Роуэн встала с одной стороны окна, по-прежнему выглядывая на улицу, где ее хозяин с извозчиком крепили веревки к тем, что уже обхватывали непонятную глыбу. Затем они взобрались на лестницы и принялись тащить ее вверх по стене дома, изо всех сил пытаясь удержать и не ударить о кирпичную кладку. Шум и крик стоял невообразимый, а от некоторых слов у Роуэн запылали уши столько там было сквернословий.
Медленно-медленно сюрприз хозяина полз наверх, пока не поравнялся с окном. Еще больше людей с топотом ворвались в гостиную помогать, и теперь там яблоку было негде упасть. Кэролайн и Роуэн завороженно наблюдали за суетой, держась в отдалении, чтобы не мешать. Тяжело дыша, смахивая пот со лба, мужчины втащили гигантскую посылку внутрь и опустили на пол с глухим стуком, вслед за которым раздался тихий звон, как от натянутой струны.
Великолепно! взбежав по лестнице, обрадовался Патрик Холландер. За ним по пятам следовал невысокий смуглый мужчина, которого Роуэн прежде не видела. Отличная работа!
Незнакомец принялся развязывать веревки и упаковку, что-то бормоча себе под нос. Поднялся и извозчик, неся еще такой же упакованный, но гораздо меньший по размеру предмет, который он опустил на пол рядом.
А теперь все уходите, скомандовал Патрик, вручая каждому мужчине по медной монетке. Даже вы, моя дорогая, обратился он к Кэролайн. Хочу, чтобы вы увидели его, когда все уже будет идеально.
Столько хлопот, в самом деле, ответила она, закатывая глаза, но все же с ноткой веселья в голосе. Буду в своих комнатах.
Роуэн вышла следом за хозяйкой. Кэролайн свернула к главной лестнице, а Роуэн к проходу для слуг, где и натолкнулась на притаившуюся в тени Пруденс.
Как думаешь, что это? спросила кухарка, глаза ее блестели.
Не представляю, честно ответила Роуэн.
Картина, наверное, предположила Элис, лущившая горох за столом. Хотя бьюсь об заклад, что бы это ни было, ей не понравится, пробормотала она, когда Пруденс отвернулась.
Роуэн поразил уничижительный тон девушки, но она промолчала, понимая, что пока еще новенькая в этом доме и ей только предстоит привыкнуть к ритму жизни и его особенностям. Два года в доме дяди и тети после смерти родителей научили ее, что эти особенности есть в каждом семействе, в той или иной форме.
По размеру на картину непохоже, тихонько произнесла она.
Скоро увидим, прекратила споры Пруденс. А теперь хватит бездельничать, работа ждет.
Несколько часов спустя Патрик позвал всех домочадцев в гостиную на, как он важно выразился, «торжественное открытие». Роуэн, следом за Пруденс и Элис, поднялась по лестнице для слуг.
Таинственный предмет так и стоял под той же тканью, в которую был прежде завернут, но теперь был ею накрыт, как покрывалом. Из-под него виднелись четыре ножки, две спереди широко расставлены, две дальние поуже, верх широкий и плоский. И больше сказать ничего было нельзя, как и определить, для чего подарок предназначался если у него вообще был смысл. Может, просто часть обстановки? Хотя места он занимал немало и выглядел внушительно.
Роуэн встала рядом с Элис; поискала глазами погремушку, которую оставила на столике утром, но, к своему удивлению, не нашла. Но долго задумываться об этом было некогда, мысли заняло предвкушение: вот-вот выяснится, что такое привез мистер Холландер.
Убедившись в их безраздельном внимании, Патрик эффектно сдернул ткань, которая плавно соскользнула из его рук на пол. Служанки, кухарка и даже конюх все как один затаили дыхание. Деревянный, похожий на большой сундук предмет по форме напоминал птичье крыло, а поверхность его была отполирована до блеска. Если она решится подойти достаточно близко, думала Роуэн, то увидит свое отражение.
Клавесин? с ноткой разочарования в голосе уточнила Кэролайн.
