Ваша сестра тоже не явилась к обеду, пожаловалась она. Сказала, что не голодна. Вашему дяде пришлось есть в одиночестве.
Вряд ли он заметил разницу, пробормотала Эльда.
Хуга только фыркнула в ответ.
Поправляйтесь, чарита, сказала она. А если что-то понадобится, дайте знать. Хотите, я пораньше принесу вам сонную чашу?
Не сейчас, Хуга, спасибо.
Тогда перед сном, согласилась кухарка и покинула комнату, тихо закрыв за собой дверь.
Дик вызвался сбегать на разведку посмотреть, что делает Шани.
Врага всегда надо держать в поле зрения, важно сказал он и выскользнул из комнаты тайным крысиным коридором.
«Не уверена, что она мне враг, подумала Эльда. Но наблюдение не повредит».
Она почувствовала себя гораздо лучше после того, как выпила чашку бульона и съела пирожок. Слабость почти прошла, но вот мысли так и не пришли в порядок. Вокруг творилось что-то странное. И либо странности начались со вчерашнего дня, либо Эльда все десять лет жила с закрытыми глазами. «Наверное, я просто ничего не видела», думала девочка.
Эльда уже задремала, когда появился Дик, держа в зубах лист бумаги. Услышав шорох, девочка открыла глаза и, увидев крыса, мгновенно проснулась:
Что ты узнал?
Дик выплюнул листок изо рта и, как обычно, проворчал:
Нет чтобы сперва накормить, напоить
Чего-чего?
Ладно, ладно, шучу, ухмыльнулся он, увидев лицо Эльды. Эта твоя сестрица ведёт себя ещё дурнее, чем обычно. Заперлась в комнате, сидит и жжёт на свече бумажки, весь пол уже пеплом засыпала.
Рисунки? ахнула Эльда.
Похоже на то Вот, я утащил один, рискуя жизнью. Дик гордо кивнул на листок, который принёс в зубах.
Девочка с любопытством подняла бумагу и вгляделась в неё. Рисунок был так хорош, что Эльда невольно залюбовалась: всадница неслась по небу на призраке. Несколькими штрихами Шани удалось передать и скорость, и ветер, и густоту облаков. Чаронит, сверкающий на лбу наездницы, будто подмигивал тремя лучистыми искрами. «Совсем как мой», подумала Эльда. Рисунок был прекрасен и очень похож на картинки из Эльдиной книги сказок. Дик пошевелил усами.
Она их пачками жжёт, проговорил он.
Боится, что ли, что я всем расскажу? расстроенно пробормотала Эльда.
А что, разве не расскажешь? После того, что она с тобой сделала?
Девочка помолчала минуту.
Ты знаешь, Дик, мне кажется, что я Как бы это сказать Заслужила, что ли?
Заслужила быть размазанной по стене?
Ну, может, не так, но
Что «но»?
Я понимаю, что Шани меня не любит, но никогда особо не цеплялась, пока я держалась подальше. А тут я вдруг врываюсь к ней без стука и вижу то, что не должна была.
Наверняка тётя Корини не догадывается, что она всё время рисует. Да тётя взбесилась бы, если бы узнала, что Шани увлечена чем-то кроме учёбы. Даже я думала, что сестрица только и делает, что зубрит, даже все книги к себе перетащила.
Видел я твои книги, неожиданно сказал Дик.
Где?
Забежал по пути в библиотеку. Посмотрел, что делается внутри.
Как это забежал в библиотеку?
Мне ведь не нужны двери.
Ну и что там, в библиотеке?
Там всё как обычно, только у двери лежит целая стопка книг, как будто их собирались расставить по полкам, да не успели. Подозреваю, это те, что пропали из классной.
Но как они там оказались? Может, тётя Корини решила навести порядок?
Я тебя умоляю, не глупи. Ты ж, слава Змею, не скуряха!
Что ещё за скуряха?
Ну ты даёшь! Скуряха это птица такая двухголовая. Толстая, потому что в два клюва ест, но тупая как пробка. Всё время зигзагами плавает, потому что две головы одновременно рулят, вздохнул Дик.
Надо же, а я и не знала, пробормотала Эльда. Сколько открытий за сегодня. Брат драгонщик. Родовой замок, неизвестно кому принадлежащий. Сестра художница и мастер силовых ударов. И ещё скуряха. Что дальше? Ты окажешься заколдованным принцем?
Вот ещё, фыркнул Дик. Я всего-навсего крыса!
Они рассмеялись.
