Да, мы живем не в Москве, а в небольшом городе в часе езды на электричке от столицы, Александровке. Наш дом расположен на краю города рядом с лесом, и здесь безумно чистый воздух, пропитанный запахом сосен. Поэтому менять жилье на квартиру в Москве я не хочу. Детям лучше дышать свежим воздухом, тем более что инфраструктура в Александровке довольно развитая.
За всеми этими мыслями я не заметила, как порезала кубиками куриное филе и обжарила его на сковороде. Добавив туда замороженную смесь овощей с рисом, я залила все водой и только закрыла сковороду крышкой, чтобы потушить до готовности, как со второго этажа раздался утробный вопль. Выронив от неожиданности лопатку, я стремглав помчалась наверх. Крики раздавались из комнаты, которую я отдала гостям. Я ворвалась в спальню и огляделась. Следом за мной в комнату влетел Макс с тапкой в руке. Феодулия Марковна стояла с вытаращенными глазами у кровати и вопила во все горло. На подушке, вжавшись в наволочку и прижав уши, лежал Маус.
Что это? кричала Феодулия, тыча пальцем в испуганного кота.
Я сложила руки на груди и ответила:
Скорей уж кто, а не что, если вы имеете в виду Мауса.
Выкинь его немедленно! приказала женщина.
Я посмотрела на ее разгневанное лицо и разозлилась.
Разбежалась!
Тогда это сделаю я!
Вы не посмеете, зарычала я в ответ.
Мама, это всего лишь кот, спокойно сказал Макс, надевая на ногу тапку.
Это не кот, это ходячая антисанитария! взревела в ответ Феодулия Марковна.
Вообще-то коты очень чистоплотные создания, парировала я.
Животное должно жить на улице.
Маус никому ничего не должен, ответила я негодующе, сгребая с подушки и прижимая к себе трясущееся тельце. Он у себя дома.
Ты меня попрекаешь жильем? взвизгнула женщина.
Ничем я вас не попрекаю, возразила я. Но Маус тоже живет в этом доме и никуда отсюда не денется.
Животные переносчики болезней! Ты должна от него избавиться!
Нет, отрезала я.
Да.
Мама! воскликнул Макс.
Если я сейчас не уйду, боюсь, что наговорю лишнего и потом буду об этом жалеть. Развернувшись, я вылетела из спальни. Вовремя я вернулась на кухню: на плите уже был готов ужин. Я выключила огонь и открыла холодильник.
Ты испугался, бедный? зарылась я носом в пушистую шерстку. Сейчас я тебя угощу чем-нибудь вкусным.
Я обшарила взглядом полки холодильника и достала ветчину. Опустив Мауса на пол, я отрезала небольшой кусочек и угостила кота. После чего, разложив еду по тарелкам, громко позвала всех к столу:
Ужин готов!
Где животное? раздался голос Феодулии.
Я глянула на Мауса, вольготно развалившегося посреди кухни, посмотрела на входящего в помещение Макса. Тот лишь пожал плечами.
На кухне! не стала я тянуть с ответом.
Тогда я буду сидеть голодная! взвизгнула мама Макса.
Да пожалуйста, буркнула я себе под нос. Проголодается и спустится.
Поужинав, Максим вызвался помыть посуду, а я не стала возражать. День выдался насыщенный, силы остались лишь на то, чтобы принять душ и упасть в кровать.
Уже лежа в постели, я гладила теплого Мауса у себя под боком и думала, как выдержать следующий месяц. Завтра вернутся Ксюша с детьми, и ситуация обострится. Когда сегодня они мне звонили, я не стала портить им настроение и рассказывать о гостях. Пусть хоть у них выходные будут веселые. Тем более что я чувствую себя виноватой в том, что на нас свалились гости. Если бы я внимательно слушала Макса, возможно, мне удалось бы выкрутиться из сложившейся ситуации.
Глава 2
Утро опять началось со звонка мобильного телефона. Испугавшись, что снова могу прослушать что-то важное, я вздрогнула и моментально проснулась.
Александра Владимировна, доброе утро.
Я скосила глаза на часы. Воскресенье, семь утра. Действительно «доброе утро».
Доброе утро, Танюша, нехотя отозвалась я.