Понимаю, почему вы так думаете, моя дорогая, по форме они схожи, но по звуку совершенно различны, вскоре сами убедитесь. Патрик обошел инструмент и поднял крышку, установив ее под углом при помощи тонкой подпорки, которая таинственным во всяком случае, для Роуэн образом появилась изнутри.
Что ж, внимательно разглядывая подарок, произнесла Кэролайн. Клавиатура у него лишь одна. И что за педали? По сравнению с клавесином выглядит довольно незамысловато. Судя по голосу, покупка ее не впечатлила.
Подойдя так близко, насколько хватило храбрости, Роуэн разглядела внутри толстые струны и войлочные подушечки. Ничего подобного ей прежде видеть не доводилось, и она понятия не имела, для чего все это нужно; перед инструментом стояло сиденье, хотя бы его она узнала. В самом инструменте белые прямоугольники перемежались с более тонкими черными, будто специально сделанными так, чтобы удобнее было касаться.
Фортепьяно, торжественно провозгласил Патрик. Последнее изобретение, прямо из Парижа. Увидел, когда ездил в Лондон, и просто не мог не заказать нам точно такое же. Зная, как сильно вы любите музыку, любовь моя, я подумал, что это подходящий подарок на пятую годовщину нашей свадьбы.
Кэролайн ничего не ответила, но губы ее тронула слабая улыбка.
Почему бы вам сразу не опробовать? Приплясывая вокруг жены в радостном возбуждении, он указал на стул перед клавиатурой.
Помедлив, Кэролайн все же присела, поправляя юбки.
Не представляю, как извлечь мелодию из этого сооружения, призналась она, но тем не менее опустила руки на инструмент. Нажала на пробу несколько разных клавиш, и Роуэн не только услышала, но и почувствовала, как звук разносится по комнате и летит к ней. Низкие ноты напоминали жужжание пчелы, а высокие писк комара. Прежде из музыкальных инструментов она видела лишь скрипки, свистки и барабаны, даже близко не столь впечатляющие, как этот. При первых же нотах хозяин захлопал в ладоши и оглянулся на слуг, призывая их присоединиться.
В самом деле очень красиво звучит, сэр, произнесла Пруденс в паузу.
Кэролайн, смотревшая только на инструмент перед собой, едва обращала внимания на остальных собравшихся, неторопливо извлекая из него мелодию, пробуя нажимать на клавиши из слоновой кости то так, то эдак.
Так можно играть громче или тише! воскликнула она. Это определенно лучше любого клавесина.
Моей жене только самое лучшее, с гордостью провозгласил Патрик.
Роуэн заметила, что выражение чистого восторга полностью изменило лицо ее новой хозяйки, лишь едва заметно дрогнув, когда мистер Холландер объявил о своем срочном отъезде в Лондон. А вот лицо Элис не выражало совершенно ничего, будто она нарочно старалась не показывать никаких чувств. Неужели угрюмую служанку никогда ничего не радует?
Глава 9
Сейчас
Тея наблюдала за тринадцатью девушками, собравшимися за двумя столами приехали все, кроме одной: за два дня до начала семестра у Камиллы обнаружили моноцитарную ангину, так что она присоединится к остальным только через несколько недель. Все активно знакомились кроме пары более тихих девушек, а те, кто уже давно знал друг друга, оживленно болтали, едва успевая есть. До этого был шквал объятий и поцелуев, прощание с родными Тея тогда даже немножко завидовала такой естественной и очевидной привязанности. Но теперь, на ужине, было шумно и весело, все смеялись и болтали, увлеченные новой обстановкой, и никто не скучал по дому во всяком случае, этого не было видно.
Тея дважды хлопнула в ладоши, с удовольствием отметив мгновенно воцарившуюся тишину и внимание, с которым все приготовились ее слушать.
С большинством из вас мы уже познакомились, и я с радостью буду помогать вам до выздоровления миссис Джексон, произнесла она, изучая воодушевленные лица девушек. У кого-то я также буду вести историю и помогать преподавателю физкультуры мистеру Поупу с формированием смешанной хоккейной команды. Я советовала бы всем вам попробовать.
Тея следила за реакцией некоторых девочек, особенно за Фенеллой, Джой и Морган, вспомнив, что читала про их достижения в спорте, и с удовольствием отметила, как у них загорелись глаза.
