Еще минут десять.
У-у-у сучье вымя Ладно, я буду у себя в кабинете, гном двинулся в дальний конец обсерватории, выуживая из кармана портсигар. И еще, отмени на хрен все встречи! На сегодня и завтра. Не хочу никого видеть.
Как прикажете, господин.
С некоторых пор Аполло пребывал в гневе, и Флин прекрасно понимал почему. Его хитрый план по использованию ресурса «двадцать первых», что на этапе планирования казался безупречным, теперь знатно пошатывался, рискуя развалиться в любую минуту. А его нерешительность в бою Доминиона против Вергилия еще сильнее усугубила ситуацию.
Эо ОВайоми и Август Тарн победили Белара самостоятельно, лишив Аполло благоприятной возможности примазаться ко всеобщему триумфу и тем самым реабилитировать фамилию Кэрту. Отчего теперь у главы Меридиана оставалась последняя надежда, что обанкроченный клан попросту не вывезет всех материальных затрат и не справится без его финансовой помощи. Как, впрочем, и любой другой. Однако если и тут проблема чудесным образом разрешится, то значит, Аполло им в одночасье станет не нужен. И как следствие, все его планы и усилия отправятся коту под хвост. На что прямо сейчас появился весьма жирный намёк.
Ничего ничего доносилось недовольное ворчание из кабинета, прерываемое частым чирканьем зажигалки. Весь их успех результат банальной импровизации и удачи. Но это не может продолжаться до бесконечности. Рано или поздно они столкнутся с проблемой, которую не в состоянии решить. А значит, у Меридиана еще будет возможность ухватить их за яйца ФЛИН?! НУ, ЧТО ТАМ?
Еще пара секунд Да! Есть координаты!
И где они?
На северо-западной окраине Сумеречных земель. У побережья Бескрайнего океана. Где-то между Амфиром и поясом Толомея.
Не понял. Это где вообще? удивился Аполло. Там есть города? Или хотя бы поселения?
На десятки километров вокруг ничего. Кругом одни горы, леса и болота. Далее есть город Эфол, Шадэ, Мирхеам, Харот, Маршанк и Джудекка.
Так, ладно. Дай-ка я сам посмотрю. Все равно их названия мне ни о чем не говорят.
Получив от секретаря координаты, Аполло развернул перед глазами виртуальную карту мира.
По форме весь западный континент, на котором они находились, напоминал собой тушу медведя, где брюхо и задница были частью Валийской империи, а голова, грудь и шея были переданы на откуп правителям Сумеречных земель.
Сотни, а то и тысячи разноцветных флажков, хаотично разбросанных от края до края и буквально пестрящих обилием красок. А также один серенький, непримечательный и практически полностью сливающийся с цветовой палитрой территории, обозначенной как ничейная.
Этот флажок был расположен в самом центре «медвежьей пасти». Там же и мигал красным цветом маячок одного из шпионов.
М-да, ну и местечко. И кому вся эта земля принадлежит?
Клану под названием «Беатриче», ответил секретарь.
Хм-м, не слыхал о таком.
Честно говоря, я тоже.
Аполло задумчиво провел ладонью по красному гребню, при этом нечаянно посыпав себе голову пеплом от сигары. Что, впрочем, осталось незамеченным.
Как интересно. Неизвестный клан, что приобрел весьма внушительный участок земли в столь суровом и опасном районе. Флин, а загляни-ка в клановую сводку и проверь, сколько человек числятся в этом Беатриче?
Пятнадцать, господин Аполло.
Сучье вымя кисло усмехнулся гном. Так я и знал.
Фиктивный владелец?
Разумеется. Судя по всему, Август Тарн заранее подготовил для себя надежный плацдарм. Как раз на тот случай, если дела Вергилия пойдут под откос. И ведь знал же, что на эти земли никто не позарится. Хитрый ублюдок.
Будто бы в подтверждение его слов, ничем непримечательный серый флажок подернулся рябью, а затем преобразился в мерцающую золотым цветом букву «V» Вергилий.
Что ж, умно. Но в то же время и глупо
Аполло изучал карту мира еще не менее пяти минут, прежде чем в его глазах вновь загорелся живой огонёк.
