжеленная рука Саида, возникшая на моем плече, отбросила все оставшиеся мысли, а ещё и возможные разочарование и горечь. Он стоял и улыбался.
Сегодня ты наблюдаешь до самого вечера, никому не мешаешь. А вечером.., он хитро прищурился, смешно наклонил голову и неожиданно состроил гримасу, достойную опытного аниматора!
Я хихикнул. Но он уже ушёл, мгновенно погрузившись в работу и приняв серьезный вид и тон.
А у меня в голове, как грибы после дождя стали выскакивать вопросы «Не мешать? А что делать? И что будет вечером?»
Постояв немного озадаченно, я вспомнил что мне уже тридцать пять лет и я умею готовить хорошо. Умею. Осмотревшись, я обнаружил восемь человек, вместе с Саидом трое девушек четверо мужчин четыре длинных стола в ряд, две двери по бокам, видимо для подсобных помещений. Все двигались в невидимом рабочем такте, не обращая внимания ни на что постороннее и ни на кого. Первое, что прокричал мне разум: «Они надменно не замечают новичка без должного образования и опыта!» Но я-то знал цену себе и своему самоконтролю. Перехватив взгляд Саида, я улыбнулся. Просто и искренне. Он своим металлическим тоном мгновенно снял работников с общей волны, погрузив их в знакомство с новым другом и коллегой. Все сейчас смотрели на меня и не было среди этих разных глаз ни одного недоброго или неоднозначного взгляда. Все благоговейно внимали своему капитану и прямо и честно принимали меня в свои ряды.
В тот первый день я устал неимоверно. Мне было приказано не мешать, так я и не мешал. Я помогал. И каждый, абсолютно каждый, принял тогда мою помощь.
Вечером Саид попросил меня приготовить то самое блюдо. Попробовав, он долго и слегка растерянно смотрел на меня и потом быстро вышел, буркнув на ходу прощание. К столу подошел, задержавшийся с нами, су-шеф и, попробовав мое блюдо, с таким же растерянным выражением лица несколько минут просто стоял и просто смотрел. Потом он тихо-тихо произнес, расплываясь в улыбке:
Вот тебе и раз! Два человека и одно исполнение!
Меня почему-то это не удивило и не взволновало, и я просто пошёл домой. Устало миновав дворик, у самых дверей я наткнулся на своих сестричек. Как я не заметил их припаркованной машины у дома? Они понимающе улыбались, накормили меня ужином, позаботились о моих вещах, о порядке на кухне и в доме, и отправили меня, как престарелого отца спать в десять часов вечера. А у меня не было сил даже подумать о благодарности этим двум удивительным девочкам.
Утром меня на работу везла Соня, ей надо было в ту часть города.
И он ничего не сказал? спросила она о Саиде.
Нет, только попробовал и всё.
Странно, нас с семьями он пригласил на ужин в конце недели, сказал что у него важная новость.
Я задумался: «Ну и что же, у него есть своя жизнь помимо работы».
На кухню я зашёл, как работник месяца гордой походкой, с сияющим настроением, и твёрдым ощущением, что работаю здесь всю жизнь.
Все повара стояли у входа в ряд, с другой стороны стоял Саид.
Проходи Пётр, у меня есть объявление. Через несколько недель я оставлю это место, этот ресторан. Вам необходимо будет освоиться, определиться с лидером и нащупать свой курс работы. Я не жалею о необходимости оставить это место, не жалею, что иду дальше. Прошу и вас вести себя спокойно. Изменения в жизни каждого это возможность. И лучше с этим не бороться, а следовать с радостью.
На этом его речь была внезапно окончена, трудовой день начат.
Весь день прошел в присущей нашей работе суете, но ни разговоров, ни вздохов, ни обсуждений среди моего нового коллектива я не слышал и выполнял всё те же функции помощника, за тем исключением, что с сегодняшнего дня мной свободно распоряжался каждый. Я только и слышал свое имя с разных сторон и старался успевать везде.
