Мне даже начало казаться, что, лишив меня возможности ходить, судьба, тем не менее, одарила меня любящими родственниками.
Ведь в той жизни я была абсолютно одна. Да, я постепенно привыкла к одиночеству, научилась с этим жить. Стала самостоятельной. Решительной. Наверное. Потому что настоящих, конкретных воспоминаний у меня не было и из той жизни.
Единственное, что мне, кажется, было точно известно, это что у меня была подруга. Та самая белокурая девушка из сна.
Но если я сейчас здесь, то, получается, в той жизни меня нет? Меня насмерть сбила машина? Представила, что ощутила моя подруга, узнав об этом. Мне бы самой, например, было очень плохо, сообщи мне кто-либо о несчастном случае с ней! Бр-р-р, даже подумать страшно!
Заметив смену моего настроения, Андреас заботливо поинтересовался:
Что с тобой, Эви? Вспомнилось что-то неприятное?
Нет-нет, постаралась я его успокоить, ведь не буду же признаваться, что вспомнила свою предыдущую жизнь!
Думаю, будет сложно объяснить то, что со мной произошло! Как я оказалась вдруг в теле их любимой Эви, и где, в конце концов, сама девушка, вернее, ее душа? Неужели умерла при падении? А если это действительно так, то как воспримут этот факт ее близкие? Смогут ли они смириться с тем, что в теле любимой кузины, сестры и так далее, теперь обитает совершенно посторонняя девушка, притом даже не из этого мира? Если честно, проверять это не хотелось. Да и что я могу сделать с уже свершившимся? Вернуться в свой мир я не могу, просто не представляю, как это сделать! Да и есть ли мне куда возвращаться?!
Испугавшись своих мыслей, я мотнула головой и решила отвлечься.
Андреас, а у меня были подруги? спросила я у кузена, постаравшись принять безмятежный вид.
К сожалению, в последнее время ты не хотела никого видеть, осторожно начал он.
Понятно, значит, не было! подвела я итог, перебив парня.
Не спеши, дорогая! одернула меня Элеонора. К тебе ведь иногда заезжает Теона, дочь нашего соседа, графа Кириака.
Да? И о чем мы с ней говорим?
Ну, в основном, это она рассказывает тебе всякие новости, а ты просто слушаешь ее и изредка поддакиваешь.
То есть, мы с ней даже не подруги, а просто приятельницы?
Наверное, ты права, пришлось согласиться доброй женщине. Но ты сама со всеми порвала после несчастного случая, Эви, поэтому не обижайся на них, добавила она осторожно.
Знать бы еще на кого на них? Но Элеоноре я ответила вполне спокойно:
Конечно, Элеонора, я ни на кого не обижаюсь! Просто хотела узнать, кого еще я забыла, если вдруг ко мне кто-либо придет с визитом
Оказалось, что прийти-то и некому. Ну и ладно, меньше головной боли! Ведь чем больше вокруг меня людей, тем больше информации мне придется запоминать. А так хоть смогу постепенно разузнать все об этом мире и о жизни Эвелины от близких ей людей.
Кстати, вечером, как и обещал, в гости заглянул старый граф Седрик. Он был немного запыхавшийся и возбужденный, о чем говорили горящие азартом, не потерявшие своей выразительности, карие глаза с золотыми крапинками.
Прямиком подойдя к моей кровати, он взял меня за руки и поочередно поцеловал их сухими старческим губами.
Как ты, девочка моя? спросил он, усаживаясь рядышком в кресло. Память возвращается?
Увы! развела я руками.
А может, это и к лучшему? проговорила Элеонора, которая сидела за вышиванием в углу у маленького столика, на котором стояла фигурная настольная лампа, очень похожая на электрическую. По сравнению с тем, что было до потери памяти, Эвелина выглядит гораздо лучше и веселее. Мне кажется, не стоит насильно заставлять ее вспоминать прошлое, в котором больше грустного, чем полезного.
А как же все мы? озадачился граф. Она так и не вспомнит нас?
Но ведь ей самой намного спокойнее заново знакомиться со всеми нами, чем опять впадать в депрессию по поводу пережитых несчастий, разве не так? включился Андреас. Вот скажи, Эви, ты согласна со мной?
