Утром с нами связался твой шеф. вдруг произнес Волнатарий, явно решая сменить тему.
Карол? у Жейс похолодели все внутренности. И что вы ему сказали?
С ним наш кэп говорил. Не волнуйся, тебя не выдал, хотя этот старик был просто в бешенстве. Он, что твой папаша?
Почти. буркнула Жейс, мрачнея на глазах. Черт, наверное, сейчас думает, что я с каким-нибудь отрядчиком улетела
Ну это все же не так плохо, чем улететь с клоном Сарка?
Вот именно Жейс едва не плакала.
Заметя это, Волнатарий тут же попытался ее ободрить:
Не переживай. Устроишься в Рофете и он не узнает ничего.
Хотелось бы в это верить Иначе он прибьет меня.
Кстати, если хочешь, можешь выйти побродить снаружи. Иди подыши воздухом, а то все равно что-то ты бледная
Просторный коридор заканчивался массивной входной дверью с кодовым замком. Набрав комбинацию, Кэтрин отворила ее и пропустила Жейс вперед. Солнечный свет на мгновение ослепил ее, заставил зажмуриться, и почувствовать его тепло на лице.
Станция окружена лесом, услышала Жейс голос утрианки. Справа посадочная полоса. А в остальном на М-3805 только песок.
Осторожно открыв глаза, девушка наконец огляделась и едва не застонала от отчаяния. Лес и песок были настолько земными, что становилось тоскливо.
Флора подобрана из самых стойких растений в галактике, большинство с Фурука, есть и с Земли. продолжала утрианка. Наши предшественники, ну и мы привезли кое какие саженцы со своих планет. Так роднее, что ли
Жейс просидела у входа до самого вечера. Солнце уходило за горизонт, окрашивая пески в кроваво-алые цвета заката. По словам утрианки Когтя не было слишком долго. На душе у Жейс от «неспокойно» быстро переросло в «все видимо хреново». Неужели он задерживается из-за нее? Из-за ее просьбы? А может снова Сарк? Жейс поежилась, хотя вечер был удивительно теплым.
Когда немного стемнело, и Жейс хотела было уже зайти, из станции вышла Кэтрин:
Капитан уже на орбите. Скоро будет здесь.
Они смотрели в небо, отыскивая глазами движущуюся яркую точку на звездном небосклоне (очень звездном по сравнению с земным). Через несколько минут точка превратилась в темный истребитель, идущий с такой скоростью, что Кэтрин недовольно зашипела сквозь зубы. Обдав верхушки деревьев жаром двигателей машина, пронеслась над лесом, затем, выпустив шасси, стрелой пронеслась по посадочной полосе, дико визжа тормозами, и наконец, остановилась.
Коготь появился неоткуда. Вынырнув из темноты, он схватил Жейс за шиворот и потащил внутрь базы. Ошеломленная и сбитая с толку, землянка даже не сопротивлялась. В центральном отсеке он толкнул Жейс в свое кресло у пульта и бросил на стол перед ней пачку документов:
Пиши отказ.
Что? Жейс никак не могла перевести дух. От чего? Что это?
Письменный галакто она понимала хуже. Он ткнул ей пальцем в пустую строку:
Здесь пиши «Отказываюсь»!
Погоди, объясни хоть найти смысл написанного перед ней, а тем более под таким давлением, никак не удавалось.
Волнатарий сидевший в соседнем кресле, тоже склонился к бумагам и присвистнул. Подоспевшая утрианка, заглянула через плечо Жейс и нахмурилась:
Так и знала, что этим кончиться
Чем? землянка судорожно сглотнула, еще раз внимательно посмотрела на листок, и взгляд зацепился за знакомые символы. М-3805? Меня сюда направили?
Тебе же давно говорили взять единицу. с укором произнесла утрианка в сторону капитана. Дождался?
Просто пусть напишет отказ. устало произнес он, садясь на диван.
Пострадает твоя репутация. возразил Волн. Представляешь, что будет если узнают, что ты дал ей рекомендации, а она оказалась от предложения работы?
Моя репутация? фыркнул капитан. Не смеши меня.
В ВКР меня уже никуда не возьмут, верно? тихо спросила Жейс.
Вернешься на «Ось». отрезал Коготь, не желая глядеть ей в глаза.
Но я не хочу
А я не хочу видеть тебя здесь! жестко отрезал он.
