Да? вместо утверждения, мама задала вопрос, но тут же рассмеялась, переведя свою растерянность в шутку. Добро пожаловать. Мне Лёша говорил, что ты миленькая, но утаил, что просто красотка!
Спасибо, Юлия Викторовна.
А что это у нас за семейный ужин такой, Саша прижал меня к своему боку, опустив руку на талию, на который собрался весь свет этого города?
Ой, вечно ты все преувеличиваешь, отмахнулся Алексей Тихонович. Все свои, ни единого постороннего.
Привет! Поздравляем! Ура! посыпалось со всех сторон.
К такому я готова не была. Толпа зашевелилась и стала приближаться. Незнакомые лица мелькали, как кадры фильма. Голоса, улыбки, искривлённые неестественной мимикой физиономии сменялись одни за другими.
Из меня будто энергию высасывали, слабость растекалась по телу, лишая твёрдости в ногах. Лишь когда каждый отметился и сказал кучу фальшивых стандартных пожеланий, гости потеряли интерес и стали придвигаться к шатру, где уже вовсю накрывали для ужина стол. Чуть поодаль вышли повара в белоснежных кителях к большому мангалу и воздух стал наполняться великолепными ароматами.
Как только моя персона перестала вызывать бурю эмоций у собравшихся, Александр прекратил обнимать, а после и вовсе отошёл к мужчинам, что-то активно обсуждающим у бара возле бассейна.
Я крутила головой, пытаясь рассмотреть все в этом великолепном саду. Темнота опустилась на деревья и тусклый мягкий свет подсветки утопил двор в волшебстве. Повсюду стояли огромные свечи, в кустах спрятались гирлянды, подсвечивающие закрывшиеся бутоны цветов, а каменные извилистые тропинки засверкали точечными светильниками, будто россыпью светлячков.
Все хорошо? Прости, что оставил тебя. Нужно было решить пару вопросов, раз уж все собрались.
Семья это когда мама, папа и дед с бабкой! я одновременно испугалась его внезапного появление, но и успокоилась, потому что стоять в одиночестве было невыносимо.
А как же собака, кошка, мышка и репка? рассмеялся Царёв, заглядывая мне в глаза.
Точно, смотрю на россыпь этих бриллиантов и сплошные Шанель, да Диор и думаю, кто это? А это же мышки, да репки!
Мне тут тоже не очень нравится, Царёв кивнул матери, активно размахивающей нам, приглашая к столу и, протянул мне руку. Ужинаем и исчезаем до салюта.
До какого ещё салюта?
Мама у меня любитель перфоманса, если нас не встретили шпагоглотатели, значит вечером будет фейерверк. Это точно. Поверь мне.
Мы после семейных ужинов с семечками на веранде сидим, поглаживая полные животики, ворчала я, прячась за широкую спину «жениха». А они фейерверки пускают и шпаги глотают.
Ладно, найду я тебе семечек, Белочка, не ворчи, Царёв отодвинул для меня стул за длинным столом в белоснежном шатре. Мы оказались последними, поэтому все взгляды были прикованы к нам.
Присаживайся, Катерина, его мама как-то странно похлопала меня по руке. Ободряла, что ли? Или поддерживала? Не обращай на гостей внимания. Они пришли вкусно поесть, выгулять новый наряд и разузнать новости, чтобы завтра было о чем посплетничать. Если бы мой сын потрудился предупредить мать, то ужин был бы на самом деле тихий и семейный.
Юля, Алексей Тихонович приобнял за плечи жену. Ты очень серьезно ко всему относишься. Да и Катенька должна понимать, что в избранники себе выбрала не шофёра из пятой автобазы, поэтому пусть привыкает.
Как же вы познакомились? огненно-рыжая дамочка напротив меня так и колола своим недобрым взглядом, нервно поглаживая ручку бледной юной девочки, что сидела рядом.
Знакомьтесь, Любовь Аркадьевна, моя верная подруга
Только без отчеств, замахала руками рыжая, перебиваю Юлию Викторовну.
В баре, Царёв пожал плечами в свойственной ему манере и стал заполнять мою тарелку всевозможными закусками.
У меня аллергия на морепродукты, зашипела я, инстинктивно сжав Сашину ногу, очевидно, сильно вцепившись в него ногтями, наблюдая, как гора креветок упала рядом с листовым салатом.
