Поджав губы, я невольно сделала шаг назад. Его глаз казался мертвым, а этот красный зрачок вводил в ступор.
Ничего, услышала я голос Маркуса с кухни. Мисс Илистрон у нас как часы. Время вставать.
А может, еще поспим, а? Друз упорно тянул на себя старенькое стеганое одеяло. Пять лет без отпуска, без выходных и проходных. А тут такой праздник жизни.
Мне стало его даже чуточку жалко.
Молодой человек, я договорился с экипажем корабля на девять часов по земному времени. Дядя дока по-доброму улыбнулся. Можете еще поваляться.
Нет, проорали с кухни. Лидии нужно еще прошвырнуться по базарчику. Она их никогда не видела. А я обещал.
Не было такого, возмутилась я на откровенную ложь.
Было, просто ты не помнишь, раздалось в ответ.
Нептунианский базар! Друз наконец-то высунул нос из-под одеяла. Я слышал, здесь до неприличия смешные цены. А у меня на карте еще бренчит остаток зарплаты. Все, я умываться. Это куда, показывайте дорогу.
Соню мгновенно унесло в коридор.
Ну, зачем же зарплату. Я потерла шею. Гуляем за счет корпорации «Илистрон»: она же спонсирует нашу спасательную экспедицию.
Поняв, что осталась в меньшинстве, подошла к окну и села.
Ну зачем мне их базары? Что мне, носков со штанами не хватает?
Ой, куртку куплю, моднявые джинсики и шляпу с большими полями! доносилось из глубины дома.
«Черт!» Мое предчувствие забило тревогу, и не зря.
Шагая вдоль торговых рядов, зажатая между доком и инженером, я готова была взвыть.
Это невозможно.
Со всех сторон на нас, как пираньи Амазонки, выскакивали продавцы и буквально в нос тыкали свой товар. Первые два ряда я была в панике, сейчас же втянулась и уже внутренне была готова демонстративно откусить кому-нибудь голову, лишь бы остальные поостереглись бежать следом.
Но это я, а Друз и Маркус, кажется, блаженствовали. Впереди нас катилась нескромных размеров металлическая тележка на допотопных колесиках, набитая невесть чем. Я туда старалась не смотреть, чтобы не забивать голову ерундой.
Правда, получалось не всегда.
Шмотки, гаджеты, белковые бульоны. Я только успевала карту для оплаты подавать.
Долго еще? простонала я после десятого ряда.
Да мы же только пришли, мисс Илистрон, счастливо пропел Ан. Я еще свитер хочу, шапку
И зачем тебе она? Я скептически приподняла бровь.
Так на Ойконе же холод лютый.
Вот-вот, кивнул доктор Дигри, а мы без валенок. Хорошо, что вспомнили.
Маркус завернул за поставленные друг на друга контейнеры. Заглянув туда, только и успела, что поднять руки. В меня прилетела пара невесть чего. Эдакая плотная труба с носком на конце.
А это что?
Валенки! воскликнул Ан. Какая редкость. Это же ручная работа. Войлок. Да их так просто даже на Земле не достать. Мода на все века! Говорят, еще наши древние предки такие носили.
Ага, когда с вилами на динозавров охотиться ходили, поддакнула я.
Ой, а вы тоже историю докосмической эры любите?
Обожаю, Друз.
И носки, милейший, долетело до нас, нам необходимо все для холодного климата.
Ай, мой хороший, для сына такого уважаемого человека все сделаю
Я не дослушала, над нашими головами открылся шлюз, и в грузовой док рванул на бешеной скорости небольшой корабль, похожий на птичку.
Перед моими глазами быстро пронесся расчет падения судна.
Разобьется, прошептала я.
Кто, милейшая? К нам вышел низенький усатый черноволосый дядечка. Айзек? Нет, уважаемая, да что вы. Его «Илиада Лоу» заговорена.
Но
И правда, корабль резко выровнялся и пошел плавнее.
Корабль продолжал нарушать все законы физики. Облетев доки, он резко устремился вверх, а затем буквально камнем упал вниз.
Припарковался!
Кхм. Я сглотнула. Ну кто так летает?
«Или дураки, или смертники», ответила я на свой же вопрос.
Что там за бешеная фурия за штурвалом? не удержался Друз.
Фурия, господин, как есть, закивал торговец. Сестра Айзека. Умная женщина. Хитрая. Страшно обязательная.
