Я взглянул на Тома: его покрасневшее лицо подтверждало прочитанное.
И тут до меня дошло! Что же Винсент узнал обо мне? Я пробежал глазами
страницу, ища свою фамилию, и обнаружил ее в самом конце.
" Шесть лет мистер Батлер расплачивается за ошибку, которую он не совершал. Я, конечно не считаю его кандидатом в святые, но ввиду отсутствия за ним явных грехов, я оставляю все имеющиеся у меня на данный момент денежные средства, находящиеся на текущих счетах и счетах по вкладам, а также акции и другие ценные бумаги находящиеся, на моих брокерских счетах, Стивену Батлеру".
Я взглянул на Паттерсона: он смотрел на меня внимательно и оценивающе.
Но мне ничего не нужно! Более того, я даже не подозревал об этом.
Вы полагаете, что это то самое вознаграждение, которое упомянул Винсент в телефонном сообщении?
Должно быть, сказал я. А что еще?
Паттерсон вздохнул и сел в кресло.
Вы по-прежнему утверждаете, что совсем его не знали?
Вы меня в чем-то подозреваете?
Мистер Батлер, медленно промолвил он, я просто задаю вопросы. В делах о самоубийствах никогда нет полной уверенности. Вполне возможно, произошло убийство. И если это так, то вы пока единственный известный нам человек, который оказался в выигрыше от его смерти.
Но он для меня совсем чужой!
Паттерсон кивнул, постукивая пальцем по распечатке. Мне захотелось, чтобы она куда-нибудь провалилась.
Кстати, что это за ошибка, которую вы не совершали?
Я так и думал, что этот вопрос обязательно будет следующим.
В свое время я работал на некую корпорацию, в числе прочего она занималась производством ядерного оружия Произошел некий инцидент, во время которого я получил дозу облучения и как следствие опухоль мозга. Да и не только ее К сожалению, подробности инцидента разглашению не подлежат, так что это все, что я могу вам сказать.
Паттерсон какое-то время обдумывал мой ответ. Я ударил рукой по подлокотнику кресла, вскочил на ноги и поймал на себе его пронзительный взгляд.
Похоже, прошлое до сих пор сильно вас волнует.
Это не так легко забывается.
Хотите что-нибудь добавить о тех временах?
Дело в том Нет. Я ничего не хочу и не имею права говорить. Ни вам, ни кому другому.
Мне придется задать вам еще кое-какие вопросы относительно смерти Эла Винсента.
Я буду отвечать только в присутствии адвоката. "Ну вот теперь еще и адвоката искать "
Паттерсон снова кивнул, потом поднялся и направился к двери.
Я уже оформил это дело как самоубийство, сказал он, и единственное, что меня беспокоило, это отсутствие предсмертной записки. Теперь мы ее получили.
Он махнул рукой в сторону дома Винсента, и на лице его появилось сердитое выражение.
Но этот тип не только написал предсмертную записку, но и написал программу на компьютере, вместе с целой кучей видеоэффектов. Я, конечно, давно не удивляюсь, когда люди выделывают всякие сумасшедшие вещи, но услышав, как компьютер играет похоронный марш, на миг подумал, что здесь убийство. Сказать по правде, мистер Батлер, я не думаю, что это сделали вы. Только в этой распечатке десятки мотивов. Может быть, он шантажировал соседей? Может, именно так он купил себе всю эту технику? Люди, занимающиеся подобным промыслом, редко умирают своей смертью. Мне предстоит много работы, но я узнаю, кто это сделал.
Он пробормотал что-то о том, что бы я не покидал город и ушел.
Стив произнес Том, и я взглянул на него. Я насчет распечатки. Я был бы тебе благодарен, если все осталось бы между нами Ребята из полиции сказали, что сохранят все в тайне Ты понимаешь, о чем я?
Отправляйся домой, Том, и ни о чем не беспокойся.
Он кивнул головой и двинулся к выходу.
Не думаю, что все это получит огласку, сказал он.