Это я себе, милая. Голоден, как зверь, усмехнулся он, медленно убитая мою руку со своей ноги, и ловко поменял местами блюда. И теперь, прежде чем притронуться к еде, вопросительно смотрел на меня, пока не получит одобрения.
Сильно не налегай на жареное, вечером организму не нужна такая нагрузка, дорогой!
И в каком же баре появляется Александр?
В «Джипси». У нас были переговоры с финнами, после чего остались выпить с парнями, врал, конечно, Царёв гениально. Мне в жизни так ловко не миновать вопросов от мамы и бабушки, а он уплетал креветки за обе щеки, ещё и раздавать улыбки умудрялся.
Что пили? как-то слишком резко спросила Любовь, поправляя идеально уложенное каре.
Водку, что ещё я могу пить?
Катенька, вина? На красное вино у тебя нет аллергии? Алексей Тихонович дал понять, что прекрасно слышит наши перешептывания и махнул официанту за нашими спинами. Вино изумительное, идеально подходит под розовый сочный ростбиф, достал с секретной полки винного шкафа. Такой праздник в семье, не время скупердяйничать.
Нет, аллергии нет, я улыбнулась этому хитрому старикашке, что так внимательно рассматривал меня, словно через лупу.
А фамилия у тебя какая? внезапно спросил Царёв-старший, сверля сына взглядом.
Ростова, и глазом не моргнув ответил он.
Катерина, а по знаку зодиака ты кто? снова влезла Любовь, уловив тайный замысел Алексея Тихоновича.
Что за бред, Любовь Аркадьевна? Саша даже жевать перестал, смерив гостью напряженным взглядом. Гороскоп опять вошёл в моду? Чего дальше ждать? Расклад на картах? Хотя, я с утра уже наблюдал один занимательный расклад козырей.
Нет, Сашенька, просто любопытно, женщина сменила тон, заискивающе улыбаясь Цареву.
Катенька у нас Львица, поэтому будьте осторожней, вновь вернулся к закуске. Виктор, а можно мне кофе?
Да, Александр Алексеевич, пара минут, официант растворился в густой заросли живой изгороди.
Когда у тебя день рождения? Нужно подготовишься заранее, чтобы не получилось, как сегодня, захлопотала Юлия Викторовна.
Двадцать пятого июля, снова коротко ответил Царёв, отодвигая тарелку. Кать, ты чего не ешь? Давай, а то бледная, как простыня. Вечером опять кусочничать побежишь?
Вы и живете вместе? вскрикнула Любовь, привлекая к нашему краю стола всеобщее внимание, и как-то неуклюже взмахнула рукой, опрокидывая бокал красного вина своё белое шелковое платье.
Любовь Аркадьевна, карма никогда не заставляет себя ждать долго, рассмеялся Саша и совершенно по-хозяйски обнял меня за плечи. Попробуй ростбиф, он просто тает во рту.
Я машинально схватила нож и вилку, наколола кусочек сочной говядины с листьями рукколы и отправила в рот, чтобы просто не заорать от услышанного.
Царёв все обо мне знает? Когда успел нарыть? И почему ничего об этом не сказал? А ведь и правда, за время нашего общения он не задал ни единого вопроса! Будто и так все знал. А я ещё хотела поймать его! Да он сам кого хочешь поймает!
Боже! Сразу после Сашкиного, охнула мама и от необъяснимого восторга закрыла рот ладонями. Это прелестно!
Мам, прелестно это когда разница не в один день, а в годах, рассмеялся Царёв, положил руку на мое кресло и так странно посмотрел в глаза. Пятнадцать лет. Не страшно?
А мне-то чего бояться, я взяла бокал, сделала глоток, не прерывая нашего зрительного поединка, хотя внутри все кипело. Ты-то справишься?
Ай, молодец, рассмеялся отец, с интересом наблюдая за нами.
Поздно, деточка, вдруг прошептал Царёв-младший, наклонив голову так, чтобы никто не увидел его наглого и по-мальчишески озорного взгляда, в котором сейчас плясали черти. Ты уже попалась.
Нет, дорогой, улыбнулась самой очаровательной улыбкой из своего арсенала. Сам попался!
Что там по поводу «Яблоневого»? сменил тему Царёв-старший.
Все по плану, равнодушно ответил Александр, не сводя с меня пристального взгляда.
При упоминании моего посёлка, я поперхнулась, а на спину тут же легла его рука, словно он ждал реакции. Конечно!
