Мы расселись по приставленным сбоку креслам.
Благодарю вас за то, что пошли мне навстречу и согласились приехать пораньше, продолжил дворф. Я очень хотел встретиться с вами лично, но чтение декреталия Пантеона, увы, пропустить не могу. Особенно в тех редких случаях, когда его назначают спонтанно и заранее не разглашают деталей. Надеюсь, вы меня понимаете. Боги не любят, когда их обделяют вниманием. У них от этого, мягко говоря, вымя зудит.
Что вы, господин Аполло, не стоит, ответил я. Мы рады встрече.
Взаимно, господин Эо.
Повисла неловкая пауза.
Пообещавший взять дело в свои руки шаман отчего-то молчал, а я размышлял о том, как плавно и ненавязчиво перевести разговор в нужное русло.
Слышал, с вами произошел неприятный инцидент на дороге? спросил гном. Питоху?
Вы правы.
Атлас справился с поставленной задачей?
Более чем. И по правде говоря, если бы не он, то нас бы здесь сейчас не было. Благодарю.
Для этого наши машины и были созданы. И я очень рад, что сегодня не случилось первого переломного момента в череде успешных перевозок пассажиров. Как вы знаете, можно веками создавать безупречную репутацию, но достаточно всего одного провального случая, и она тотчас же рухнет в бездну карагу.
Надеюсь, Вела починят? поинтересовался танк.
Его уже ремонтируют, господин Герман. Всего пару дней, и автомобиль снова будет как новенький.
О! Это хорошо.
Да. Хорошо. А знаете, что плохо? глава Нулевого Меридиана вдруг резко помрачнел, отчего мы тотчас же напряглись. Казалось, будто бы, несмотря на безоблачное небо, на улице стало заметно темнее, а воздух в помещении мгновенно наэлектризовался. То, что Питоху осмелились напасть на мой транспорт. И попытались обнулить тех, кто владеет стратегически важной для моего клана информацией. Что, на мой взгляд, абсолютно недопустимо.
Внутри себя я расслабился. Аполло сам перевел разговор в нужное русло, что было нам только на руку.
Как видите, я честен с вами, продолжил гном. И не скрываю своей заинтересованности в получении сведений о местоположении Диедарниса. Также я всецело рассчитываю на наше длительное и плодотворное сотрудничество. И искренне надеюсь, что если в будущем вы узнаете координаты оставшихся чудес света, то первым же делом сообщите об этом лично мне.
Зависит от того, что вы предложите, господин Аполло, вступил в разговор шаман. И я только сейчас осознал, почему до этого он молчал. Согласно правилам ведения переговоров первые пять-десять минут необходимо было потратить на всяческие сторонние бла-бла-бла.
В таком случае перейдем сразу к делу, глава клана потянулся к столу и нажал на одну из кнопок приборной панели. Флин, будь добр, пригласи господина Зиара.
В то же мгновение дверь кабинета открылась, и в комнату вошел Гробовщик.
ЧТО?!
Хлоп!
Вжух!
На одних лишь голых рефлексах я материализовал и метнул в наёмника «лепесток», однако тот играючи перехватил его двумя пальцами прямо в воздухе, скатал лезвие в трубочку и швырнул обратно.
Бум!
Кусок стали расплющило о вовремя активированный «Халколиван».
Хм, усмехнулся Гробовщик. Затем сделал пару шагов навстречу и спокойно опустился в ближайшее кресло. Маг со щитом паладина. Интересно.
Господин Эо, не повышая голоса, дворф сурово посмотрел в мою сторону. Атака любого из разумных существ на территории Нулевого Меридиана мгновенно переводит вас в категорию врагов клана. Уверен, ввиду неосведомленности вы этого не знали. И потому я вас прощаю. В первый и последний раз.
Я промолчал.
И сядьте. Я пригласил господина Зиара не для того, чтобы устроить кровавую бойню, а как раз-таки с точностью до наоборот. Прояснить ситуацию и дать вам возможность прожить чуточку больше, чем ровно пятнадцать минут с того момента, как вы покинете мою штаб-квартиру.
Я смутился и вернулся на место. В тот же момент Хангвил снова телепортировался мне на плечо.