Завтра важный день, так что я рассчитываю, что сразу после ужина вы вернетесь в свои комнаты и закончите разбирать вещи, отбой в девять тридцать. Раздались стоны, и она подняла руку: Знаю, большинство из вас уже учились в школах-пансионах, но не все, а ранний отбой здесь строгое правило. Простодушный вид девушек ее не обманул. Вас также просят оставить мобильные телефоны на станции подзарядки в конце столовой, доступ к ним разрешен днем после занятий. Уверена, многие заметили в спальнях умные будильники: они будут оповещать о завтраках, обедах и так далее. Завтра утром я провожу вас в школу и покажу аудитории. Вопросы?
Послышались шепотки, но никто не поднял руки, так что Тея села на свое место. В стольких правилах нужно было разобраться, Тее самой было непривычно, но девушки отнеслись ко всему невозмутимо кроме необходимости рано ложиться спать. Тея потянулась к кувшину с водой. Раздался звук бьющегося стекла, и она вздрогнула, а за столом воцарилась тишина. Обернувшись, она увидела испуганную Фенеллу и осколки стекла на полу.
Я его даже не трогала, честно, пробормотала она, розовея от смущения.
Тея встала, но женщина с кухни, подавшая всем ужин, уже спешила к ним с тряпкой в руках.
Не переживай, сочувственно сказала она. Всякое случается.
Когда она наклонилась собрать осколки, Тея заметила на ее левом запястье фрагмент синей татуировки, по форме очень напоминающей стрелу.
За четверть часа до отбоя Тея отправилась в обход по дому, с радостью замечая, что почти все уже лежат в кроватях, читая или тихонько переговариваясь. Только по комнате Фенеллы будто ураган прошелся: повсюду, на кровати и на полу валялись вперемешку вещи, одежда и книги.
На самом деле все не так страшно, правда, покосившись на царящий вокруг беспорядок, заверила ее Фенелла.
Может, я помогу? добродушно предложила Тея. Так у нас будет хотя бы шанс навести подобие порядка за оставшиеся десять минут.
Фенелла сложила в стопку лежавшие на кровати вещи, и они вместе расставили книги и бумаги.
Ты была права, заметила Тея в конце. Выглядело хуже, чем на самом деле. А теперь постарайся выспаться. Знаю, поначалу будет непривычно, но не переживай, мы все постепенно привыкнем. Жаль, что твоя соседка заболела, но пока что у тебя будет больше личного пространства.
Фенелла пожала плечами, будто это не имело значения.
Знаешь, не только ты никогда не жила в школе-пансионе, добавила Тея. Мне тоже все в новинку. В этот раз девушка чуть улыбнулась, и Тея со спокойной душой повернулась к выходу. Если тебе что-то понадобится, моя комната дальше по коридору.
Убедившись, что все в порядке и свет погашен, Тея спустилась на кухню, где тут же столкнулась с дамой Хикс.
Мне не хватало вас за ужином начала Тея.
Я, кажется, упоминала: я ем у себя, перебила ее женщина не терпящим возражений тоном.
А, что ж, ясно. Тея ничего такого не помнила, но решила не заострять внимания. Собираюсь лечь пораньше, завтра всем нужно быть наготове. Нельзя, чтобы девочки опоздали в школу в первое же утро, добавила она, осознав, что теперь это ее забота.
Именно.
В таком случае доброй ночи.
Поднявшись на верхний этаж, Тея прошла по коридору с тусклым ночником, спотыкаясь, дошла до кровати и нащупала лампу, чуть не свалив ее со стола. Щелкнув выключателем, она с облегчением вздохнула, когда свет загорелся.
Тея резко проснулась. Вокруг было темно, еще раннее утро. Некоторое время она лежала не шевелясь: ей послышался какой-то звук. Сев на кровати, она прислушалась, пытаясь понять, что выдернуло ее из сна. И вот снова. Отдаленное эхо пианино. Тея видела инструмент в гостиной на первом этаже, но сомневалась, что кто-то из девочек будет играть в такое время. Потом послышались шаги, сдавленный плач. Встревожившись, Тея потянулась за халатом и нащупала тапочки. Подсвечивая себе фонариком на телефоне, она тихонько открыла дверь и крадучись вышла в коридор, силясь расслышать что-то еще.
