Мия покосилась на Рича. Он почувствовал ее взгляд и улыбнулся, погладил птицу по голове. Ерунда, никого они не крадут, к тому же она для этого уже слишком взрослая, из нее агиба уже не сделать И что в ней такого особенного?
Из-под повозки вылез высокий худой мужчина. Он неспешно вытирал руки о тряпку, разглядывая Мию, и был самым обычным, похожим на любого жителя Хотталара: русые волосы, усы, спокойные серые глаза, уверенные движения. Только одет непривычно в алую рубаху с широким воротником, черные блестящие штаны и жилетку на шнуровке. На поясе у него был повязан пестрый платок.
Значит, это она? Ты уверен, Рич? Мы ведь не можем ошибиться.
Сильвер привел ее.
Семь прях! воскликнул отец Рича. А я уже и не надеялся, что она существует.
Он так пристально разглядывал Мию с головы до ног, что она с облегчением подумала: хорошо, что ей разрешили сразу же надеть новые башмаки. Потом он протянул ей узкую ладонь.
Я Арс.
Мия.
Подходящее имя для дочери смотрителя маяка, а, Рич?
Рич улыбнулся и вдруг прошелся колесом, а потом сел на шпагат, выпрыгнул из него и сделал сальто назад.
Ну-ну, хватит паясничать, проворчал Арс.
Что? Я разминаюсь перед представлением. И Рич так весело стрельнул глазами, что Мия невольно улыбнулась.
Давай лучше расскажем все девочке, а то сбежит принцесса, глазом моргнуть не успеешь. А ты найди Крошку Си.
Ой, нет, я полдня за ней гоняюсь! Уж лучше я расскажу! Пойдем, Мия.
Так Мия оказалась у повозки из своей книги. Она увидела и разрисованные веселыми рожицами борта, и грустного ослика. Но внутрь они не успели залезть, потому что Арс крикнул:
Знаете, пойдемте вместе ее поищем.
Боишься, что я не так все сделаю? скривился Рич.
Нет, просто Крошка Си тоже должна ее увидеть. До того, как мы всё расскажем.
Дочь агиба
У Крошки Си был дар разговаривать с людьми. Она не боялась ни учителей, ни полицейских, ни чиновников, ни министров. Она бы даже короля, наверное, не испугалась. Потому что твердо знала: все люди на земле просто люди. Даже самые важные. Поэтому это было ее дело ходить по кондитерским, разговаривать, расспрашивать, искать след. Крошка Си сама себя называла Следопытом. А что? Имела полное право!
Кто нашел в конфетном ряду на Ежегодном фестивале сладостей в Адегау морского конька, процарапанного на стойке с имбирными пряниками? Она, Крошка Си! А он был первой зацепкой все-таки И картинку с повозкой, в которую впряжены три морских конька, в кондитерской на Пала-пьяретто тоже она. Да что там! И золотого конька на короне королевы сладостей в Кошачьей Лапке, и зеленого, нарисованного мелками на входной двери в «Сладкоежку», и алого в темном углу булочной Катины всё она, она! Иногда Си казалось, что «их» морские коньки даже выглядят по-особенному, имеют другой, отличный от прочих, запах и сияние.
Что ни говори, а кондитерских, булочных, кофеен, кафе-мороженых Крошка Си повидала немало. Но кондитерская госпожи Кортни была необычной. Даже для нее.
Какие у вас интересные обои!
Шоколад.
Шоколад?
Конечно, ты что, первый раз в жизни видишь стены из шоколада?
Крошка Си провела пальцем по стене рядом с посудным шкафом, а потом сунула палец в рот.
С мятой?
Эта с мятой. А противоположная с корицей. Там дробленый орех. Ты какой больше любишь?
С красным перцем, насмешливо сказала Крошка Си.
С перцем на потолке. Стремянку дать?
Давайте.
Крошка Си забралась на стремянку и взяла протянутые ей блюдечко и ложку.
Терпеть не могу, когда девочки суют пальцы в рот, проворчала госпожа Кортни.
Крошка Си соскребла ложкой длинную стружку с потолка, и вот тут-то ей и открылся морской конек. Да, это для них.
А как ваша кондитерская не тает на солнце? спросила она.
Госпожа Кортни фыркнула:
Могу я иметь хоть один секрет? Я же не спрашиваю тебя, почему ты ходишь в одежде агиба и от тебя несет собаками, будто ты спишь с ними в одной конуре. Или почему ты так уставилась на морского конька.
Просто люблю морских коньков, пробормотала Крошка Си. А что, правда, несет псиной?