Прошу прощения.
Принято.
Дворф коротко кивнул и перевел взгляд на Гробовщика.
Итак. Господин Зиар, будьте любезны, потрудитесь объяснить, по какой причине вы атаковали мою собственность и этих людей.
Контракт, пожал плечами наёмник.
Заказчик?
Гробовщик скучающе вздохнул и перевел взгляд на витрину с доспехом. Питоху никогда не разглашали имён своих нанимателей, и Аполло это было хорошо известно.
Перефразирую. Раса вашего заказчика вписана в клановый матрикул?
Нет.
Ясно. Значит это люди двадцать первой версии или селениты.
Или десяток других.
Что маловероятно, покачал головой дворф. Стало быть, выкуп контракта и переуступка права требования возможна?
Да.
Сколько?
Полтора.
Глаза Аполло расширились от удивления.
Я не ослышался? Полтора миллиона?
Гробовщик кивнул.
Надо же. А у вас могущественные враги, господа, сказал гном в нашу сторону, после чего снова обратился к наёмнику. Я дам вам миллион.
И только?
Этого мало?
На пятьсот тысяч.
Будем считать, что это плата за ущерб, нанесенный Нулевому Меридиану. Или вы полагаете, что в состоянии помериться с нами силой?
Зиар задумался, взвешивая все за и против. С одной стороны, Питоху славились тем, что их власть была децентрализована и у клана никогда не имелось собственной штаб-квартиры. В связи с чем победить «Проклятых Соловьёв» было практически невозможно. Но с другой, противник в лице восьмого по величине клана Элирма мог доставить колоссальную массу проблем. На фоне которых потеря жалких пятисот тысяч будет равносильна капле в море.
Я согласен. Но при одном условии.
И каком же?
Помимо этого я также хочу получить три билета на первый рейд Диедарниса.
Хорошо, кивнул Аполло и перевёл взгляд в нашу сторону. В таком случае я готов озвучить вам своё предложение. Итак Во-первых, я выкупаю у господина Зиара контакт на ваше устранение, а затем тотчас же его отменяю и вношу ваши имена в список лиц, подпадающих под покровительство Нулевого Меридиана. И с этого момента нападение на каждого из вас будет равносильно нападению на клан. Во-вторых, я не стану выплачивать вам процент первооткрывателя. Но вместе с тем я прекрасно понимаю, что чувствуют люди, впервые оказавшиеся на незнакомой территории без денег и крыши над головой. Поэтому в дополнение к гарантии безопасности вы получите в собственность объект недвижимости, расположенный всего в полутора километрах отсюда. Думаю, трехсот квадратных метров жилой площади и по двадцать тысяч золотых на каждого будет более чем достаточно. В-третьих, как первооткрыватели вы также получите три билета на первый рейд Диедарниса. Которые при желании, вы сможете перепродать. На этом всё.
Дворф выдержал паузу.
Итак, что скажете? Вас устраивает моё предложение?
Разумеется, нет, лучезарно улыбнулся Эстир.
Я чуть не поперхнулся, потому как всецело был готов соглашаться.
Прошу прощения? удивился Аполло.
Думаю, было бы справедливо выплатить нам не по двадцать тысяч золотых, а по двести. Также мы бы хотели получить не три билета на первый рейд, а шесть. И собственную копию автомобиля из серии «Атлас Велнарин».
Глава клана обомлел. И я, собственно, тоже. Даже мне отчетливо показалось, что шаман вконец обнаглел.
Господин Глас, вы хоть представляете, сколько стоят мои такси? Восемьсот тысяч золотых в базовой комплектации! Боюсь, вам стоит умерить свои аппетиты. Иначе мы рискуем не договориться. И уверяю вас, ни один из уважающих себя кланов на этой улице не предложит вам столько же.
Господин Аполло, шаман продолжал вежливо улыбаться. При всем уважении, но в данный момент вы лукавите. Видите ли, пока мы беседовали, я написал некоему Мистеру О, который оперативно ввел меня в курс дела и устроил краткий ликбез по данному вопросу. Так вот, «подземелья» всех ста одиннадцати чудес света относятся к категории «Великих», которые только за первый год способны сгенерировать сокровищ и артефактов на миллиард. И это еще по самым скромным прогнозам.