Согласна ли я? Да ты шутишь, Андреас! Разве не этим я сейчас усердно занимаюсь, стараясь войти в курс всех происходящих вокруг меня событий? Мне захотелось радостно завопить, что для меня это наилучший вариант!
Но кузену я постаралась ответить как можно спокойнее:
Думаю, это как раз то, что нужно!
Глава 7
В таком случае, Эви, ты просто спрашивай то, что посчитаешь для себя нужным и интересным, предложил мне кузен, а мы постараемся всё тебе разъяснить, чтобы ты не чувствовала себя какой-то иноземной пришелицей!
Как точно он подметил мое состояние! Если бы не доброжелательная улыбка на его губах, я бы, наверное, испугалась, что меня разоблачили! Но никто не стал на этом акцентировать внимание, поэтому я с облегчением выдохнула и просто кивнула.
Друзья мои! заявил тут граф Седрик, привлекая к себе внимание. Я хочу вам сообщить кое-что интересное!
Что же это? с интересом встрепенулась Элеонора и отложила пяльцы на столик. Что-то, связанное с дворцовыми сплетнями?
Ай-яй-яй, Элеонора! укоризненно покачал головой старик. Всё-то вас сплетни интересуют! А ведь такая приличная с виду дама!
Ах, граф! кротко хихикнула женщина. Не осуждайте мою маленькую слабость! У меня слишком однообразная жизнь, позвольте ее разнообразить хотя бы приключениями других!
Вам нужно было всё же принять предложение барона Гауза, тогда бы не сидели в четырех стенах, шутливо упрекнул ее Седрик. Барон ведь обещал вам показать мир!
Не напоминайте мне про этого напыщенного старика! попросила Элеонора, скривившись. Знаю я, какой мир он мне собирался показать! Животный и растительный свои поля и свинофермы! Уж увольте меня! Я не собираюсь становиться экономкой у старого зануды и скряги!
Возмущение Элеоноры прозвучало настолько искренним, что все фыркнули, а вскоре, не выдержав, расхохотались.
Успокойтесь, Элеонора! Никто не планирует отдавать вас замуж за барона! проговорил Михель, смахивая слезы от смеха с уголков глаз. Но вы, как всегда, правы! Я хотел рассказать вам о том, что происходит во дворце.
Вы про последний указ короля? спросил Андреас.
Да, мальчик мой! кивнул граф. Я вижу, вы уже в курсе содержания этого указа?
О да! прыснула я снова. Андреас уже сегодня беспокоится о том, что его вскоре тоже женят в принудительном порядке!
Ну, ему еще рано жениться! сказал старик, с удовольствием усаживаясь в кресло и вытягивая ноги.
Вот и я о том же! обрадовался парень.
Впрочем, речь не о тебе, друг мой! взглядом попросил его успокоиться граф. Речь о нашем соседе герцоге Густаве Ксорде.
Так чем же закончилось его противостояние? спросил Андреас с интересом.
Дарий Пятый поставил ему ультиматум: либо за эту неделю герцог представит во дворце свою избранницу, либо король сам подберет ему невесту, и Густаву останется только узаконить этот брак.
Ничего себе, как жестко! воскликнула я. А что, остальные запросто послушались короля?
Как ни странно, из всех двадцати трех холостяков, которых касается указ короля, только герцог взбрыкнул! пояснил граф. У остальных, видимо, уже были на примете потенциальные невесты. Так что в течение следующего месяца по всему королевству будут проходить свадьбы! А значит, вся Юдора будет праздновать!
Здорово! улыбнулась я.
Свадьба это хорошо! Особенно, если женятся по любви.
Перед глазами появилась размытая картина: много нарядно одетых гостей, поджидающих у дверей какого-то величественного здания приезда жениха и невесты, радостный галдеж, взрывы смеха, улыбчивые лица
Но тут резко сжало острой болью виски, отчего перед глазами потемнело. К горлу подкатила тошнота. Боже, что со мной?! Схватившись обеими руками за голову, я крепко зажмурила глаза и прикусила губу, чтобы не застонать. Боль отступила так же, как и накатила.
