Ой! Мой начальник ваш адрес попросил, он хочет к вам приехать. Только вы не ругайте меня, он очень строгий, уволить может, вот я и направила его к вам. Но он сказал, что по денежным вопросам приехать хочет.
По денежным? строго спросил Елизар.
Да испугавшись сказала Наташа.
Ну пусть попробует, разберёмся, не переживай с усмешкой сказал Елизар.
Глава 4
Виталий приехал в деревню на своём новеньком внедорожнике. Остановившись на полупустой улице, он окликнул прохожую женщину:
Мать! Подскажи мне, где дом бабки Анны?
Та придирчиво оглядела его и махнула рукой в сторону окраины, молча развернулась и пошла дальше.
" Ишь ты! Неразговорчивая какая! " подумал с досадой Виталий, прибавил газу, поднял пыль пробуксовкой, рванул в указанную сторону.
Женщина обернулась, что то недовольно прошептала вслед и плюнула на землю.
Что то фыркнуло под капотом, потом хлопнуло и из выхлопной трубы вылетел густой чёрный дым.
Вот гады! Снова химичат с топливом! Заеду на обратном пути, разберусь с ними! со злостью ругнулся Виталий. Бизнесмены!
Джип остановился возле самого крайнего дома.
Виталий вышел, довольно посмотрел на машину, пытаясь смахнуть пыль с бокового зеркала рукавом, но вовремя опомнился, пикнул центральным замком и пружинистой походкой зашагал к дому. Заглянув через калиточку и убедившись, что собаки нет, взялся за ручку, чтобы открыть. Тут дверь дома распахнулась и на крыльцо вышла милая бабуля в цветастом платочке.
Приветствую! громко крикнул Виталий. Вы баба Анна?
Здравствуй, милый человек! Ну предположим я, что хотел?
Тогда я точно по адресу попал! громко сказал Виталий, распахнул хлипкую калиточку и размашисто зашагал по направлению к дому.
Баба Анна слегка поджала губы и приподняла бровь.
Тут цепкая вьющаяся лиана странным образом попала под ноги Виталия и он, споткнувшись на ровном месте, замахал руками, как мельница, но удержался, громко протопав по двору в странном согнутом положении.
Да что это такое?! вскрикнул он. Что за бардак тут у вас?!
Проходи, милок, проходи! Только под ноги смотри, а то что то ты на ровном месте спотыкаешься, осторожней надо быть с еле уловимой ехидной ноткой сказала баба Анна.
Виталий прошёл в убранную, светлую комнату, в которой пахло вкусно свежеиспечённым хлебом.
Как вкусно пахнет у тебя, мать. произнёс Виталий, втягивая воздух носом.
Ты как раз вовремя, сейчас обедать будем, проходи за стол садись.
Я вообще то по делу, сказал Виталий снова сменив тон на деловитый и нагловатый тон.
Конечно по делу! Я то ни за что не поверю, что ты меня просто проведать заехал. ухмыльнулась баба Анна.
Ну так я тебя и не знал, чтобы лично к тебе ехать, проведывать
Ну так что? Будешь обедать? Или сразу к делу?
К делу! Мне, честно говоря не терпится. решительно сказал Виталий.
Ну так и какое дело у тебя, милок? спросила, прищурив глаза баба Анна.
Мне сказали, что тут в лесу знахарь Елизар живёт, так вот я хочу с ним встретится.
С ним многие хотят встретиться, да он не со всеми встречается.
То есть он ещё и выбирает? с некоторым возмущением сказал Виталий.
Верно, выбирает.
И каковы критерии, по которым он выбирает? спросил Виталий.
А откуда ж я знаю? Если сможешь встретиться с ним, сам и спроси у него. Мне его критерии неизвестны.
Лукавишь?! подозрительно спросил Виталий.
Баба Анна немного помолчав сказала:
Дело должно быть очень важное и помыслы чистые, чтобы от твоих идей никому плохо не стало
Прям всё про меня! воскликнул Виталий. Тебе надо рассказывать, чтобы ты мне полегче путь указала?
Боже упаси! перекрестилась баба Анна. Я тебе мил человек, всё одно не помогу, чего мне голову забивать? Я люблю тишину и спокойствие в душе.
Ну так что? Покажешь дорогу? Я готов заплатить. Сколько? спросил Виталий сунув руку в карман.