Почему? обернулась она, с трудом сдерживая ком обиды рвущийся к горлу.
Он вновь отвел взгляд и процедил:
Ты ничего не знаешь
Я научусь! воскликнула она. Я буду стараться!
Капитан М-3805 только покачал головой:
Я не об этом. Это опасное место. И оно точно не для тебя.
Но у меня нет выбора! Я не вернусь на «Ось»!
На Фуруке ты можешь найти и другую работу.
Ты шутишь?! Без жилья, денег и опыта работы мною разве что бордель заинтересуется! выкрикнула она.
Утрианка закивала. Коготь смерил ее ледяным взглядом и продолжил:
Ты что разве не понимаешь, что
Все я понимаю! стиснув зубы процедила девушка. Ты из-за Ауры не хочешь меня взять сюда?
Наступила гробовая тишина и Жейс поздно осознала, что эту тему поднимать не следовало. Коготь поднялся с дивана и направился к выходу:
Если завтра она не напишет отказ уйду я.
Кого ты пугаешь? фыркнул Волн. Ты не можешь уйти. Рофет тебя с потрохами сожрет.
Тогда всех вас уволю к чертовой матери!
Когда где-то далеко хлопнула дверь его комнаты, Кэтрин полушепотом обратилась к Жейс:
Как много ты знаешь об Ауре?!
Та вытирала слезы:
Да ничего.... Он оговорился один раз. Назвал меня так И я подумала
Просто больше это имя не произноси. утрианка положила руку ей на голову и улыбнулась. И не волнуйся. Все будет хорошо.
Но он в бешенстве. Я не знала, что так получиться
Коготь может злиться только на самого себя. Запомни это. зевнул Волнатарий. Похоже, всем лучше идти и лечь спать.
Какой ты простой! покачала головой Кэтрин. Что делать-то будем?
Тот равнодушно закинул руки за голову:
Ничего. Мне все равно кто будет тут работать. Она или кто-то еще. Четвертый человек просто необходим. Проблема в Когте.
Проблема в Сарке! возразила утрианка.
А что Сарк? шмыгнула носом Жейс.
Кэтрин вздохнула:
Понимаешь, он здесь довольно частый гость. У нас конечно и защита своя и радар не дремлет, но у тларийцев, как понимаешь, свои хитрости. Живем как на пороховой бочке. Если честно, тебе Жейс тут точно не место.
Сюда бравый солдат нужен. согласно кивнул бравкаец. Чтоб от одного его боевого вида все тларийцы разбегались!
Ну конечно! возразила утрианка. И я вместе с ними! Что я тут с тремя мужиками буду делать?!
Значит, возьмем смазливую девчонку. Только не с этим лицом
А что с моим лицом?! ужаснулась Жейс.
Ничего. проворчал Волнатарий, заметя как у Кэтрин округлились глаза. Просто если останешься ты здорово подставишь Когтя, сама того не желая.
Не буду я никого подставлять! Честное слово!!
Волнатарий только хмыкнул:
Все идем спать. Завтра все решим.
Завтра наступило мгновенно. Жейс показалось, что она едва опустила голову на подушку, как раздался требовательный стук в дверь. С кровати ее как ветром сдуло. В спешке натянув одежду, она распахнула дверь.
Идем. только и сказал Коготь, однако и этого хватило Жейс, чтобы понять ничего хорошего ждать не придется.
У пульта все уже были в сборе. Волнатарий кивнул на радар:
Узнаешь?
Приближающийся к планете корабль как ни странно был ей знаком:
«Союзник». прошептала Жейс. С «Оси»
От предстоящей встрече с Каролом, у нее от страха застучали зубы.
Не выдавайте меня ища поддержки, она умоляюще обернулась на Когтя.
Тот качнул головой:
Рано или поздно ты должна будешь с ним поговорить.
Он даже слушать меня не будет и заберет на Землю!!
И правильно сделает. отрезал он. Ты сбежала, ничего ему не объяснив.
Знаю, но на то были причины. Ты не представляешь, что это за человек и на что он способен. Он вернет меня на «Ось» и превратит ее в мою тюрьму! в отчаянии выкрикнула землянка.
Напрасно Все верно. Я никто для них. И то, что меня сейчас, как блудливого щенка, возьмут за шкирку и посадят в корабль, будет для них всего лишь веселым представлением
Тогда она вновь посмотрела на Когтя. Выйдешь со мной? Пожалуйста
Он неуверенно нахмурился:
Только не надейся, что я начну тебя выгораживать.
