Правда. без раздумий ответил я.
Ты же говорил, что память потерял. недоверчиво сказала она. А раз ты так говоришь, значит, память при тебе. Не боишься, что я всем расскажу?
А чего мне бояться? улыбнулся я. Тебе всё равно никто не поверит.
Ну, ты и не смогла она подобрать слов. А какой он был?
Хм, как же его описать. задумался я. Это большая чёрная ящерица с крыльями, которая пускает пламя изо рта. У неё большие перепончатые крылья и длинный хвост.
Перепончатые? Это какие? спросила она.
Ну, как лапки у жаб. согласен, не лучшее объяснение.
Странные они Жаль, я не смогу такого увидеть. грустно сказала Лора.
Это почему? поинтересовался я.
Так их же всех истребили сотню лет назад. сказала она и задумалась.
Как я мог забыть, что драконов давно прогнали с материка, и, только за десять лет до первого моего появления, они вновь вернулись.
Ну, теперь-то я всё поняла. хитро сказала Лора. Ты странным образом попал к нам в деревню, любишь читать, сражался с драконом Тебе не тридцать! Наверняка, больше сотни лет!
Я засмеялся. Какая же у неё бурная фантазия.
Нет, мне двадцать пять. сказал я, продолжая смеяться.
Ну-ну протянула она. Я никому не расскажу об этом разговоре.
Спасибо. спокойно сказал я. С тобой весело, можно по душам поговорить. Не то, что с Марисом. Я, конечно, не жалуюсь на него, но он очень многого не понимает.
Стоп! завопила Лора. Это получается Марису тоже больше сотни лет?
Я опять расхохотался, но в этот раз быстро успокоиться не получилось. Как бы ей сказать, что ему больше сотни тысяч лет?
Ты думала, какой класс выбрать? Твоя церемония тоже не за горами. перевёл я тему. Тебе бы подошло быть наёмником. Ты быстрая и проворная. Дед бы тебя мог обучать.
Не хочу тихо сказала она. Не хочу убивать.
Я бы сказал ей, что будь она даже жрецом, всё равно бы иногда пришлось убивать, но, думаю, ещё слишком рано о таком говорить с ней. Понимаю, тут уже с четырнадцати начинают обучение, а в шестнадцать уже почти все совершили первое убийство. Таков уж этот мир, жестокий и кровавый.
Ну, тогда может жрецом хочешь стать, или друидом? спросил я.
Друид? Это опять что-то из прошлого? не поняла она.
Опять осечка. Уверен, объяснять ей про эльфов, точно не стоит. Первая встреча эльфов и людей произойдёт лет через Вроде, она должна произойти в этом десятилетии. Может Лоре удастся познакомиться с кем-нибудь из них.
Так, тут слишком холодно. Давай лучше зайдём. я опять перевёл тему.
Я же говорила, что тут холодно. с улыбкой победителя ответила она.
Мы зашли. Лора побежала на второй этаж, похоже, чтобы снять толстую куртку. Я сел на высокий стул у стойки. Через минуту она вернулась.
Налить тебе ещё? весело спросила она. Может, ещё что-то интересное мне расскажешь. Только на улицу не выходи.
Пожалуй, откажусь, мне ещё на церемонии надо присутствовать. И уверен, с перегаром мне лучше туда не идти. отказался я.
Она грустно опустила глаза. Как же она всё-таки похожа на сестричку.
Но я могу и без эля рассказать тебе много интересного. сказал я. С одним условием: принеси чего-нибудь перекусить.
Лора сразу же повеселела и убежала, скрывшись за дверью слева от стойки, которая была прикрыта ширмой, и я до сих пор её даже не замечал. Вскоре она вернулась с тяжёлой, на вид, кастрюлей. Поставив её на плиту, она села рядом со мной и возбуждённо произнесла:
Рассказывай.
***
Мы просидели так до рассвета. Я рассказал ей о городе, что находится в горе, и о том, который расположен в ветвях огромного дерева. Рассказал о моём странном отряде. О вызволении принцессы из заточения в башне. О драконах и элементалях. Конечно, опуская то, что это происходило через почти три сотни лет после её рождения.
Так, похоже, пора будить моего напарника. сказал я, когда первые лучи солнца проникли в таверну через зашторенные окна.
В таверне не было уже ни души.
