Простите, пробормотала Вика, я, кажется, заблудилась. А потом встретила её, то есть его, и пошла за ним, кивнула девочка на странное пушистое существо, которое уселось у её ног и уходить, по-видимому, не торопилось. И вот я тут, закончила она.
А ты её видишь? взволнованно спросил хозяин дома.
Кого вижу? растерялась Вика.
Вот её. Мужчина показал пальцем на птицекошку.
Конечно, вижу. Как же её не видеть, если она мне сейчас палец на ноге клюёт?
Ах, но это же просто потрясающе! всплеснул руками хозяин дома и распахнул дверь пошире. Что ж ты стоишь, проходи, проходи! Это потрясающе!
Растерянная Вика нерешительно перешагнула через порог.
Да проходи же, не стесняйся! Как тебя зовут, милая девочка?
Вика.
А меня майстер Нилс. Пойдём, Вика, кухня там.
Вика послушно последовала за старомодно одетым хозяином дома и не сдержала изумлённого вздоха, войдя на кухню: такое она видела только на картинках в книжках сказок! С низких деревянных балок под потолком свисали ароматные пучки трав, нити сушёных грибов и бусы из ягод, старинная газовая плита выглядела словно экспонат в музее, в очаге в углу тлели угли, а рядом стояла кочерга. Деревянный пол украшали весёлые лоскутные коврики, посреди кухни громоздился массивный стол из необструганных досок, а на нём стояла керамическая ваза с астрами и блюдце с кубиками белого сахара.
Садись, сейчас будем пить чай! Майстер Нилс захлопотал у плиты: плеснул кипятка в заварочный чайник, потом подошёл к шкафу и загремел посудой.
Не снимая рюкзака, Вика присела на массивный табурет. Светящаяся птицекошка, оказавшаяся в тёплом кухонном свете нежно-белой, словно взбитые сливки или ваниль, запрыгнула к ней на колени, удобно устроилась и положила мордочку на лапы. Она была такой милой и симпатичной, что Вика, не удержавшись, погладила её, и та, довольно зажмурив глаза, то ли мурлыкнула, то ли чирикнула. Чирлыкнула.
Тем временем хозяин дома вылил из заварочного чайника воду, снова наполнил его кипятком, насыпал в золотистое ситечко две ложки заварки из расписной жестяной баночки, опустил его в чайник и плотно прикрыл крышкой. То, как майстер Нилс заваривал чай, походило на ритуал.
Простите, а кто это? почему-то шёпотом спросила Вика, когда майстер Нилс повернулся к столу, и показала глазами на птицекошку.
Как кто? Мечта, конечно!
И тут Вика подумала, что попала в дом к сумасшедшему.
Мечта? переспросила она.
Ну да, мечта, а кто же ещё?
Не знаю, я раньше ничего подобного не видела.
Их часто не видят, пожал плечами майстер Нилс, усевшись напротив Вики.
Он стянул с головы ночной колпак, налил гостье в кружку зеленовато-золотистого чаю и пододвинул тарелку с кубиками белого сахара.
Некоторые могут всю жизнь прожить и так ни одной и не увидеть, представляешь? Да ты пей, пей.
Вика послушно отхлебнула чай. Он пах бергамотом, грецким орехом и заботой? А на вкус был словно сосновый лес солнечным летним днём Вика даже помотала головой, чтобы избавиться от странных ощущений что это ещё за запах заботы и вкус соснового леса?
Вкусно?
Очень.
А с сахаром ещё вкуснее будет, ты попробуй.
Но Вике было не до сахара.
Скажите, а что это за место?
Хм Это приют, где живут бездомные мечты.
Угу, кивнула Вика.
Понятнее не стало.
На миг ей даже показалось, что всё это происходит не по-настоящему. Не с ней. Или с ней, но во сне.
Вика снова оглядела сказочную кухню, заметила своё отражение в начищенном серебряном подносе, который стоял на кухонной полке, и внимательно в него вгляделась. Смешно, конечно, но Вика хотела убедиться, что она это по-прежнему она.