Я и не жду. И не волнуйся пробормотала в ответ землянка. проблемы будут только у меня
Утро было туманное и прохладное. Тяжелые серые облака нависали над лесом, и казалось, что вот-вот пойдет дождь. День явно не задался
«Союзник» был кораблем старого образца, массивный, по форме напоминающий бутерброд на которого кто-то нечаянно наступил. Он сел, едва поместившись на посадочной площадке, явно нерассчитанной для кораблей таких размеров.
Трап опустился, и по нему сошел Карол, его правая рука Билли Рональдсон и пятеро вооруженных солдат. Недолго думая они направились к станции, у входа которой стояли Жейс и Коготь.
Испытывая жгучее желание спрятаться за спину тларийца, девушка нервно кусала губы. Коготь же был наоборот спокоен, хотя вид автоматов в руках у солдат был весьма воинственным. Когда земляне подошли и остановились напротив, Жейс с трудом подняла взгляд на Карола, но тот почему-то смотрел на Когтя:
Ты мне соврал, ублюдок! гневно произнес генерал. В Рофете сообщили, что ее документы направлены сюда.
Я сама решила уйти с «Оси»! дрожа как осиновый лист, пропищала девушка. Коготь не при чем!
Я ее забираю. продолжал Карол не обратив на слова Жейс никакого внимания. Будешь мешать пристрелим как бешеного пса.
Может сначала выслушаешь ее? с ледяным спокойствием в голосе спросил Коготь.
Генерал только усмехнулся:
Не смеши меня. Уверен, ты давно ей все мозги промыл своим тларийским влиянием.
Нет! Жейс сделала шаг вперед. Я давно в Рофет хотела, меня сюда случайно направили!! Карол я виновата, я сбежала, но
Его тяжелый взгляд опустился на нее:
Случайно, говоришь? Ошибаешься.
Словно по невидимой команде, Рональдсон протянул ей файл. Жейс неуверенно шагнула вперед. Синяя тонкая пластиковая папка. Фото весьма симпатичной девушки. Жейс дрожащей рукой перевернула лист, чувствуя словно касается жуткой тайны, прошлого которого не следует ворошить:
Саманта Бодлер. Позывной Аура
Коготь стал белее мела:
Где ты это взял?!
Генерал довольно оскалился, радуясь реакции клона:
Из своих источников.
Она ее взгляд бегло скользил по строкам. Умерла? и она потрясенно посмотрела на Когтя. Тот отвел глаза.
Точнее ее убили. поправил Билли Рональдсон. А главным подозреваемым по делу проходил не кто иной, как Коготь Масс. Его отпечатки были на пистолете, а ее кровь на нем. Но дело быстренько замяли якобы за недостаточностью улик и запрятали в архив. Ты здесь совсем не случайно это он все подстроил.
Ты под влиянием и не отвечаешь за свои поступки. произнес генерал. К счастью, мы вовремя успели.
Жейс почувствовала, что ей становиться дурно. Она была похожа на нее. На Ауру. Частички пазла неуверенно вставали по своим местам. Вот откуда все эти взгляды, оговорки. Но кое-что все же не клеилось
Меня сюда Рофет направил. медленно, но достаточно решительно произнесла она. Коготь был против. Если все, так как ты говоришь, то все должно было быть наоборот!
У них были отношения. продолжил Карол, сверля глазами полукровку. А потом он ее застрелил в упор.
Неправда! резко произнес тот.
Что произошло? Она тебе надоела? Теперь решил завести новую?!
Забирай ее и убирайся! прошипел в ответ Коготь, явно намереваясь уйти.
Однако поворачиваться спиной к Каролу было непростительной ошибкой. Генерал, несмотря на свой довольно порядочный возраст в один прыжок настиг его и, схватив за воротник куртки, припер к стене базы:
Мне все равно покрывает тебя Рофет или нет! То, что ты выглядишь как землянин и, за тобой не ходит толпа тларийцев еще не значит, что ты человек!! Ты мерзкая клонированная тварь и должен знать свое место!!
Карол! вскрикнула Жейс, но проворный начальник безопасности вцепился ей в плечи.
С меня хватит. процедил Коготь, чувствуя вскипающую в нем ярость. Убери руки, иначе пожалеешь!
