Вот так, мало-помалу, мы начали общаться в обеденные перерывы. Я узнал, что она искусствовед в филармонии, разведена, имеет пятилетнюю дочь. Любит (разумеется!) музыку, читать, мечтать, готовить. Мы рассказывали друг другу смешные истории про посетителей, сочиняя про них всякие нелепицы. Я сочинял четверостишья, где дразнил её и придумывал всякие прозвища. Однажды она пропала из сети на три дня, а после появилась очень серьёзная и написала, что больше не хочет продолжать этот «эпистолярный жанр», так она сказала. Что привыкла ко мне, что скучает, когда от меня нет сообщений, и вообще, мы в разных городах, она одинока, я женат, и ни к чему хорошему это не приведёт. После чего она привычно исчезла из эфира. Тут меня накрыло горячей волной. Я вышел из кабинета на балкончик для курящих и наговорил ей голосовое, что тоже привык к ней, что тоже скучаю, и чтобы она не вздумала пропадать, иначе я с горя перестану обедать и зачахну во цвете лет. И прикрепил звуковой файл с песней «Love me tender», которую когда-то напел на телефон.
Вечером от неё пришло сообщение. Я кинул взгляд на жену. Она возилась в ноутбуке с фотографиями экспедиционных черепков. Я зашёл в туалет и прочёл письмо. Она сообщала, что из человеколюбия не может бросить меня на погибель, и будь, что будет! Что у меня бесподобный голос, а песенку она будет слушать на ночь вместо колыбельной.
Приятные мысли отогнало появление заспанной жены.
Ты был прав, Андрюш! Зря я тащила с собой ноутбук! Здесь нет вай фая. Внесу правки в договор из дома.
Я тебе сразу говорил, но ты же упрямая, как осёл!
Ничего страшного, воспользуюсь случаем и почитаю книжку, поснимаю природу.
В следующий раз слушайся старших!
Я заставил себя чмокнуть её в лоб и ушёл в беседку.
Глава 13. Сергей
Я взял спиннинг, комплект новеньких насадок к нему и двинулся к пристани. Было ещё прохладно, насколько это применимо к южному летнему дню. Егерь был на месте. Увидев меня, он прекратил курить, затушил папиросу о металлический бачок и выкинул её.
Утро доброе. без особого выражения произнёс он.
Доброе! так же дежурно откликнулся я.
Программа такая: я отвожу Вас в один ерик, там Вы спокойно ловите рыбу, после обеда возвращаемся на базу, улов наши повара приготовят на ужин.
Коротко и ясно. Тогда не будем тратить время, едем.
Послышались лёгкие шаги и на пристани появилась Лера с камерой в руках.
Можно мне всё-таки с вами? Мне хотелось бы поснимать реку в движении.
Илья некоторое время молча изучал её, потом принял решение:
В плановую поездку сейчас я Вас не возьму, а вот после у меня будет свободное время, и я могу покатать Вас по реке и показать лотосы, это не очень далеко.
Лотосы это классно! Наш палаточный городок у археологов тоже стоит на реке, и там тоже есть лотосы. В них забредают сельские коровы, и создаётся полная иллюзия, будто находишься в Индии! рассмеялась Лера.
Отлично! Тогда после обеда отправляемся в Индию.
Хмурый егерь впервые улыбнулся, и моё былое недовольство проводником испарилось.
Надо признать, Илья отлично знал своё дело. Умело и чётко он направлял нос лодки в речные протоки среди камышей, уверенно ориентируясь в лабиринтах дельты.
Вот. Здесь сазанюги водятся. И очень большой сом, но его мы не поймаем. Спиннинг у Вас хороший, но очень крупную рыбу не выдержит. Закидывайте его в сторону тех камышей.
Я отдыхал душой и телом. Егерь оказался приятным собеседником, рассказывал курьёзные случаи из своей практики, давал дельные советы. Разговорившись, выяснили, что он родом из того же села на взморье, в котором был тот достопамятный консервный завод, но с приезжими студентами Илья не общался. А вот местных торговцев травкой он помнил, двоих из них закрыли на зоне, а третий уже несколько лет, как умер. Ещё Илья поинтересовался, сколько денег драли местные за травку с городских.
Не знаю, порылся в памяти я, Никода не брал, у меня сильная аллергия на траву и на коноплю в частности. Я тогда «Кетотифен» от аллергии пил постоянно, и вечно ходил сонный, как зомби.