Боюсь, вы не учитываете расходы на поиск, логистику и установку портальных арок. А также затраты на расходники и финансовые потери отрядов в случае череды неудачных прохождений.
И тем не менее, ваши затраты многократно окупятся.
Хм, Аполло задумчиво провел ладонью по красному гребню. Предположим, я все-таки вам откажу. И что тогда? Контракт у Питоху не выкуплен, а сам господин Зиар находится прямо здесь.
А как же наше длительное и плодотворное сотрудничество?
Ну, мы же пока просто воображаем, не так ли? улыбнулся дворф. Так вот, предположим, что я не соглашаюсь пойти вам навстречу и господин Гробовщик успешно закрывает контракт. Каковы в таком случае будут мои дальнейшие шаги? Думаю, первым делом я составлю в голове карту ваших передвижений. А затем вдруг вспомню, что именно вы были теми самими людьми, что первыми прошли подземелье «Врата Аргентависа» на высочайшем уровне сложности. Благодаря чему я сложу дважды два и сделаю вывод, что сведения о местонахождении Диедарниса находятся именно там. И скорее всего в самих чертогах.
Да, но территория сорок девятой начальной зоны закрыта для посещений извне.
Это временно. Лет через пятьдесят её снова откроют. Если не раньше. Всего-то необходимо пролоббировать этот вопрос в Сенате.
Глас на мгновение завис.
Тогда я вам отвечу, что на этот случай у нас предусмотрено два варианта. Первый Мистер О посылает запрос в городскую стражу, но при этом господин Зиар все равно закрывает контракт. Вследствие чего Нулевой Меридиан получает временную заморозку активов, крупные штрафы и серьезные репутационные потери в связи с обнулением гостей на их территории. Что в перспективе обойдется вам гораздо дороже. Второй Мистер О также посылает запрос в городскую стражу, но при этом господин Зиар не закрывает контракт. И тогда мы спешно покидаем вашу чудесную обсерваторию и под конвоем стражников отправляемся прямиком в штаб-квартиру Небесного Доминиона.
Хм-м-м
Аполло нахмурился, окинув Эстира испепеляющим взглядом, а затем вдруг неожиданно рассмеялся.
Ха! Вот ты хитрое сучье вымя! Что ж, молодец, парень! Молодец. Хоть ты и эльфийских кровей, но торгуешься как самый настоящий дворф. Хорошо. Я выполню ваши требования. И подарю Атласа. Того самого, что помог вам избавиться от Питоху. Но он будет без символики Нулевого Меридиана. Таковы правила.
Нас это устраивает, улыбнулся Глас. С вами приятно иметь дело, господин Аполло.
Взаимно. Ловите договор.
Интерфейс NS-Eye мигнул входящим сообщением.
А, и еще одно, снова подал голос шаман. Господин Зиар, раз уж мы обо всем договорились, то не могли бы вы убрать ваше замечательное проклятие?
Гробовщик молча провёл двумя пальцами справа налево.
Проклятие: «Черная метка бога Шезму» снято.
Премного благодарен.
* * *
Со всеми юридическими вопросами мы управились минут за пятнадцать. Изучили и подписали весьма лаконичный, но при этом учитывающий все оговоренные условия договор. Получили специальную магическую метку для лиц, подпадающих под покровительство Нулевого Меридиана, ключи от дома и наконец сами деньги.
К сожалению, но на просьбу перевести моё вознаграждение на счет Германа или Гласа никто не отреагировал. Раз уж в договоре было прописано каждому, значит каждому. И потому вместо двухсот тысяч золотых, я получил ровно сто шестьдесят. Двадцать процентов, как всегда, ушло в пользу Стаса.
И тем не менее, мы покидали кабинет в благостном расположении духа, получив гораздо больше, чем можно было надеяться.
Теперь оставалось только понять, кто заказал нас Питоху, и можно смело рассчитывать на более-менее спокойную жизнь. Хотя именно в этом вопросе у меня сомнений не возникало это дело рук Троценко-старшего. Больше некому.
Оказавшись на улице, Эстир вдруг резко переменился в лице и медленно опустился на одну из ступенек.