Баба Анна вздохнула и покачала головой:
Не всё в этой жизни меряется деньгами, сынок.
Да, даМожно конечно и так пожить сказал Виталий, обведя скромный домик бабы Анны.
Пойдём, пора тебе. сказала та, открывая дверь на улицу.
Они вышли во двор и стали лицом к лесу.
Воон, видишь, две могучие сосны, иди к ним, там увидишь еле заметную тропинку, иди по ней в лес, там на деревьях будут метки, это тропа до Елизара как раз, внимательный будь и под ноги чаще смотри. ухмыльнулась баба Анна.
И всё? Так просто? удивлённо спросил Виталий.
А зачем усложнять? Иди себе, да иди. Главное за метками следи, ничего не бойся, не шуми, чтобы Лихо не разбудить, а если всё таки заблудишься, на месте оставайся, через три дня спасателей отправлю, если не вернёшься.
Целый сказочный инструктаж! Баба Аня! Сейчас 21 век на дворе, а ты про какое то Лихо! И не заблужусь я! Что у меня, глаз что ли нету, чтобы метки рассмотреть? И не в таких лесах ходил, и без подсказок дорогу находил. самоуверенно сказал Виталий и зашагал по направлению к лесу.
Баба Аня пожала плечами, махнула вслед рукой и пошла в дом не оглядываясь.
Виталий подошёл к соснам. Вблизи они казались просто громадными. Он задрал вверх голову и еле рассмотрел верхушки
" Хорошая древесина, ровная, длинная" подумал Виталий.
По лесу прошёл шелест, вспорхнули испуганно птицы. Из леса потянуло запахом сырости и слежавшимися, гнилыми листьями.
Виталий переступил с ноги на ногу, обернулся назад, потом снова посмотрел на сосны и неловко перекрестившись шагнул на еле заметную тропинку, уводящую в густой, мрачный лес
Глава 5
Виталию показалось, что на короткий миг в лесу зависла тишина, гулкая и безграничная. Сердце ёкнуло и к горлу подкатил ком.
" Надо ж было этой бабке каркать! " со злостью подумал Виталий.
Зашумели в высоте кроны деревьев, засуетились птицы, звонко перекликаясь во все стороны, как будто кто то отпустил кнопку паузы. Сердце отпустило. Он сглотнул колючий ком, громко выдохнул и зашагал по пушистому ковру леса, похрустывая тонкими веточками Пройдя некоторое время извилистой тропинкой, он заметил, что она становится с каждым шагом всё менее заметной. Виталий остановился, обернулся назад: деревья полностью сомкнулись и если бы не проторенная дорожка, то нельзя было бы понять, с какой именно стороны он пришёл.
" Совсем дикий лес" подумал Виталий и начал внимательно осматриваться по сторонам в поисках отметин. Вдалеке, на одной из сосен, он заметил еле различимый красный мазок, одним концом указывающий на него, а вторым в глубину леса.
" Разумно И даже направление можно понять Молодец, Елизар" с одобрением подумал Виталий и бодро зашагал дальше. Лес становился всё гуще и непроходимее. На пути стали чаще попадаться сваленные огромные деревья, еловые лапы, которые приходилось долго обходить или перелазить, царапая руки об острые сучки. Виталий стал уставать, захотелось пить, а просвета и близко не было. Возле одной из меток он заметил родничок с кристально чистой водой и жадно припав к нему утолил жажду.
" Великодушно" с сарказмом подумал Виталий, устало присев возле сосны и облокотившись о неё спиной.
И только в этот момент Виталий осознал, что он один в глухом лесу, оторванный от мира, без воды, еды и связи За густыми кронами деревьев не совсем было понятно, который сейчас час. Телефон странным образом моментально разрядился, часы остановились. По ощущениям вечерело
" Я не думал, что Елизар настолько глубоко в лес забрался Уже часа четыре иду А может два? Или пять?Мне казалось, что я давно должен был дойти" растерянно подумал Виталий.
Неожиданно, совсем рядом громко хрустнула сухая ветка, как будто на неё кто то наступил. Виталий вздрогнул и вскочил на ноги. Он испуганно огляделся по сторонам: никого
" Наверное почудилось " попытался себя успокоить Виталий.