После обеда, как и было запланировано, мы вернулись на базу. Улов был неплохой, и из самого крупного сазана повара вызвались сварить уху. Илья согласился помочь работницам кухни почистить рыбину. Он скинул рубашку и ловко распластал сазана на бетонной плите. Довольно быстро рыба потеряла сначала крупную чешую, затем внутренности, голову. Галка с восхищением следила за жилистыми руками мужчины.
Настоящий Ведьмак! Борется с чудовищем! А скажите мне, уважаемый Геральт из Ривии, этот шрам у Вас от какого чудовища?
Бандитская пуля.
Вы шутите!
Шёл, упал, очнулся гипс, отшучивался Илья.
Ясно. Тайна, покрытая мраком. Не хотите, не говорите!
Галя поскучнела и ушла. Сейчас я тоже заметил на плече и груди егеря старый шрам. Илья перехватил мой взгляд и рассмеялся.
Ничего такого, память об армии, по глупости получил.
Он побросал куски рыбы в таз и понёс на кухню. По дороге окликнул Леру:
Через десять минут на пристани. Едем в Индию.
Глава 14. Андрей
После плотного обеда (согласно закону Архимеда) все разбрелись по домикам отдохнуть и переждать пик жары. Лера уплыла на лодке с долговязым егерем. Отлично! Значит, есть время для себя одного. Я достал телефон и проверил сообщения. Есть. От Нотаски.
Наталья
Привет, Мегамозг! Кутёж продолжается? Скоро пришлю тебе красивые места Липецка, как и обещала. Как только до компьютера доберусь.
Второе сообщение от неё через 20 минут.
Вот! Лови! Очень люблю это место, здесь классный отдых. Теперь твоя очередь. Пришли мне что-нибудь красивое, что встретишь сегодня!
К сообщению прикреплено небольшое видео, на котором видна часть дорожки из плитки, новостройка, газон, клумба и зонтики уличного кафе. Мне это неинтересно, подобный набор красот можно встретить практически в любом крупном городе. Ценность имеет то, что я слышу приятный женский голос, радостно и весело описывающий эту заурядную в принципе панораму, кончики туфелек да прядки светлых волос, периодически залетающие в кадр с ветром.
Вызов принят, Нотаска! Пришлю тебе что-нибудь на мой вкус!
P.S. Посражаемся завтра? Я соскучился.
А вот это самое главное, что я ценю в эпистолярном романе с Натальей. Вовремя нивелировав её безрассудное решение собрать чемоданы и приехать ко мне, а тем более собрать мои чемоданы и перевезти меня в её город, я перевёл переписку в нужное мне русло. По моему опыту знаю точно чем принципиальнее и правильнее представляет себя на публике оппонент, тем больших безумств можно от него добиться. Филармонический искусствовед, что может быть лучше! После тех романтических откровений, подкреплённых слащавой песенкой, мои последующие слова упали на благодатную почву, и вот уже Наталья желает мне доброго утра и спокойной ночи с виртуальным поцелуем и объятиями, вот она согласно принимает шутливое прозвище Нотаска, вот под моим чутким руководством переходит от миндальничания к более жёстким и решительным действиям, и вот настаёт нужный мне момент, когда из Мегамозга и Нотаски мы превращаемся в Генерала и Натали, которые играют по моим правилам и исполняют мои прихоти.
Глава 15. Валерия
Нос лодки рассекает водную гладь. Я сижу на нём по-турецки, подставляя лицо струям тёплого воздуха, дурманяще пахнущего рекой, цветущими растениями и свободой. Мой спутник молчалив, и это радует. Вот он приглушил мотор, и мы по инерции движемся вперёд, по узкому коридору из тростника. Стены камыша неожиданно (как это всегда бывает в дельте реки) расступились, и мы, окончательно замедлив ход, въехали в великолепный ковёр из лотосов, покрывающий речную поверхность на сотни метров вокруг. И у меня опять захватило дыхание от восхищения этим чудом природы.
Илья, спасибо тебе большое! Ты не обязан был тратить своё личное время на эту прогулку. Отдыхал бы сейчас.
Терпеть не могу всех этих туриков. Я просто сбежал, с улыбкой признался спутник.
Я тоже.