Господи, какой ужас
Почему ужас? не понял Герман. По мне, так ты блестяще справился. Даже я бы лучше не смог.
Потому что я блефовал, многоуважаемый танк. От начала и до конца. Мистер О меня даже в друзья не добавил.
Оу-у-у
Вот именно! И ты хоть понял, как сильно мы рисковали?
Нет. Поясни.
Аполло пригласил Зиара не просто так. А чтобы поставить нам ультиматум: согласиться на его условия или умереть. И никто не знает, как именно бы он себя повел в случае, если бы мы прокололись. С тем же успехом нас спокойно могли посадить в темницу и пытать. А заполучив точные координаты Диедарниса, обнулить.
Бред, прогудел Гундахар. Нулевой Меридиан никогда не вредит своим информаторам. Это прописано в их уставе. Вас просто напугали и попытались развести как детей.
Да? И где же ты был, чтобы предупредить нас об этом? воскликнул шаман. Я чуть не умер от страха!
В баре, тупица.
Что ж, тем лучше, сказал я. И Глас, сегодня я понял, что нам есть чему у тебя поучиться. Переговоры действительно были весьма напряженными. Особенно для тех, кто умеет читать между строк. И ты большой молодец, что несмотря на всё это умудрился извлечь для нас максимальную выгоду.
Угу, кивнул танк. Еще час назад были бомжами, а теперь у нас есть собственный дом, куча бабок и элитная тачка в ремонте. Удачный день, как по мне.
Эстир медленно встал и с важным видом направился в сторону выхода.
Обращайтесь, судари.
* * *
Какой же ты скряга, фыркнул Зиар, хитро посматривая на старого друга. Заставил моих новобранцев гоняться по городу как каких-то уличных разбойников. Да еще и симулякра моего угробил. А я, между прочим, два года его выращивал. Холил, лелеял, заботился.
Кто? Ты? усмехнулся Аполло.
А все ради чего? Чтобы сэкономить на них жалкий миллион? Признаюсь, в моменте мне даже стало неловко. Быть может, впервые в жизни эти люди ухватили удачу за хвост, а ты просто-напросто взял, да и грубо их опрокинул.
Миллион здесь, миллион там. И не успеешь заметить, как скопится внушительная сумма. Такими деньгами не разбрасываются, друг мой. Кроме того, они и так получили значительно больше, чем я планировал им дать. Чего только стоит Атлас и тот дом. В элитном районе, между прочим.
Ой, мне-то хоть не ври, поморщился Гробовщик. Мы оба знаем, что ты и сам давно хотел избавиться от двести четырнадцатого. И не раз повторял, что из всего автопарка он самый проблемный. И как сильно тебя это раздражает. А про особняк я и вовсе молчу. Думаю, каждая собака в городе знает, что у этого дома дурная слава. И что зачастую в нём происходят довольно-таки страшные и необъяснимые вещи.
Суеверие редко способствует развитию, друг мой. Тебе ли не знать.
И какая на нём висит задолженность по налогам? Тысяч триста?
Пятьсот.
Зиар рассмеялся.
Ужас. Значит, ты не просто сэкономил на них кучу денег, но еще и избавился от убыточного актива?
Думаю, ты бы и сам давно мог стать главой своего клана, если бы хоть раз удосужился взять с меня пример.
Так я был им. Еще во времена твоего деда. Но более не хочу. Жизнь обычного наёмника куда привлекательнее.
Аполло встал из-за стола и направился к стойке с парадным костюмом, предусмотренным специально на случаи торжественных заседаний в Пантеоне.
Ах, ты ж сучье вымя! вдруг воскликнул гном, остановившись на полпути с развернутой перед глазами картой Элирма.
В чем дело?
Эти сволочи они меня обманули!
Зиар весело улыбнулся, закинув ноги на стол.
Интересно, каким образом?
Диедарнис! Он покоится на дне океана Вечной Мерзлоты. Там четыре километра льда и еще как минимум восемь километров ледяной воды! Плюс высокоуровневые монстры, множественные аномалии и сильные подводные течения.
Ну, они же передали тебе его точные координаты. Значит, формально тебя никто не обманывал.
Дворф покраснел от ярости.