Он начал искать в густо посеревшем лесу метки и не находил! Его охватила лёгкая дрожь. " Что делать? " в панике подумал Виталий.
Он озирался по сторонам, напрягая зрение до боли в глазах. В какой то момент ему показалось, что он разглядел метку на дальнем дереве. Он ринулся туда, спотыкаясь о сухой валежник, не глядя под ноги, стараясь не упустить из вида заветную полоску выгоревшей краски. Его плотно окружили непонятные тёмные тени, казалось, что они бегут рядом с ним, летят над головой. Он видел их боковым зрением и ускорял бег, пытаясь как можно скорее добежать до заветного дерева, как будто в нём было его спасение. В лесу резко стало совсем темно. Все деревья превратились в чёрные силуэты огромных великанов, которые расставив руки качали ими в едином жутком танце Виталий продолжал по инерции бежать Увесистая ветка больно хлестнула его по лицу Острый сучок зацепил его и поцарапал руку, разорвав рубашку, его нога споткнулась о торчащий корень пня и он во весь рост растянулся, гулко упав на землю, утыканную сухими веточками, расцарапав кожу. Виталию показалось, что кто то раскатисто и басовито рассмеялся вдалеке. Он резко сел, обхватив голову руками и зажмурил глаза.
" Это нервы! Надо успокоиться!" твердил Виталий про себя как заклинание.
Он потихонечку, почти ползком добрался до ближайшего дерева и снова прислонился к нему спиной. В горле пересохло, виски пульсировали, руки дрожали
Вдруг что то чёрное и большое с шумом стало приближаться. Виталий снова зажмурился и закрыл лицо руками И это что то пронеслось совсем рядом, Виталий почувствовал, как волна плотного воздуха прошла по его телу Что то ухнуло над головой и пронзительно закричало Виталий чуть не закричал в ответ. Он сидел, зажав рот своими собственными руками, вращая от страха глазами.
Зачем я сюда попёрся еле слышно сказал Виталий.
Всё денег тебе мало эхом отозвался кто то невидимый из темноты.
Кто здесь?! в страхе спросил Виталий.
В ответ он услышал леденящий душу смех Виталий свернулся калачиком на колючей лесной подстилке, обхватив голову руками и затих. Он думал, что надо просто переждать эту жуткую ночь, молчать и тихо лежать, чтобы его никто не заметил и не тронул. А завтра он постарается выбраться из леса, вернуться в деревню. Он уже не хотел никакой встречи, ни с каким знахарем
Сколько он так пролежал, неподвижно, он не знал Страшные шумы потихоньку стали затихать. Вверху мирно шелестели кроны деревьев, слабо раскачиваясь из за дуновения ветра.
" Хорошо наверное сейчас у бабы Анны, тепло, тихо и хлебушком пахнет" почему то именно это пришло сейчас на ум Виталию и ему стало до слёз горько Почему то он не вспомнил свою шикарную, пустую, холодную квартиру с навороченными озонаторами воздуха
И он вдруг осознал, что помнит о нём сейчас единственный случайно знакомый человек, баба Анна, которая в случае чего вызовет спасателей. А еще кто нибудь помнит о нём именно сейчас? А он, помнит о ком то? Внутренний голос жёстко и коротко ответил: " НЕТ! "
Виталий резко сел и открыл глаза. Это осознание обожгло его раскалённым жаром. Он посмотрел широко открытыми глазами в черноту леса
Елизар и Анна сидели за столом и пили ароматный чай.
Скажи, ты завтра выпустишь Виталия? спросила Анна.
Да, хватит с него Боюсь не выдержит больше, тонкая душа, надорвётся ещё, что потом с ним делать
Глава 6
Утро пришло незаметно Появились первые, редкие солнечные лучики, пробивающиеся через густую листву. Виталий так и сидел, прислонившись к дереву спиной, прикрыв глаза. Он не спал всю ночь. Попробовав подняться, он почувствовал, что всё тело его болело, ныли ссадины, ноги и руки были ватными
" Нормально так прогулялся" подумал Виталий.
Он потихоньку вернулся до родника, попил прохладной воды, умылся, выпрямился и огляделся по сторонам.
Отметины на деревьях, один за другим были отчётливо видны в далёкой перспективе
Чудеса! вслух сказал Виталий. Ну ладно, теперь уж пойду дальше, раз дорога открыта.