Успокаивающий шепот, шорохи. Дойдя до комнаты Фенеллы, Тея остановилась. Ничего. Тогда она повернула к лестнице и вышла на площадку. Тоже никаких звуков. А затем снова шаги, в этот раз громче. Тея медленно начала спускаться: ступенька скрипнула, и она поморщилась, сердце застучало громче.
Оказавшись этажом ниже, она снова прислушалась, но все было тихо, звуки будто растворились в тени. Неужели ей все послышалось?
А затем что-то коснулось ее голых ног, и у Теи душа ушла в пятки. Она опустила голову: у ног стояла какая-то тень.
Исида. Сердце постепенно успокаивалось, и Тея направилась по главной лестнице к кухне, где звякнуло стекло, а затем с глухим звуком закрылась дверца шкафчика. Она включила свет, и тянувшаяся за водой девочка замерла со стаканом в руке.
Тея наконец выдохнула.
Фенелла! прошептала она, помня, что весь дом еще спит.
Пить захотелось, пояснила та, подняв стакан, и покаянно взглянула на Тею. Простите, я вас разбудила? Я старалась не шуметь. Обещаю этот стакан не бить.
Все в порядке.
Фенелла сделала пару глотков воды, и Тея тоже подошла к шкафчику, чтобы взять стакан. Не успела она открыть дверцу, как оттуда выпорхнуло целое облако мотыльков, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности и замахать руками.
Уф. Она наполнила стакан из крана. Первая ночь на новом месте, всегда нелегко.
Я в порядке.
Точно?
Фенелла кивнула.
Тогда постарайся отдохнуть.
Когда Тея поднялась к себе, дверь в комнату была закрыта. Она была уверена, что оставила ее нараспашку, а ее будто специально захлопнули. Повернув ручку, Тея с силой толкнула поначалу не поддавшуюся створку и вошла, оглядываясь. Все выглядело как и прежде, и все же ее не покидало ощущение, что кто-то туда заходил. Что-то в воздухе, слабый запах цветов Ее воображение работало не просто хорошо, а, судя по всему, еще и сверхурочно.
Тея забралась обратно в кровать, но сон никак не шел. Наконец она сдалась и нашла подкаст о египетских древностях, скучнейший из всех, и убаюкивающий бесплотный голос погрузил ее в забытье.
Следующим утром девочки собрались в столовой, поправляя галстуки и застегивая тугие пуговицы формы, готовясь идти в школу.
Я покажу, где находятся ваши шкафчики, и провожу в классные комнаты, откуда вы пойдете в часовню. Личное расписание у всех уже должно быть, сообщила Тея, но ее прервал громкий стук в дверь. Я сейчас, сказала она через плечо и отправилась открывать.
На крыльце стоял высокий рыжеволосый мужчина с фотоаппаратом на шее и большой внешней вспышкой.
Джефф Дэймер, официальный школьный фотограф, представился он, показывая ей карточку.
О, захваченная врасплох, Тея не знала, что ответить. Меня не предупреждали.
Мне сказали сделать несколько снимков учениц в их первый день в школе. Ну, знаете, для ежегодного отчета.
Тея не знала, но на его карточке был герб школы, так что она отступила, впуская его.
А это займет много времени? обеспокоенно спросила она.
Моргнуть не успеете, как будет готово, улыбнулся он ей, обнажив кривоватые зубы.
Ладно, решила Тея. Все в столовой, слева.
Добрый день, девушки, жизнерадостно поздоровался фотограф, когда все повернулись к нему, разом замолчав.
Это Джефф, представила его Тея. Ему нужно быстро сделать фото для школьного архива. Она обернулась к фотографу: Здесь темновато, возможно, в саду будет лучше?
Отлично, с энтузиазмом закивал он.
Эм девушки? Все ученицы без исключения встали и направились к выходу из комнаты и вверх по лестнице. Сад в другой стороне, добавила она.