Не знаю как, но он отклоняется буквально в самый последний момент, падая на землю.
Я же моментально оборачиваюсь и забираюсь на лошадь, не обращая внимание на боль из-за адреналина в крови.
Стой! слышу крик Троя.
Ещё через несколько секунд несусь, куда глаза глядят.
Если бы у него были благие намерения, то он бы не стал пытаться вырубить меня. Эта мысль успокаивает меня, когда я скачу сквозь лес.
Он оказался не сильно густым, иначе бы путь был бы не таким легким.
Бок живота начинает гореть огнём, и я закусываю губу почти до крови, чтобы отвлечься. Остановлюсь позже, когда пойму, что достаточно оторвалась.
Слышу дыхание кобылы, которое такое же частое, как и мое. Снег попадает мне в лицо, и я поправляю капюшон, чтобы хоть как-то спастись от обморожения.
Лес начинает все больше редеть, хотя я не так много преодолела.
Я резко останавливаю лошадь, и сама чуть не валюсь назад, потому что примерно в пятидесяти метрах вижу Генри на лошади, который остановился и смотрит на меня.
Недолго думая, я разворачиваю лошадь и уже мчусь в другую сторону, но не в ту, откуда прискакала.
Мне страшно. Примерно также, как и тогда в лесу. Я знаю, что за мной гонится опасный хищник, который может убить взмахом руки.
Я смотрю направо, замечая, как параллельно мне несётся Генри на своей лошади.
Подгоняю свою кобылу, чтобы она прибавила скорости. Мысленно пытаюсь призвать видения, но ничего не происходит.
Я вновь смотрю на принца, который немного поменял своё направление и теперь пытается обрезать мне путь к отступлению. Ну, уж нет!
Лошадь достигла своего предела, как и я, но мы все равно продолжаем бороться.
Лес все больше редеет, что сейчас мне совсем не играет на руку. Вдалеке вообще деревья заканчиваются странным образом.
Я собираюсь вновь посмотреть на Генри, где он должен быть по моим расчетам, но там его не оказывается. Принц уже впереди и старается перекрыть мне путь, ведь лес заканчивается, а дальше обрыв.
Дергаю поводья, чтобы лошадь остановилась. Она громко фыркает и встаёт на задние лапы прямо перед самым обрывом.
Я пытаюсь ухватиться за неё, но не хватает сил, поэтому лечу назад, на землю. Больно ударяюсь затылком и спиной, а лошадь скачет, но уже в другом направлении и без меня.
Перед глазами немного шатается, но это не мешает мне разглядеть, как принц останавливается возле обрыва и спрыгивает со своей лошади, двигаясь ко мне.
Я дрожащей рукой нащупываю последний нож в кармане и достаю его, направляя на Генри.
Принц замирает, но лишь на несколько секунд, а потом вновь продолжает идти ко мне.
Я отползаю назад, борясь с головной болью. Моя другая рука касается холодного снега, от которого ладонь теперь горит.
Не подходи, не кричу, потому что рот весь сухой, а шепчу.
Ползу назад, а потом до меня доходит весь спектр ощущений в районе живота. Кажется, рана всё-таки разошлась
Не знаю, метнула бы ли я нож в Генри или нет, потому что перед глазами резко темнеет, и уже в сотый раз я теряю сознание.
Глава 3
В этот раз я открыла глаза с большей легкостью, чем в прошлые разы. Очнувшись уже в знакомой комнате, не удивилась.
На улице вечер, судя по темноте в комнате.
Я вновь лежу под одеялом, но не в ночной рубахе, а в тех штанах и футболке. Откинув одеяло в сторону, подняла футболку и увидела свежие бинты. Значит, я была права, и рана действительно открылась.
Сейчас твоему организму уже ничего не угрожает, голос в комнате раздался так тихо, что я вздрогнула и стала вглядываться в темноту, чтобы понять, где сидит Генри.
Оказалось, что в конце комнаты есть кресло, которое я не заметила сразу. Там находится принц, который зажег свечку и поставил на стол.
Я накрылась одеялом обратно и чуть приподнялась на руках, мысленно прикидывая свои шансы. Их нет.
Мы с принцем стали глядеть друг другу в глаза, и при таком освещении его внешность стала ещё более хищной.
Генри встал, взял со стола стакан с водой и двинулся ко мне.
Я же подтянулась ещё выше и приняла положение полусидя.
Выпей, сказал он, когда подошел ко мне и протянул стакан.