Да нет, усмехнулась госпожа Кортни. Просто я видела, как две огромные собаки тебя провожали.
Ага, они меня любят.
Си спустилась, села на нижнюю ступеньку стремянки и съела весь шоколад, который наскребла в блюдце с потолка.
Вкусно.
Еще бы! Все самое ценное всегда хранится у нас над головой. И палец госпожи Кортни указал прямо на морского конька. Эти слова Крошка Си тоже запомнила.
Потом Крошка Си забралась на крышу кондитерской. Отсюда был виден весь город: и ближние дома, и дальние, много-много крыш, все разноцветные, с флюгерами. За домами рыжая на солнце степь, по которой они ехали так долго! А с другой стороны море. Город был зажат степью и морем, взят в ладони сухую, горячую и прохладную, влажную. Крошка Си хотела бы жить в таком городе.
Она разбежалась и прыгнула. Прямо на ветку дерева, что росло около кондитерской. Она сделала на ней «солнышко», а потом стойку на руках и только тогда посмотрела вниз. Внизу стоял Арс.
Нагулялась? Прыгай.
Жаль, она так хотела забежать в кондитерскую еще раз! Что-то померещилось ей в этой госпоже Кортни, хотелось поближе рассмотреть ее, повнимательнее. Крошка Си послушно отпустила ветку и упала на руки Арсу.
Ты допрыгаешься у меня, проворчал он, но Крошка Си видела он прячет улыбку.
Арс взял Крошку Си за руку, и они пошли по улицам, избегая самых шумных и многолюдных. И со стороны казалось: идут отец и дочь, ну да, агибы, и даже не снимают своих клоунских нарядов в приличном городе, но вот разговор у них был странный Хотя агибы, они агибы и есть, они состоят из странностей, и кто же будет с этим разбираться? При встрече с ними добрые люди свернут с дороги, помянув заступника Хотту, избавителя от бед.
Арс внимательно посмотрел на Крошку Си:
Нашла?
О да! Таких кондитерских, как тут, я еще не встречала.
Ну и?
Да, кивнула Крошка Си. Морской конек на потолке шикарной кондитерской. Я бы даже сказала, лучшей во всех мирах!
Хорошо. У меня для тебя тоже новость: Сильвер вырвался из книги. Мы нашли дочь смотрителя маяка.
Ветер в пятках
Ну, не знаю странно все это
Я понимаю, вам трудно поверить, я бы и сам не поверил. Но ваша дочь и ее книга
Чертова книга! Так я и знал, что из-за нее будут неприятности! выкрикнул в сердцах маячник.
Ты знал? Мия во все глаза смотрела на отца. Ты знал про нее и не сказал мне!
Говорил: не трогай ты ее, не открывай но ты же упрямая! Все по-своему, все лучше всех знаешь
Мама прижала Миину голову к своей груди, будто желая защитить от несправедливых обвинений. У мамы было много детей, и иногда Мии казалось, что мамина любовь поделена на семь частей и от этого каждому достается по чуть-чуть. Но сейчас, в эту минуту, вся мамина любовь была только для Мии. Может быть, в первый и последний раз.
И что же вы хотите? ворчливо спросил отец.
Чтобы ваша дочь поехала с нами. Всего на неделю. И чтобы книгу взяла, конечно.
Не слишком ли много вы просите? Учитывая, что я вижу вас первый раз в жизни?
Я знаю. Моя просьба странная, и вам страшно отпускать дочь. Но я мог бы предложить ей заработок. Она бы работала с нами, я готов платить ей двойное жалованье. Тогда вы сможете купить ей новое платье к школе или
Вы что, думаете, я продам свою дочь? взревел отец.
Мия спрятала лицо у мамы под мышкой. Она знала, что ее никогда не отпустят. Никогда-никогда-никогда. Всю жизнь она будет нянчить младших и терпеть старших. Мыть, стирать, убирать и шить. Никакой кибитки, никаких дорог и никакого ослика.
Почему продать? Нанимаются же ваши старшие сыновья к рыбакам, и вы не считаете этой продажей, резонно заметил Арс.
Сравнили! фыркнул отец. Они взрослые парни, сумеют постоять за себя!
Вы думаете, мы будем обижать вашу дочь? фыркнул в свою очередь Арс. Даже мысль эта показалась ему смешной. Мии, после дня, проведенного в бродячем театре, тоже.
Не пойму я все-таки, зачем она вам, вставил Марк.
Все три брата сидели здесь же, за столом. Мия тоскливо подумала, что одному Арсу с ними не справиться ни за что, не убедить, не уговорить. А у Мии нет права голоса. Надо было брать Крошку Си. Она хоть кого уговорит.
