Я предупредил её, что заеду в восемь, вышел из универа и прыгнул в первый автобус до стадиона. Несмотря на осеннюю прохладу, мне становилось душновато, и я часто останавливался во время тренировки, что со мной случалось довольно редко.
Конечно, я не профессиональный спортсмен, но бег составлял огромную частью моей жизни я участвовал в марафонах и полумарафонах, пробовал себя в спринте, постоянно работал над выносливостью и скоростью.
Сам себе тренер и чемпион. Бег давал выход плохим мыслям и эмоциям, помогал выпустить пар и остаться наедине с собой. Потому я никогда не бросал это дело, даже зная, что ничего мне в лёгкой атлетике, по сути, уже не светит.
Ближе к половине восьмого мне позвонила мама и предложила нам с Маришкой приехать к ней на выходные за город. Я-то знал, что за этим приглашением скрывается коварный план припахать нас на уборку во дворе и колку дров, но этому даже был рад с мамой, с тех пор как начался семестр, мы виделись только один раз.
Мама не очень часто звала в гости её второй брак получился счастливым, и она никогда не чувствовала себя одиноко. Она во второй раз вышла замуж и родила мою младшую сестричку Оксанку, которой сейчас было шесть. Как ни отговаривали её родственнички, что рожать в тридцать семь уже поздно и тяжело, она стояла на своём и в итоге оказалась права.
Сейчас же её коварный план объяснялся просто Игорь уехал на вахту и некоторые дела по дому стопорились, так как Оксанку постоянно нужно было возить на плаванье, в школу и кружки.
Шаг за шагом я снова набирал скорость, но дышать становилось труднее. Я остановился и, уперевшись в колени, глубоко вдыхал прохладный воздух, чтобы восстановить сердечный ритм. Вроде бы и не простудился, а тренировка как-то не задалась.
А потом стало темно.
А потом меня позвали по имени «Найт».
Что, и всё?! Нет, правда?! Никакой пафосной и геройской смерти?! Я не попал под колёса машины, спасая ребёнка? Не свернул шею, снимая кошку с дерева? У меня тупо потемнело в глазах. Меня не стало в собственном мире в одно мгновение, без какой-либо явной причины.
И где теперь моё тело?
Эй, Сол, негромко позвал я.
На самом деле даже и не знал, как тут принято обращаться к богам и услышит ли меня он, но почему бы и не попробовать.
Сол. Хочу спросить Если ты меня слышишь, то
Я думал, ты дольше будешь отходить. Улыбающийся божок с красными глазами завис прямо надо мной.
Сол приземлился на пол, но всё равно выглядел огромным. Теперь вместо белых шаровар на нём было какое-то серое тряпьё, похожее на греческую тунику. Только сейчас я заметил, что у божка по вискам заплетены косички, а волосы на макушке топорщатся независимо от положения тела в воздухе. Странный у него был вид в целом.
Я и не отошёл, твоё «успокоительное» ещё действует, ответил я, усевшись на кровати поудобнее.
Так чего звал? Сол скрестил ноги и упёрся щекой в ладонь.
Объясни мне, что всё-таки произошло, выдохнул я.
Уверен? Мне кажется, это дико скучно. Для вида Сол даже зевнул.
Скучно?! Нет, ну он нормальный вообще? Скучно? Там девушка моя, мама, универ, друзья! Я, по-твоему, должен такой сказать: «Ммм, вау, всю жизнь мечтал переселиться в чьё-то тело»?
Ну-у-у, может быть? Божок посмотрел на меня каким-то умоляющим взглядом.
Да нет же, слушай, не знаю, чего и как, но мне тут не место. Я хочу домой. Верни меня.
Я долго смотрел в блаженное лицо Сола и с каждой секундой всё яснее понимал, что никуда он меня возвращать не собирается.
Я умер, да?
Нет. Но переживать о своих людях не нужно. Всё в порядке. Сол развёл руками.
Не нужно? Я встал с кровати и принялся нарезать круги по комнате. Почему это?
Переживать о людях вообще очень странно. Тот пожал плечами.
Или ты не можешь вернуть меня назад? Я резко повернулся к божку.
Я совсем не был уверен, что бога из иного мира можно взять на слабо, так сказать, но стоило попытаться сделать хоть что-то. Сол молча сидел на полу и чуть покачивался назад и вперёд.