На самом деле, конечно, вышло наоборот. Возможно, это случилось бы и без писем, которые начали приходить через несколько дней после смерти Винсента. Электронных писем, отправленных с компьютера в Фениксе, штат Аризона отправителя которых, так и не удалось проследить. О том, что Винсент лишь упомянул в своем завещании, в них говорилось во всех подробностях и с приложением всех доказательств. Но тогда я ничего об этом не знал. После того, как ушел Том, я залез в постель, но никак не мог согреть ноги. Вставал я, только чтобы поесть или полежать в горячей ванне.
Несколько раз в дверь стучали репортеры, но я не отзывался. На следующий день я позвонил Михаилу Авербуху, адвокату, в телефонном справочнике он значился первым, и договорился, что он будет представлять мои интересы. Он сказал, что скорее всего меня вызовут в полицейский участок для дачи показаний. Я ответил, что никуда не поеду и завалился в постель. Раз-другой с улицы доносилось завывание сирены, и еще я расслышал крик: кто-то с кем-то громко спорил. Усилием воли я заставил себя не высовываться. Конечно, любопытство мучило меня, но вы сами знаете, что случается с любопытными животными Я ждал возвращения Паттерсона, но он все не приходил. Дни шли, прошла неделя, и за это время произошло только два события, достойных моего внимания.
Первое началось со стука в дверь через три дня после смерти Винсента. Я выглянул из-за занавески и увидел припаркованный возле моего дома красный «Пежо 408». Разглядеть, кто стоит у дверей, я не мог, и поэтому спросил, кто там.
Меня зовут Саманта Марш, можно просто Саманта ответила какая-то молодая, красивая женщина. Вы меня приглашали.
Вот только я этого не помню. Не много грубовато ответил я.
Это дом Эла Винсента?
Нет. Вам в соседний дом.
О, извините.
Я решил предупредить ее, что Эла уже нет в живых, и открыл дверь. Женщина обернулась и улыбнулась совершенно ослепительной улыбкой. Не знаю, с чего начать описание Саманты Марш. Это была миловидная зеленоглазая блондинка с длинными, слегка волнистыми волосами, лет 25-27 с правильными чертами лица, не большими ямочками на щеках и потрясающей улыбкой. Ростом она была около пяти футов и трех дюймов, а весила не больше 120 фунтов. В общем без всякого преувеличения ее можно было назвать очень привлекательной, а если быть точнее, то очень красивой.
Саманта протянула мне изящную тонкую руку.
Похоже, мы некоторое время будем соседями, сказала она. По крайней мере, пока я не разберусь с этим логовом дракона на соседнем участке.
Очень приятно.
Вы его знали? Я имею в виду Винсента. Так он по крайней мере себя называл
А вы думаете, это его не настоящая фамилия?
Сомневаюсь. Знаете, помимо программирования, я еще увлекаюсь анаграммами, помогает держать разум в тонусе. Так вот, если его имя «Эл Винсент» написать по-немецки, то будет «Allwissend», что в переводе на русский означает «всеведущий» или «всезнающий». Весьма претенциозно, хотя серый процессор у него определенно работал как надо. Она многозначительно постучала пальцем себя по виску. Программисты из полиции так и не смогли понять, чем он на самом деле там занимался. Везде пароли, коды доступа, данные зашифрованы, многочисленные «демоны» служащие не понятно для чего
Она говорила и говорила, но для меня все это звучало как китайская грамота.
Вы хотите сказать, что в его компьютерах прячутся демоны?
Еще какие Хотя на самом деле демон это компьютерная программа, обычно она запускаются во время загрузки системы и работает в фоновом режиме. Большинство пользователей о них даже не подозревают.
Тогда им нужен будет изгоняющий злых духов.
Она весело улыбнулась, ткнула указательным пальцем себя в грудь, и сказала:
Это я и есть. Однако мне надо идти работать. Заходите повидаться в любое время.
Второе интересное событие недели произошло двумя днями позже: по почте пришло уведомление из банка. На мой счет поступило три суммы. Первая: обычный чек из Управления социального страхования на 1487 долларов. Вторая: сумма в 392 доллара 54 цента проценты на деньги, лежащие на моем банковском счету почти десять лет.