Ой, Дик, что бы я без тебя делала? погладила его Эльда.
Лежала бы без сознания у комнаты сестры! Как же жестоко она с тобой поступила! Каков удар!
Но что это было?
Видно, твоя сестрица хорошо готовилась к вступительным испытаниям, научилась концентрировать силу. Да и потенциал, похоже, у неё огромный, если со слабеньким камушком смогла тебя через весь коридор швырнуть.
Эльда схватилась за голову:
А я-то Как я буду проходить испытания, если даже не представляю, сколького я не знаю и не умею?!
Сдаётся мне, что кто-то в замке очень не хочет, чтобы ты чему-то научилась.
О чём ты, Дик? насторожилась девочка.
Подумай сама. Только ты решила начать заниматься, как двери библиотеки оказались заперты, классная комната опустела, а любимая тётя внезапно умчалась в Совет.
Но, может быть, всё это просто совпадение?
Можешь, конечно, и дальше притворяться скуряхой, а я тебе всё же советую быть очень осторожной, мрачно проговорил Дик. Твоему таинственному врагу очень не нравится, что ты твёрдо решила поступить в Высшую школу. Он попытается тебя остановить, и никто не знает, какие он выберет способы.
А я твёрдо решила?
А разве нет?
Наверное, твёрдо, вздохнула девочка. Но что же мне делать, Дик?
Крыс деловито почесал лапой за ухом, прежде чем ответить.
Попробуй завтра договориться с дядей. Может быть, он разрешит тебе выходить из замка? Тогда бы мы могли потренироваться с чаронитом на свежем воздухе, там, где у тебя голова не болит.
Хм Было бы хорошо, кивнула Эльда.
А теперь отдыхай! Повезло, что сегодня ты отделалась лёгким испугом
А Эльда, спрятав рисунок подальше, заперла дверь, улеглась в постель и неожиданно быстро уснула. Хуга, принёсшая ежедневную сонную чашу, постучала негромко и, не дождавшись ответа, ушла.
Чарита спокойно спала, а её сестра в своей комнате долго стояла у распахнутого окна, глядя на звёзды, и прохладный ветер не мог осушить горьких слёз на её щеках.
* * *
На следующее утро сёстры, как обычно, встретились в столовой. Они молча посмотрели друг на друга и не сказали ни слова. Глаза у Шани были усталые, как будто она всю ночь не спала, и такие холодные, что у Эльды по коже пробежал озноб.
А, чариты приветствовал их дядя, не поднимая глаз от газеты. Казалось, он не заметил, что завтрак прошёл в полном молчании. Слышалось только шлёпанье башмаков Жука да громыхание кастрюль с кухни.
Первая не выдержала Шани. Едва проглотив пару кусочков пирога, она отложила в сторону салфетку и встала из-за стола.
Буду у себя, буркнула она и, не дожидаясь ни от кого ответа, ушла.
Эльда сидела как на иголках, не зная, с чего начать разговор с дядей. Наконец она решилась:
Дядя Патрос, от тёти ничего не слышно?
Чар поднял голову и с недоумением посмотрел на племянницу.
А?
Я хотела спросить, нет ли новостей от тёти? Когда она вернётся?
Нет новостей, нет, ответил дядя и вновь зашелестел газетой.
Я вчера себя очень плохо чувствовала, осторожно сказала Эльда. Думаю, это от недостатка свежего воздуха.
Ммм Похоже, дядя всё ещё слушал. И Эльда рискнула:
Может быть, мне можно хоть ненадолго выходить из замка?
Дядя молчал. Девочка уж начала думать, что зря затеяла этот разговор. Когда дядя делал что-то, не посоветовавшись с женой? Но тут Патрос всё-таки ответил:
Видишь ли, чарита Перед отъездом тётя Корини особо напомнила мне о твоём наказании. Ты сильно провинилась, и я не могу отменить твой домашний арест. Вот вернётся тётя можешь ещё раз попросить у неё прощения.
Патрос покачал головой. Помолчал ещё немного и вдруг предложил:
Но что касается свежего воздуха Если не боишься высоты, могу открыть для тебя Южную башню. На самом верху есть смотровая площадка.
Спасибо, дядя! Эльда обрадовалась и такому предложению.
Имей в виду, там очень холодно. Почти всегда ветрено, а в плохую погоду и страшновато бывает.
Я оденусь потеплее, дядя. Всё равно это лучше, чем сидеть в комнате.
Возможно, что так, кивнул он.