После того как у нас появился свой дом, мы сдали свою квартиру молодой паре: Тане и Диме. Спустя пару дней мы поняли, что они аккуратны, чистоплотны и очень ответственны. Мне требовалось снять показания счетчиков, и так получилось, что я явилась к ним без предварительного звонка. Такой чистой я нашу квартиру еще никогда не видела. На входе Таня попросила меня помыть руки и обработать их спиртовым раствором, а на ноги обуть резиновые тапочки. Я удивилась такой просьбе, но спорить не стала. Так и выяснились положительные качества наших квартиросъемщиков. Мы с Ксюшей обрадовались и теперь спим спокойно. Изначально мы боялись, что молодые люди будут устраивать вечеринки и наша квартира превратится в притон. Хорошо, что опасения оказались беспочвенны.
Александра Владимировна, вам опять письмо пришло, обрадовала меня Танюша.
Спасибо, поблагодарила я. Заеду попозже.
Хорошо. Буду ждать, вежливо отозвалась девушка.
Я отсоединилась и уставилась в потолок. Сон не шел, но, несмотря на дикую усталость вчера, сегодня я чувствовала себя отдохнувшей. Я довольно потянулась и пошла умываться.
Сделав все необходимые водные процедуры, я отправилась на кухню и включила чайник. Открыла холодильник и обозрела его содержимое. Я редко завтракаю, но сейчас у нас обитают гости и придется что-то готовить, поэтому я сделала лаваш с яйцами, сыром, зеленью и сметаной. Получилось очень вкусно. Надеюсь, гостей устроит такой завтрак. Довольная собой, я оставила на столе записку, что скоро вернусь, и помчалась к Тане.
Дверь мне открыл Дима и радушно пропустил внутрь.
Александра Владимировна, не забудьте, пожалуйста, помыть руки.
Прости, но я буквально на минутку. Только заберу письмо и пора бежать, слукавила я.
Понимаю. Вот, возьмите, протянул он мне белый конверт.
Дима, а ты не знаешь случайно, его принес почтальон? задумчиво спросила я.
Да. Я как раз возвращался домой и наткнулся на женщину у почтового ящика. У нее была почтальонская сумка, я уже видел ее однажды в нашем доме.
Спасибо. У вас все в порядке? спросила я, чтобы не быть невеждой.
Да, конечно, заверил меня Дима. Танюша побежала в магазин. У нас стиральный порошок закончился, и средство для мытья полов.
«Не удивительно», хмыкнула я мысленно. Если каждый день делать уборку, то никаких запасов надолго не хватит.
Передавай ей привет, а мне пора бежать.
Непременно, вежливо отозвался парень. До свидания.
До свидания, кивнула я и поспешно покинула квартиру.
На улице я взглянула на конверт. На нем не было обратного адреса. Уже догадываясь, какой текст увижу внутри, я решила прочитать письмо позже и спрятала его в сумку.
Дома стояли крики и визг.
А я говорю, так будет лучше!
Нет!
Да!
Я зашла в гостиную и оглядела «картину маслом»: у противоположной от входа стены стояла мать Максима и прикладывала репродукцию с какой-то замысловатой абстракцией к стене. Рядом с ней стояла Перпетуя Арнольдовна и угрожающе трясла увесистым молотком.
Что здесь происходит? полюбопытствовала я.
Обновляем интерьер, недовольно поджала губы Феодулия Марковна.
А чем вас нынешний не устраивает? поразилась я, оглядывая светлую гостиную.
Серо и убого, презрительно скривилась женщина.
Солнечные лучи уютно освещали просторную комнату, и назвать помещение серым у меня бы язык не повернулся. Но это у меня. У Феодулии Марковны явно было свое мнение на этот счет.
Сашенька, прищурилась Перпетуя Арнольдовна. Скажи Феодулии, что здесь эта картина будет смотреться, как на корове седло.
Полностью согласна. К тому же для этого придется вбить сюда гвоздь, резонно заметила я.
Тебе жалко, если здесь будет висеть картина? взвизгнула мама Макса.
Нет, но вы уедете, а дырка в стене останется, спокойно пояснила я свои слова.
