Но всё потом. Сперва нужно вложить ёки в меч.
Пи-пи, отвлёк меня Юра. Сидя на кровати, хомяк с интересом наблюдал за происходящим. А теперь начал недовольно хмуриться и фыркать.
Ты уже ел, отмахнулся я. Сейчас кормлю другого, снова перевёл взгляд на меч. Кэррилэр, чётко проговорил я, нужна твоя помощь.
«Слушаю», прозвучал в моей голове громоподобный голос.
Пусть дракон не мой Страж, и связь у нас основана на иных принципах, с ним я тоже могу общаться, полагаясь на мыслеречь. Со стороны, должно быть, странно смотрелось: замер в одной позе, весь перемазан в крови, буровлю взглядом катану, затем вновь вскрываю руку, снова обмазываю лезвие кровью, через несколько минут повторяю ритуал
Но к счастью, удалось достичь консенсуса с драконом. Однако сил мне это стоило немалых.
«Арнольд, убрав меч в межпространственный карман с помощью кольца-оруженосца, я мысленно позвал Стража. Отправь ко мне Адду».
«Да, Господин», отозвался оборотень. Я уловил лёгкое волнение в его мысленном посыле. Неужели волнуется за сестричку? Зря, я не собираюсь портить отношения с кем-либо в своих Дружинах.
Вскоре в дверь неуверенно поскреблись.
Заходи! разрешил я.
Брат сказал, что ты хотел видеть ме прикрыв за собой дверь, начала было Адда, но, заметив кровь на моей одежде и полу, одним прыжком покрыла разделяющие нас метры. Схватив меня правой рукой за запястье, она приложила засиявшую тёплым светом ладонь левой руки к порезу. Всё хорошо сейчас исправлю успокаивающе прошептала девушка.
По телу пробежала лёгкая волна спокойствия и умиротворения. Всё ещё сидевший на краю кровати, я позволил себе лечь. Не выпуская моей руки, целительница разместилась рядом, сосредоточенно рассматривая рану. Вот ведь умница! Приступила к лечению без лишних вопросов и упрёков. Достойнейшее поведение для женщины, подруги и чьей-то будущей жены.
Я следил за выражением её лица и видел, как напряжение исчезло. Девушка облегчённо выдохнула и позволила себе поднять глаза.
Ой, смутилась она. Я с ногами на твоё покрывало залезла
Я усмехнулся и покачал головой:
Ничего страшного.
Адда мило улыбнулась, тепло глядя на меня своими карими глазами. Затем она вновь нахмурилась и стала серьёзной.
Брат сказал, ты завтра один встречаешься с похитителями девушки-Стража?
Её зовут Инси, выдохнул я, дивясь тому, что Арнольд уже успел обсудить с родственниками свежие новости. Неужели так переживает за меня?
Ты уверен, что стоит идти в одиночку? Адда нависла надо мной, точно хищник над жертвой.
Уверен. Не переживай, ничего плохо со мной не случится.
Она смотрела внимательно, изучая моё лицо, а затем тихо спросила:
Обещаешь?
Никогда не считал себя романтичной натурой, однако, глядя в эти преданные глаза, на миг захотел протянуть руки, прижать девушку к груди и никогда не отпус
В дверь постучали. Хвала Небу!
Илья! Мы пришли, как ты и просил! послышался голос Кимиры.
Адда вздрогнула, но через мгновенье уже снова смотрела на меня с предельной серьёзностью.
Ты обещаешь, что с тобой ничего не случится? повторила она свой вопрос. Да уж, а вот настырность для чьей-то будущей жены не лучшая черта. Хотя, с другой стороны, столь искренняя забота привлекает
Да, сдался я, понимая, что, скорей всего, соврал. Уж очень странно чуйка реагирует на предстоящую встречу определённо нужно идти. И идти в одиночку, вот только
Я задвинул подальше ненужные сейчас мысли. Адда в очередной раз мило улыбнулась и, грациозно спрыгнув на пол, зашагала к двери.
Помешали тебе, красотка? усмехнулась Кимира, увидев в проходе оборотня. Ну да, волшебница-то явно чувствовала, что не один я в комнате.
Я сделала то, за чем пришла, непринуждённо ответила Адда, выходя в коридор.