Переждав две-три секунды, распахнула глаза и увидела, что никто не успел заметить моего состояния. Граф продолжал что-то весело рассказывать, Элеонора и Андреас слушали, чуть ли не раскрыв рты, а Софи вовсе не было в комнате, видимо, я просто пропустила ее уход.
Неужели Дарий Пятый пойдет на это? всплеснула тут руками Элеонора и оглянулась на меня. Представляешь, Эви?
Прости, я, кажется, отвлеклась, виновато улыбнулась я. Ты о чем?
Граф говорит, что наш король пригрозил герцогу отлучением от двора!
А-а-а! протянула я, возвращаясь к теме разговора. Ну, я думаю, герцог не настолько приверженец холостяцкой жизни, чтобы рушить свою жизнь. Да, дядя Миха?
Умница моя! Всё-то ты понимаешь! радостно улыбнулся граф. Как мне приятно, что ты меня снова так называешь! Я тоже уверен, что герцог примет меры и постарается самостоятельно найти себе подходящую невесту, которая согласилась бы смотреть на все его похождения сквозь пальцы в обмен на обеспеченную жизнь и не портила бы ему нервы своими капризами и жалобами. Ведь кандидатки короля могут оказаться теми еще стервами!
Значит, в выигрыше окажутся те, кто поставил на его женитьбу! радостно хлопнул в ладоши и потер их друг о друга Андреас.
А что это ты светишься, дорогой? подозрительно посмотрел на него граф. Неужто тоже решил подзаработать на дворцовом тотализаторе?
А что в этом такого? пожал плечами молодой человек. Главное правильно поставить деньги!
Только прошу тебя, не увлекайся этим! предупредил Седрик парня. Азартные игры, как правило, до добра не доводят!
Ну что вы, граф! успокоил его Андреас. В первый и последний раз! и подмигнул мне, пока граф этого не видел.
Я лишь шутливо погрозила пальчиком в ответ. Насколько я успела узнать своего кузена, он был отнюдь не послушным мальчиком! Но это, наверное, в его годы абсолютно нормально.
Меня больше беспокоило внезапное ухудшение собственного состояния, которое так же быстро и прошло. Вспомнив, что подобное со мной происходило и вчера, когда неожиданно перед глазами пролетел эпизод с аварией, я пришла к заключению, что такое состояние отголосок воспоминаний моей прошлой жизни. А значит, и свадьба, так не к месту вырвавшая меня из рассказа графа, когда-то происходила в моей жизни. Правда, чья это была свадьба, я так и не вспомнила.
Глава 8
Жизнь постепенно налаживалась. С каждым днем моих знаний об этом мире становилось больше. Конечно, все это благодаря ежедневным беседам с моими новыми родственниками и друзьями. Они, сами того не замечая, вводили меня в курс всех сторон жизни в Юдоре.
Если Софи увлеченно рассказывала мне о нашем прошлом, о родителях и общих знакомых, то Элеонора, действительно любительница всех сплетен и слухов, с удовольствием делилась ими со мною, невольно приобщая меня к дворцовым традициям и устоям.
Андреас развлекал меня историями молодых приятелей-аристократов, так что к концу недели я уже могла по его рассказам, даже ни разу не увидев их воочию, различить его друзей Стефана, Лекса, Леона и Берта.
Граф же все не оставлял попыток вернуть мне память, хотя и старался лишний раз не ранить мою психику воспоминаниями о том злосчастном зимнем вечере, когда я не только лишилась родителей, но и утратила способность передвигаться.
Со своей увечностью я тоже потихоньку смирилась. Часто, стараясь вспомнить свою прошлую жизнь в своем мире, я задавалась вопросом: «Стоило ли судьбе спасать мою жизнь, если в обмен я получила такую малоподвижную, лежачую, жизнь калеки?» Ответ, как правило, зависел от того настроения, в котором я пребывала в те моменты. Но чаще всего я была рада этому подарку судьбы.