Макс! взревела Феодулия. Твоя Саша выгоняет нас из дома.
Я возвела глаза к потолку: за что мне это? Почему эта женщина любые мои слова переворачивает с ног на голову?
Что случилось? выглянул из кабинета всклоченный Макс.
Твоя Саша не разрешает мне повесить картину, уперла руки в бока Феодулия Марковна.
Я не его Саша, решила возмутиться я.
И выгоняет нас из дома! взревела сиреной женщина, не обратив на мои слова никакого внимания.
Никого я не выгоняю, нахмурилась я.
Мама, у меня сейчас важные переговоры по сети, устало потер лицо Максим. Неужели вы не можете сами разобраться?
Я придумала! захлопала в ладоши Перпетуя Арнольдовна. Мы приклеим картину на двусторонний скотч.
Я приросла ногами к полу. Кажется, через месяц здесь можно будет заново делать ремонт. Неуемная энергия этой бабульки хуже десятибалльного цунами. Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула воздух. Если я продолжу спорить, то боюсь, что мои нервные клетки попросту не выдержат двойного натиска.
Делайте, что хотите, обреченно махнула я рукой и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж.
Макс, увидев, что конфликт исчерпан, последовал моему примеру и моментально скрылся в кабинете.
В спальне я села на кровать и достала конверт из сумки. Из вскрытого конверта выпал сложенный лист бумаги.
На белом листе чернел текст: «Ты до сих пор не поняла, что тебе надо сделать? Вы с Ксюшей не родные сестры. Сделай тест ДНК и поймешь, что я права. Ваши матери вас не бросали. Узнай правду. Или мне стоит рассказать об этом Ксении? Как, думаешь, она к этому отнесется? Возможно, обрадуется, что такая взбалмошная девица не приходится ей сестрой».
Это было уже третье такое письмо за последние дни. Неизвестный отправитель в очередной раз оповещает меня о том, что мы с Ксюшей не родные сестры и наши матери нас не бросали. Кто это делает и зачем, мне непонятно. Все письма были без обратного адреса. Чего хочет добиться автор этих посланий, мне тоже оставалось не ясно. Нет, оно, конечно, понятно, что неизвестный человек хочет, чтобы я усомнилась в нашем с Ксютой родстве и принялась доказывать это. Только вот зачем? Какая от этого выгода отправителю? Допустим, я пойду у него на поводу и помчусь проверять наше с сестрой родство. А дальше что?
«Ваши матери вас не бросали», перечитала в очередной раз я. Но тогда как мы оказались в детдоме? Почему нас никто не искал? Чем больше думаю об этом, тем больше убеждаюсь, что это чей-то злой розыгрыш.
Да, мы с сестрой выросли в детском доме. Однажды его директор обнаружила под дверями своего заведения двух малышек, кое-как завернутых в простыни, с запиской, на которой были лишь наши имена, и пригрела. Нам тогда было около месяца и все посчитали, что мы сестры-двойняшки. Нам повезло попасть в детдом экспериментального типа. Его директор, Анна Степановна, болела душой за каждого своего воспитанника. Зорко следила, чтобы мы были сытно накормлены и тепло одеты. Именно поэтому в доме всегда царили теплота и гармония.
Если эти письма не чья-то шутка, то как мы попали в детский дом? Если мы не родные сестры, то как оказались вместе? Почему отправитель только сейчас сообщает мне об этом? В одном из писем по тексту стало понятно, что пишет мне женщина. Откуда она об этом узнала? И зачем ей это вообще? И если это чья-то шутка, то чья и зачем? В голове образовался запутанный клубок мыслей. Мне срочно нужно расслабиться и привести их в порядок.
Я направилась в ванную под громогласные крики, доносившиеся с первого этажа. Даже не хочу думать о том, что там вытворяют.