Так. Флин, живо собирайся!
Мы куда-то поедем?
Не мы, а ты. Ты отправляешься в Зефон!
В Зефон? Когда?
Сейчас! И нечего так тяжело вздыхать, гадкая ты сварливая морда. Кажется, у меня только что родилась гениальная идея!
* * *
Вспышка!
Внимание! Клан «Вергилий» объявил войну клану «Беатриче».
Пять секунд. Десять. Пятнадцать. Двадцать.
Вспышка!
Внимание! Клан «Беатриче» объявил о безоговорочной капитуляции и был расформирован. С этого момента все движимые и недвижимые активы клана «Беатриче» переходят в собственность клана «Вергилий».
Беатриче? улыбнулся я.
Да, я люблю «Божественную комедию», подмигнул Август. Вергилий, как символ разума, а также наставник и проводник. И Беатриче, что сопровождала Данте по земному раю.
А что, тебе подходит.
Знаю, пошли. До кланхолла еще три километра.
Мы снова двинулись в путь.
Перешагнув через подрагивающую арку портала, мы оказались на территории, что и при всем желании невозможно было охарактеризовать как ласковую и приветливую.
Суровый норвежский пейзаж, дующий со стороны моря холодный пронизывающий ветер и десятки, а то и сотни километров горной гряды, опоясывающей территорию клана с севера и востока.
Сейчас мы маршировали как раз-таки на северо-восток. По дороге вдоль берега реки с очень сильным течением и частыми водопадами. Впереди и слева небольшой, но при этом на удивление густой хвойный лес, что будто бы укрываясь от порывов шквалистого ветра, решил пустить корни исключительно в пространстве между холмами, тщательно оккупировав там каждую складочку и ложбинку. Притом, что сами верхушки холмов поголовно оставались лысыми, за исключением вздымающихся к небу смотровых вышек.
Мы пока еще не видели наш новый дом. А как завернули за угол и вышли из леса пришли в изумление. Это был не кланхолл и не замок в привычном для нас представлении, а самая настоящая крепость.
Древняя и полуразрушенная она была расположена практически вплотную к горе, что словно корнями дерева, обнимала её подножием справа и слева, тем самым формируя дополнительную естественную защиту.
Высокие толстые стены, башни, бойницы, жилые корпуса и недвусмысленный намек на дваргийскую архитектуру. Ту самую, где утилитарность и прагматизм ценятся гораздо выше, нежели эстетика и красота. Это не изысканная резиденция императора в Затолисе, пестрящая обилием золота и мрамора, а грубый и серый бетонированный бункер, что будто бы достали из-под земли, а затем влепили вокруг идеально соответствующий природный ландшафт.
«Да уж, этот «домик» явно не для слабаков», подумал я.
Ну, нихрена себе! воскликнул Герман. Вот так Минас-Тирит!
Не, не похож, ответил Глас. Минас-Тирит был выдолблен в скале и буквально взбирался на неё многочисленными ярусами, а эта крепость просто стоит рядом. Примыкает, но не касается.
Зато какая огромная!
Что верно, то верно.
Август, но зачем нам такая? поинтересовался Мозес. Она ведь реально гигантская. Тут и тысячи человек не хватит, чтобы её обслужить.
На вырост, усмехнулся инженер. Лично я предпочитаю сразу подыскать себе дом побольше, вместо того чтобы раз в год паковать чемоданы. К тому же, вы у нас теперь звёзды. Поэтому стоит Эо, Герману или Гласу бросить клич, как в каждый из порталов империи выстроится длинная очередь. Соответственно, дефицит рук и кадров вопрос времени.
А почему на эту территорию никто не позарился? спросил я.
Хороший вопрос, ответил Август. С одной стороны, наш участок хоть и маленький, но при этом надежно защищен, словно Швейцария. На востоке и севере одни горы, что, собственно, вы и сами видите. На западе Бескрайний океан, сплошь усеянный айсбергами, аномалиями и блуждающими рифами. А на юге у нас болото, каньон, дремучий лес и снова болото. Поэтому в плане обороны это место идеальное.
Тем более.