Пусть моя жизнь однообразна, как любит повторять Элеонора, но меня окружают любящие меня люди, которым я нужна, несмотря на свою убогость, и к которым у меня тоже появились очень теплые и нежные чувства! Подспудно я понимала, что здесь мне гораздо лучше живется, чем в своем мире, где я вынуждена была пробивать себе дорогу по жизни, потому что оказалась в совершенном одиночестве. Здесь же у меня были родные, близкие мне люди. И здесь я ощущала себя нужной!
Был уже ранний вечер, когда семья была в сборе, и по традиции собралась она в моей комнате. Как ни странно, я считала своей семьей не только сестренку Софи и кузена Андреаса, но и Элеонору с графом.
По вечерам мы играли в одну забавную игру, очень похожую на наш «Крокодил» (о чем я вспомнила в один из вечеров, вновь пережив острую боль в висках). Особенно нравилась эта игра Софи, которая заразительно хохотала, когда никто не мог угадать, кого или что она изображает в этот раз. Пусть получалось у нее не очень понятно, но мне нравилось наблюдать, как у девчушки от восторга загорались ее пронзительно синие глаза, когда она пыталась показать, как королева сидит на троне рядом с королем и умильно улыбается придворным на приеме. Это больше, конечно, напоминало жмурящуюся от удовольствия кошечку, наевшуюся сметаны, но все мы убеждали малышку, что у нее получается просто отлично!
Кстати, мне-таки удалось на себя полюбоваться! В один из дней Элеонора затеяла мне ванную, после которой по ее приказу служанка принесла большое напольное зеркало, где я смогла себя рассмотреть.
Мы с Софи оказались очень похожи! Такие же яркие синие глаза, выглядящие на моем бледном лице еще больше и ярче, чем у сестренки, белокурые волнистые волосы, достигающие поясницы, аккуратный прямой носик и пухлые алые губы, оттеняющие чуть заалевшие от горячей воды щеки. Тонкие руки и длинная тонкая шея выглядели совсем не костляво, несмотря на то что и упитанной меня было нельзя назвать. Честно говоря, я себе очень понравилась! Если бы не ноги, я могла бы оказаться очень завидной невестой для любого аристократа! Но ноги мои ноги
Ну и что! Пусть! Ведь ни о каком замужестве я не мечтала! Так стоит ли об этом вообще задумываться? Мне и так хорошо в окружении своей семьи я счастлива!
Итак, был ранний вечер, и мы играли в «Угадайку», где ведущей в очередной раз была моя смешливая сестренка, когда в комнату вошла служанка и объявила, что у нас высокий гость.
Кто? спросила Элеонора, вставая с места и подходя к двери, чтобы встретить незваного визитера.
Его Светлость герцог Густав Ксорд! с особым трепетом объявила служанка, невольно поднося руку к зарумянившейся от волнения щеке. Изволите впустить?
Ах, Кити, что за вопрос! всполошилась Элеонора. Конечно, пригласи! Проведи его в гостиную, мы сейчас подойдем!
Служанка второпях убежала исполнять поручение, а Элеонора растерянно посмотрела на графа:
Ваше Сиятельство, граф, вы же примете его?!
Успокойтесь, Элеонора! произнес граф, который, в противовес своему совету, отнюдь не выглядел спокойным. Конечно, мы встретим его! Андреас, мальчик мой, ты со мной?
Да, граф, пойдемте! Андреас тоже был удивлен, но в то же время в нем угадывалось и любопытство.
Интересно, что ему тут понадобилось? пробормотал граф, застегивая последнюю пуговицу на сюртуке. Софи, Эвелина, девочки, думаю, вам лучше оставаться здесь, в комнате!
Да, дядя Миха! ответила Софи, а я лишь улыбнулась уголками губ.
Как бы я вышла из комнаты, даже если бы и захотела?
Эх, вот бы взглянуть на этого герцога одним глазком! мечтательно произнесла Софи, когда мы остались одни. Говорят, он очень красивый!
Ах ты, маленькая кокетка! рассмеялась я. Тебе сколько лет? Десять? А ему уже тридцать пять!
Ну и что? капризно топнула она ножкой. Через шесть лет я уже смогу выйти за него замуж!
Дорогая, ты не забыла, что ему уже нужно жениться на этой неделе? напомнила я так смешно насупившейся малышке. Или ты надеешься, что к тому времени он успеет овдоветь?