Набрав ванну с пеной, я блаженно вытянулась в горячей воде. Даже если я узнаю, что Ксюша мне не родная сестра, то от этого ничего не изменится. Мы практически с рождения знаем, что сестры, и всегда неразлучны. Если незнакомка хочет это разрушить, то у нее ничего не получится. Единственное, что меня действительно взбесило, так это угроза рассказать обо всем Ксюте. Зная ее характер, я уверена, что она начнет переживать и не сможет нормально ни жить, ни работать. Ее будут терзать мысли о неизвестной матери, лишившейся ребенка. Но действительно ли это так? Как мы могли попасть в детдом, если наши матери тут ни при чем? Нас похитили? Но зачем? Бред какой-то. Естественно, я не собираюсь делать никакие тесты, но ситуация мне совершенно не нравится. Я не понимаю, почему все это вылезло наружу через такой большой промежуток времени. От одолеваемых мыслей хочется выть. Я задержала дыхание и погрузилась с головой под воду. Вынырнув, пришла к простому решению.
Ответ на все мои вопросы лежит на поверхности: мне всего лишь нужно найти женщину, отправившую эти письма, и вытрясти из нее правду. Вот только как это сделать, если на конверте нет никакой информации? Почему неизвестная боится встретиться со мной и поговорить откровенно? Если она знает, что мы с Ксютой не сестры, значит, ей известно гораздо больше. Сейчас же отправлюсь на почту и найду почтальона, принесшую это письмо. Возможно, она видела эту женщину и сможет мне помочь.
Воодушевленная своим решением, я выбралась из ванной. Берегись, аноним, Александра Соколова тебя непременно найдет, и тогда тебе будет не до шуток.
Я наспех высушила волосы и натянула майку и джинсы. Пробегая мимо гостиной, я увидела, как Феодулия Марковна меряет стену рулеткой, но не стала задавать вопросы и ринулась на автобусную остановку.
Глава 3
Несмотря на выходной день, почта работала, и мне не пришлось ждать понедельника. В помещении было не протолкнуться. Я на мгновение растерялась и уставилась на спорящих бабушек. Это же надо было мне так попасть! Помню, когда зимой отправляла бандероль по работе, здесь стояла оглушающая тишина. Сегодня же мне казалось, что я попала на рынок в самый час пик.
Две женщины преклонного возраста сцепились между собой, а еще четыре пытались растащить их в разные стороны. Интересно, что они не поделили? Меня чуть не сбили с ног, но я успела вовремя отпрыгнуть в сторону и заприметила приоткрытую дверь, ведущую внутрь здания.
Аккуратно обойдя стороной толпу, я прошмыгнула в коридор, ведущий к подсобным помещениям.
Сюда посторонним вход запрещен, раздалось у меня за спиной.
Я обернулась и увидела женщину в синем халате с ведром и шваброй. На ее добродушном лице не было ни оттенка агрессии, лишь небольшая усталость.
Извините, смутилась я. Как найти заведующую?
Ее сейчас нет на месте, пожала женщина плечами.
Вот как, расстроилась я. А когда она вернется?
Через неделю, хмыкнула женщина.
Я не могу ждать неделю, на меня накатила усталость.
А по какому вы вопросу? участливо спросила уборщица.
Хотела узнать, кто приносит нам корреспонденцию, откровенно поделилась я.
Не принесли какой-нибудь журнал? обеспокоенно поинтересовалась женщина.
Нет. Прислали письмо и не указали обратный адрес. Теперь не знаю, как отправить ответ. Письмо очень важное. Если начальник узнает, что я не ответила на него, уволит, вдохновенно соврала я.
Понимаю, задумчиво протянула женщина.
Было видно, что она о чем-то размышляет.
Может, вы знаете, кто приносит нам письма? осторожно спросила я. Это действительно очень важно.
Можно посмотреть в журнале, задумчиво пробормотала женщина, но боюсь, что по головке меня за такое самоуправство не погладят.
Пожалуйста, взмолилась я. Если бы это не было так важно, я не стала бы ломиться сюда.
И то верно, улыбнулась уборщица.
Вы мне поможете? спросила я с надеждой.
Ладно, махнула она рукой, пошли.
Мы прошли вглубь коридора и остановились у двери, на которой была прикреплена табличка «Заведующая».
Уборщица достала из кармана халата большую связку ключей и открыла дверь.
Входи. Сегодня работаем только я и Машка, но она сейчас в зале пытается растащить озверевших пенсионерок, поэтому опасаться некого. Представляешь, эти клуши не поделили очередь в окошко и устроили драку, возмущенно покачала она головой.