Но, с другой стороны, мы, во-первых, изолированы. Во-вторых, в плане логистики вся эта территория сущий кошмар. В-третьих, тут кругом одни монстры от трехсотого уровня и выше, а также многочисленные дикие племена, чья высокая степень концентрации по-прежнему вызывает у меня опасения. В-четвертых, тут ужасный климат, да такой, что летом жарко хоть вешайся, а зимой, наоборот, приходит лютый мороз
Не сказал бы, что тут жарко, поежился Герман.
Сегодня просто день неудачный, прокомментировал один из солдат. Вся последняя неделя была пасмурной и дождливой.
А-а, ясно.
И в-пятых, все эти земли до невозможности скупы на ресурсы. Точнее тут нихрена нет. За исключением дерева, камня и пресной воды, закончил Август.
Звучит и вправду не очень.
Да. По крайней мере, так думают все, кто когда-либо сюда забредал. Однако все они ошибаются.
Ты знаешь о чем-то, о чем не знают другие? спросил я.
Как правило, жители Элирма брезгуют технологиями. Я нет. И вместо того, чтобы взывать к духам стихий и заниматься поиском месторождений по старинке, я бы посоветовал им разобраться в таких превосходных вещах, как радиолокация и спектральный анализ почвы. Поэтому да, кое-какие ресурсы тут все-таки есть. И не только они. Но об этом мы поговорим чуточку позже. А сейчас прошу меня извинить.
Ускорив шаг, инженер вышел вперед и двинулся навстречу показавшейся из ворот крепости группы людей.
Генри, широко улыбнулась женщина, после чего приблизилась к Августу вплотную и нежно погладила того по щеке. Рада, что ты вернулся. Честно говоря, я переживала. Думала, мы никогда уже не увидимся.
Странно. С виду молодая, лет тридцать пять от силы, однако по её мимике и немного скованным движениям складывалось ощущение, что на Земле её было не меньше семидесяти.
Невысокая и чуть полноватая, она смотрела на Августа не как на начальника или главу клана, а как на близкого друга семьи. При этом в её взгляде чувствовалась та самая искренняя доброта, что обретается исключительно с возрастом как результат познания многочисленных жизненных тягот и горя. Она была словно бабушка, что лишь одним своим появлением создает вокруг себя атмосферу домашнего уюта и теплоты. Мне даже на мгновение показалось, что я почувствовал витающий в воздухе аромат варенья и пирожков.
Привет, Элли, улыбнулся Август. Как вы тут?
Да как обычно, хохотнула та. С раннего утра и до позднего вечера в делах и заботах. Но комнаты подготовили. Да и Рамзи уже вовсю колдует на кухне. Поэтому к приёму готовы.
Спасибо тебе большое. И познакомься, наши гости.
Повернувшись вполоборота, Август повел ладонью в нашу сторону.
О, а я ведь только сегодня утром видела вас по телевизору! обрадовалась Элли. Эо, Герман, Мозес, Илай, Локо и Глас Эстир. Да, точно. Ох, и задали вы жару Небесному Доминиону! Спасибо вам за это. Хорошие вы парни, достойные. Многим из нас подарили надежду. А лично тебя, провидец, я вообще обожаю. Среди всей вашей группы ты мой любимчик. Вот только тот эпизод с унитазом явно был лишним.
Сердечно благодарю вас, мадемуазель, вежливо поклонился тот, прижав к груди шапку-ушанку.
Так, ну ладно, похлопала себя по бокам женщина. С каждым из вас поболтать мы еще успеем, поэтому, пока есть время до ужина, проходите и располагайтесь. И вот, возьмите ключи от ваших комнат. Мы решили не расселять вас по отдельности, а расположить сразу всех вместе в западной башне. На каждом из семнадцати её этажей по четыре комнаты плюс единый для всех общий зал, поэтому свободного места у вас будет более чем достаточно. Собственно, как и полагается согласно вашему статусу. Вот, прошу, Элли принялась раздавать нам ключи. Эо, Герман, Глас и господин Гундахар. Ваши комнаты расположены на самом верху. Локо, Мозес, Илай и Готэн, вы будете жить этажом ниже
Что?! удивленно прогудел генерал. Нет. Нет-нет-нет, я не стану жить в башне и уж тем более рядом с этими упырями. Поэтому давай-ка, пухлая тетка, пошурши там у себя по карманам и придумай мне что-нибудь другое. Я хочу место в подвале. С камином и двуспальной кроватью.