Может, ещё историю? спросила в надежде на продолжение Лора.
Так у меня историй на следующий раз не останется. улыбнулся я.
Она заулыбалась в ответ:
Ладно. Буду с нетерпением ждать Тоже пойду разбужу деда.
Мы поднялись на второй этаж, и пошли в разные стороны. Я дошёл до наших комнат и, на всякий случай, постучал в дверь к Марису. Ответа не было. Значит, ещё спит. Распахнув дверь, я выкрикнул:
Вставай, ты проспал церемонию!
Он тут же вскочил и испуганно на меня посмотрел. Ладно, этого делать не стоило. Я тут же сказал:
Шучу. До церемонии ещё часов пять Прости, что так разбудил.
Ну и шуточки у вас, у людей. протирая глаза, сказал он.
Одевшись, мы спустились в таверну. Вместо Лоры стоял Зак:
Вижу, вы уже проснулись. Как вам спалось?
Стоит ли ему говорить, что я полночи провёл тут, рассказывая истории о своих приключениях его внучке?
Хорошо. кратко ответил Марис, садясь на стул у стойки.
Желаете позавтракать? спросил хозяин.
Да, не откажусь. согласился Марис.
Хоть я уже и ел несколько часов назад, не откажусь ещё от одной порции.
И мне тоже, пожалуйста. И кружку эля. дополнил я.
Сию минуту. сказал Зак и, наполнив кружку, подал мне.
Ты что вчера делал до вечера? поинтересовался я у напарника.
Ты когда ушёл читать, я ещё минут десять просто стоял с Лорой, а потом меня позвали в карты играть.
Вот как? Значит, не скучал сказал я и сделал глоток.
Чем займётесь до церемонии? спросил Зак, подавая нам тарелки.
Да вот, не знаем, а что? Есть предложения? настороженно спросил я.
Да, работёнка небольшая. начал он. Позовёте Кайла и Марка, надо будет принести немного ягод.
Непонятно, зачем нужны ещё Кайл и Марк Ну, да ладно.
Конечно. Мы же не задарма тут живём. согласился я.
Мы поели и, получив список необходимых ягод, направились к храму. Хоть солнце и светило, воздух был морозный. На улицах деревни никого не было, только в кузнице опять слышались удары молота. Минут через пять мы были у храма, возле которого только в одних тонких штанах и рубахе уже тренировался Кайл. Увидев нас, он остановился и подошёл:
Доброе утро. Я думал, вы захотите сегодня подольше поспать, а вы спозаранку на ногах. Что-то нужно?
Я бы ещё поспал, но он меня разбудил. пожаловался на меня Марис.
Да ладно тебе, только время зря тратить на сон. оправдался я. Вот, Зак сказал позвать вас и пойти за ягодами.
Я подал ему список. Он рассмотрел его и недовольно сказал:
Не думаю, что в такое время года безопасно ходить за этими ягодами.
А что с ними не так? поинтересовался я.
Медвежий глаз. ответил паладин, указав на название в списке. Растёт только в зимний период у берлог медведей. Разбудим его, и шансов вернуться
Так вот почему нам нужны Кайл и Марк. Я посмотрел на список ещё раз:
А с другими ягодами как?
Мы вчера со Сьюзи ходили в лес, всё остальное из списка у нас есть.
Тогда это не займёт много времени. Сгоняем быстро. Будем осторожны. начал я упрашивать Кайла.
Ладно, сейчас Марку скажу. согласился он и забежал в храм.
Через несколько минут они оба вышли. Кайл уже был одет в тёплую шерстяную одежду, неся два меча и ремни. Подойдя к нам, он сказал:
Держите, на всякий случай. и подал клинки.
Мы отправились к выходу из деревни. В такой ранний час ворота были закрыты, а возле них стоял Вурт с внуком. Увидев нас, они открыли ворота.
На охоту с утра? улыбнулся старший. Вижу, вы уже познакомились.
Даже в сражении вместе поучаствовали. дополнил Юрт.
Да, Захари попросил нас за ягодами пойти. ответил Кайл.
Тогда славной добычи. пожелал Вурт.
Когда мы вышли за ворота, Марис заметил:
Мы же не охотиться идём, а за ягодами.
Вурт любой поход в лес охотой называет. объяснил Марк.