Жукарст, возьми ключ от Южной башни и проводи чариту на смотровую площадку, обратился Патрос к Жуку, проходившему через гостиную с огромной, едва не в половину своего роста, стопкой газет из дядиной комнаты.
На Южную башню? удивлённо переспросил слуга. Конечно, конечно, только отнесу это на кухню. Получар попытался повернуть голову, и несколько газет упали на пол.
Эльда подскочила к Жуку со словами:
Я помогу донести.
Она подобрала упавшее и взяла в руки ещё часть стопки.
Спасибо, дядя Патрос! ещё раз повторила девочка, следуя за Жуком.
Ммм, тот был уже снова погружён в новости.
Плетясь за Жуком, Эльда разглядывала верхнюю газету из своей пачки. На первой странице бросался в глаза зловещий заголовок: «Новое нападение изгнанных!» Статью сопровождала картинка: драгонщик в маске, не скрывающей яростно искажённого рта и злых глаз. Карикатура или нет сразу не разберёшь.
Эльде вдруг пришло в голову, что историю Островов она может выучить и без книг, по газетам. Наверняка среди новостей, сплетен и слухов есть много полезного на эту тему.
Это ты, Жук? обернулась к ним Хуга. И чарита! Доброе утро! Хорошо ли вам спалось?
Лучше, чем обычно, ответила Эльда.
Жук непонятно с чего хмыкнул и проскрипел:
Куда бумагу-то?
Ясное дело, в ту корзину, махнула рукой Хуга. Клади сверху. Газеты очень хороши для растопки. Повезло нам, что хозяин читает их так много, подмигнула она девочке.
Эльда улыбнулась и положила свою пачку туда, куда указала пожилая женщина.
Ну что, идёмте в Южную башню? обратился к девочке Жук. Только накиньте что-нибудь на плечи, чарита, там не будет жарко.
Я мигом, отозвалась Эльда и понеслась одеваться.
Вход в Южную башню находился недалеко от комнаты Шани. Проходя вслед за получаром по знакомому коридору, Эльда невольно вздрогнула, вспомнив силовой удар, который нанесла ей сестра.
Вскоре путь преградила массивная дверь, в засове которой висел большой замок. Жук выудил из кармана ключ, и вскоре они с девочкой уже поднимались по винтовой лестнице, освещённой тусклыми световыми шариками, вделанными в стены.
Это самая высокая башня в замке, чарита, сказал Жук, пока они медленно продвигались вперёд. С непривычки Эльда запыхалась, но ей не терпелось оказаться на смотровой площадке. Раньше хозяева часто сюда поднимались.
А почему башня теперь закрыта?
Жук как-то мрачно посмотрел на неё:
Потом кое-что случилось и башню закрыли.
А что? Что это было?
Берегите дыхание, чарита, отозвался Жук. Ещё далеко до верха.
Девочка послушалась совета, тем более что получар вдруг ускорил шаги. Откуда только силы взялись? Эльда едва поспевала за ним. Она думала, ступеньки никогда не кончатся, как вдруг сверху упал широкий луч дневного света и повеяло свежим воздухом.
Ещё минута и девочка с получаром оказались на круглой каменной площадке, которую огораживал высокий парапет.
Когда глаза привыкли к свету, девочка осмотрелась и ахнула.
Лучше не подходите к самому краю, посоветовал Жук. Сам он держался поближе к лестнице. Но Эльда не слушала его. Она подбежала к каменному парапету и оперлась на него обеими руками, заглядывая вниз.
Какая перед ней открылась красота! Она никогда ещё не забиралась так высоко и не чувствовала себя так так словно сейчас сама полетит. Внизу расстилался зелёный ковёр лесов Сокровена. Прекрасно было видно озеро. Эльде даже показалось, что она узнаёт своё логово на берегу, хотя отсюда точно сказать было нельзя. Территория замка была как на ладони.
Как тут чудесно! воскликнула девочка.
Она смотрела вдаль, оглядывалась вокруг, рассматривала открывавшиеся взгляду просторы. На горизонте виднелась размытая синяя полоса воды Большого озера.
Так что, чарита кашлянул Жук, привлекая к себе её внимание. Я пойду?
Конечно! Спасибо! спохватилась Эльда. Только не закрой меня в этой башне случайно.
Чар Патрос сказал открыть я открыл. Скажет закрыть я закрою, без тени улыбки пообещал Жук.
Эльда поморщилась, наблюдая, как получар скрывается в башне.
«Да ну их всех, подумала она. Как же тут здорово!»