Я отрицательно покачала головой, потому что говорить сложно из-за пересохшего горла. Нет уж, мне от него ничего не нужно.
Агата, это обычная вода. Твоему организму сейчас нужно много воды, чтобы скорее восстановиться, произнёс Генри, все ещё держа стакан.
Я не пошевелилась.
Принц убрал руку со стаканом и сказал:
Хорошо. Полагаю, у тебя есть вопросы, можешь спрашивать все, что интересует. Но с пересохшим горлом это будет сложнее.
Я недовольно поджала губы, зная, что он прав и сама протянула к нему руку.
Уголки его губ дрогнули, и он отдал мне стакан с водой. Я жадно выпила ее всю и стала держать стакан в руках.
Генри присел на корточки возле моей кровати и, смотря мне в глаза, задал вопрос:
Почему ты пыталась сбежать?
Ты темный, не стала скрывать я, ведь это и так очевидно, если вспомнить все, что нам говорили и что я читала, то ты опасен. Особенно для таких, как я.
Я не опасен для тебя, заверил он.
Почему я должна тебе верить?
Если бы захотел, то ты уже была бы мертва.
Тогда зачем ты спас меня? Чтобы использовать для каких-то своих целей? Не понимаю. Я не настолько хорошая видящая вообще никакая, видения происходят сами собой и чтобы тебе от меня
Стоп, не дал он договорить мне, когда я напряжённо стала сжимать стакан. Генри отрицательно покачал головой и встал с корточек, я спас тебя не для каких-то целей, а спас, чтобы сохранить.
Сохранить?
Да. Если император узнает, кто ты, то может избавиться от тебя, Агата, заявил Генри, а я даже рот от удивления приоткрыла.
Император? Но зачем ему это?
Я расскажу тебе одну историю, он взял стул и поставил его в двух шагах от моей кровати, на который сел. Вильфор, странно, что Генри зовёт императора не отцом, а по имени, всегда хотел все контролировать. Он боялся, что однажды его захотят свергнуть и опасался всех, кто мог представлять хоть какую-то угрозу, Генри рассказывает все это таким голосом, словно преподаёт урок по истории. Больше всего он ненавидел тёмных. Вильфор привык получать то, что захочет. Однажды он встретил мою мать и захотел ей обладать. Не думаю, что он любил ее когда-нибудь Моя мать его точно не любила. Ее сердце было отдано другому, как раз тому, которого Вильфор больше всех ненавидел
Темному, догадалась я.
Да, но не просто темному, а их предводителю. Мать была простой смертной без какой-либо магии, но не из простой семьи. Знатной, которая только и хотела породниться с императорской семьей. В общем, они были против другого брака. Мать решила сбежать, Генри прервал зрительный контакт и посмотрел куда-то в сторону, тогда император отправил за ней небольшое войско, ведь он точно знал, куда и к кому она отправится. Вильфор поставил условие: или она выходит за него замуж, или он развяжет войну со всеми темными и не успокоится, пока их всех не истребит. Мать выбрала первый вариант, чтобы спасти их всех. Был назначен день свадьбы, накануне которой она узнала, что беременна от того человека, которого любила.
Я приоткрыла рот от удивления, а в моих мыслях выстроилась вся картина. Кажется, я понимаю
Император дал обещание не трогать тёмных, но он нарушил это через полгода после свадьбы, Генри на несколько секунд замолчал, после чего продолжил, он следил за мамой и знал, что она ездила несколько раз к моему настоящему отцу. Вильфор ненавидел тёмных, ненавидел всех, кто может представлять лишь мнимую угрозу нашей империи. Он отдал приказ убить их всех. Использовал для этого всевозможные средства, в том числе и видящих, чтобы предугадывать ход тёмных. Хоть тёмных и было меньшинство, но император мог проиграть. Вильфор понимал это и пустил в ход свой главный козырь. Мою мать. Он послал послание моему отцу, в котором говорил, что убьёт её, если они не сдадутся. Отец знал, что моя мать носит его ребёнка, поэтому они сдались, я вспомнила текст, который был написан в книге. Значит, это правда. Тёмные действительно сдались, но лишь для того, чтобы спасти маму Генри. Мать умоляла императора пощадить их, но ему было все равно, поэтому он отдал приказ всех их убить. Вильфор прекрасно знал, что темным можно стать лишь родившись в такой семье, поэтому это был прекрасный шанс избавиться от них всех разом. Те, кто сумел выжить, им повезло, но ненадолго. На оставшихся тёмных открыли настоящую охоту, как когда-то на читающих. А всех свидетелей, которые знали о настоящей причине убийства тёмных, император убрал. Видящие вошли в их число, ведь некоторые из них могли видеть и прошлое, зная, настоящую причину истребления. Люди могли взбунтоваться, и шаткая власть императора могла разрушиться. Вильфор переписал историю по-своему. Генри ухмыльнулся, вновь возвращая мне взгляд. Он учёл практически всё, но упустил одну вещь То, что я не его сын, хоть внешне у нас и есть общие черты.