Ну и?
Слушай, а давай-ка прогуляемся?
Ку
Я не успел больше ничего крякнуть, как мы оказались над густым лесом. Парили в воздухе. У меня на секунду закружилась голова.
Я отвечу на кое-какие твои вопросы, но только после ма-а-аленького испытания. В рубиновых глазах мелькнуло любопытство.
Какого ещё испытания? Я сухо сглотнул, глядя вниз.
Нас и землю разделяли десятки метров, и это вот «испытание» меня малость напрягло. Стелющийся внизу чёрный лес в целом не внушал доверия и намекал, что ничего хорошего меня там не ждёт.
А вот сейчас и узнаешь, Сол широко улыбнулся.
Прозвучал глухой хлопок, тело охватило вязкое холодное ощущение, и я открыл глаза уже на земле, стоя совершенно один посреди высоченных чёрных деревьев с голыми ветками. Мне казалось, что в этой тишине я слышу стук собственного сердца. Так продолжалось ещё несколько минут, пока я не услышал хруст веток и утробное рычание где-то поблизости.
Глава 2
Внутри слегка похолодело я понимал, что приятной прогулкой тут точно не обойдётся. По рычанию и приближающимся звукам становилось ясно, что существо настроено не очень доброжелательно.
Первое и единственное, что пришло в голову, бежать. Я сиганул между чёрными стволами деревьев так быстро, что почувствовал, как ноги понесли меня словно со скоростью света. И можно было передвигаться ещё быстрее, несмотря на горки и ямы. Я знал, что такое кросс, но сейчас получалось всё гораздо легче.
Спиной чувствовал, что за мной несётся грузный зверь. Он разъярён и быстр, может, даже быстрее меня, а лучше сказать он точно быстрее меня.
В горле першило от холодного воздуха, я видел только маячки деревьев и больше ничего. Бросило в жар, а окружение превратилось в коридор, где ненужное размывалось нечёткими пятнами.
Свернул налево и мельком оглянулся назад за мной гнался огромный чёрный силуэт. Над лесом сгущались сумерки. Нужно было разогнаться ещё, хоть сознание противилось и говорило, что я на пределе собственных возможностей.
В одно мгновение вокруг меня образовалась чёрная дымка, ускользающая назад при беге. Чёрный дым или густая тень, как от куска горящего пластика, окутывала ноги и торс, клубилась и устремлялась назад плотными длинными вихрями. И мне не показалось дымка несла ещё быстрее, я почувствовал прилив сил, а дыхание выровнялось.
Зверь всё равно нагонял, под его натиском ломались ветки чёрных деревьев. Я повернул правее, с лёгкостью перепрыгнул тонкое поваленное дерево, но в то же мгновение почувствовал, как по затылку ударило что-то тяжёлое, сбивая меня с ног и отшвыривая в сторону.
Я грохнулся на живот, сдирая грудь о камешки и ветки. В голове зазвенело.
С-с-сук
Только это я и успел прошипеть перед тем, как перевернуться на спину. Из сумеречного марева на меня вылетела увесистая туша с красными глазами.
Медведь. Он приземлился рядом и успел махнуть тяжёлой лапой прямо перед моим лицом. Воздух вокруг зверя подёргивался, как над костром, а от него самого исходил жар.
Приподнявшись на локтях, я стремительно отполз назад, чувствуя, что правую ногу основательно подвернул. С клыков медведя капала слюна, он скалился и пёр на меня.
Шаг за шагом зверь подбирался всё ближе и сверлил меня своими кроваво-красными глазами.
Медведь был совсем рядом, в паре метров или меньше. Приготовился к броску. Секунда. Две. Из глубин сознания поднялся животный ужас и желание жить.
За мгновение до прыжка медведя я почувствовал силу в руках. Необъяснимую и яркую, переполняющую саму мою суть. Запястья обожгли те самые браслеты, в один момент, на инстинкте и не глядя, размахнулся рукой, целясь зверю в морду, прямо в глаза.
Медведь взревел от боли, поднялся на задние лапы, и я отшатнулся назад. Приготовился было снова бежать, несмотря на боль в ноге, но зверь растворился в воздухе, словно и не существовал никогда.
Стараясь совладать с дыханием, поднял правую руку и увидел, что кисть и пальцы оплетает плотная чёрная субстанция, похожая на ту дымку, что я уже видел. Из этой субстанции поверх моих пальцев сформировались когти.