Мия, возможно, единственный человек, который может нам помочь.
Помочь в чем?
Я не знаю, вздохнул Арс. Не знаю, как объяснить. Это сложно и запутанно.
Хорошенькое дело! Куда же вы везете нашу сестру?
Мы просто поедем по дороге. Ведь она ничего не видела, кроме этого берега и вашего городка
Чем же плох наш город?! тут же взвился Дик.
Город прекрасный. Но иногда, чтобы понять это, нужно увидеть весь мир. Не бойтесь, мы не повезем ее вокруг света. Недолгое путешествие, всего неделю Сколько лет вашей дочери?
Тринадцать.
Тринадцать В этом возрасте многие девочки уже нанимаются в работницы
Распоряжайтесь в своем доме, господин агиб! закричал отец и стукнул кулаком по столу.
Арс промолчал. Какое-то время все сидели молча. Братья переглядывались друг с другом, мама все так же обнимала Мию. Отец смотрел на свой сжатый кулак, лежащий на столе. Похоже, ему было неловко за свою вспышку гнева. Марк первым нарушил молчание:
Я все-таки не пойму, зачем вам Мия? Почему вы не можете ничего толком сказать?
Ты просто поздно пришел, Марк, шепнула ему мама, которая, вопреки всему, чувствовала, что с Мией придется расстаться.
Но ничего такого важного Марк не пропустил. Арс пришел сразу после ужина. Вежливо поздоровался и попросил уделить ему немного времени. Он подробно рассказал о своем театре, о том, как они ездят из города в город, дают представления и этим зарабатывают себе на хлеб. Что театр у них хороший, только бедный. Костюмы они шьют сами, сами делают реквизит для спектаклей. В угоду зрителям Арс переделал все пьесы, теперь они больше похожи на цирковые представления герой Рича ходит по канату, Лу и Лота показывают фокусы, сам Арс наряжается в клоунский костюм, а Крошка Си выступает с дрессированными собаками. Они не сидят на месте: в поисках зрителей им все время приходится переезжать.
Агибы, кивнул отец, даже не пытаясь скрыть свое пренебрежение.
С вашего позволения, можно и так сказать. Я знаю, здесь не очень нас жалуют, рассказывают страшные истории, но, поверьте, я в жизни не украл ни одного ребенка и не съел ни одной кошки. Клянусь.
Тогда отец пересилил себя и спросил, что же ему, агибу Арсу, нужно от него, маячника Дика, и его семьи.
Я бы хотел нанять вашу дочь Мию проводником.
Отец смеялся долго и обидно. Мия молчала, а мама сразу притянула ее к себе, погладила по голове.
Вы, верно, не в своем уме! сказал отец. Моя дочь Мия вчера первый раз была в ближайшем городе, какой из нее проводник?
Такой, который нужен нам, терпеливо объяснял Арс, и Мия поражалась, что он говорит правду, то есть говорит то же самое, что говорил ей. А ведь мог соврать что-нибудь, придумать более достоверную историю! У вас есть книга, которую может прочитать только Мия. А эта книга и есть наш проводник. Но без Мии она не работает. Такие книги создавали много лет назад в городе Риле. Книги, которые открываются только одному человеку, тому, который по-настоящему проникся ими, знает их и
Куда же вас надо проводить, господин агиб? перебил отец.
В закрытый город Рионелу.
Рионела? Это же город из старых сказок!
Почему же? Это вполне реальный, хоть и далекий город.
Далекий? встрепенулась мама.
Да. Но Мии не нужно вести нас до конца. Главное, вывести на правильную дорогу. А я надеюсь, это произойдет быстро.
И можно узнать как?
Рионела закрытый город, его нет на обычных картах, и попасть туда можно только с помощью вашей книги, прочитать которую может только Мия. Вот так все запутано. Арс развел руками, будто извиняясь. Так уж получилось. Наверное, Мия часто листала эту книгу, рассматривала картинки, разговаривала с ней может, ей было немного одиноко и
И что же вам надо в закрытом городе? опять перебил его отец. Ведь если его закрыли, на то были причины, вы об этом не думали? Может, там у них чума?
Арс фыркнул, будто услышал величайшую глупость.
И вот сейчас Арс опять повторял все это для Марка, который пришел позже всех.
Потому что только Мия может прочитать ту книгу, которая хранится у вас на чердаке.