Телохранителей немного обеспокоила кровь в моей спальне, но причину её появления супруги угадали самостоятельно.
Смотри, не убейся со своим драконом, проворчала волшебница, усевшись на краешек письменного стола. А то мы потом позора не оберёмся.
Кстати, об этом, я воспользовался моментом и перешёл к делу. Вы слишком сильно меня охраняете. Я уже не тот кутёнок, что пару месяцев назад.
Согласна, кивнула Кимира. Твой прогресс и скорость наращивания Влияния поражают. Однако наш Тандем ты ещё не превзошёл.
Верно, я тоже не стал спорить. Даже призвав дракона, я не смогу справиться с вами. Я не сомневаюсь в том, что вы мне нужны. Более того, я поочерёдно заглянул в глаза каждого из супругов. Я доверяю вам настолько, что готов рассказать кое-что интересное о себе. О своей Индивидуальной Способности.
Слушаем, проговорила волшебница. Её взгляд моментально лишился привычных искорок озорства. Женщина прекрасно понимала всю серьёзность момента.
И я рассказал им всё, что знал о своей чуйке. Также сообщил, что через несколько минут планирую повторить рассказ для Арнольда и Валерия.
Теперь вы понимаете, что у меня есть все основания полагать, что завтра в полночь я точно не умру? усмехнулся.
Да уж ошарашенно протянула Кимира, твои возможности действительно впечатляют несколько секунд она задумчиво кивала в такт каким-то своим мыслям. Однако они не абсолютны. Ведь ты уже не раз оказывался в критических ситуациях.
Скорее, Илья не до конца развил Способность, подал голос до сих пор молчавший Горланд. Она явно может стать сильнее, как и её носитель.
И до тех пор, с жаром выпалила его супруга, но тут же одёрнула себя, ну или пока не закончится контракт, мы должны оберегать Илью!
Хватит, спокойно попросил я, выставив вперёд руки. Я прекрасно знаю, почему вы так щепетильно относитесь к своей работе, оба супруга нахмурились. Им не понравилось, куда я клоню. Ха, ошибаетесь, ребята. Я хочу сказать вам нечто другое. В том числе поэтому я и рассказал о своей Способности. Похоже, вы не осознали всю её значимость, Кимира широко распахнула глаза, материнское сердце обожгла искренняя надежда. Я не стал затягивать, подтвердив её догадку. Да, с помощью Индивидуальной способности я смогу вам помочь вылечить дочь.
Правда?! вскочил на ноги потерявший самообладание Горланд. Илья, если ты
Тихо-тихо-тихо! снова выставил перед собой руки я, успокаивая мужчину. Не стоит говорить то, о чём потом будешь жалеть.
Да прости пробормотал он.
Так это правда?! не выдержала его супруга.
Тяжело вздохнув, я кивнул:
Да. Бывает, я умалчиваю о чём-то или лукавлю, но точно не сейчас. Едва услышав вашу историю, я спросил у своей чуйки, смогу ли я помочь вам? Ответ был положительным. Спросил, ускорит ли моё вмешательство выздоровление ваше дочери? Да. С тех пор время от времени я основательно трачу прану, пытаясь отыскать верный путь. Кое-что у меня получилось, правда, всё ещё есть над чем работать. Именно поэтому прошу вас не воспринимать меня как очередного клиента. Вдруг после этого вашего контракта вам больше не придётся работать телохранителями?
Оба супруга глядели на меня, изумлённо раскрыв рты. Затем Кимира звучно выругалась и, спрыгнув на пол, подлетела ко мне и крепко обняла. Горланд, к слову, против не был.
Но теперь тем более мы не можем позволить тебе лишний раз рисковать собой, неуверенно проговорила волшебница. Да уж, странно видеть её такой растерянной.
Горланд подошёл к жене сзади и обнял её.
Позволь Илье делать то, что он посчитает нужным, тихо проговорил мужчина и поднял на меня взгляд. Несколько секунд мы молча смотрели друг другу в глаза. Я видел немой вопрос, просьбу, надежду Они доверяли мне раньше, но сейчас оба решили доверить мне куда больше. Ради будущего поставить на кон имя и незапятнанную честь профессиональных телохранителей. Если они сделали верную ставку, исполнится их самая заветная мечта. Если же ошиблись клиент умрёт, репутация будет безвозвратно потеряна (никто не в силах удержать распространение слухов), а вместе с ней и новые перспективные контракты.