Мы направились в глубь леса и через пол часа остановились у одной берлоги, заросшей травой и кустами.
Дальше я пойду один. заявил паладин. Всем вчетвером опасно.
Уверен? спросил я. По-моему, одному идти опаснее.
Он не обратил внимания на мои слова и осторожным шагом направился вперёд. Подойдя к одному из множества кустов возле берлоги, он принялся собирать ягоды и класть их в карманы. Издалека было не очень хорошо видно, но можно было разглядеть. Это были большие белые ягоды. Насколько я знаю, белые ягоды обычно ядовиты. Похоже, Зак использует эти ягоды в малом количестве для своих вин.
Марк, готовься! резко выкрикнул Кайл. Пространственный призыв: латная броня. Пространственный призыв: клеймор.
Марк прошептал заклинание, и в его руках оказалась священная книга:
Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Щит Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведная Сила Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведная Стойкость.
Из берлоги начали выходить мертвяки. Хорошо, хоть не медведь Выхватив меч, я побежал на помощь. Марис последовал за мной. Вдруг раздался дикий рёв и из берлоги вылез медведь. Точнее то, что от него осталось. Это была туша взрослого животного, у которой местами была содрана кожа с мясом, от левой передней лапы остались только обнажённые кости. Правая половина головы так же была без кожи, а на черепе виднелось множество неглубоких царапин. Встав на задние лапы, он был выше Кайла в два раза. Я застыл. Уверен, паладин даже не представлял, что такое вообще может существовать.
На вас мертвяки, а этим я займусь сам. вывел меня из ступора его голос. Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Взмах.
Его удар пришёлся на брюхо зверя, с трудом распоров его. Брызнула кровь и выпала часть внутренностей, но медведь будто ничего не почувствовал. В ответ он со всего размаха ударил по щиту из света, от чего он треснул и исчез.
Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Щит. повторил заклинание Марк.
Я бы продолжил следить за их схваткой, но на нас самих надвигались мертвяки. Их было пять. Будет сложно без щитов.
Так, Марис, тактика ударь-отойди. Повторяй за мной. сказал я.
Сделав выпад по ближайшему мертвецу, я отошёл назад. Он упал, лишившись головы. Марис быстро понял принцип тактики и повторил мои действия. Мы быстро расправились с этими слабыми существами и подбежали к Кайлу. Он еле сдерживал напор здоровенного животного.
Я отвлекаю его на себя, а вы бейте сзади. выдохнул паладин, отскочив. Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Праведный Взмах.
Он взмахнул мечом, ударив в этот раз по вытянутой лапе. Осколки костей разлетелись по лесу, врезаясь в стволы деревьев. Я и Марис метнулись за спину чудовища и стали наносить быстрые удары. Кайл медленно отступал. После десятка наших ударов на спине медведя не осталось ни кожи, ни мяса.
Бей между позвонков! скомандовал я Марису.
От следующих ударов существо пошатнулось и дико заревело. Кайл воспользовался шансом и, произнеся заклинание:
Во имя справедливости, Всемогущий Свет, даруй силу, что одолеет Тьму во врагах наших: Святой Взмах. ударил по голове противника.
Нижняя челюсть медведя отвалилась. Он снова взревел и кинулся на Кайла. В этот раз он не успел увернуться и, получив удар в грудь, упал. Тело монстра нависло над ним.
Сейчас! выкрикнул я.
Мы с напарником молниеносно воткнули мечи между позвонками животного и, надавив всем телом, выдернули их. Медведь сгорбился и упал на Кайла. Благо, тот успел поднять свой меч, который насквозь прошёл через череп существа. Я и Марис общими усилиями еле приподняли тушу, чтобы Кайл смог выбраться.
Что это было?! спросил запыхавшийся Марк, подбежав к нам. Никогда такого не видел! Будто медведь стал мертвяком.
Похоже, именно это и произошло. тяжело дыша, согласился с ним Кайл.
Ты в порядке? Кости не сломаны? забеспокоился жрец.
Ну, недаром же я ношу броню Да, отделался только несколькими ушибами. успокоил его паладин.
Странно всё это. Почему медведь стал мертвяком? покосившись на труп чудовища, спросил Марк.
Не знаю, но нам об этом лучше не болтать. Только людей напугаем. Лучше предупредить старейшину, а он пусть решает, что дальше делать. ответил Кайл.