Все хорошо, дорогая? прошептал он мне на ухо, убирая с виска выпавшую прядь за ухо. Ты как-то внезапно покраснела.
Когда суд?
В июне.
И что? Дело в шляпе, я надеюсь?
Юристы работают, Царёв вновь приобнял меня. В его прозрачно-голубых глазах плясали всполохи племени победы. Он словно нашёл то, что искал. Ты не замёрзла?
Нет.
Когда запланирован снос? не унимался отец.
Думаю, эта задача имеет высокую приоритетность, поэтому мы бросим все силы и выполним демонтаж раньше срока.
Вот это прелестно! довольно крякнул отец, откинулся на стул и с удовольствием отпил вино, посмаковав его во рту перед глотком. Люблю хорошие новости.
Нам пора, дорогая, Царёв, отбросил салфетку и подал мне руку. Спорить с ним не то, что не хотелось, больше всего я хотела оказаться в своей комнате на чердаке в «Яблоневом». Подальше от этих кровожадных взглядов, фарфоровых улыбок и блеска бриллиантов.
Катя, мне жаль, что так все вышло, Юлия Викторовна как-то искренне обняла меня, проведя руками по волосам. Приезжай завтра? Мы поболтаем, Галина приготовит нам что-нибудь вкусное
Завтра у меня переговоры, Саша взял меня за руку.
А ты тут при чем, сын? Я пригласила будущую невестку, а не тебя. Если честно, то у меня в голове не укладывается, как ты умудрился понравиться этой милой девочке? А главный вопрос когда? У тебя времени нет к матери на обед заскочить, а тут невеста.
Ой, мам, я ради любви готов на все! довольно театрально сказал Царёв, обнимая мать.
Саша, привези Катюшу завтра на обед! Иначе я сама приеду к вам на завтрак!
Мам, я тоже люблю тебя! Пока!
Всю дорогу мы ехали молча, Царёв все время улыбался и быстро барабанил пальцами по рулю, явно о чем-то размышляя.
Говори уже, выдохнула я, заметив знакомый деревянный забор с кованной надписью «Яблоневый».
Что? Саша въехал в ворота и свернул на мою улицу.
Ты так противно улыбаешься, что меня уже мутит!
Тебя мутит, потому что ты ничего не ела.
Так, Царёв, выскочила я из машины и вбежала в калитку, чтобы скрыться от него за кованными забором. Ты собирал обо мне информацию?
Конечно, я же должен знать все о своей невесте.
Стоп! Александр Алексеевич, мы договаривались на один ужин! И я выполнила то, отчем ты просил. Ни о каком браке и речи быть не может!
Ты уверена? Царёв подошёл к калитке, обхватил прутья, взяв мою руку в свою. Глаза его сверкали даже в темноте, яркий аромат цитруса, оттеняемый пряным табаком и бергамотом, впорхнул в нос вместе с его выдохом, и голова закружилась.
Ещё как! То, что у тебя много денег не означает, что ты можешь манипулировать людьми!
Так, я сейчас озвучу свои условия и готов выслушать твои, как только ты созреешь, Катерина. Ты получишь то, что захочешь, если станешь моей женой на год. Перед тобой откроются все дороги, и уже никогда не закроются, слово даю. Но ты станешь моей на год.
Ты больной.
Возможно, но это мои условия.
Прощай, Царёв.
До встречи, Ростова, Он отпустил мою ладонь, быстро сел в машину и уехал
Глава 9.
Ростова! Вставай! крик с первого этажа разбудил меня. И это был вовсе не вкрадчивый голос мамы, а бас Севы Батюка.
Батюк! завизжала я и, завернувшись в плед, выскочила на лестницу. Восемь утра! Восемь! Какого черта?
Мой любименький дружок сидел на последней ступени и чинил мясорубку, что спалила вчера мама. Она всегда его напрягала домашними делами, пользуясь мужскими руками.
У меня выходной, поэтому собирай свою жопку и идём на пляж. Вот только позавтракаю, Костя помахал мне и ушёл на кухню. Ирина Николаевна, все готово. Теперь мне можно вот тех пирожков? Руки я помыл.
Нахлебник, сбросила пижаму, умылась и натянула джинсовый сарафан. Мама, прекрати его подкармливать, говорят, потом не выгнать вот таких гостей.