Я всё это прекрасно понимал. И именно поэтому молча кивнул. Я позволю вам выиграть, мои друзья.
Хорошо! неожиданно бодро произнесла Кимира и широко улыбнулась. Так уж и быть, большой босс, мы перестанем контролировать каждый твой шаг. Но и ты давай не помирай. Ни завтра ни в ближайшие десятки лет.
Договорились, усмехнулся я.
Глава 5. Малгерский холм
Я рассказал о своей чуйке Валерию и Арнольду. Связь Господина с его Стражами слишком крепка, чтобы не доверять им или сомневаться в их верности. Вампир и оборотень должны знать, на что я способен так им будет гораздо спокойнее.
А вечером в Куинзе гремел праздник гулял весь город! Уж не знаю, как Лисанна умудрилась так быстро всё организовать дома, на Земле, к парадам начинают готовиться за несколько месяцев. Войско присягнувших владычице Края людей и гулей, к которому присоединились лучшие из наёмников, гордо прошествовало по центральной улице. Всё выглядело почти как утром, только в этот раз мы с госпожой Милье не возглавляли колонну, а величественно лицезрели происходящее с деревянного помоста того самого эшафота, где когда-то хотели казнить меня и Инси с ребятами.
После парада здесь же, на главной площади, начался пир под песни местных музыкантов народ жарил мясо под открытым небом и опустошал многочисленные винные бочки. Идиллия, одним словом.
Естественно, при всём веселье владычица не забыла и о безопасности: патрули в городе и вокруг города были усилены, на расстоянии трёх километров от Куинза во всех направлениях рыщут гули, неплохо видящие в темноте. Меры предосторожности явно нелишние, однако, положа руку на сердце, с уверенностью в девяносто девять процентов могу утверждать, что в ближайшие несколько часов на нас точно никто не нападёт.
Зачем вообще понадобилось это празднование? У меня был ответ, однако хотелось узнать, что сама Лисанна думает по этому поводу. Задал ей вопрос.
Ну люди и гули должны насладиться победой. Почувствовать, что мы можем бороться с армией короля. И она замялась, а потом подняла слегка виноватый взгляд, ещё раз увидеть того, с чьим именем на устах они идут в бой. Ведь это же невероятно! Наш Бог среди нас!
Я не бог, а демон, я усмехнулся.
Это условности, пожала плечами гениальная правительница. Объяснять ей разницу между Старшими Расами я не стал.
Зато с радостью пригласил на танец госпожу Милье, когда музыканты затянули лирическую мелодию. Удивительно, что в этом мире танцуют медляки, схожие с оными на современной Земле.
Кружась с Лисанной на эшафоте, я чувствовал горячее дыхание девушки на своей шее, а спиной ощущал сотни восхищённых взглядов горожан и горожанок. Поймал и явно недовольные взгляды от девушки-оборотня и полугоблинши. Но отчего-то ни Адда, ни Рита так и не подошли ко мне во время праздника. Видимо, понимали политический подтекст мероприятия и нехотя отдали на этот вечер пальму первенства владычице Края.
Люди уже начинают расходиться, тихо заметил я во время очередного танца.
Трудные дни. Все устали и хотят отдохнуть не только душой, но и телом, ответила Лисанна.
Так может, и нам отдохнуть телом? шепнул ей на ухо, и девушка сбилась с шага. Закончится песня, и незаметно свалим, а?
Побег удался. Как и последующая ночь.
* * *
После завтрака я с Дружиной отправился в путь. Большая часть моего отряда поглядывала на Господина с одобрением, а вот две пары глаз вновь смотрели с явным недовольством. Ни для кого из них не составило труда сложить вместе вечернее исчезновение демона Ильяриза и владычицы Края. Ну и, разумеется, сделать выводы.
Однако я старался не думать о подобной ерунде. Никому никаких обещаний я не давал, и что там себе воображают девицы только их проблемы. Я же рад был вновь оказаться с Лисанной.