И давно этот экипаж обитает на Нептуне? Док продолжал отбирать для нас теплые вещи.
Нет, не так уж и давно. Как зачистили станции Юпитера, так и перебрались. Это их личный корабль. Хорошее судно, межзвездник. Берут разные заказы. Мараться не боятся.
Док?! Мне не понравился его интерес. Там за штурвалом точно психи. Даже не думай.
Не тушуйся, Лидия. Маркус расплылся в зловещей улыбочке. Это наша птичка прибыла.
Что?! взвыли мы с Друзом в один голос.
О, так вы клиенты Айзека, просиял низкорослый мужичок. Что ж, не пожалеете: он парень резкий, конечно, но чужим добром дорожит. Много раз мне товар доставлял. Все целое, не вскрытое. Ему верить можно.
А экипаж? Маркус закинул в корзину шерстяные подштанники. И себе, и мне, и Ану. Взглянув на последнего, добавил еще одни.
А дядя разве не рассказал о них? прищурился торговец, разворачивая между делом еще один тюк с вещами.
Так то дядя, хмыкнул док. Он сидит высоко не все видит. А вы-то внимательнее будете.
Вот правильно ты говоришь. По-умному. Все расскажу, что о них знаю. Трое их. Семья.
Третий кто? тут же перебил его Маркус.
Так громила. Злой всегда ходит. Ворчит. Они его Диком кличут. Бластер у него большой, и сам он как скала.
Услышав такое, мы с Друзом переглянулись. Мне ну очень хотелось выкрикнуть ему: «Бежим!» и рвануть в сторону метро.
Да только, подавив панику, вспомнила, что после моих высказываний на камеру назад никак нельзя.
Да вы не пугайтесь, красивая. Мои эмоции не остались незамеченными. Он только для вида такой, чтобы те, кто надо, боялись. Но если выпьет, то добрый становится. И девушек из местного бара по домам разведет, и кто попросит поможет. Как другой человек совсем. А силища у него немереная. Весь в «железе». Да, хорошая команда у Айзека.
Я снова взглянула на Друза, а он на меня. Как-то оптимизма бородатого коротышки мы не разделяли.
А шапку брать будете? спохватился торговец. Хорошая шапка. На меху.
Натуральном? тут же заинтересовался Ан.
Обижаешь, уважаемый, со швейных мастерских Титана. Отлично выделанная овчина.
Я скептически приподняла бровь.
Что, правда овчина? Мой помощник схватил головной убор с длинными «ушами» и покрутил в руках.
Сами видите.
Берем, дорогой. Мы все берем. Маркус забрал шапку и положил в корзину, а потом еще две.
Не удержавшись, я протянула ладонь и коснулась длинного светло-коричневого ворса. Мягкая, нежная. Мне понравились эти ощущения. Неужели и правда натуральный мех?
Ну а сам этот Айзек? Что про него знаешь? не унимался док. Откуда, с кем работал? Профессионал или так?
Профессионал, закивал торговец. Зуб даю! Они все трое здесь родились. Я их деда знал. Хорошая семья. Все пилоты. С образованием. Айзек в войну летал при форме и погонах. И Дик тоже. На Юпитере они тогда были. Уж не знаю, мой хороший, в какую заварушку попали, но вернулись втроем. Отец полег, что с матерью неясно. Сколько слушков ходило, но все пустое. Мальчишки в «железо» закованные. А девочка Ох, берегут они ее Не ходит она теперь, но летает, как космическая орлица. Погоны Айзек снял. Слышать про правительство ничего не желает. Но в душе он солдат. Правильный, слову своему хозяин. Из себя-то не выпрыгнешь. Если наймете его в хорошие руки попадете.
Почесав затылок, я уж не знала, что и думать об этом самом Айзеке.
Повстанец, и дураку понятно. Модифицированный. Погоны сам снял или с плеч сорвали тоже вопрос открытый.
Но, с другой стороны, дядя Маркуса не стал бы подставлять нас с ненадежным капитаном.
Ох, не нравилось мне все это. Чуяла недоброе.
А корабль у них откуда? Оказывается, Друз тоже внимательно слушал разговор.
Купили. Кредит брали у местного теневого барона. Отбили! Что редкость, скажу я вам. Но мотаются они без отдыха. Случается, только вот прибыли, бежишь заказ на доставку им сделать, а уже все. Нету. Стартовали.
Ан дослушал и медленно кивнул.