До самого конца недели так время и пролетело, во вкусной суете. Этот ресторан славился на весь город, если не страну, своим толерантным отношением ко всем видам кухонь мира. Любое блюдо любой страны здесь могли приготовить. И меню было нужно скорее, как пережиток прошлого представления о ресторанах, или как обозначение общих географических возможностей кухни. Команда поваров была разнонациональная. И каждый из них привёз из своей страны, помимо высокой рабочей квалификации и навыков, ещё и разнообразие рецептур народов. А народы бывают многочисленные или почти исчезающие в своих традициях, наследии, жизни. Это был кладезь знаний. Некоторые рецепты, словно устные традиции, передавались поколениями в рамках всего одной семьи или общины. А некоторые даже упоминались народными легендами и эпосом. По крайней мере, так мне рассказывали мои новые коллеги. Странное дело, они охотно шли со мной на контакт, пользуясь моей помощью и неустойчивостью новенького, делились личными эмоциями, нюансами рабочей атмосферы, но! Я чётко ощущал себя не в их команде, а словно стоящим рядом с дружным коллективом, почти семьёй, и выполняющим что-то.
Внезапно приблизился конец недели. У меня был первый выходной. В то утро я лениво слушал птиц за окном, изредка поворачиваясь на кровати. Спина болела от непривычно долгого лежания, но вставать я не хотел. Незачем было. В какой-то момент этого кошачьего безделья я услышал звук подъехавшей машины. Почему-то я сразу понял, что это ко мне, но точно знал, что это были не сёстры у них был гибрид. Тут было что-то мужское, громкое и харизматичное. Лениво подойдя к окну, я увидел яркого цвета ягуар и выходившего Саида, вернее, уже почти входившего в мою калитку. Я быстро оделся и пошёл встречать неожиданного гостя.
Прости, что возможно разбудил или отвлек, но мне надо с тобой поговорить и у меня сейчас единственное свободное время, сказал он, усаживаясь на кухне. Я сел напротив за стол и послушно ждал.
Ты знаешь, сегодня я устраиваю ужин для друзей, начал он, будто бы прощальный. Мне необходимо уехать из страны, и всё складывается очень интересно и немного быстрее, чем я ожидал. И неожиданнее. Понимаешь, моя жизнь здесь
Пока Саид рассказывал, у меня мелькнуло две мысли. Первая мы не то чтобы друзья, не успели ими стать. На работе общались в рамках должностных обязанностей со всей вытекающей субординацией, а потом После работы вообще никогда не виделись! И тут он рассказывает мне довольно подробно план своей жизни на ближайшее будущее. Причём приправляя этот рассказ эмоциями и словами, к примеру «Представляешь?» или «Как думаешь?», иногда по-родственному ожидая моего одобрения или другой реакции. Это слегка ошеломило. Опять.
И второе, тут было всё просто ну как же похожи были наши жизни сейчас! Только моя, получается, зависела от Саида. А от чего или кого зависела его?
Куда ты направляешься и для чего? вставил я в странную долгую паузу.
Он весь засиял.
Я рад, Пётр, что ты сразу, без стеснения включаешься в мою назойливую бестактную дружбу. Ты едешь со мной.
Таксист вёз меня куда-то на запад города, а я задумчиво разглядывал закат. Такой странный кислотно-розовый заход золотого солнца Мысли лежали на дне сознания: спокойно, умиротворённо, не шевелясь.
Я ехал на тот самый прощальный ужин Саида в категории его друга и спутника в ближайшем путешествии. Путь нам предстоял непростой и, боже мой, если б только дело было в сложном и изматывающим путешествии! Цель до сих пор не укладывалась ни в голове, ни на языке. Сколько же состояний можно пережить с одним-единственным словом «ошеломлён». Мы направлялись в странное учреждение закрытого типа, как выразился Саид, но я понимал, что скорее всего, это дремучее далёкое место деревня или село забытое Богом, людьми и цивилизацией. Саид мог поделиться минимумом информацией со мной. Сложный и скрытный маршрут был предусмотрен нашим работодателем,«очень уважаемым человеком», и заключался в неоднократной смене транспорта в пути.
Может нам и глаза завяжут? вставил я тогда удивлённо.
Но Саид пояснил, что там живут люди, которые в силу жизненных обстоятельств предпочитают уединение в своей работе, и мы там должны будем развивать «пищевую индустрию». И на этом всё.