Что случилось с твоей мамой? тихим голосом задала я вопрос, потому что, вспоминая историю, не помню каких-либо упоминаний о ней.
О, Генри улыбнулся, но его улыбка вышла грустной, здесь псевдо-отец тоже постарался. После полугода с момента моего рождения он отослал её в такое место, где никто и никогда бы не нашёл её. Для народа она умерла практически сразу после родов. Ей было позволено видеть меня не чаще, чем раз в год. Когда я был ребёнком, то Кейран перемещал меня к ней порталом, поэтому я никогда не знал то место, где она была. Когда мне было одиннадцать, то она все рассказала мне. Через два года после этого она умерла. Наверное, мама бы убила себя сразу после истребления тёмных, после смерти отца, но единственная причина, по которой она это не сделала, был я. Она успела рассказать, что мои силы должны начать проявляться после шестнадцати лет, и что ни в коем случае Вильфор не должен узнать об этом. Единственный человек, которому она доверяла это Кейран. Именно он помог мне, когда сила начала проявляться, потому что ему было хоть что-то об этом известно
В комнате повисла напряженная тишина.
Я даже и не представляла, что всё может быть так. Император развязал войну, а не тёмные, как думали все Именно по приказу Вильфора | были истреблены и тёмные, и видящие, и простые люди, которых он отправлял выполнять приказ, чтобы не оставлять свидетелей. О, Светлые
Ты собираешься убить его? спросила я.
К сожалению, одного убийства здесь недостаточно, Агата, ответил принц. У меня было миллион шансов, чтобы сделать это. Я не хочу его убивать, хочу, чтобы он ответил за всё то, что сделал. Чтобы народ узнал правду. Ведь если я просто убью его, то никто не поверит мне. Люди уверены в той истории, которую им уже преподнесли, я вспомнила урок у профессора Элингтона. Ведь, когда я предположила, что тёмные сдались, то мне никто не поверил. Многие люди сейчас недовольны тем, что творится в стране. Нужно просто выбрать правильный момент, чтобы открыть им правду.
Генри встал со стула и вплотную подошёл к моей кровати, вновь сев на корточки.
Император ни в коем случае не должен узнать, кто ты такая, Агата, проговорил Генри, глядя мне в глаза, ему будет все равно, что ты даже не умеешь пользоваться своими силами. Он уже обратил на тебя внимания, когда ты рассказала о нападении читающего. Ему показалось странным, что ты поняла, кто он такой. Уверен, что Вильфор обратил внимание и на то, как ты спасла меня во время испытания, я вспомнила этот момент и слова Генри о том, что мне не место во дворце. Вот, что это значило. Факт твоего существования уже ставит под вопрос его власть. Сейчас тебя считают без вести пропавшей, было бы хорошо, если это так и останется
Я не смогу вернуться обратно в академию? Увидеться с сестрой и родителями?
Можешь. Это решать только тебе.
Тогда я хочу вернуться, уверенно заявила я. Никто кроме тебя и того читающего не знает, кто я.
Читающего?
Да. Как раз хотела с тобой об этом поговорить, но не успела, потому что я осеклась, вспоминая, что оказалась в лесу Хараса за пределами стены.
Что случилось тогда, Агата? Сиран рассказал о твоём исчезновении, когда он утром не обнаружил тебя на посту.
Меня кто-то столкнул, ответила я, стараясь все остальное рассказать так, чтобы мой голос не дрожал. Потом я оказалась в плену у ахров. Они спасли меня для того, чтобы я смогла им родить ребёнка. Там была ещё одна девушка Рут. Она знала их язык и всё переводила. Мы решили бежать с Рут, и нам это удалось. Потом ахры, видимо, вышли на наш след. Что было дальше, ты видел, я специально промолчала про Рут, потому что боюсь заплакать.
Ты знаешь, кто тебя столкнул? Генри нахмурился при этих словах, а я отрицательно покачала головой. Что произошло с Рут?