Кать, я его с первого класса подкармливаю, мама поймала меня на последней ступени лестницы, не позволив броситься на нагло улыбающегося Батюка.
Знаю, поэтому он вот так бесцеремонно вламывается в дом! Говорю же не выгнать!
Какая муха тебя укусила? вступилась бабушка, обожающая Севу нежной любовью. Что ты накинулась на мальчика?
Мальчика? я сняла с огня гейзерную кофеварку и пошла в столовую, где на веранде уже был накрыт круглый стол с белой скатертью. Разве мальчики бывают двухметровыми, бабушка? Я думала, что это уже называется мужчиной.
Кать, опустил голову Батюк, стреляя в меня виноватым взглядом. Ну, ладно тебе. Кто обидел?
Её попробуй обидь, хихикнула бабушка, выкладывая горячие булочки на блюдо. Сама кому угодно голову откусит.
Поэтому и одна до сих пор, заржал Сева, неся булку ко рту, но я ловко вырвала его добычу и забрала себе корзину с дымящимися круассанами.
Бабуля, заныл он, давя на старушку сверхжалобным взглядом.
Катерина! бабушка хлопнула по столу рукой, и мы притихли. С самого садика цапаются! Когда вы уже мирно жить начнёте?
Никогда! хором ответили мы и отвернулись друг от друга.
Кать, а ты во сколько вчера вернулась? Мама забрала у меня из рук булки, выставила их в центр стола, а на мою тарелку положила сосиски в тесте.
А где ты была? Сева забыл про обиду, обернувшись ко мне.
С друзьями ужинала, пожала плечами я, вспоминая чисто Царёвский жест.
С какими?
Сева, жуй, а то в твой рот оса залетит, как в прошлый раз!
Там шмель был! Гигантский!
Оса!
Шмель!
Стоп-игра, на этот раз не выдержала мама. Ни на какой пляж вы не пойдёте одни!
С чего это? снова в голос вскрикнули мы.
Да вы же утопите друг друга, а дочь у меня одна, Мама разошлась не на шутку, размахивая салфеткой. Вас вообще нельзя одних оставлять.
Чую я, они и стариками будут тросточками драться, прыснула от смеха бабушка, явно представив абсурдную картинку.
Я её в дом престарелых сдам, улыбнулся Сева.
За что? охнула Мама.
Так кто её замуж возьмёт? А мне такая сварливая бабка на шее тоже не нужна.
Я убью тебя, Батюняша!
Прямая угроза! Вообще-то я юрист, если ты помнишь.
Да ты такой же юрист, как я бухгалтер!
Или балерина, в конец расхохотался Сева, протягивая ко мне свои руки.
Отвали. Мам, ну, не пускай ты его, сколько можно повторять?
Больше не буду, шикнула мама. Все! Хватит.
До конца завтрака за столом воцарилась тишина. После того, как со стола все было убрано, а воскресная посуда перемыта, я пошла собираться на речку. Аномальная майская жара плавила мозг с самого утра, поэтому нет лучше места, чем берег, рядом с шуршащей прохладной водицей.
Мама, естественно, слово своё не сдержала и отказалась топать с нами по пеклу, усевшись за фортепиано на веранде. Мы вышли в сад, что так сладко пах на такой жаре, а звук музыки становился все тише и тише.
Я женюсь, наконец-то сказал Севка, примирительности беря меня за руку.
Что? я даже вздрогнула от неожиданности.
Да, Кити. Света беременна.
Я поздравляю тебя, папаша! Это же нужно отметить!
Как думаешь, я правильно поступаю? Сева взлохматил свои волосы, выдавая этим нервным жестом свою растерянность.
Я думаю, что, беря ответственность за своего ребёнка, ты уже поступаешь правильно. Вон, посмотри на меня? Выросла без отца, теперь ты и мучаешься с такой подругой. Хотя сам виноват. Выбрал тяни лямку.
Нет, Кать, ты другое. Просто ещё не нашёлся мужик, кто твои шипы преодолеет.
В кармане пискнул телефон, а на экране высветилось сообщение с незнакомого номера:
«Время пошло».
Зараза!
Кто? Я?
Ты, Батюняша, ты
***
В баре, куда мы пришли с друзьями, чтобы отпраздновать эпохальное событие, было яблоку негде упасть. А так хотелось напиться как следует, чтобы стереть не только легкую горечь потери холостого друга, но и назойливые мысли, что крутились в голове.