Мне стало интересно, о чем он думает. Но мужчина лишь тяжело вздохнул и сам полез в сумку торговца, выуживать оттуда новую порцию теплого шмотья.
После этого разговора у меня осталось больше вопросов, чем ответов.
Не хотелось бы мне связываться с тем, кто смог отбить кредит у главы пиратов и контрабандистов.
Да и помнила я, как они летают. Нет, мне бы кого поспокойнее, менее криминального, более человечного.
Спасибо за помощь, добрый человек, пробасил док.
Подняв взгляд на мужчин, сообразила, что они уже затарились по полной.
Как платить будете? Болтливый мужичок немного напрягся.
Карта, тихо отозвалась я.
А не отследят? Сумма большая. Вопрос Друза меня развеселил.
Мою карту невозможно отследить, уважаемый, передразнила я говор торговца. Что гения обижаешь, нехороший ты человек.
А он прищурился и почесал лоб, а деньги там только ваши или
Или, Друз. Да, каюсь, опустошаю личные счета папани. Надо же мне хоть как-то лелеять свою гордость и самоуважение.
О, а можно тогда и я это самое полелею?
Валяй, дала я отмашку.
Друз снова занырнул в тюки и выудил шикарную дубленку, отороченную по воротнику бурым мехом.
Ну тут и мне сразу стало ясно натуральная вещь.
А губа не дура, засмеялась я. Всем такие! И эти на руки. Док, как их?
Варежки.
Во!
Мы расплатились только через полчаса. А как же! Надо ведь примерить, рассмотреть ассортимент.
Внезапно я поймала себя на мысли, что базар это весело, но, увы, утомительно.
Все так же держа валенки в руках, я устало брела вслед за мужчинами.
Ряд, еще один. Время неминуемо приближалось к девяти.
Я автоматически запоминала лица торговцев, их товар, расположение тюков, контейнеров
Голова просто раскалывалась.
Еще несколько закутков, заставленных тюками Маркус что-то подробно объяснял местным продавцам. Я же, натянув на голову меховую шапку, улеглась на тележку свесив ноги и закрыла уши. Все! Ничего не слышу и не вижу.
Но куда там! Не прошло и минуты, как рядом загудела магнитная платформа.
Приоткрыв глаз, обнаружила на ней гору ящиков. Хм? Приподнявшись на локтях, и вовсе натолкнулась на недовольное лицо дока. Протянув ладонь, он явно чего-то у меня просил.
Карту, Лидия.
Выдохнув, отдала ему маленький пластиковый треугольник с вмонтированным в него чипом.
А лимит здесь какой?
Молча забрала карту, активировав инфоокно, ввела код и вернула доку.
Хватает впритык, недовольно заворчал мой друг.
Вы там что скупаете? вяло отозвалась я на его брюзжание.
Голова? Маркус, кажется, догадался о моем состоянии.
Болит нещадно.
Тогда просто лежи. Ты и так держишься молодцом. Но вот с деньгами, кажется, проблемы.
Нет, у меня еще одна карта-безлимит в чемодане. А эту оставь себе, там автоматическое пополнение.
Неплохо ты так ключик к счетам корпорации подобрала, усмехнулся док. А мне не говорила.
Маркус, вопервых, к счетам не корпорации, а лично к папенькиным. А вовторых, кто же сознается в преступлениях.
Я же психотерапевт.
Да хоть священник на исповеди, хохотнула я.
Умница, хоть чему-то я тебя научил. О, вот и дядя с нашими вещами.
Маркус отошел в сторону. Друз крутился вокруг, раскладывая купленное по кучам. Бесцеремонно согнав меня на пол, выдрал зажатые у меня под мышками валенки.
Еще несколько минут суеты, и тележку завезли на платформу. Пристроили сбоку наши вещи.
Рассчитавшись с торговцами, док крепко обнял родителя и заскочил к нам. Платформа тронулась вперед.
Угрюмо поджав губы, я снова залезла на тележку. А что, там мягкие куртки. Удобно ведь.
Лидия, возрадуйся, мы едем нанимать корабль, поддел меня док.
В ответ я одарила его убийственным взглядом.
Надо, Лидия, надо. И ты на это способна.
Криво усмехнувшись, я выдернула из-под себя чью-то дубленку и накрылась ею.
Это бунт? В красноватых глазах Дигри появилось удивление.