Длинные, острые и чёрные. Их очертания подёргивались рябью. С левой рукой происходило то же самое.
Ого, только и выдохнул я, ничего не понимая.
Только сейчас пришло осознание, что всё это время я бежал в той самой белой домашней рубашке и босиком. Как вообще умудрился преодолеть такое расстояние без обуви?
Сол!
Мой голос раздался по лесу, эхом уходя вдаль. Голос звенел, разбегаясь между деревьями, и через несколько секунд после того, как гнетущая тишина вернулась, я заметил появление слабого свечения перед собой и понял, что Сол наконец-то услышал меня.
О, как интересно получилось! Божок материализовался совсем рядом и с интересом рассматривал чёрные когти. Он даже ничего не говорил, просто заинтересованно пялился на меня.
Что это?! Я поднял руки.
С когтями они казались тяжелее, но в то же время я чувствовал в них невероятную силу.
Твой Дар! Сол рассмеялся. Твоя душа быстро показала то, что тебе присуще.
Да ладно. Я скривился. Скажи ещё, что это магия.
Не-а. Божок вытащил из складок одежды длинную трубку и закурил. Это Дар! Божественный Дар, знаешь ли! Тело Найта и твоя душа создали прекрасное сочетание силы. Сложно объяснить, но Дар проявился иначе, твоя душа пробудила силу, которую не смог бы получить сам Найт!
Приехали. Я встряхнул руками. Откуда он у меня вообще мог взяться?
Душа знает, что делать. Ты же не у себя дома, где силы души ограничены Мне почти ничего не пришлось делать, только немно-о-ого подтолкнуть силу. Так, думаю, не очень удобно, убери их. Сол ткнул трубкой в когти и оскалился в улыбке.
Да он издевается.
Если б я знал как.
Божок протяжно вздохнул и закатил глаза. Когти исчезли.
Меня этот медведь чуть не сожрал.
Я потоптался на месте, сейчас уже ясно ощущая, что земля под ногами холодная. Тело тоже остывало, и мне становилось зябко.
Я видел, Сол хитро прищурился, потому его и убрал. Сейчас ты бы с ним не справился, но надо же было подтолкнуть пробуждение Дара.
Ага, то есть этот сволочной божок всё время находился где-то рядом и прекрасно знал, что монструозному медведю я на один кусь, и всё равно ждал? Просто отлично.
Именно таким образом?! Я показал на свои босые ноги и разодранную рубашку.
Сол пожал плечами и пыхнул трубкой, довольно ухмыляясь при этом. От табака в трубке разносился сладкий аромат, похожий на шоколад, а вот мне становилось только холоднее. Похоже, он думал, что медведь был лучшим вариантом, особенно для того, чтобы я хоть как-то принял ситуацию.
Это только начало, уж поверь!
Я промолчал, хотя вопросов стало ещё больше. Божок обещал ответить на них, но холодина и мрачные деревья вокруг вообще не располагали к дружеской беседе. Может, уже хоть кто-то мне объяснит, какого ляда тут творится?!
Понял я, понял, хмыкнул Сол. Не ори.
Только успел сообразить, что божок прочитал мои мысли, как рухнул на пол в небольшом уютном кабинете. По крайне мере, кабинет это место напоминало больше всего: массивный стол из красного дерева, кресло с тёмно-зелёной обивкой, мягкий серый ковёр на полу. Даже камин и шкаф с книгами.
Над камином, как в лучших домах аристократов огромный семейный портрет. На нём женщина, которую Сол называл Марси, и ещё одна женщина, чуть старше; Атрис, ещё какой-то мужчина, седой дед, молоденькая девушка, и Судя по всему, сам Найт.
Я засмотрелся он выглядел лет на семнадцать, если портрет свежий, то я попал примерно в этот возраст. Тёмные, почти чёрные волосы убраны назад, виски выбриты, а взгляд хочет казаться надменным, но в нём такая тоска, что ярко-зелёные глаза выделяются на бледном лице даже слишком сильно.
Это фотография? так и сидя на полу, не в тему спросил я у божка, сложившего ноги на хозяйский стол. Хотелось хоть как-то отвлечься и зацепиться за более простые элементы реальности, чем божественные Дары.