И Мия опять промолчала. Какой смысл? Она уже сто пятьдесят раз сказала Арсу, Ричу и Си, что читать на языке, на котором написана книга, не может. Но они ей, кажется, не очень верили. Как родители и братья не верили сейчас Арсу.
Принеси книгу, Мия.
Она вынырнула из-под материнской руки и взглянула на отца. Уж не показалось ли ей?
Принеси книгу.
Ну вот и все. Сейчас Арс увидит, что она не может ничего. Вздохнет, извинится и уйдет. И завтра они все уедут. В другие города.
Как высоко чердак! Как много ступеней ведет туда! Раньше Мии хватало минуты, чтобы взлететь по ним, но теперь целый день она мечтала, что сможет вырваться из дома ненадолго, надолго она бы и не хотела, наверное, все-таки это дом Она мечтала и верила, даже когда отец фыркал, а мама тайком вытирала слезы, даже когда Марк задавал свои вопросы Но теперь все, какие могут быть надежды? Она не знает языка, на котором написана книга.
Читай, сказал отец.
Мия уставилась на страницу. Молча. Отец усмехнулся.
Говорить больше не о чем.
Арс внимательно смотрел на Мию. Потом сказал:
Возможно, все не так просто, но я чувствую, что это она.
Знаете что, господин клоун? взъярился отец. Мне нет дела до ваших чувств! Убирайтесь!
Арс тяжело поднялся. Он задумчиво смотрел на Мию. Он будто знал какой-то секрет, но не хотел говорить при всех. Взяв шляпу, он пошел к двери. Отец по привычке сказал:
Проводи гостя, Мия.
Провожать гостей тоже было ее обязанностью. Мама встревоженно смотрела им вслед. Уже на пороге Арс положил руку Мии на плечо и сказал тихо:
Если не получилось с первого раза, это еще не значит, что не получится никогда. Мы уезжаем завтра на рассвете.
И ушел. Так и не сказав секрета. Мия вернулась к столу. Она все еще не смела поднять глаза на родных. Они ведь все, все решили, что она хочет уйти от них! Бросить! Будто она их не любит! Променяла семью на кучку бродячих артистов!
«А ведь так и есть, поняла Мия. Я ведь и правда готова была их бросить».
Иди спать, дочка. Завтра трудный день.
«Ничего не трудный. Такой же, как и всегда», подумала Мия.
Книга осталась лежать на столе.
Уже в постели ей вдруг пришло в голову, что отец сгоряча, пожалуй, может и сжечь книгу. Мия тут же вскочила и выскользнула из комнаты. Все что угодно, только не книга! Она будет работать день и ночь, она и думать забудет о далеких городах, но если они сожгут книгу, что останется у нее, кроме утреннего моря?
Сожги ее, отец! кипятился на кухне Марк. Ты же сам говорил, что все из-за нее!
Нет, сынок, горько вздохнул отец. Ну при чем тут книга? Просто у твоей сестры ветер в пятках. Особый такой ветер ветер странствий. Я-то все думал, кому из вас это достанется. А досталось Мии. Она вся в моего отца. А единственная просьба, которую я слышал от своего отца, была беречь эту книгу. Правда, открывать он ее не разрешал. И я слушался его всю жизнь. И прятал книгу на чердаке. Кто ж знал, что моя собственная дочь Нет, сынок, жечь мы ее не будем. Твой дед был сумасброд, но все-таки надо уважать его волю. Я запру ее у себя. Мать! Давай-ка ты поменьше поручений Мии. Сдается мне, наша девочка просто устала. Идите спите. Завтра в море.
Мия спряталась за занавеской, пока все расходились. Отец еще сидел у стола, постукивал пальцами по твердой обложке книги. Во дворе завыла собака. Сердце Мии стучало так сильно, что, казалось, могло разбудить сестренок, спящих этажом выше. Все, что она хотела сейчас, это забрать книгу и спрятать подальше, чтобы больше никто не мог отобрать ее. Она так привыкла ко всем, кто жил под ее обложкой, на ее страницах! И девочка с мальчиком в кибитке, и котенок, лежащий на чьих-то коленях, и бородач в нелепой шляпе, и милый старичок, перебирающий письма Все они были будто ее добрые друзья. Как сказал Арс отцу? «Только Мия может прочитать то послание, которое спрятано в книге. Послание, которое укажет нам путь в Рионелу». Как и отец, Мия не верила ни одному слову агиба. Но ей очень хотелось уехать с ними. Куда-нибудь! Она вернется потом, обязательно вернется! Всего недельку! Ну что может случиться за неделю? Тина расквасит нос Мисе? Ну и поделом, Миса ужасно вредная!