В гладкой поверхности отразилась знакомая загорелая синеглазая девчонка в тёмно-синей футболке, и вид у неё был самый обычный, разве что хвостик на затылке немного растрепался. Вика незаметно дёрнула себя за прядь волос и поморщилась: больно! Значит, она не спит
А какой это город?
Ово, медленно ответил майстер Нилс и, сняв с длинного носа крошечное пенсне, внимательно уставился на Вику. Ты что, с другого Осколка?
Откуда?..
С другого Осколка. Как называется город, где ты живёшь?
Кристаллинск.
Никогда не слышал. А как ты перешла через Тумарье?
Перешла через что? Вика наморщила лоб. Вообще-то я ничего не переходила. Я просто гуляла по саду, потом пошла домой, но дорога почему-то привела меня сюда. А ведь я сто раз по ней ходила! Не понимаю, как я могла так заблудиться
Получается, ты из другого мира? Невероятно! воскликнул майстер Нилс со смесью ужаса и восхищения, мешком плюхнулся на табуретку, рассеянно взял кружку с чаем и сделал огромный глоток, но тут же с воплем подскочил и высунул язык чай был очень горячий.
Пока майстер Нилс пытался отдышаться и бегал по кухне, Вика скинула на пол рюкзак, погладила птицекошку, то есть мечту, и попробовала собраться с мыслями.
Майстер Нилс, начала она, когда хозяин дома наконец снова сел за стол, представьте себе, что я вообще ничего не знаю ни про ваш город, ни про ваш мир, ни про то, как я сюда попала. Расскажите мне, пожалуйста, всё с самого начала.
Майстер Нилс взял кружку, предусмотрительно подул на чай, обмакнул в него кусочек сахара и задумчиво его погрыз.
Значит, ты хочешь знать всё с самого начала? Что ж, слушай. Много лет назад Восьмирье так называется наш мир было одним целым. Но однажды случилась беда. Никто не знает, почему так произошло, но мир раскололся на части, и те разлетелись в разные стороны. Так мы все оказались на Осколках мира, отрезанные друг от друга Тумарьем. Чтобы ты знала, Тумарье это плотная пелена чёрного тумана, которая заполняет пространство между обломками нашего мира. Редко кто рискует туда заходить, а те, кто всё-таки решается испытать судьбу, почти никогда не возвращаются, так что мы не знаем, что с ними происходит. Поначалу люди часто уходили в Тумарье, ведь когда случился Раскол, многие семьи оказались разделены: кто-то гостил у друзей в соседнем городе, кто-то уехал на несколько дней за покупками, а кто-то просто отправился на дальнюю прогулку и все они очень хотели воссоединиться. Почти ни у кого это не вышло. Год проходил за годом, ничего не менялось, и нам пришлось привыкать жить на своих Осколках, привыкать к тому, что мир ограничен тем кусочком, на котором каждый из нас оказался. Нет, конечно, время от времени заходят разговоры о том, что надо попытаться снова собрать Осколки вместе, но Майстер Нилс печально махнул рукой.
Вика слушала и не верила своим ушам. Такого просто не бывает!
Впрочем, птицекошек со светящейся шерстью и крыльями на спине тоже не бывает. Однако же вот она, дремлет у неё на коленях, словно утомлённый котёнок.
Но как здесь оказалась я? И как мне вернуться обратно? прошептала Вика.
Одно время, вскоре после Раскола, ходили слухи, будто кое-кому удалось перейти не просто на другие Осколки, а вообще в другой мир. И если ты и впрямь пришла оттуда, получается, это не враньё. Но насчёт того, как именно туда перейти Майстер Нилс вздохнул. Если бы мы это знали, жители Ово уже давно разбежались бы кто куда.
И тут Вике стало по-настоящему страшно. Как же ей вернуться домой?
Да, читая книжки на заброшенной остановке, она порой мечтала, что за ней приедет волшебный автобус и увезёт её навстречу Приключениям с большой буквы, приключениям всей её жизни. А сейчас, когда эти самые приключения внезапно начались, Вика поняла, что в мечтах они выглядели куда более привлекательными. Приключения хороши, когда, исследуя незнакомые земли и встречаясь с новыми людьми, ты точно знаешь, что всегда можешь вернуться домой. А когда вернуться не получается, это уже не приключение вовсе, а самое настоящее испытание.