Он не хотел торопиться, не хотел ломать ветки, расчищая дорогу, шёл обходя коряги и кусты.
Елизар вышел из дома на крыльцо и смотрел в лес. Вскоре он увидел путника, идущего к его дому.
Здравствуй, отец! подойдя, поприветствовал Виталий.
И тебе не хворать. спокойно ответил Елизар. Я так понимаю, ты ко мне пришёл?
Видимо к тебе. ответил Виталий.
Ну раз ко мне, то проходи в дом. Елизар открыл двери и жестом пригласил гостя.
Хорошо тут у тебя сказал Виталий оглядевшись в доме.
Проходи к столу, голодный наверное
Голодный просто ответил Виталий.
Покормив вкусной, сытной едой и посмотрев гостю в глаза Елизар сказал:
Так ты с каким вопросом, сынок?
Шёл я к тебе с одним вопросом, касаемо бизнеса и денег, а пока дошёл другой вопрос возник и он гораздо важнее оказался.
И что ж важнее денег? спросил с прищуром Елизар.
Понимаешь, отец, всё у меня есть: бизнес прибыльный есть, работники есть, квартира хорошая есть, машина новенькая естьВсё есть, а счастья нет. развёл руками Виталий. Один я. Подумать не о ком, и обо мне никто не подумает и не вспомнит Случись что со мной, только работники мои и вспомнят и то не меня, а то, что придётся суетиться, работу новую искать Я вчера ночью в лесу столько понял, что если б не этот лесной кошмар, то возможно и не дошло бы вовсе. Лежу под сосной, деньги в кармане ногу давят, а толку то от них? Если все потеряю, снова заработаю Проще простого это сделать. А вот истинные, чистые, добрые отношения ни за какие деньги купить не смогу Вот ведь в чём вся суть и смысл Знаю я, ты это специально мне урок преподал, задуматься заставил, да я не в обиде Спасибо только сказать хотел.
Елизар слушал очень внимательно, вглядываясь в глаза собеседнику.
Ну добро, добро Молодец, парень! с еле уловимыми нотками гордости сказал Елизар. Только не пойму, про какой кошмар ты твердишь, лес у нас спокойный, никого лишнего не водится.
Что то чёрное, большое надо мной пролетелоЕще смеялся кто то Честно скажу, жутко, страху натерпелся на годы вперёд. серьёзно ответил Виталий.
Ох ты! Да это ж филины! Семья у нас в лесу поселилась. Раньше не было. А когда прилетели, даже лес ожил Да ещё сычи с ними перекликаются Жутковатые звуки издают, согласен, но это если не знаешь, кто это. Да и нервишки у тебя маленько расшатаны Ну ничего, ничего С собой лесной сбор трав возьмёшь, попьёшь и нервы в порядок приведёшь.
Филины и сычи? с удивлением переспросил Виталий.
Ну да, тебя Анна должна была предупредить
Она меня про Лихо предупреждала, я посмеялся над ней и не дослушал. Ушёл.
Задел ты её видно? спросил Елизар.
Я всех задевал, так считал правильным себя вести. Главным всегда, в любой ситуации себя старался поставить.
Важно человеком оставаться в любой ситуации, а главным быть всегда трудное бремя, сынок Это молодой ты ещё, но если дальше в таком же духе продолжать, сердце очерствеет Человек тебе рядом нужен, чтобы было с кем сердце согревать А это, правильно ты сказал, за деньги не купишь, это бесценный дар. Обрести нужно
Виталий сидел молча, о чём то глубоко задумавшись Елизар сидел рядом, он понимал, что сейчас в глубине души у его гостя происходит огромная и важная работа
Отдохнув и успокоившись, Виталий засобирался домой.
Пора мне. коротко сказал он Елизару.
Тебе решать. Вопросов больше нет?
Виталий задумался.
Вопросы всегда есть, а иначе скучно жить, азарта нету. улыбнулся Виталий.
И то верно. согласился Елизар. Но всё таки послушай: в ближайшее время к тебе в партнёры будет набиваться человек, не соглашайся. Не к добру это.
Спасибо, отец. сказал Виталий.
А счастье своё обязательно встретишь, только глаза пошире открой, оно рядом. подмигнул Елизар.
Виталий вернулся в деревню ближе к вечеру. Подошёл к калитке крайнего дома. Молча постоял.