Доступ к технологиям требует денег. А у меня в последнее время было трудно с финансами.
Понятно. Социальное неравенство? А власти твоей планеты не в курсе, что самый примитивный медицинский комплекс способен автоматически диагностировать и обслуживать до тысячи человек в сутки?
Чего докопался? Какое тебе дело?
Просто следую выявленным фактам. Кстати, неадекватные реакции, такие как необоснованное раздражение, тоже симптом. Неужели человечество, как вид, зашло в тупик?
Ну, да, да, нафантазируй себе, Захар осмотрелся, заметил комплект чистой одежды, сложенный стопкой, встал и начал одеваться. Какой еще тупик?
Вы, люди, в голосе искусственного интеллекта появились менторские нотки, постепенно вырождаетесь. Века «Изоляции» лишь выявили и обострили эту проблему. Общедоступные технологии вы превратили в предмет роскоши, признак социального статуса. Ваши стремления измельчали, экспансивность стремится к нулю.
Ага, сидя тут, на свалке машин, ты очень много знаешь об Обитаемых Мирах, да?
Достаточно, чтобы делать выводы. Я сканирую каналы гиперсферных частот. Провожу анализ данных. Я встречался с мнемониками Конфедерации Солнц, а затем имел возможность контактировать с представителями современной Элианской Империи. Вы вскоре исчезнете, как вид, если кто-то не исправит ситуацию.
Ты ничего не знаешь о людях, отмахнулся Захар. Давай к делу.
Хорошо. Побеседуем потом, если представится возможность, легко согласился он. Итак, андроид сформировал голограмму. Смотри. Я ввел тебе наниты. Они блокировали кустарный расширитель сознания и сейчас реструктуризируют его. Удалить устройство без вреда здоровью уже невозможно, но по завершении работы микромашин, оно превратится в современный и, надо сказать, не имеющий аналогов расширитель сознания, с возможностью подключения дополнительных кибермодулей.
Вот это уже неплохо. Твоя разработка?
Арчибальд кивнул.
Теперь о метаболическом корректоре. Он сейчас настроен на условия Везувия. Модуль автоматической адаптации, который позволит импланту быстро приспосабливать твой организм к условиям других планет, получишь позже, после выполнения задания.
Кстати, как долго мне тут торчать? Сколько потребуется нанитам на апгрейд моего расширителя?
Около двух недель. Но ты отправишься на задание уже сегодня.
Ага. Без расширителя сознания? Нет. Не прокатит.
Арчибальд не испытывал сложностей с интерпретацией просторечий и сленга.
Все «прокатит», уверенно ответил он. Ты пока не видел моих главных разработок. Взглянешь сразу или сначала позавтракаешь?
Показывай. Есть пока не хочется.
Тогда пойдем.
* * *
В этой части древнего бункера царила чистота, работало освещение, исправно шелестели регенераторы воздуха.
Часто к тебе люди заглядывают? Захар понимал, что «Одиночке» системы жизнеобеспечения ни к чему.
Раньше, до «Изоляции», примерно раз в десять-пятнадцать лет появлялись, ответил андроид. В основном «черные археологи», да экстремалы разного толка. Потом была Элианская экспедиция, вот они наведывались едва ли не каждый день. Уважаю тех людей. Интеллектуалы. Жаль, что большинство погибли в столкновениях с Иными.
А после «Изоляции»? полюбопытствовал Захар.
Ты второй, с кем встречаюсь. Первой была Дайши.
Кстати, о Даше. Что случилось с ее родителями?
Увы, не знаю. Их корабль был сбит вне зоны действия подконтрольных мне датчиков. Уцелела лишь спасательная капсула с малышкой. Арчибальд открыл дверь в какую-то техническую лабораторию. Здесь был установлен испытательный стенд, высились стойки для оружия, а на специальных манекенах была надета экипировка незнакомых модификаций.
В чем суть? Захар осмотрелся, но без действующего расширителя сознания смог рассмотреть лишь форму, но не содержание. Как я дойду до места практически вслепую? развил он тревожащую мысль.
Андроид указал на один из комплектов экипировки:
Легкая композитная броня. Надежная, оптимизированная под анатомию человека. Вшитые волокна из лайкорона оснащены нанобами. То есть, любое твое усилие будет поддержано, развито и рационально преумножено. При этом работа выполняется без участия энергоблоков, сервоусилителей и прочих устройств, излучающих сигнатуры. Прочность отменная. Держит очередь из «ИМ-200» и прямое попадание среднего по мощности лазера, последнее, конечно, не без последствий, защитный слой будет поврежден и со временем потеряет свойства.
А заброневое воздействие? Захар заинтересовался экипировкой.
Нановолокна отлично гасят ударную волну. Возможно, заработаешь пару небольших синяков, но не более.
Если нет источников энергии, как работает кинематика?
Хороший вопрос. Энергия накапливается в волокнах во время ходьбы, пояснил андроид. Совершая обычные движения, ты передаешь часть затраченных усилий нанобам. Они аккумулируют заряд и расходуют его в критический момент, активируя и подпитывая функции лайкорона.
Круто, одобрил Захар, по достоинству оценив уникальную разработку. Ни с чем подобным ему сталкиваться не приходилось. А как быть со сканерами?
Взгляни на шлем.
Ну, с вида прочный. Без импланта я не вижу его устройства.
Визор выполнен из многослойного бронепластика. В нем реализован принцип дополненной реальности. Ты будешь оперировать привычным интерфейсом. Датчики в подавляющем большинстве настроены на пассивный прием. То есть, сами они не ничего не излучают, лишь считывают окружающие сигнатуры. Для экстренных случаев есть опция «встречного сканирования», но она тебя сразу демаскирует, Арчибальд давал обстоятельные пояснения. Энергообеспечение, блок микроядерных батарей в экранированном отсеке. Включаются только по необходимости. Внешние слои покрытия, мимикрирующие, антисканирующие и антилазерные. Внутренние слои диэлектрические, термоизолирующие, с дополнительной защитой от радиации. Шлем оснащен дыхательной маской с фильтрующими элементами. Токсины и прочие продукты вулканической деятельности тебя не потревожат.
А если шлем будет поврежден?
У тебя теперь есть метаболический корректор. Сможешь дышать и так.
Ладно. В общих чертах понятно. Иду налегке, сигнатур не излучаю, веду пассивное сканирование. Но почему ты решил, что Иные не отреагируют на биологический объект? Для них сам факт появления живого существа аномален. Везувий, насколько я знаю, необитаемая планета, заметил Захар.
Ошибаешься. Трижды. Во-первых, тут везде повышенный температурный фон. Тепло организма практически неотличимо от термальной маски местности. Во-вторых, здесь много «диких сервов», их сигнатуры в большинстве случаев игнорируются Иными. В-третьих, жизнь на Везувии есть. Во времена войны здесь базировались не только промышленные полигоны, но и биолаборатории. Некоторые виды генетически сконструированных организмов выжили, одичали и размножились. Кстати, тебе их следует опасаться. Изначально они создавались, как боевые единицы.
Иные реагируют на животных?
Нет. Поначалу отстреливали, потом перестали. Воспринимают, как данность. Ни одна из местных «зверушек» не может причинить им вреда. Теперь понимаешь, почему мне потребовалась твоя помощь?
Ну, да. Более или менее. У меня есть шанс добраться до точки назначения, не привлекая особого внимания. Что с оружием?
Андроид взял из стойки и положил на стол стрелковый комплекс.
Серьезно? Или шутишь? нервно усмехнулся Прилепин.
Я не умею шутить.
Но это же «АРГ-8»!
Модифицированная «АРГ-8», невозмутимо парировал Арчибальд. Не имеет кибернетических элементов и источников питания. Гильзовый патрон при выстреле выделяет тепло, не превышающее естественный фон местности. Продукты сгорания таугермина не могут быть выделены газоанализаторами, как аномалия. Тут повсюду можно встретить схожие летучие соединения. При этом пуля легко пробивает корпус рагда. При встрече с одичавшими боевыми сервами используй бронебойные патроны.
А что за модификации? Захар понял, что у андроида на все готов ответ. Строго говоря, знаменитая «Automatic Rimp-Gervet» не худший выбор. Система надежная и простая, проверенная тысячелетиями эксплуатации.
Пониженный вес, пониженная отдача, бо́льшая дальность и кучность стрельбы, различные типы боеприпасов. Прицел оптический, выполнен из современных материалов. Повышенная эргономичность. Достаточно?
Сойдет, Захар старался не показывать свой заинтересованности. На самом деле экипировка и оружие идеально подходили для задания. Учитывая, что это уникальные разработки группы ИскИнов, цены таким изделиям не было. Вернее, она есть, но Прилепин лишь смутно представлял, сколько может стоить такой комплект на черном рынке Окраины. О технологии нанитов, способных блокировать кустарный имплантат и создать на его основе нечто большее, он вообще пока не задумывался, отчетливо понимая: если сейчас добраться до «Х-страйкера», наскоро подлатать истребитель и свалить отсюда, то это будет чистой воды «рулетка». Возможно все пройдет гладко, и он обеспечит себя на всю оставшуюся жизнь, а возможно погибнет, не успев стартовать. Андроид наверняка подстраховался. Нет гарантий, что наниты не спалят его мозг. Так что придется проявить выдержку.
Вот еще, Арчибальд выложил на стол несколько капсул. Это особые виды микромашин. Зеленым маркированы нанобы, которые могут восстановить свойства и структуру твоей экипировки в полевых условиях. Красная маркировка агрессивные колонии нанороботов, способные взламывать сервов, нейтрализуя или переподчиняя другие машины, созданные людьми. Фиолетовая маркировка, это нанобы, на время парализующие некоторые изделия Иных. Используй их лишь в крайнем случае, когда нет другого выхода. Способы коммуникации между рагдами изучены плохо. О более продвинутых машинах речи вообще не идет. Их лучше обходить стороной, не привлекая внимания.
Захар с сомнением взглянул на капсулы.
С восстановлением экипировки вопросов нет. Но как использовать две другие модификации нанороботов? Способ доставки?
В твоем арсенале есть специальные патроны с пустотелыми пластиковыми пулями. Маркированы соответствующими цветными ободками.
Теперь понятно. Еда, вода, расходники?
Все уже собрано.
Карты местности, коды доступа к локационному комплексу?
На чипах, адаптированных к использованию в кибстеке[7].
Мой довольно старой модели, признался Захар.
Не проблема. Выдам тебе новый.
Хорошо. Теперь вопрос оплаты моих услуг.
А что бы ты хотел получить в качестве награды?
Возможность покинуть Везувий. Без подвохов, с новыми, либо модифицированными имплантами.
Разумная цена, согласился Арчибальд. Если выполнишь задание, обещаю тебе полный апгрейд. К слову, ты не сможешь продать, либо скопировать технологию. Это единственное ограничение.
А если мне в дальнейшем потребуется обследование организма? Вообще-то на многих космических станциях вновь прибывших сканируют, прежде чем впустить внутрь.
Это решаемый вопрос. Наниты со временем образуют устойчивые колонии в твоем организме. Их просто нельзя будет изучить. С таким же успехом можно сканировать сплетение металлических нитей.
А можно придать им форму стандартных имплантов? Чтобы не вызывали лишних вопросов и подозрений?
Я подумаю над этим, пообещал ИскИн.
Тогда договорились, подытожил Захар. Его вполне устраивали условия сделки.
Глава 3
Везувий. Древние полигоны Земного Альянса
Группу подбитых серв-машин Захар приметил издалека.
Надежный ориентир. Зловещие контуры боевых кибермеханизмов возвышались над рельефом, четко просматриваясь в багряных сумерках.
Самый легкий участок пути пройден. Не совсем понятно, как образовалась граница между подконтрольными Иным территориями и другими регионами планеты, но сведения, полученные от Арчибальда, оказались верны. Пока что Прилепину не встретилось ничего экстраординарного, но путь по пылающей равнине, меж огнедышащих разломов и коварных, засыпанных пеплом древних полигонов выматывал, как физически, так и морально.
Постоянное, тревожное ожидание внезапной атаки исподволь подтачивало силы.
К середине дня, укрывшись в руинах какого-то здания, он позволил себе короткую передышку. Жадно выпив немного воды, Захар сверился с картой. Отмахал уже прилично. В нескольких километрах отсюда начинался древний тоннель магнитопро́вода[8]. ИскИн советовал воспользоваться им, чтобы пройти наиболее рискованный отрезок маршрута.
Метаболический имплант пока что справлялся со своей задачей: дышалось относительно легко, несмотря на низкий процент кислорода и обилие токсинов, а вот со сканированием беда. Пассивный прием давал очень мало информации, невольно приходилось полагаться на зрение, что поневоле обостряло обстановку.
Нравится или нет, а пришлось мысленно согласиться с мнением Арчибальда. Люди, как биологический вид, давно исчерпали дарованные природой возможности. Без поддержки техносферы выжить в других мирах попросту невозможно. Такие поселения, как притаившийся глубоко под землей купол «Оранжереи», Прилепин не рассматривал в принципе. На его взгляд там была не жизнь, а прозябание.
Он пристально следил за окрестностями, а своевольные думы текли своим чередом. Чего по-настоящему хотелось в жизни? В чем мое главное стремление?
Захар знал ответ. Деньги, это лишь средство для достижения цели. Он хотел независимости. Настоящей, не урезанной ограничениями. А какова цена свободы в современном мире? Ты должен уметь читать сигнатуры, так же естественно и непринужденно, как различаешь предметы, видеть линии гиперкосмоса, иметь возможность выжить на любой планете, куда бы ни забросила судьба. Вот и получается, что твой собственный организм, это лишь основа для киборгизации. Удел «homo sapiens» таиться под защитными куполами, вечно носить скафандры, а по-настоящему жить могут только новые виды, подвергшиеся технической эволюции. Думается, промежуточным звеном станет «homo implantus», а настоящую свободу в освоении вселенной обретут репликанты, искусственные люди с имплантированными матрицами сознания.
Говорят, на Эдобарге, планете, находящейся под защитой Элианской Империи, уже много лет делают подобные операции. Трансплантируют сознание человека в усовершенствованное тело. Но это баснословно дорого
Невдалеке раздался приглушенный хлопок, затем из-под земли вдруг вырвался столб ревущего пламени.
Порывом налетел обжигающий ветер. Под его напором на втором этаже руин жалобно скрипнули какие-то металлоконструкции.
Внезапное ухудшение погоды резко снизило видимость. Тучи пепла подняло над равниной. Теперь силуэты исполинских серв-машин едва угадывались сквозь мглу, зато поднявшийся самум с легкостью сдул верхний слой «почвы», меняя обманчивый рельеф, обнажая желтоватый от времени стеклобетон. Оказывается, под ближайшими холмиками таился древний командный пункт полигона. Набирающий силу ветер внезапно открыл взгляду фрагменты дорог и широкие ходы сообщения, кое-где расширяющиеся в виде огромных капониров.
Удобный путь. И ветер не помеха, а скорее подспорье. Наметив взглядом бетонированную траншею, изламывающуюся в нужном направлении, Захар перебежками добрался до нее и спрыгнул вниз с пятиметровой высоты.
Экипировка не подвела. Давно хотелось проверить. Лайкороновые волокна, хитроумно вплетенные в композит брони, мягко спружинили, гася динамический удар. Неплохо. Захар бегло осмотрелся. Ветер проносился выше, уныло подвывая, неся частицы вулканического туфа, а тут царило относительное затишье, лишь мелкие камушки срывались вниз, образуя на дне бетонированной расселины толстый слой гравия.