Третий вклад был переведен двадцатого, в тот день, когда умер Винсент. 800 923 доллара 54 цента.
Через несколько дней ко мне заглянул Том Бартон.
Ну и неделька! произнес он, плюхнулся на диван и начал рассказывать.
Так вот, в нашем квартале началась сплошная кутерьма. Зарегистрированы еще две смерти. Письма, переданные с неизвестного компьютера, вызвали множество неприятностей, особенно после того, как полиция стала ходить по домам и допрашивать всех подряд. Кое-кто, почувствовав, что круг сжимается и отвертеться не удастся, покаялся в своих грехах. Женщина, развлекавшая доставщика пиццы, пока ее муж был на работе, призналась ему в неверности, и тот ее застрелил. В шоке от содеянного, он повесился на дверной ручке. Забеременевшую девочку так избил отец, что у нее случился выкидыш и сейчас она находится в больнице. Это, пожалуй, самое плохое из того, что произошло, остальные происшествия были помельче, от драк, до выбитых стекол. По словам Тома, налоговое управление собиралось устроить в нашем районе специальную проверку. Я сразу же подумал о восьмистах тысячах девятистах двадцати трех долларах. И пятидесяти четырех центах. Я промолчал, но почувствовал, как у меня холодеют ноги.
Ты, наверное, хочешь знать, что там у нас с Эми, сказал наконец он.
По правде говоря, я не хотел знать вообще ничего об этом, но сумел изобразить на лице соответствующее выражение.
Все кончено, произнес он, удовлетворенно вздыхая. Я имею в виду между мной и Кони. Я все рассказал Эми, она все равно узнала бы. Но лучше пусть узнает от меня, чем от других. Несколько дней было очень плохо, но теперь все хорошо, мы прошли испытание и думаю, наш брак стал даже крепче. Он замолчал на некоторое время, обдумывая произошедшие перемены.
Еще он хотел рассказать мне о том, что они узнали о Винсенте, и пригласить
меня к себе пообедать, но я вежливо отказался от обоих предложений, сославшись на головные боли, которые меня совсем замучили. Я уже почти выпроводил его, когда в дверь постучал Паттерсон. Я впустил его, и Том тоже остался.
Предложение выпить кофе было с благодарностью принято. Выглядел Паттерсон как-то иначе, и сначала я не мог понять, в чем дело: исчезло твердое выражение лица и его пронзительный тяжелый взгляд Впрочем, нет. Раньше мне казалось, что подобное выражение лица присуще всем полицейским. Но в тот день в его лице читалась подлинная усталость. Она читалась на его лице, передавалась походке и манере сидеть. Его окутывало тяжелое ощущение поражения.
Меня по-прежнему подозревают? спросил я.
Хотите знать, надо ли приглашать адвоката? Нет, не стоит беспокоиться. Я тщательно проверил вас. Ваши мотивы выглядят сомнительно, на мой взгляд, у любого из местных торговцев кокаином было гораздо больше причин убрать Винсента, чем у вас. Он вздохнул. Я просто хотел кое о чем спросить. Можете не отвечать, если не хотите.
Давайте попробуем.
Вы случайно не видели у него каких-либо необычных посетителей? Люди, приходившие или уходившие ночью, машины?
Нет, он вел очень уединенный образ жизни, никаких посетителей, никаких вечеринок. В этом отношении он был идеальным соседом. Единственное, что я помню, это служебные машины. Почта, машина из энергокомпании, компании по доставке грузов Возможно некоторые из этих машин являлись лишь прикрытием.
Мы тоже так думаем. Едва ли он работал по мелочам. Возможно, он занимался разведывательной деятельностью, возможно промышленным шпионажем, возможно шантажом. Мы точно не знаем, для этого нам надо получить доступ к информации на его компьютерах. Именно для этого мы и пригласили Саманту Марш. Паттерсон на какое-то время задумался и отхлебнул кофе.