Ветер действительно был прохладным, но приносил с собой столько свежести, что Эльда вдруг почувствовала себя совершенно свободной. И хотя она знала, что ей никуда не деться из замка, ощущение было таким приятным, что девочка засмеялась от счастья.
Глава четвёртая
Южная башня
Дик, узнав о смотровой площадке, не обрадовался.
Тебе хорошо, ты большая, ворчал он, тебя ветром оттуда небось не сдует. Лично я на такую верхотуру не полезу, я пока летать не научился.
Там же парапет, Дик!
Ни за что! Хотя Пожалуй, тебе эта башня для тренировок и правда подойдёт.
Подойдёт-то подойдёт, но Эльда не понимала, как взяться за дело. То есть она смутно представляла, да и Дик твердил, что «нужно установить с камнем связь». Но что это за связь и как её установить, было непонятно. С другой стороны, в последнее время камень силы казался Эльде живым. Иногда она думала, что ещё чуть-чуть, и чаронит заговорит. Золотистые искры внутри камня двигались, отзываясь на её действия, мысли и чувства, и девочка с каждым днём всё лучше понимала их танец. Она проводила много времени наверху Южной башни, на свежем воздухе, где её не мучили головные боли. Пыталась нащупать эту самую связь, ухватиться за незримую ниточку и потянуть, вытянуть на свет, понять. Но пока что это не удавалось.
Когда Эльда замерзала так, что начинала стучать зубами от холода, она спускалась вниз и шла греться в кухню, в горячее царство Хуги. Она просила у кухарки газеты, и та, разумеется, не отказывала.
Здесь были самые разные газеты от серьёзно-делового ежедневника «День в Истарке» до полных сплетен и интриг пухлых «Тайн Чароводья». Дядя Патрос боялся упустить даже самую маленькую новость, поэтому читал всё подряд. Даже «Вестник Живых Садов», хотя эта тоненькая газетка писала лишь о растениях и о погоде. Было очень трудно разобраться во всём этом беспорядочном ворохе информации. Хорошо, что и тут на помощь Эльде пришёл всезнающий Дик.
Он с деловым видом рассматривал разложенные на полу страницы и давал пояснения:
Если тебя интересуют новости, происшествия на Островах и самые известные люди столицы, читай «День в Истарке». «Дню» можно доверять, но всё же не до конца. Всегда нужно иметь собственную голову на плечах, не забывай об этом. А голова она для того, чтобы думать. Крыс говорил так, будто Эльда не знала, зачем ей голова. Дик тем временем добрался до «Голосов из тени» и произнёс: Если хочешь просто развлечься, нахвататься слухов, мифов, сплетен и домыслов, то читай это.
Зачем же читать, если тут одни выдумки? удивилась Эльда. У меня и так времени в обрез.
Ну, ты не горячись, фыркнул Дик. Любая выдумка на чём-то основана, и вот основание-то может оказаться интересным и даже полезным. Если сумеешь найти каплю истины среди чепухи в «Голосах», получишь ценную информацию. Понятно?
Ничего мне не понятно, отмахнулась Эльда. Мне бы в Высшую школу поступить, а ты тут с чепухой!
Крыс укоризненно покачал головой и буркнул:
Ты точно не скуряха?
Дик! возмутилась девочка и бросила в грызуна изрядно затёртые «Тайны Чароводья».
Дик ловко увернулся.
Не смеши мои старые кости столь жалкими попытками застать меня врасплох. А целиться лучше поучись у сестры.
С Шани они не обменялись ни единым словом после той ссоры, дядя Патрос жил отдельной жизнью, и Эльда с каждым днём всё сильнее ждала возвращения тёти Корини. Приближался день, когда обещал прилететь Витанис, а домашний арест девочки некому было отменить.
Пропустить встречу она не могла, но время шло, а от тёти не было никаких вестей. Эльда уже узнала из газет подробности жизни современного Истарка столицы Чароводья, выучила наизусть фамилии самых влиятельных чаров, которые мелькали то в одной статье, то в другой. И уж теперь без запинки смогла бы ответить на вопрос чары Ольены о том, кто является здравствующей чароведой Камнесада. В газетах писали о свадебных церемониях, решениях, принятых Советом Семи, и ещё иногда о нападениях изгнанных. Но с этими изгнанными было непонятно: «Тайны Чароводья» писали о них на первых страницах, да ещё и под угрожающими заголовками. А «День Истарка» уверял, что все слухи беспочвенны или, по крайней мере, преувеличены. Но так или иначе об изгнанных писали все, даже «Сады». Дик рассуждал так: