Так получилось, процедил он.
Я была наслышана о магии рабской привязки и знала, что, если надавлю на него, прикажу рассказать мне правду, он признается во всём. Изложит мне всю свою биографию, включая жизненный путь его родственников до седьмого колена.
Но мне не хотелось подвергать его очередному унижению.
Ладно, расскажешь, когда сам захочешь, покладисто отозвалась я, наслаждаясь десертом.
Что, даже не будете меня заставлять? идеальная мужская бровь изумлённо взметнулась вверх.
Я что, похожа на ту, кто принуждает мужчин? иронично усмехнулась я.
Гаремник смотрел на меня, полностью сбитый с толку. Как бы сказала моя мама, «Разрыв шаблонов».
Мне обязательно отвечать на этот вопрос? осторожно поинтересовался он.
Как хочешь, равнодушно повела я плечами.
Наша трапеза подошла к концу, и я уже прокручивала в голове диалог с Дедаром. Как выяснить, где жила Авилика, и при этом не вызвать подозрений?
Во время оплаты по счёту владелец таверны «Обеды у Деда» рассыпался в комплиментах и раз десять повторил, как будет счастлив видеть меня в своём заведении.
Благодарю вас, вы очень любезны, подарила я ему милую улыбку.
Со стороны Лекса почему-то раздался зубной скрежет. Только не говорите мне, что он ревнует, не поверю.
Небольшая стрельба глазками, искреннее: «Как вы замечательно готовите, господин Дедар», сказанное с нежным придыханием, и взгляд горячего брюнета поплыл окончательно.
Мне подарили пожизненную скидку в данное заведение в размере пятидесяти процентов. Мило, но я добивалась кое-чего другого.
Мне очень интересно узнать тонкости приготовления некоторых ваших блюд. Могу ли я пригласить вас к себе в гости? похлопала я ресничками.
Дедар расплылся счастливой лужицей и энергично затряс головой:
Да-да, конечно-конечно, дорогая ами Авилика! Я весь к вашим услугам!
И вот настал тот самый момент истины:
Надеюсь, вы знаете, как проехать в моё поместье?
Конечно, он расцеловал меня одним взглядом. Пятнадцать миль по дороге на Дедар не успел договорить: в таверну стремительным вихрем занесло коротко стриженого голубоглазого блондина в полицейской форме.
Авилика! кинулся он ко мне.
Не успела пикнуть, как этот тип подхватил меня со стула, чтобы сжать в лихорадочных объятиях.
Сказать, что я опешила, ничего не сказать.
Так же внезапно моё новое тело оказалось на свободе: кто-то моментально разжал руки этого обнимальщика, а затем с тихим шмяком впечатал его в ближайшую стену.
Развернувшись, увидела, что моим спасителем был Лекс.
Дедар счёл за благо ретироваться от греха подальше.
А блондин с тихим стоном поднялся на ноги. Кажется, дракон сломал ему пару рёбер.
Я прикусила губу, понимая, что вопрос: «Мужчина, вы, собственно, кто?» может показаться странным.
Учитывая, что этот тип полицейский, с ним лучше не шутить.
Авилика, что происходит? простонал он, потирая рёбра. Скажи своему рабу, чтобы он больше ко мне не прикасался, иначе казню самолично на Тренской площади. И не посмотрю, что он твой. Ты у меня горячая девочка, но всё же не впадай в крайности. У нас с тобой свадьба через месяц, но ты почему-то продолжаешь скупать гаремников. И мало того: купила этого типа и пропала с концами! Зачем ты привела его в эту забегаловку, где ошивается всякий сомнительный сброд? Твой кучер Михась тебя потерял, прибежал ко мне за помощью. Мы перевернули вверх дном весь рынок! Ты хоть понимаешь, как сильно я за тебя испугался?! Не делай так больше, душа моя!
Ага, кивнула я с честными глазами.
Надеюсь, ты не забыла выпить свои таблетки? взволнованно спросил блондин.
Какие таблетки? осторожно уточнила я.
Авилика! блондин возмущённо покачал головой. Ну разве можно так наплевательски относиться к собственному здоровью?! К счастью, после нашего последнего свидания у меня остался бутылёк с твоими пилюлями. Вот, пей, он попытался запихнуть одну из таблеток мне прямо в рот, но я увернулась, отскочив от него подальше.
Не буду! Я в порядке! включила я упрямство.
Как же с тобой бывает тяжело, посетовал блондин. Но я всё равно люблю тебя. Ты же это знаешь? он уставился на меня немигающим взглядом бездонных голубых глаз.
Вот только тут он просчитался. Не знаю, как Авилика, а я отчётливо уловила, что он лжёт. Любовью тут и не пахнет.
Так что же ему от меня надо на самом деле?
Глава 5. Вопросы
Алиса
*
Спасибо, что принёс лекарство, я проворно выхватила бутылёк с таблетками из пальцев опешившего жениха и, недолго думая, пихнула его в левую чашечку лифа.
По мне так идеальное место: карманов в этом платье нет, а всё время держать таблетки в руке проблематично. И вдобавок, если женишок сунется отбирать мой трофей, это будет чудесным поводом влепить ему такую пощёчину, какую он запомнит надолго. Мне папа филигранно удар поставил, ещё с детства.
Ави?.. от неожиданности сократил моё имя жених, на пару с Лексом уставившись на моё декольте, как зачарованный.
Итак, мальчики, кто-нибудь из вас проводит леди домой? на меня накатило внезапное веселье. Что за странные перепады настроения?
Лекс кинул на меня растерянный взгляд, говоривший: «Я вообще не знаю, где ты живёшь, женщина», а стриженый блондин напрягся:
Он что, уже бывал в твоём доме и знает адрес?
Ещё нет, но сейчас узнает, хихикнула я.
Что, к шрессам, со мной происходит?
Иди сюда, миленький, я обхватила одной рукой жениха за шею, а второй потрепала его за кончик носа: И как зовут этого хорошенького мальчика?
Надеюсь, от такой придурковатости будет толк и я хотя бы пойму, как зовут этого блондина.
Авилика скорбно выдохнул тот. Надо было всё-таки выпить таблетку.
Потом выпью, пообещала я ему с честными глазами. Но ты не ответил на мой вопрос.
Рэндал Торенс к вашим услугам, поцеловал он тыльную сторону моей ладони. Позвольте проводить вас к карете, прекрасная ами Авилика. Михась отвезёт тебя домой, а мне надо срочно вернуться на работу. И не забывай: послезавтра мы идём на свидание. Отвезу тебя на горнолыжный курорт.
Ненавижу лыжи, ляпнула я прежде, чем успела себя одёрнуть. Одно из самых ярких воспоминаний детства это выпученные глаза владельца горнолыжной базы, когда я упала на лыжной горке и на эмоциях растопила снег во всей провинции. Помню, мама схватилась за голову, а папа долго смеялся. Сестра Алинка дала мне совет вернуть всё, как было. Я и вернула. Но неудачно. Был снег стал лёд. Так горнолыжный курорт стал конькобежным.
Да? сильно удивился жених. Ты же говорила, что никогда на них не каталась.
Верно, всё так и есть. Просто мне их форма не нравится. Длинные вытянутые доски. Бледные такие, неловко выкрутилась я.
Лекс посмотрел на меня как на ненормальную, а Рэндал был сильно озадачен. Я же зачем-то добавила:
Как Рагдиана.
Надо бы вспомнить, что за магический поединок был у этой вредной дамочки с Авиликой. Может, из-за него меня в это тело вышибло?
Ладно, я найду другое место, где тебе обязательно понравится, заверил меня жених. Просто ангел во плоти.
Только пахнет от него как-то странно
Угум, отозвалась я, пытаясь понять, кого мне напоминает стриженый блондин.
Ави, что ты делаешь? осторожно уточнил Рэндал.
Ну как что. Снова обняла его за шею и принюхиваюсь.
Ты кто? Дракон? вопрос слетел с языка сам собой. Кажется, надо завязывать с таблетками.
Жених расхохотался:
Разве что в постели. Но можешь называть меня, как хочешь. «Мой дракон» нравится мне куда больше, чем «Зай».
Лекс покосился на нас с нечитаемым взглядом. Наверное, осознал, что попал в компанию психов, и уже обдумывает пути отступления.
Аккуратно отцепив мои руки от своей шеи, Рэндал повёл меня к выходу.
Дедар отсвечивал белым пятном на горизонте, и на прощание помахал мне рукой. Даже не отважился подойти сказать: «До свидания». Неужели у Рэндала такая суровая репутация среди местных?
Держа под руку, жених уверенно вёл меня по каменной дорожке посреди рыночных палаток. Возле одной из них он притормозил:
Постой тут пару минут, ладно? Давно хотел купить эту вещь.
Конечно, кивнула я, и Рэндал скрылся в павильоне.
Он песец, неожиданно пояснил мне Лекс.
Что? я была так удивлена, что даже переспросила.
Ваш жених песец. Белый лис, терпеливо повторил гаремник. И никакой он не дракон.
Как любопытно пробормотала я. Значит, хитрый оборотень-лис. Всё становится ещё интересней.
Неужели он вам об этом не говорил? вскинул бровь мой невольник.
А я поймала себя на том, что залипла на его губах. Таких мягких, идеальных, бархатных И безумно манящих
Я к ним потянулась своими или мне показалось?
Госпожа? растерянно окликнул меня гаремник.
Проклятые таблетки
Глава 6. Карета
Алиса
*
Ави, что ты делаешь?! песец подкрался незаметно.
Точнее, он не подкрадывался, а выскочил из лавки как ошпаренный. Просто весь мир, включая жениха, на несколько мгновений выпал из моей реальности, оставив нездоровому разуму лишь одно: любование манящими губами гаремника. Какой же он красивый, этот принц. И это ошалелое выражение в ярких бордовых глазах лишь придаёт ему особое очарование
Осознала, что успела обхватить Лекса за шею обеими руками и даже встала на цыпочки, чтобы прижаться к губам мужчины в поцелуе.
Несмотря на спешку, Рэндал успел-таки купить, что хотел: в руках он сжимал невероятно красивую резную шкатулку, богато украшенную драгоценными камнями. Судя по гневному пыхтению песца, он намеревался обрушить эту красоту на голову соперника.
Так что пришлось срочно брать себя в руки и в очередной раз выкручиваться:
Он рот приоткрыл, и я пыталась рассмотреть его зубы. Может, ему стоматолог нужен? Я не смогла как следует разглядеть на рынке.
В потемневших глазах Лекса заискрил огненный, оскорблённый до глубины души дракон, а Рэндал с облегчением воскликнул:
Ну нельзя же вешаться на рабов прилюдно, дорогая! Могла бы потерпеть до дома со своими осмотрами. Если хочешь, я сам его зубы проверю. Заодно пересчитаю.
Со стороны гаремника донёсся зубной скрежет, но Рэндал не обратил на это ни малейшего внимания.
Нет, спасибо, я сама, похлопала я ресничками с самым невинным видом.
Ладно, как скажешь, шумно выдохнул он. Вот, позволь вручить тебе такой скромный подарок. Давно собирался купить для своей дорогой невесты шкатулку из Гренхена, но всё времени не было заскочить в этот магазин. Знаю, как сильно тебе нравятся вещи от мастеров из этой фейской страны.
Спасибо, это очень мило, расплылась я в улыбке, принимая презент и одновременно прикидывая в уме, в чём тут может оказаться подвох. Наверняка один из драгоценных камней артефакт для прослушки или чего-нибудь ещё.
Шресс, как же мне нужна информация!
А поцеловать? жених выразительно ткнул пальцем в щёку.
Ты же сам меня только что отчитал, чтобы я прилюдно не вешалась на мужчин, повела я плечом.
Нет, ну что ты, я не отчитывал, просто мягко рекомендовал, тряхнул головой Рэндал. Прости, что сделал это так эмоционально, я очень за тебя переживаю. Не хочу, чтобы весь Тинейский рынок несколько месяцев судачил о мой невесте, обсуждая её любвеобильность. Ладно, пойдём, провожу тебя к карете, повёл он меня вперёд, понимая, что поцелуя не дождётся. Лекс отправился следом. Михась там тебя уже заждался. И, кстати, ты зря купила ему новую ливрею. Слишком балуешь своих рабов.
Угум, сдержанно отозвалась я, лишь бы что-то сказать.
Рэндал расценил это как недовольство:
Ну не сердись на меня, Авилика. Ты же знаешь, как сильно я за тебя волнуюсь. Нет ничего хорошего в том, что ты так быстро спускаешь свои деньги на новых гаремников и на одежду для старых рабов. Это финансы на ветер. Надо быть немного практичнее. И надеюсь всё-таки получить свой законный поцелуй на будущем свидании. Постараюсь найти очень красивое, уютное место, где бы нас никто не отвлекал и не тревожил. Помнишь нашу ночь в Рамейне?
Такое сложно забыть, отозвалась я, изо всех сил скрывая сарказм.
Я до сих пор вспоминаю, как хорошо нам с тобой было, его глаза подёрнулись мечтательной поволокой. И умоляю, Ави: заканчивай свои эксперименты с таблетками. Тебе нельзя прекращать их пить, иначе непоправимо разрушишь своё здоровье.
Конечно, невозмутимо улыбнулась я. Преподаватель актёрского мастерства леди Шартл мной бы гордилась. Какое счастье, что я, как принцесса, получила разностороннее образование.
Всё, как обычно: говоришь мне «да, конечно», а сама всегда делаешь по-своему, мягко посетовал Рэндал.
Мы ещё даже не женаты, а ты уже постоянно раздаёшь мне указания, осадила я его, вскидывая голову.
А знаешь, ты изменилась, пристально уставился на меня жених.
Да? встревожилась я. Меня раскусили? Наверное, надо было получше скрывать свои замашки принцессы.
Стала более спокойной и уверенной в себе. Не заламываешь постоянно руки. И взгляд такой царственный, подобрал слово оборотень.
Потому что хорошая еда, кивнула я на таверну «Обеды у Деда», и прогулки на свежем воздухе творят чудеса, я нацепила на лицо маску невинности.
Я запомню этот рецепт, гоготнул Рэндал. Вот, мы наконец-то пришли.
Он завёл меня за угол очередной высокой палатки, и я оказалась перед большой каретой с кучером бородатым гномом в красной ливрее. Всё бы ничего, но вместо лошади гарцевал огромный крокодил! Зелёный, зубастый и длинноногий. С коротким хвостом. Он молниеносно развернул ко мне свою жуткую морду.
Ой! непроизвольно вскрикнула я, от испуга вскидывая руки.
С кончиков пальцев сорвалась искрящаяся световая волна, и вокруг установилась звенящая тишина. Все невольные свидетели замерли, лицезрея странную картину.
Я превратила крокодила в гигантского белого кролика
Надо было выпить таблетку, Ави, простонал мой жених, хватаясь за голову.
Пушистый, отпустил комментарий Лекс. Он посмотрел на меня так, словно впервые увидел.
Вы что, на зайце поедете? спросил рыжий мальчик из толпы.
Это не заяц, а кролик, автоматически поправила я его. И что тут странного? Всего лишь новые технологии. Привязываешь перед мордой морковку и мчишься, куда надо.
Да-да, лучшая защита это нападение.
Это во дворце такая новая мода, уверенно заявила коренастая крестьянка, и всё местное сообщество бурно включилось в обсуждение.
Вот только на мохнатой морде гигантского кролика до сих пор светились шок и возмущение моим произволом.
Ты знаешь, где можно купить морковку, милый? развернулась я к пребывающему в ступоре жениху.
Кажется, одной морковкой не отделаетесь, хохотнул рыжий пацан. У этой крольчатины остались зубы кроконя
Глава 7. Откровенный разговор
Алиса
*
Ой-ёй, это что же получается у Авилики была магия? Причём, как и у меня, по большей части спонтанная?
И что мне теперь с этим кроконём делать? Его душераздирающий взгляд глубоко бередил мою совесть.
Был крокодило-конь, стал кролико-конь. Так что приставку «кро» можно так и оставить. Вот только что делать с ушами и пушистостью вопрос остался нерешённым.
Госпожа, а можно мы уже поедем? робко заикнулся гном в ливрее.
Видимо, боялся превратиться в зайчатину с бородой, и в то же время изнывал от желания отправиться обратно, в родное поместье.
Не смей поторапливать госпожу, раб! рявкнул на него Рэндал так, что кучер моментально изобразил бородатую черепашку, втянувшую голову в плечи.
Уже едем, сказала я, при помощи жениха садясь в карету.
Шум и гам толпы вокруг нас всё возрастал: число любопытных поглазеть на зубастого кролика быстро увеличивалось. Так что надо было поскорее покинуть это место.
Послезавтра увидимся, красавица моя, жених театрально поцеловал мне руку и позволил Лексу протиснуться ко мне в транспортное средство.