Мы молчали. Нам было легко в тишине. Илья возился с рыболовными снастями, я просто дышала неповторимым воздухом взморья и наслаждалась покоем.
Хочешь сбежать ещё раз? прервал тишину мой невольный товарищ.
В каком смысле?
Вечером я возвращаюсь в город. Можешь не ждать автобуса и не ехать вместе со всеми. На моторке быстро доберёмся.
Хочу! Только муж вряд ли поймёт.
Бери мужа, какая разница. Я ж не на себе повезу.
Спасибо! я посмотрела Илье в глаза. Они были серые и казались гораздо старше хозяина.
Ладно, пора возвращаться. В четыре будет ужин, после него можно сматывать с базы удочки.
Сейчас поснимаю немного тут, ладно?
Давай.
Я достала из рюкзака камеру и поснимала немного лотосов, их крупные розовые лепестки, лениво шевелящиеся от ветерка. Немного кувшинок. Кладку яиц мелких птичек, устроенную в плавучем гнёздышке.
Статичный пейзаж представляет из себя мало интересного для съёмки видео. Все эти красоты займут от силы пару секунд в общем хронометраже. Веточка качнулась, волна плеснула, вот и всё из пятиминутной съёмки. Я кивнула Илье головой, и он тихим ходом вывел нас из царства лотосов. Мы вернулись в тростниковый коридор, и я опять насладилась ощущением скорости и свободы.
На ужин волшебники-повара приготовили ароматную уху из пойманного Серёжей сазана. Капельки янтарного жира плавали в тарелке вокруг островов из картошки. Сверху уха была присыпана свежей зеленью. Девчонки с воодушевлением схватили телефоны и запечатлели это чудо кулинарии. Представляю ленту новостей, полную сторис с одинаковыми тарелками супа и различающиеся только физиономиями возле них. По чуть брезгливому выражению лица Андрея понимаю, что он заскучал. Ажиотаж от первой встречи утих, все обвыклись, расслабились, и обожание, в котором он вчера купался, тоже угасло. Поэтому предложение уехать с базы пораньше на лодке егеря принимает на ура. Серёжа слышит наш разговор и спрашивает о возможности уехать тоже. Ему больше нечем заняться, свою программу максимум он выполнил, и даже сполна. Удалась не только рыбалка, но и уха в качестве бонуса. Я советую ему поговорить с Ильёй, вряд ли он будет против. В итоге в лодку мы садимся вчетвером. Усаживаюсь просто на переднюю скамейку, не на сам нос. Не хочется подставлять Илью, вдруг встретим патруль, а тут налицо нарушение техники безопасности. Мотор заводится, передавая лодке небольшую вибрацию, и мы отчаливаем от пристани. Бросаю прощальный взгляд на базу. Отдых получился очень хорошим.
Смотрю на Андрея. На его ставшее уже привычным недовольное лицо, и внутри появляется вредное чувство.
Мы с Ильёй Николаевичем очень плодотворно сегодня съездили, стараясь перекричать шум мотора громко заявляю я. Столько наснимали! Целый фильм про заповедник можно сделать! Кабанов вот только не хватает! Осенью пойдём с Ильёй Николаевичем на кабана, правда, Илья Николаевич? поворачиваюсь к егерю и смотрю ему в глаза особенным взглядом. В них вспыхывает хитрый огонёк понимания, и он поддерживает мои вымыслы в своей обычной грубоватой манере.
Правда. Тёплые вещи возьмите. Осенью на реке холодно.
Рогатину не забудьте взять, зло прибавляет Андрей.
Самодовольство на его лице сменилось раздражением. Я довольна результатом. В последнее время всё чаще чувствую острую необходимость выводить мужа из себя. Для гармонии. Иначе его дурацкое осознание собственной значимости слишком давит и душит.
Остаток пути только шум мотора звучит посреди нашего коллективного молчания.
Наконец Илья направляет лодку к небольшому причалу на берегу. Мы поднимаемся по небольшой лесенке.
Осторожно, предупреждает меня тихо он. Здесь свая шатается, можно упасть.
Спасибо ещё раз, Илюш, за всё!
Не за что.
Егерь остаётся в лодке, я машу ему рукой, но он уже не смотрит. Иду по направлению к мужчинам. Сергей вызывает такси, Андрей же снимает причал и окрестности на телефон.