Мне откуда знать? Он пожал плечами. Не проверял. Но вообще да, они недавно обновили портрет.
Обновили? не понял я.
Тут состав семьи меняется частенько, оскалился в улыбке Сол.
Мне хотелось ещё поразглядывать членов семьи Стверайн, но сейчас были вопросы поважнее. Я перебрался к креслу с тканевой обивкой и не ошибся с выбором оно не только выглядело уютным и мягким, но таковым и оказалось. После холодного леса и дикой пробежки сидеть перед камином было вдвойне приятно.
Ты обещал ответить на вопросы, я всё же решился начать разговор.
Спрашивай. Сол снова достал свою трубку.
Первое. Почему я тут, в чужом мире? И почему вообще именно я?
Божок долго молчал. Стало как-то неуютно даже.
Ну, боги этого мира много чего умеют, пожал плечами Сол. Мне нужна была душа, чтобы призвать её в тело Найта.
Бо ги? То есть вас много? Я аж подался вперёд.
Ну так да. Ты потом изучишь это всё, скукотища, махнул рукой Сол.
Переходи к тому, почему я, я вернулся к теме.
Сол несколько раз пыхнул трубкой, но дым пах приятно и быстро рассеивался.
Не вышло отыскать душу Найта, ответил он и помолчал. Не знаю почему, но не нашёл.
И-и-и? Я покрутил запястьем. Где не нашёл?
Не смогу объяснить. В пространстве всего, так понятнее? Божок нахмурился. В Абсолюте.
Вид и поведение Сола не внушали благоговейного страха или восхищения, но сейчас я просто решил, что буду принимать всё как есть, чтобы не слететь с катушек и понять, что делать дальше.
Твоя душа похожа на душу Найта, а мир оказался самым близким из всех, ну-у-у и я смог дотянуться до тебя, рассмеялся Сол. Тем более что портал мне для этого не нужен.
Какой портал? Тут есть порталы в другие миры? И на Землю есть?
Калейдоскопом в голове замелькали мысли да, пусть это и звучит неправдоподобно, но я же тогда смогу вернуться назад, к своим родным и друзьям. Тут же немного отрезвило в теле Найта Стверайна мама и Маришка меня точно не признают.
Порталы есть, но не на Землю, Сол развёл руками. Сеть ещё маленькая, после восстановления мира прошло всего ничего веков.
Так. Не путай меня, вы говорили, что Кантан узловой мир, что тут есть выходы в другие миры, а значит
Да ничего это не значит, мне просто смешно на твою рожу смотреть, Егор с Земли, снова заржал божок.
Упф-ф-ф-ф Я сполз по спинке кресла. Тяжело разговаривать с существом, мыслящим какими-то своими категориями.
Стопы начали болеть, всё тело ломило, хотя только несколько минут назад я чувствовал себя отлично.
А что случилось со мной, с моим телом? Ты сказал, что я не умер Тогда зачем?
Отвечу в другой раз, Сол широко улыбнулся. У нас со Стверайнами состоялась сделка. Я возвращаю Найта к жизни, но получаю его в качестве санка́ри. Это типа герой, если говорить «по-вашему». Понимаешь, о чём говорю?
У вас сделка, а я должен быть героем?
Я разлепил тяжёлые веки и увидел, что Сол снова висит передо мной вниз своей взъерошенной башкой. Это вот «герой» вырисовывало в голове вполне шаблонные образы.
А сам разве не хочешь получить силу? Здесь не твой родной мир, здесь много возможностей и того, чего ты сможешь добиться. Божок оскалился в улыбке.
Я должен подвиги совершать, что ли? Как Геракл?
Не знаю такого, не знаком. Тот непонимающе скривился. Насчёт подвигов не скажу, но кое-что похожее, да.
Сила это хорошо, только пока не понимаю, для чего она мне. Мне бы домой, к семье, разве не понимаешь?
Усталость настолько навалилась, что я уже вообще ничему не удивлялся, хотя, возможно, организм так только защищался.
Ты наращиваешь энергию Дара, и я получаю силу от этого. Мой божественный статус растёт, как и границы того, на что я способен. Как и границы того, на что способен ты сам.
Интересное объяснение. Что-то подобное фразам о том, что любой бог жив, пока в него верят. А тут получается, что бог становится сильнее, когда тот, кто стал его адептом, сам наращивает силу.