Выгрузите меня по прибытии на Ойкон, проворчала я, устроившись на боку. И не вздумайте в холодном трюме оставить.
Глава 5,
в которой я непонятно как нанимаю корабль невесть с кем. Интересно, это пираты или контрабандисты?
Нелегальный космопорт станции «Нептун-1». Грузовые доки. Место крайне неприятное, дурно пахнущее и вообще мрак! (Памахити!)
Наша небольшая магнитная платформа въехала в грузовые доки. И мой мир сделал очередное сальто-мортале. Вот теперь я, наверное, видела все
Хотя
Нет, без хотя. Горы перегнивающего мусора, обломки обшивки, арматура, куски пластика, резины, ткани.
Смрадная и бесформенная тряпичная куча справа от меня внезапно зашевелилась и поднялась на ноги, оказавшись человеком. Предположительно мужчиной. Спутанные седые лохмы обрамляли покрытое пеплом и грязью обветренное и морщинистое лицо. Черное, стоящее колом от грязи пальто, порванные на коленях выцветшие штаны и неожиданно модные, явно женские сапоги недвусмысленно намекали, что этот человек асоциальный элемент, возможно необремененный наличием жилплощади и, что важнее, душем.
Его глаза водянистые, почти прозрачные наводили такой ужас, словно в них отражалась бескрайняя и убийственная пустота.
Моргнув, я нервно дернула дока за руку.
А, молодые люди, пробасил этот «черный» человек, корабль нанять не желаете? Хорошее, надежное судно.
В падальщиках не нуждаемся, рявкнул Маркус.
Мужик оскалился беззубым ртом, но отошел на шаг.
Кто это? проблеяла я, хватаясь мертвой хваткой за друга.
Падальщик, повторил это странное определение Друз. Они как гиены или, скорее, стервятники, летают к нелегальным станциям после зачистки их федералами и, добивая раненых, растаскивают имущество жителей. Часто крадут детей для продажи в дальних поселениях девочек, мальчиков. Молодых женщин. Тюки со скарбом погибших. Случается порой, что и умирающих волокут разбирать на запчасти. Не все хотят искусственные донорские органы и имплантаты. Богатеям натуральное подавай. Вот падальщики, мисс Илистрон, и есть настоящие нелюди. Их боятся даже больше, чем войска планет земной группы.
Ан, а ты где родился? Маркус прищурился.
Неважно. Друз разом смолк и отвернулся.
Хм. Мы переглянулись, но лезть человеку в душу не стали. Надо будет сам расскажет.
За поворотом показались межзвездники. Огромные пузатые корабли теснились, деля причалы. На металлических литых обшивках бликовали тусклые солнечные зайчики от прожекторов.
Рядом, как муравьи, копошились люди. Суета. Наверное, это слово можно было сделать девизом станции.
Теперь нужно найти нашу птичку, пробормотал себе под нос док.
Я лишь кивнула.
Мы плутали между причалами недолго.
Вблизи корабль показался несколько больше, чем виделся в небе. Пройдясь по нему взглядом, я мысленно прикинула размеры технического отсека, жилого и грузового.
М-да. Условия для длительного межзвездного перелета, прямо скажем, восторга не вызывали.
Эй, мужик, послышалось со стороны трапа. Это ты Маркус Дигри? Если что, девять часов было час назад.
Нам навстречу по узкому шаткому трапу вышел настоящий верзила. Выше двух метров. В плечах два дока или четыре Друза. Конечности затянуты в металл от кистей до плеч. Я отчетливо видела, что это именно накожные имплантаты, служащие этому шкафу чем-то вроде доспехов. Сев на тележке ровнее, с удивлением обнаружила рядом с собой Друза.
Жалеешь, что на Марсе не вышел? поддела я его.
Нет, потряс он головой, об этом я жалел с утра, а сейчас сокрушаюсь, что вовсе родился. Он хотя бы человек?
Я пожала плечами. Вообще, индивидуум казался любопытным. Красноватый оттенок кожи, чуть длиннее относительно нормы руки, приплюснутые, не торчащие уши
Я думаю, он и правда самый что ни на есть коренной житель Нептуна, почему-то шепотом сообщил Ан.
Я сглотнула, соглашаясь с ним. Стало не по себе. Нет, ну просто все прекрасно знают, что спутники Нептуна славятся самыми жестокими пиратами и контрабандистами. Хотя вот Маркуса пиратом ну никак не назовешь.