Ну, вот он и задал этот вопрос, и я не сдержалась.
Всхлипнула, и из моих глаз потекли слёзы.
Хавлэс напал на неё, дрожащим голос стала отвечать я, это один из ахров Мы были возле реки, не знаю но я не услышала его приближение Он убил Рут. Я пыталась спасти её правда но было поздно, я разрыдалась, вспоминая её смерть, она умерла у меня на руках я ничего не могла сделать. Совсем ничего
Я закрыла лицо руками, стараясь успокоиться.
Мы должны были выжить вдвоём. Она не должна была там умереть
Сказав это, я почувствовала, как матрас прогнулся под весом принца, который сел на его край. Генри обнял меня, притягивая к своей груди, и стал медленно поглаживать по волосам.
Я не спасла её, срывающимся голосом сказала я, не спасла
Ты спасла себя, прошептал Генри.
Если бы вы с Кейраном не обнаружили меня, то я была бы мертва, сообщила я. Я сдалась после смерти Рут
Ты продержалась за стеной больше месяца, Агата, Генри чуть отстранил меня, чтобы заглянуть мне в глаза, на такое способен далеко не каждый.
Вновь повисла тишина.
Я вспомнила слова принца о том, что в лесу, за стеной, обитают жестокие люди. Ты не выживешь там, если сам не станешь таким
Генри вытер слёзы с моего лица своими пальцами рук, а я как зачарованная наблюдала за его действиями. Потом мы ещё раз встретились взглядом, и мои глаза случайно опустились на его губы.
Он потянулся ко мне, медленно преодолевая расстояние между нами, а я задержала дыхание, слыша, как шумно бьется мое сердце
Когда расстояния практически не осталось, и я закрыла глаза, то раздался неожиданный стук в дверь.
Я тут же вздрогнула и отклонилась назад.
Генри ещё некоторое время смотрел на меня, после чего сказал:
Войди.
Дверь открылась, и на пороге возник Трой с подносом в руке.
Он перевёл взгляд с меня на принца и обратно.
Я принёс еды. Должно быть, ты голодна, обратился Трой ко мне, а я попыталась понять, сколько не ела по времени, надеюсь, не будешь кидать в меня ножи?
Трой криво улыбнулся, и мои губы тоже приподнялись.
Извини, проговорила я, сколько прошло времени, как я тут нахожусь?
Сегодня третий день, ответил принц и встал с кровати.
Трой отдал мне тарелку с едой, а после вышел, закрыв за собой дверь.
Я стала есть, удивляясь вкусу пищи. Ощущение, словно прошла целая вечность с момента, как я нормально ела.
Ты говорила про читающего, напомнил Генри.
Я кивнула, прожевала, после чего сказала:
Да. Перед тем, как меня столкнули, то нас познакомили с человеком, которого зовут Алексей Монфор. Именно он тогда напал на академию. Он тоже узнал меня, Генри. Я искала тебя, но ты уже в тот день ушёл.
Я собирался тебя познакомить с Алексеем, я подняла брови в знак удивления и продолжила есть, внимательно его слушая, но не успел. Ему известно о видящих намного больше, чем всем нам, потому что он в своё время неоднократно пересекался с ними.
Зачем он тогда напал на академию?
Не нападал, Генри сдержанно улыбнулся, а лишь проверял защиту. Итан бы не пострадал.
Зачем нужно было проверять защиту академии?
Это все часть одного большого плана, Генри вернулся на стул, облокотившись о его спинку.
Кто ещё в курсе, что ты темный? поинтересовалась я, когда уже почти все доела.
Думаю, я бы не отказалась от ещё одной порции, а может, даже двух.
Больше, чем ты думаешь, Агата.
Кейран, Трой, Мия и Алексей входит в это число?
Да, теперь и ты.
А Сиран?
Нет, принц отрицательно махнул головой, он пешка Вильфора. Император приставил его ко мне несколько лет назад, чтобы следил за мной.
Зачем нужно следить за тобой?
Чтобы я оставался идеальным сыном, полагаю.
Высокомерным то есть, исправила я его, а Генри улыбнулся так, что мне тоже захотелось впервые с тех пор, когда я улыбалась вместе с Рут.
Что-то вроде этого.
Я отложила опустевшую тарелку в сторону и с грустью посмотрела на неё.
Пока будешь есть маленькими порциями, но часто, чтобы твой организм привык и пришёл в норму, сообщил принц.
Что теперь будет?