И что же мне теперь делать? воскликнула Вика, едва сдерживая слёзы.
Не переживай, попытался утешить её майстер Нилс. Завтра мы сходим на открытие пекарни смеха. Там наверняка соберётся много горожан. Мы с ними поговорим, поспрашиваем, не знает ли кто чего, не видел ли недавно незнакомцев, ведь если ты сумела попасть к нам, то наверняка это не единственный случай. И ещё. Раз ты оказалась здесь, значит, где-то есть дверь. А через любую дверь можно не только войти, но и выйти обратно.
Вика кивнула, немного успокоившись, и непроизвольно нащупала мамин стеклянный полумесяц в кармане своих джинсов. План действий это здорово. Когда знаешь, какой твой следующий шаг, начинаешь верить, что в итоге сможешь решить все проблемы. А от прикосновения к кусочку голубого стекла стало ещё лучше: Вику словно обняла мама и заверила, что всё непременно будет хорошо.
А ещё слова майстера Нилса про открытие пекарни смеха напомнили ей о загадочном объявлении, которое она видела возле остановки. Там ещё стояла такая необычная дата
Скажите, неужели завтра правда тридцать второе августа? спросила Вика.
Майстер Нилс вскинул брови:
А что, в этом есть что-то странное?
Странное?! Ну конечно! Тридцать второго августа не бывает, ведь в августе только тридцать один день.
Хм У нас в Восьмирье в августе тридцать шесть дней. А в сентябре тридцать пять.
Тридцать шесть дней в месяце? Но как такое возможно?
Как-как запросто! Четыре недели по восемь дней плюс ещё три-четыре «лишних» дня, которые раскидывают по всем месяцам года, вот и
Постойте! Как это восемь дней в неделе?
Да вот так. Понедельник, вторник, среда, четверг, пятница, суббота, воскресенье и восьмиденье. Всего восемь дней.
А! догадалась Вика. Так вот почему ваш мир называется Восьмирье! Из-за того, что у вас в неделе восемь дней!
Отчасти. В нашем мире число восемь считается особенным, приносящим удачу. Восемь дней в неделе, восемь основных праздников в году, восемь чудес света. Судя по выражению твоего лица, у вас в неделе не восемь дней?
Вика покачала головой. Как ни странно, но именно эти восемь дней в неделе заставили её по-настоящему осознать, что она действительно оказалась в другом мире. И ей внезапно стало очень неуютно и одиноко.
Мечта снова заволновалась, подняла пушистую мордочку, заглянула Вике в лицо и потёрлась клювом о ладонь. Девочка машинально погладила зверюшку, и ей почему-то стало немного легче.
Тем временем майстер Нилс снял с плиты закипевший чайник и повторил свой чайный ритуал: вначале налил в заварник горячей воды, через минуту полностью слил её, насыпал заварку из яркой жестяной баночки и добавил щепотку трав из другой баночки. По кухне потянулся приятный запах росы и шума волн, набегающих на песчаный пляж Вика тряхнула головой и вот опять! Откуда эти мысли о запахе того, что вообще не пахнет, например, шум волн?
Попробуй, предложил майстер Нилс, наливая свежий чай в чашку.
Вика сделала глоток, и в голове завораживающе зашумело море. Тревога не исчезла, но стала не такой сильной, беспокойство не пропало, но потеряло остроту, а волнение словно куда-то отодвинулось.
Это всё горячий чай, с улыбкой заметил майстер Нилс. Хороший чай всегда способен изменить день к лучшему. И щепотка спокойствия, конечно. Особый сорт, я его на огороде выращиваю один в Ово. Потом я спокойствие сушу, кивнул он на свисавшие с потолка пучки ароматных трав, и делаю из него порошок. Добавишь немного в чай и сразу становится легче.
Вика неожиданно зевнула. Надо же, а ведь ещё минуту назад ей казалось, что в таком состоянии она ни за что на свете не заснёт!
На огороде выращивают укроп и помидоры, сонно произнесла она. Как можно выращивать спокойствие?
Можно, если есть семена и терпение, пожал плечами майстер Нилс.
