Она начала спускаться с крыльца, и Тайка уже ей в спину спросила:
А вам зачем?
Тётя Валя вздрогнула и развернулась так резко, что Тайка аж голову в плечи втянула ей показалось, что пожилая грузная женщина сейчас ка-а-ак замахнётся
Спустя мгновение ей стало ясно: это не враждебность, а страх. Настойчивые поиски «экстрасенса» наводили на мысли, что без нечисти тут не обошлось
Полтергейст у меня, подтвердила тётя Валя её догадку.
Где? Дома?
В магазине. Лика велела к тебе обратиться. Поможешь?
Может, чайку? Тайка распахнула дверь.
Она из вежливости спросила, потому что бабушка так учила. Мол, дела с наскоку не делаются, сперва надо гостя успокоить, потом расспросить. Даже если этот гость тебе не очень-то нравится.
Тётя Валя шагнула через порог, даже не подумав снять резиновые сапоги или расстегнуть сиреневую пуховую кофту:
Я сюда не чаёвничать пришла. Спрашиваю, поможешь или нет? И почём, кстати, берёшь?
Да я вроде как бесплатно, Тайка в растерянности развела руками.
Ну почему с некоторыми людьми так тяжело?
Это ты зря, тётя Валя приподняла уголки губ, вышла какая-то недоулыбка. Когда своё дело знаешь, оплату брать не грех. Хорошо хоть работаешь?
Да вроде пока никто не жаловался, Тайка ничего не хотела обещать этой хмурой женщине. Раз у них с самого приветствия не заладилось, то дальше будет не лучше.
Хорошие отзывы это важно, кивнула тётя Валя. Ладно, слушай: у нас на складе с неделю назад завелось нечто. Вроде никого не видать, а паштетов недостача, и только упаковки пустые повсюду. А порой слышу половицы скрипят, будто кто-то ходит, сопит, кряхтит, а никого не видать. Хозяин смеётся, мол пасюки серые Валюху напугали. А я не из пугливых вообще-то. Вчера опять сунулась, так мне жестянкой в лоб прилетело. Вон какая шишка под волосами, смотри! Сама понимаешь, в деревне живём знаем, что крысы в людей жестянками не кидаются. Значит, полтергейст.
М-м-м а больше ничего подозрительного не случалось? Для того, чтобы делать выводы, у Тайки пока было маловато данных.
Оно конфеты любит, тётя Валя понизила голос до шёпота. Я сперва даже думала дети влезли. Хворостину припасла, чтобы, значится, по заднице отоварить, когда ещё полезут. И опять, понимаешь, никого. Только фантики.
А вот это было вполне в стиле Пушка. Помнится, однажды Тайка застукала коловершу, когда тот стащил из магазина «сникерс», отчитала и заставила отнести деньги. Пушок, конечно, поклялся, что никогда больше не будет так делать, но вдруг опять не устоял?
Главный подозреваемый в это время спал на печке и в ус не дул. Тайка покашляла ноль внимания. Тогда она изо всех сил грохнула сковородкой.
А? Что? Пушок вскочил на все четыре лапы. Пожар? Ураган? Наводнение?!
Так, значит, в магазине были обнаружены фантики, а конфеты кто-то съел? громко переспросила Тайка у тёти Вали. Пускай коловерша теперь оправдывается.
Тая, ты серьёзно думаешь, что это был я? рыжий сластёна воззрился на неё с видом оскорблённой невинности.
Ему бы сейчас даже суровая продавщица поверила, если бы, конечно, могла его видеть.
Килограмма четыре пропало, вздохнула тётя Валя. В основном «сникерсы».
Ага, «сникерсы», с нажимом повторила Тайка, упирая руки в бока. Знаю я одного любителя
Клянусь, я ни при чём! Пушок кувыркнулся с печи и завис в воздухе прямо перед лицом Тайки, мельтеша крыльями. Я же обещал: больше никогда! Друзей подозревать очень плохо, Тая.
А ещё этот полтергейст фантиком игрался. Будто котёнок невидимый, вспомнила тётя Валя. И я вот чего нашла.
Она протянула Тайке крапчатое перо.
М-м-м, улика, Тайка сурово глянула на Пушка.
Тот, в отчаянии закатив глаза, заложил вираж вокруг люстры (продавщица аж поморщилась, одёрнув рукава кофты: откуда сквозняк?) и, камнем пав на умывальник, взвыл:
Меня подставили! Тая, идём скорее на место преступления. Детектив Пушок снова в деле. Я вычислю вора, и мы сдадим его участковому, правда? Правда? За хищение шоколадных запасов родины в особо крупных размерах и за клеветнические ин-тен-ци-и!
Что?
Ах да, я забыл, ты не понимаешь по-нашему, по-следовательски. За всякие безобразия, в общем.
Ладно, давайте осмотрим склад, согласилась Тайка.
Прямо сейчас? продавщица побледнела, но через мгновение взяла себя в руки. Ну да. Когда-то же всё равно придётся. Лучше раньше, чем позже. Как раз хорошо: уже вечер, магазин закрыт.
Тайке стало жаль её.
Вы можете остаться снаружи.
Хотела бы, да не могу, вздохнула тётя Валя. Материальная ответственность это тебе не хухры-мухры.
Думаю, это барабашка, коловерша всю дорогу тараторил, не переставая выдвигать версии. Или, как вариант, кикимора-шоколадница.
Такой не бывает, шёпотом, чтобы тётя Валя не слышала, ответила Тайка.
Ей едва хватило сил, чтобы не рассмеяться. Ну Пушок и выдумщик!
Если кикимора-яблочница тырит яблоки в саду, почему бы не быть кикиморе-шоколаднице?
Ага, а ещё кикимора-капустница, кикимора-павлиноглазка и кикимора-моль! она всё-таки прыснула в кулак, не удержалась.
Всё бы тебе хиханьки проворчал коловерша. Знаешь, какая нынче моль пошла? Ничем не брезгует. У деда Фёдора в шапке дыру проела. А шапка была син-те-ти-чес-ка-я! В общем, записывай версию: моль-шоколадожорка, особо опасная
Слушай, а это не могут быть твои друзья дикие коловерши? Перья, невидимость, фантики, мясной паштет вроде всё сходится.
Исключено, Пушок мотнул головой. Они же отсталые, в лесу сидят, всего нового боятся, ещё и конфетами брезгуют, дурачки Да не знают они, где этот магазин. Я даже Ночке не показывал. Слушай, может, там складовой безобразничает? Если есть домовой, значит, должен быть и складовой
Его болтовня Тайку успокаивала. Уже у самого магазина Пушок заверил:
Не дрейфь, Тая, я с тобой! Прорвёмся!
А вот у тёти Вали незримого помощника с языком без костей не было, поэтому она не сразу попала ключом в замок: вот как руки тряслись.
Щёлкнул выключатель и ничего.
Опять света нет, тётя Валя сжала губы в тонкую линию. Всю неделю пробки выбивает. Как думаешь, это тоже полтергейст?
Тайка пожала плечами и осмотрелась. На первый взгляд в магазине всё было спокойно. Ну, насколько можно было оценить при свете фонарика в мобильном телефоне.
Пушок, сделав круг под потолком, вернулся на Тайкино плечо:
На периметре тихо. Если кто и был, все попрятались. Боятся нас. И правильно делают! Ох, что-то я на разносолы эти насмотрелся, проголодался. Полетели уже домой ужинать?
Мы ещё склад не проверили, со вздохом отозвалась Тайка.
Уверен, там тоже никого начал было Пушок, и тут дзынь! что-то стеклянное грохнулось об пол и разлетелось на осколки.
Кранты соленьям ахнула тётя Валя, а Тайка сбросила с плеча рюкзак с ведьминскими вещицами.
Вот, возьмите. Это защитит вас, она сунула тёте Вале в руки оберег.
В дверь склада с той стороны что-то бухнуло, послышался громкий топот.
Новая версия: это тыгдымский конь, зуб даю! Пушок нервно захихикал.
Глупая была идея, тётя Валя попятилась, на ходу доставая из кармана старый кнопочный телефон. Все на выход, и я звоню участковому. Воры там. Или ещё какие фулюганы. Говорят, давеча в Ольховке две дачи обнесли
По правде говоря, Тайка была готова согласиться. В конце концов, не всё, что происходит в Дивнозёрье, обязательно связано с нечистью. Бывают и обычные человеческие преступники.
Коловерша тоже поддержал:
Детектив Пушок отменяет операцию в связи с высокой криминогенной обстановкой в районе.
Но отступить они не успели. Дверь распахнулась, и оттуда с громким мявом выпорхнул серый с белыми пятнами коловерша размером с небольшой дирижабль. Летел он с трудом, припадая то на левое, то на правое крыло. На хвосте, словно белый парус, реял полиэтиленовый пакет, а по полу следом волочилась гирлянда сосисок.
Это же Жорка-обжорка! ахнул Пушок.
Ты его знаешь? Тайка повернулась к нему и зря.
Потому что в этот момент сосисочный вор резко накренился под весом добычи, снёс крылом пару банок горошка и, вытаращив глаза, с воем впечатался прямо в Тайку. Бум! они полетели вверх тормашками!
Тётя Валя взвизгнула так, что уши заложило, но не убежала и даже не хлопнулась в обморок, а схватила из угла швабру. Коловершу она, конечно, видеть не могла, поэтому наугад лупила туда, где по её мнению должен был находиться зловредный полтергейст.
Жорка в ужасе зашипел, пробуксовал лапами по скользкому полу и упал на спину, окончательно запутавшись в своих сосисках и пакетах.
Пушок, негодяй такой, хохотал до слёз. Потом, конечно, опомнился, помог Тайке встать и скомандовал:
Преступник пойман. Сложить оружие!
А Тайка пояснила для тёти Вали:
Хватит! У нас всё под контролем.
Продавщица недоверчиво покосилась, но швабру опустила:
Значит, всё-таки полтергейст, а не фулюганы? она дышала тяжело, словно после пробежки.
Нечто между, Тайка, присев на корточки, подняла серого воришку на руки. Ух и тяжёлый! Не коловерша, а мейн-кун какой-то Больше он вас не побеспокоит. Ведь правда?
Угу, ухнул Жорка.
Ты один?
Угу.
Стае своей скажи, чтобы не смели сюда соваться.
Угу.
Тая, он тебе сейчас на всё «угу» скажет, как попугай, поморщился Пушок. Только стая его слушать не станет. Ох, чую, придётся самому разбираться
Они не знают про клад, фыркнул Жорка. Я ж не дурак: сам нашёл другим не выдавай.
Не клад, а склад, поправил Пушок, но дикий коловерша непонимающе растопырил уши.
Я и говорю клад. Я нашёл, а вы забрать хотите. Это нечестно!
Как он вообще сюда попал? недоумевала Тайка. Ты же говорил, дикие коловерши людей боятся, в деревню не летают, сладкое не едят
За рыжиком проследил, Жорка кивнул на Пушка. Он притащил Ночке этот сне сни сниперс. Ночка есть не стала, а я съел. И так мне понравилось, так понравилось больше, чем валерьянка, во!
То есть ты один слопал целых четыре килограмма конфет?
Пф! Разве это много?
А сосиски зачем стырил?
Жорка расплылся в улыбке, достойной Чеширского кота:
Сосиски это же святое. Очень уж они хороши после сладенького. Эй, может, развяжете меня уже?
Не вижу препятствий. Подозреваемый сотрудничает со следствием, согласился Пушок.
Ой, да тут ещё и верёвка от торта на лапах. И сетка какая-то От яблок, что ли? М-да, без ножниц не обойтись. Терпи теперь до дома, Жорка-шоколадожорка!
Остаток ночи Тайка занималась сперва освобождением, а после просвещением коловершей. Она прочитала Жорке целую лекцию, что такое магазин, как туда попадают продукты, для кого они предназначены и почему воровать нехорошо, а можно только покупать. Она немного увлеклась, поэтому Пушок, невзначай потёршись о её плечо, заметил:
Тай, он же котик неразумный. Откуда у котиков деньги?
Жорка тут же возмутился:
У меня были! Помнишь? Я однажды пятак съел
И тут Пушок заткнул ему лапой пасть.
Тайке это всё показалось крайне подозрительным, но допытываться она не стала: слишком уж невинный взгляд был у обоих. Значит, точно виноваты. И точно не сознаются.
Сочтя, что Жорка достаточно уяснил недопустимость магазинных краж, Тайка взяла с него честное слово больше так не делать, накормила ужином и отпустила восвояси.
Надеюсь, он всё понял она затворила окно за ночным гостем.
Может, и понял, но краденые сосиски с собой уволок, наябедничал Пушок. А с другой стороны, что с ними ещё делать-то? Не выкидывать же добро?
Что ж, в некоторых вопросах котики всегда остаются котиками. Даже если они коловерши.
А на следующий день к Тайке заглянула кто бы вы думали? тётя Валя.
Вот, она водрузила на стол пакет, хоть пельмешков тебе налепила, коли ты деньгами не берёшь.
Ой, спасибо! А я как раз голову ломала, что бы приготовить? Будет у нас сегодня пир!
У кого это «у нас», прищурилась тётя Валя, ты же вроде одна живёшь?
И пока Тайка лихорадочно соображала, как выкрутиться, махнула рукой:
Ладно, не моё это дело. Пойду я
Может, всё-таки чайку? На сей раз Тайка предложила не из вежливости. Вся неприязнь к этой суровой пожилой женщине испарилась вчера когда та, схватившись за швабру, встала на её защиту. И пусть это оказался не полтергейст, а всего лишь непутёвый коловерша, но тётя Валя-то этого не знала!
Не откажусь, гостья скинула резиновые сапоги. А то всё одна да одна. Так и одичать недолго.
Разве у вас нет родных? Тайка сперва ляпнула, а потом прикусила язык. Простите, это не моё дело, да?
Ты за мной-то не повторяй, повторюшка, тётя Валя впервые улыбнулась по-настоящему. Оказывается, она умеет! Бывает, что и старому у малого есть чему поучиться. К примеру, искренности. Теряем мы её с возрастом, а жаль Впрочем, никогда не поздно исправиться, доверившись хорошему человеку. Там, глядишь, и на душе легче станет. Эх, наливай чаю, Таюшка!
Ненастоящие сказки
Тайка вышла со школьного двора поздно засиделась в читалке и сама не заметила, как за окном стемнело. Ох, небось Пушок с Никифором волнуются, куда она запропастилась. Она воткнула в уши плеер с любимым альбомом «Мельницы» и бодро зашагала по асфальтовой дороге, сплошь усыпанной пожелтевшими листьями. С неба моросил дождь мелкий, осенний. Она накинула капюшон и втянула руки в рукава толстовки.
Когда один трек в плеере закончился, а следующий ещё не начался, Тайке вдруг почудились лёгкие шаги за спиной. Казалось бы: ну чего такого? Время ещё не позднее. Но сердце вдруг сжалось, пропустив удар. А своему чутью она привыкла доверять, поэтому осторожно опустила руку в карман, выключила музыку и прислушалась.
Нет, ей точно не почудилось: позади и впрямь кто-то крался. Тайка замедлила шаг. Её преследователь тоже замедлился, а стоило пойти немного быстрее вновь ускорился. На всякий случай Тайка сжала в пальцах оберег, мысленно пытаясь себя успокоить. Она ведь уже столько раз по этой дороге одна ходила, и ничего. К тому же местная нечисть на ведьму нападать не станет побоится. А заезжая ну, тут всякое возможно. А ведь ещё может быть не нечисть, а просто дурной человек На спине выступил холодный липкий пот, дыхание участилось. Нет, Тайка больше не могла этого выносить: она резко развернулась, готовая дать отпор любому чудищу.
Тёмная тень, следующая за ней по дорожке, от неожиданности взвизгнула тонким девичьим голоском, и Тайка с облегчением выдохнула, узнав одноклассницу:
Ой, Надюха! Это ты что ли? Фу, напугала!
Прости, я не хотела, та подошла ближе, и даже в сумерках Тайке удалось разглядеть, что её собеседница сама дрожит от страха, как заячий хвост.
Надюха была типичной серой мышкой, которая, наверное, есть в каждом классе. Сидела на задней парте и вечно витала в облаках. Училась средне: не очень-то старалась, но и не слишком бездельничала, и никогда не заговаривала первой. На переменках она в основном читала: то Стивена Кинга, то Лавкрафта. Другие ребята относились к ней ни хорошо, ни плохо никак. Чаще всего просто не замечали и забывали позвать, если куда-то шли вместе. Пару лет они с Тайкой просидели за одной партой, потому что учительница так решила. Тогда-то Тайка и заметила, что Надюха не просто так в облаках витает, а стихи пишет и рассказики какие-то строчит, только никому не показывает. Стесняется. Тайка пробовала почитать через плечо там даже интересно было: про мир-за-туманами, где крылатые люди сражались со всякими монстрами. Только Надюха заметила и захлопнула тетрадку. Мол, фигня это всё, не настоящие сказки, а так, пописульки дурацкие. Так и не довелось Тайке узнать, чем закончился рассказ. А жаль
Эй, ты чего это за мной крадёшься? Она знала: у Надюхи лучше спрашивать прямо, врать одноклассница совсем не умела.