В подвал пока доступа нет. А будешь выпендриваться сгною. Я тебе не горничная и уж точно не пухлая тетка, ласково промурлыкала та. И не знаю почему, но её слова звучали куда более устрашающе, чем все угрозы Фройлина вместе взятые.
У-у-у игв раздосадовано покрутил в руках медный ключ. Проклятье Что на Зунгуфе, что тут все женщины одинаковые Ладно, хорошо, но тогда я хочу комнату с видом на океан.
У тебя и так уже комната с видом на океан.
А камин?
И камин.
Глава 2
Преодолев внушительную территорию крепости, я поднялся на самый верх западной башни, отворил ключом массивную дубовую дверь и вошел в комнату. Затем повернулся направо и плавно опустил вмонтированный в стену металлический засов, отчего вся конструкция на мгновение полыхнула защитными рунами «закрыто».
Вот я и остался один.
Хангвил, он же Заранда, предпочел общество Элли и повара. Судя по всему, доносящееся со стороны кухни аппетитное шкворчание и вкусные запахи заинтересовали его куда больше, нежели внутреннее убранство моей комнаты. А зря. Изнутри она выглядела значительно лучше, чем могло показаться на первый взгляд. Я бы даже сказал, что в ней присутствовал намек на роскошь.
Большая, площадью метров в восемьдесят, она была сплошь обставлена тяжелой громоздкой мебелью, выполненной из цельного древесного массива и украшенной кельтской резьбой. Прямо как корпус Велнарина перед последним апгрейдом.
Два кожаных кресла с приставным столиком посередине, что стояли напротив чадящего камина, большой шкаф, кровать, комод, две прикроватные тумбы и подвешенные за цепи книжные полки это первое, что бросилось мне в глаза. При более детальном рассмотрении, я также обнаружил: стойку для брони, три подставки для оружия, небольшую кухоньку с раковиной и холодильником, алхимический уголок, где также имелось два сундука (один для ингредиентов, второй для готовых зелий), письменный стол, сейф, специальный разъем для подзарядки инвольтационных батарей и наконец ванную комнату.
Наличие последней порадовало меня больше всего. Как сама чугунная ванна с унитазом, так и шкаф-зеркало, внутри которого я откопал черный махровый халат, точно такие же тапочки, полотенца, мыльные принадлежности и дюжину рулонов туалетной бумаги.
В общем, мне нравится. Чисто, уютно, комфортно. Прямо как дома.
Возле выхода на террасу мирно потрескивает поленьями широкий камин, чьи боковые ниши буквально до отказа забиты дровами. Ноги по щиколотку утопают в пушистом ковре, а каждая из стен комнаты украшена декоративным оружием и картинами. Я даже видел свисающие с потолочных балок пучки растений, что испускали по комнате на удивление приятный аромат. Кажется, это были вереск, лаванда и душистый табак. Интересное сочетание.
Сбросив с себя залитое кровью тряпьё, я шагнул в ванную комнату, включил набираться воду и на минуту остановился перед зеркалом, вглядываясь в своё отражение.
М-да, ну и рожа
Некогда аккуратно подбритая по краям щетина, что за прошедшие недели успела мутировать в щетку для обуви, спутавшиеся сальные волосы, по-прежнему кровоточащие порезы от высеченных божественной сталью искр и темно-серые, почти черные, круги под глазами. Да еще и ногти отрасли как у бомжа. Не говоря о том, что от тоскливых посиделок в грязи мои бедра, поясница и задница целиком покрылись слоем глины, что теперь высохла, потрескалась и осыпалась хлопьями на каждом шагу.
Нет. Так дело не пойдет. Надо срочно привести себя в порядок.
Покосившись на медленно заполняющуюся ванну еще минут десять я разочарованно вздохнул и вышел из уборной. Затем прошел через комнату и аккуратно присел на кровать, стараясь не испачкать собой всё вокруг.