Давайте тогда быстрее отсюда уходить. Не нравится мне это место. заключил Марк.
Пространственное возвращение: латная броня. Пространственное возвращение: клеймор. спрятал своё снаряжение Кайл. Пошли.
Всю дорогу обратно мы молчали. Эти дети им нет даже шестнадцати, а приходится сражаться с такими монстрами. Надеюсь, война скоро закончится, и взрослые вернутся
Ну, как улов? поинтересовался у нас Юрт, встретив у ворот.
Отличный! бодро ответил Кайл. Правда, мы немного задержались.
Дойдя до развилки, мы остановились. Кайл передал мне ягоды и повторил:
Никому не говорите. Сейчас нам только паники в деревне не хватало.
Мы кивнули в ответ, и пошли к постоялому двору, а парни направились в храм. Уже подойдя ко двору, я спросил у Мариса:
У меня одежда не запачкалась в крови? Твоя, вроде, чистая.
Твоя тоже. оглядев меня, ответил он.
Хорошо. А то нам ещё не хватало лишних расспросов.
Мы зашли в таверну. Некоторые столики уже были заняты. За стойкой стояла Лара. Увидев нас, она закатила глаза. Мы подошли ближе.
Опять вы? Я думала, вы ещё в кроватях валяетесь. буркнула она.
Как бы не так! Мы задание твоего деда выполняли. отмахнулся я.
Медвежий глаз-то мы достали, а про другие ягоды забыли. Ладно, потом принесём. Главное, что самую сложную часть мы выполнили.
Он в кладовой. девочка указала нам на прикрытую ширмой дверь.
Мы зашли. Это была просторная комната, забитая разными ящиками, мешками и корзинами с овощами, фруктами и ягодами.
Вы пришли! обрадовался Зак, но, не увидев у нас в руках ничего, где можно было положить ягоды, продолжил. Что-то случилось?
Нет. поспешил я ответить и достал из карманов горстку злосчастных белых ягод. Вот Остальные ягоды у Кайла и Марка. Мы потом сходим и принесём.
Благодарю. кратко сказал он, увидев наш измученный вид. Не беспокойтесь, я отправлю Лару. Лучше отдохните перед церемонией.
Мы вышли из кладовой и поднялись на второй этаж. По моим расчётам, церемония через час.
Зайдём ко мне. сказал я своему напарнику. Надо поговорить.
Глава 5
Мы вошли в мою комнату. В глаза сразу бросилась ваза, в которой цветков стало уже три. Хм, Лора, наверное. Я снял обувь и прилёг. Только сейчас, когда я, наконец-то, расслабился, резкая боль пронзила мышцы. А ведь я надеялся, что бой у ворот будет единственным, где мне придётся махать мечом.
Ты что-то знаешь о ситуации с мертвяками? Знаю, ты в это время не наблюдал за этой планетой, но всё же в надежде хоть на какие-то ответы спросил я.
До эпохи Второй войны никто не мог возвращать существ к жизни после их гибели. Лишь один древний дракон, в котором была заключена невероятная сила, смог вернуться в своё тело после смерти и начал обращать своих подчинённых в таких же существ, что и он, в нежить. начал Марис свой рассказ, опустившись на стул. Со временем, эти драконы, которых потом назвали родом Дракона Смерти, под напором других драконов и элементалей, сбежали с материка и поселились на далёком острове. С тех пор новые служители смерти не появлялись. Но за несколько лет до начала Второй войны появился человек, которому удалось не только вернуть другого к жизни, но и получить над ним власть. Большего я не знаю. Когда я вернулся спустя тридцать лет, на этих землях уже не только люди, но и другие полуразумные расы вовсю практиковали магию смерти некромантию.
Ох, уж Марис со своими историями. Большинство этой информации я и так знал, но вот рассказ о первом некроманте для меня оказался новостью. Не думаю, что его целью является захватить эту мелкую деревню, а значит, он не имеет власти над местными мертвяками. Возможно, его ещё можно остановить. Я привстал.
Слушай, а если мы остановим этого первого некроманта и знания о магии смерти не начал я.
Мы не можем изменить будущее. ответил он, поняв с полуслова. Некроманты и смерть стали частью этого мира Ничего не изменить.