Я тогда долго молчал, бестактно долго. Мысли снова испарились, я только молил Бога о том, чтобы это в итоге оказался не лагерь для заключённых или умалишённых. Не дав мне опомниться, Саид сказал, чтобы вечером я приехал к нему на ужин и не прощаясь, поспешил к машине. И уехал, даже не спросив, согласен ли я, что думаю, хочу ли.
Сейчас, подъезжая к его дому, я возмущённо ожидал, что мы поговорим обстоятельнее. Но какая-то часть меня, очень маленькая, но важная и глубокая давно уже согласилась на всё.
Подъехав, я обнаружил парковку, целиком забитую машинами, очевидно гостей, и понял, что приехал не требовать, а помогать.
Так и вышло. Я намеренно вошёл не в парадный вход, а через задний двор и попал на кухню. Тут была парочка поваров с нашей работы и я, не раздумывая, включился в процесс. Минут через двадцать среди нас появился Саид, он молча обнял меня и мы закончили приготовление все вместе.
Стол был накрыт, многочисленные гости рассажены. Нас хозяин усадил рядом с собой, по правую руку. Я для себя решил, что все присутствующие сегодня на кухне и должны поехать туда. Куда-то туда, вместе.
Саид встал и обратился к гостям. Он сначала сказал слова на своем родном языке, а потом уже на английском. На свое имя я услышал и в первой версии. Свое и больше ничьё. Я насторожился.
Через два дня я и Пётр покинем эту гостеприимную страну и ваш тёплый семейный круг. Не могу сказать, что мы скоро увидимся, как и не могу сказать, что не грущу. Я привязался к каждому из вас. Но у всех есть своё место в жизни, и мы его займём, так или иначе.
Я слушал Саида и обводил рассеянным взглядом кошмарно длинный стол гостей. И встретился глазами с Сашей и Соней. Я их даже не заметил в такой толпе! Они улыбались мне, их взгляды блестели радостью. Рядом сидели мужья. Два статных серьёзных красавца чистокровных представителя нации этой страны со спокойным видом, вежливо, по очереди еле заметно кивнули мне, приветствуя. Ощущение было, что все они знают намного больше меня. И определённо рады чему-то сильнее.
На следующий день мне предстояло складывать всё опять по чемоданам. Зайдя в гардеробную, я уныло заскулил. Как же старательно я всё здесь разместил! Даже пустые чемоданы лежали чинно и ровно на верхних полках шкафа. Но делать было нечего, я вздохнул и пошёл на кухню прокрастинировать. Весь день я собирался с духом и к ночи снова стоял в дверях гардеробной.
«Самолет же завтра вечером» соблазняюще мелькнуло в голове. Я колебался. Но долг и отвага победили, и я смог собрать те вещи, которые незначительно и несущественно обосновались в других комнатах, минуя ту злосчастную гардеробную. Довольный своей микро-победой я приготовил чай и вышел во дворик. Я знал, что сегодня последний раз проведу вечер в компании «не моих» дворика и дома.
Небо было звёздное, тишина абсолютная, забор глухой. Ничто не напоминало о мире за домом. Только моё сознание отчаянно пыталось ввергать меня в расчёты и планирование будущего. Это выглядело смешно, особенно в последнее время. Глубоко вздохнув, я осознал, что сейчас себя лучше чувствую, чем раньше, в прошлом. Я решительно закрыл туда дверь и мне даже не хотелось подходить к ней. Образ новой страны и Саида с его внезапными планами относительно меня заполняли мыслями всю мою голову. Будто я подросток и с закрытыми глазами впервые прыгаю с пирса У дома тихо заурчал гибрид и я угадывал, споря сам с собой, кто это Александра или Софья?
Весело и шумно они обе вошли ко мне во двор с вином и коробками пиццы. А я подумал, что нежданно получил двоих вместо одной. Да ещё и незапланированный праздник в придачу!
Пошумев немного, шутя о моих горе-планах, мы, наконец, угомонились и сидели среди тихих песен сверчков и шепота листьев. Вино успокоило сестёр, а меня чай. Не думаю, что они приезжали сегодня, чтоб проститься окончательно. Это было больше похоже на очередной весёлый вечер друзей. Не первый и не последний