Странный у вас мир какой-то, пробормотала Вика. Выращиваете спокойствие, выпекаете смех
Обычный у нас мир, сквозь навалившуюся на неё плотную пелену сна донёсся голос хозяина дома. Другого мы не знаем
Глава 3
Проснувшись, Вика не сразу поняла, где находится, но не испугалась: в уютной маленькой спальне, залитой солнечным светом, с деревянными панелями на стенах и толстым вязаным пледом на кровати, не было ничего страшного. Над изголовьем висела старинная цирковая афиша в рамке, а рядом с ней сшитые вручную красные и белые шерстяные сердечки разных размеров восемь штук. На одной стене красовалось небольшое зеркало в массивной деревянной раме, а другая стена и потолок были скошенными, и Вика догадалась, что спальня находится под самой крышей. Тут было два окна: одно возле пола, а другое высоко над головой. Напротив кровати в маленьком камине аккуратной горкой лежали дрова.
«Я в Ово, напомнила себе Вика. Сегодня тридцать второе августа, и я иду на открытие пекарни смеха, чтобы расспросить жителей города, не знает ли кто из них, как мне вернуться домой. И всё это мне не приснилось».
Словно в подтверждение мыслей на кровать запрыгнула вчерашняя знакомая, нежно-белая светящаяся мечта. Она потёрлась пушистой головкой о Викину ладонь и довольно зажмурилась.
Вика выбралась из кровати, подошла к скошенной стене, присела на корточки и посмотрела в окно. Как же выглядит Ово при дневном свете?
Открывшийся вид её удивил. Вика думала: раз спальня находится под крышей, то это как минимум второй этаж. Но прямо на уровне подоконника она увидела зелёный склон холма. Казалось, будто дом растёт из земли. А по черепице крыши ползли побеги вьюнка.
Что ж, значит, придётся познакомиться с Ово чуть позже.
На тумбочке возле кровати лежали джинсы с футболкой, на полу стоял рюкзак. Первым делом Вика проверила, на месте ли стёклышко в форме полумесяца, и, нащупав его в кармане, облегчённо вздохнула. Ей почему-то было очень важно, чтобы эта частичка дома не потерялась; казалось, что без неё вернуться обратно не получится.
Быстро одевшись, Вика выглянула в коридор такой же уютный, как и спальня, с обшитыми деревом стенами. В самом конце коридора она обнаружила приоткрытую дверь в ванную комнату с крошечной душевой, непривычно низко расположенной раковиной и старинным медным краном.
Умывшись и собрав волосы в хвост, Вика почувствовала, что готова встретить новый день в новом мире, и спустилась вниз. Мечта не отставала и бежала за ней, помогая себе на крутых ступеньках крыльями.
На кухне майстера Нилса не оказалось, а бродить по чужому дому было неловко, поэтому Вика решила просто подождать хозяина.
Мечта тем временем обежала вокруг стола, села у двери, оглянулась на Вику, будто приглашая за собой, и протяжно чирлыкнула.
Что ж, вчера она привела девочку к дому майстера Нилса наверное, и сейчас знает, куда её зовёт.
Недолго думая, Вика пошла за мечтой и вскоре очутилась у двери, из-за которой доносился странный шум.
За дверью оказалось просторное помещение с высоким потолком, многочисленными полками на стенах и разбросанными повсюду подушками, на которых лежали пушистые зверьки с клювом вместо носа и крыльями на спине. Шёрстка у каждого мерцала разными цветами: золотистым, розовым, зелёным, лиловым, аквамариновым. Когда несколько зверьков собирались рядом друг с другом, над ними возникала маленькая радуга.
Между подушками лавировал майстер Нилс, наливал в миски густой сиреневый сироп и бросал туда щепотки трав. Сегодня он выглядел совсем не так, как накануне: на нём была белая рубашка с пышными кружевными манжетами и широкие штаны, а тёмные волосы с проседью собраны в аккуратный хвостик.
Заметив гостью, майстер Нилс улыбнулся.
С добрым утром. Как спалось?
Очень хорошо, спасибо, вежливо ответила Вика. А что это у вас тут такое?
Это приют, где живут бездомные мечты, с гордостью ответил майстер Нилс, хмыкнул и покачал головой. До сих пор не могу поверить, что ты их так легко видишь!