Карол с презрительным видом оттолкнул его:
А я и не собираюсь о тебя мараться, полукровка. Точнее клон полукровки Сарка. Выродок экспериментов Сайдара. Своим присутствием, своей поганой кровью ты осквернил «Ось». Погубил моих людей
Карол!! Хватит!! девушка сумела стряхнуть с себя неуклюжего, полноватого Рональсона, и схватила Карола за рукав, опустив взгляд. Достаточно! Летим домой
Она боялась смотреть на Когтя. Боялась его лица, искаженного бессильной злостью. Ему нечего было сказать Каролу. Ненависть к самому себе. Злость на самого себя
Она не смотрела. И без этого его было жалко до глубины души. А она не хотела, чтобы он страдал.
Земляне шли к посадочной полосе.
Вот так все это и кончится. Картина, которую она себе представляла, сейчас происходила у нее на глазах. Ее вели к кораблю, а Коготь закрывал дверь станции и даже не смотрел в ее сторону. Она вдруг поняла, что не попрощалась. Ни с утрианкой, ни с бравкайцем. Стало так грустно и глупо, что захотелось заплакать, но она не могла. Перед Каролом нельзя быть слабой.
Нельзя показывать, что тебе не хочется покидать эту планету.
«Решит еще, что из-за клона реву»
Карол тащил ее вверх по трапу.
«Неужели Коготь действительно влиял на меня?»
«Глупость какая! Он избегал меня».
Люк за ее спиной опустился с таким грохотом, словно захлопнулся стальной капкан.
«Только не с этим лицом»
«Он избегал и сторонился меня. Он не хотел, чтобы то, что случилось с Аурой, произошло со мной».
Жейс опустилась в кресло, поглощенная собственными мыслями.
«Коготь не хотел, чтобы меня увидел Сарк».
«Отпечатки Когтя на пистолете».
«Клон Сарка»
Догадка наступила незамедлительно:
Ее убил не он! от переизбытка чувств, вслух воскликнула она. Их отпечатки одинаковые!
Карол усаживался рядом:
Неважно. Главное тебя отбили. Чертов полукровка, я надеялся он подохнет. Ведь должен был подохнуть! Живучая тварь
Он не мог знать мою группу крови. продолжала вслух рассуждать девушка. Значит, я полетела сюда по собственной воле. Коготь не влиял на меня!
Причем тут твоя группа крови?!
Генерал воззрился на нее таким страшным взглядом, что девушка не на шутку напугалась. Он рывком схватил ее за запястье, резко дернул к себе и задрал рукав выше локтя, так что затрещали швы. Подкожные кровоизлияния на месте введения иглы говорили сами за себя.
Ты была его донором?!! Отвечай, мать твою!!! в бешенстве заорал он.
Оправдываться или лгать было бессмысленно, впрочем, генерал этого и не ждал. Ее поступок был изменой, предательством его неколебимых убеждений. Распахнув люк, он толкнул ее в образовавшийся проем, а потом спокойно сев на место скомандовал заводить двигатели.
Высота была метров шесть. От удара о землю искры так и посыпались из глаз. Вспыхнула адская боль в ноге, локте и содранных до крови ладонях. Ее немой крик никем не был услышан.
Корабль готовился к старту, готовый взлететь в любую секунду, а девушка, лежащая под ним, не могла двинуться с места. Сопла ядерных двигателей угрожающе нависали над ней словно черные дыры. Она услышала сверху звук зажигания и зажмурилась. КОНЕЦ.
Какая-то сила подхватила ее, резко потащив в сторону. В тот момент, когда огонь от двигателя ударил из сопел, отрывая корабль от земли, Жейс упала в траву у края посадочной полосы, а Коготь накрыл ее своим телом.
Не дыши! прокричал он, и их окутало жаром и оглушительным ревом пламени.
В раскаленном воздухе бешено метались обгоревшие листья, а пыль и песок плавились и превращались в крохотные капли жидкого стекла, вдохнуть которые было равнозначно смерти. Казалось, это продолжалось целую вечность, но наконец, набрав необходимую скорость «Союзник» быстро взлетел и исчез в облаках.
Тлариец приподнялся, с тревогой глядя на девушку. В ее глазах застыл дикий испуг, а слезы немым нескончаемым потоком катились по перепачканному лицу.