Прокручивая в голове блаженные образы прошедшей ночи, невольно вспомнил те славные времена, когда я впервые попал в Верлион и только-только познакомился с госпожой Милье, Инси и остальными. Никого (кроме Дрона) из тех двадцати разумных, что сейчас сопровождают меня, тогда я не знал. Только начинал осваивать новые, открывавшиеся передо мной силы и перспективы. Хоть тогда меня едва не сожгли на костре, жизнь была гораздо проще и легче. А ведь прошло всего-то месяца три, но всё вокруг меня кардинально изменилось. Как и я сам
О чём задумался, босс? весело спросила Кимира. Думаешь, какую дамочку осчастливить следующей? позади послышались мужские смешки и женское фырканье. Волшебница обернулась и голосом суровой наставницы продекламировала: Ну а чего вы хотели, девоньки? Положили глаз на того, в ком течёт кровь Осевого аристократа, так и будьте готовы в лучшем случае третьей жены. А то и просто наложницы. А не готовы, так обратите внимание на мужчин поприземистее, она потянулась к ехавшему рядом с ней Горланду и игриво ткнула его локтем под ребро.
Низким её супруга уж точно назвать было нельзя, стало быть, «поприземистее» тут используется в каком-то извращённом варианте, относящемся не к росту, а к происхождению. Я бы обиделся на месте Горланда, но тот лишь наклонился к жене и что-то шепнул ей на ухо.
Да-да заворчала Кимира, окинув нас взглядом. Никому не обижаться, признаюсь слегка перегнула палку.
Мы ехали неспешно. Когда до цели оставалось километра два, и солнце уже медленно клонилось к закату, я объявил последний привал. Расположившись на траве, достали из сумок хлеб, вяленое мясо да сыр и откупорили бурдюки с разбавленным вином.
Друзья, немного утолив голод, я на правах лидера взял слово. Благодарю вас за то, что во всём поддерживаете меня!
Хех, куда ж ты без нас, усмехнулся Дрон, на которого тут же шикнула Рита.
К сожалению, сегодня мы не можем открыто сражаться бок о бок, произнёс я, мысленно добавив: «по крайней мере, не сразу». Заметил, как лица товарищей напряглись. Все они были в курсе плана дальнейших действий, и план этот ребятам не очень-то нравился. Приятно, что так беспокоятся за мою жизнь и не желают отпускать в одиночку. Но вам не стоит переживать, набрав в грудь побольше воздуха, в очередной раз за день объявил я. Слушайтесь Арнольда и Валерия, и всё будет прекрасно, я улыбнулся.
Смотри там всех не поубивай, оставь и нам кого-нибудь! хмыкнул Андреас.
Эй! прикрикнула на брата Адда, в идеале нужно вообще избежать сражения.
Знаю-знаю, пробурчал младший оборотень, избежать переждать договориться! Тьфу! Куда проще, когда можно в открытую врагам кровь пустить!
Варвар, хмыкнула Рита, задумчиво откинув прядь волос со лба, но, как бы мне ни хотелось это признавать, в этом вопросе я поддерживаю тебя, мохнатый.
Я толком не успел удивиться этому заявлению полугоблинши, как услышал негромкое, но крайне выразительное рычание. Повернулся на звук и увидел трансформировавшегося Арнольда. Однако через секунду он вновь принял человеческий облик.
Лишние разговоры ни к чему, сухо сказал Страж своим Дружинникам.
Ещё несколько минут посидели все вместе, потом народ, покончив с полевым ужином, начал разбредаться, чтобы размять кости после целого дня в седле.
Илья, я почувствовал на запястье тёплые цепкие пальцы и услышал голос Риты, на секундочку.
Мы отошли в сторонку, девушка заглянула мне в глаза и хитро прищурилась.
У нас мало времени, верно? уточнила она, я молча кивнул. Тогда по делу. Не вздумай сегодня помирать, ладно?
Ну, раз уж ты просишь, усмехнулся я.
Вот и славно, кивнула Оглоблина. А то так и останешься в подвешенном состоянии. А я, между прочим, верю, что тебе по силам получить свой собственный герб аристократа, проговорила она и замолчала, ожидая моей реакции.
Откуда такие мысли? спросил я.