Иду, мой котик! послышался томный голосок со второго этажа.
Пышнотелая девица, по-видимому, только что вставшая с постели, позевывая, спустилась вниз.
Вот этому пареньку хочу картину заказать, если справится, тогда и другие нарисует.
Какой хорошенький парниша, заиграла глазками зайка.
Я его сюда не на смотрины привёл! строго взглянул на девицу Гвоздь. Хочу, чтобы за завтраком нас срисовал. Скажем Семёновне, чтобы фрукты, коньячок, самоварчик на стол поставила Семёновна, иди сюда!
Минут через двадцать на столе красовались свежие фрукты, самовар и бутылка французского коньяка.
Я на какой-то картине видала, так там стерлядка, поросёнок зажаренный, гусь, разносолы, а мы что, хуже?
Да-а, стерлядка это бы в масть. Недодумал я сразу, а сейчас время нужно, чтобы привезли её да приготовить.
Не беспокойтесь, я могу дорисовать всё, что скажите.
Толково! И когда ты закончишь малевать?
К вечеру постараюсь наброски сделать да завтра ещё поработаю. А дома закончу Минимум дней десять.
А нам что, так вот за столом и сидеть?
Нет, только на время, чтобы ваш образ правильно передать. Остальное без вашего участия, думаю, пару дней на это уйдёт, а детали дома по памяти. У меня хорошая зрительная память, так что не волнуйтесь. Ну, а если возникнут какие-то сомнения, тогда уж вас побеспокою
Уже затемно шофёр Гвоздя Фёдор отвёз Арсения домой.
А я уже извёлся весь, встретил его Степан. Думал, вечерком ёлку купим две недели до Нового года осталось, да в магазин сходим, скупимся, а то перед праздниками не протолкнёшься. И в комнате убраться нужно девчонки обещались прийти.
Придётся немного повременить, картину закончить нужно «Завтрак боярина», иронически перефразировал название Арсений.
Всё понял. Создам тебе все условия для работы. Похоже, серьёзный заказ.
Похоже, так
Перед праздниками Арсений позвонил заказчику.
Жди, сейчас шофёра пришлю, коротко ответил тот.
Через полчаса Фёдор уже звонил в двери с перекинутым через плечо огромным рулоном ветоши.
Хозяин велели помягше упаковать, чтобы дорогой не повредить
Ну что, показывай своё художество, подбоченясь, встретил их Гвоздь.
Вот аккуратно прислонил картину к стене Фёдор и отошёл поодаль, как бы оценивая работу.
Хм-м наклонил голову набок хозяин. Зайка, а ну-ка, поди сюда!..
А чо прикольно оценила та.
Это не просто прикольно это круто, сделал заключение Гвоздь. Похоже, утёрли нос Потапу, у него послабее будет. Помнишь, как он хвалился своей коллекцией, а попросил его свести с художником, так он, сука, зажался. У меня, мол, есть, а вы завидуйте Хрена тебе, старый повеса!..
Давай и его пригласим на мой юбилей, пускай сопли пожуёт.
Я уже подумал об этом Вот что, к юбилею пять картин нарисуешь? повернулся хозяин к Арсению.
Что за тема?
Семейные сюжеты.
А когда юбилей?
Через три месяца.
Постараюсь
Ну, вот и приступай чем скорее, детали можно прямо сейчас обсудить.
Послезавтра Новый год, давайте после праздников.
Ну хорошо Вот, возьми вытащил из бумажника Гвоздь три пятитысячные купюры Честно заработал, а за остальные картины сразу всё чохом получишь. Ежели управишься к зайкиному юбилею хорошую прибавку заплачу Семёновна, собери-ка чего художнику к празднику: фрукты, икру, вино сама знаешь Семью порадуешь.
Нету у меня семьи, с грустью ответил Арсений.
Вообще, что ли, никого?! участливо поинтересовался Гвоздь.
Никого
Ну, хоть родственники какие есть?
Нет мама с папой детдомовские, погибли, когда мне было шесть лет. Сестрёнка умерла, увезли в больницу и ей ещё четырёх не исполнилось. Была здоровая, а тут Вот только единственная память осталась, снял с шеи Арсений золотой амулетик Тяжело всё это вспоминать.
«Храни тебя Господь, дорогой сыночек», в полголоса прочитал хозяин.
Бедненький с сочувствием вырвалось у зайки.
М-да нахмурившись, положил руку на плечо Арсения Гвоздь.
Правильный ты пацан, только слишком доверчивый, а с галереей таким как ты, мозги парят. Думаешь, картины твои не покупают?
Ну, а как ещё? Откуда у людей деньги?
У людей да, а у воротил и дельцов хватает. Картины продаются только у тех, которые делятся с продавцами. Жизнь такая: не подмажешь не получишь. А что у тебя за картины в галерее?
В основном, местные пейзажи.
Хмм задумался Гвоздь. А давай-ка завтра с утра подскочим туда. Ежели есть что путное возьму для разнообразия к семейной коллекции.
Мы хотели с приятелем по магазинам к празднику прошвырнуться время-то совсем не остаётся.
Успеешь тоном, не терпящим возражения, ответил Гвоздь. Много времени не займёт, часа полтора максимум. А твои хлопоты я компенсирую, Фёдор тебя свозит, куда скажешь.
Ну, если недолго, тогда по магазинам мы и своим ходом успеем.
Не люблю, когда мне перечат Фёдор, отвези гостя домой
Ну и как, позавтракал с боярином? с иронией встретил друга Степан.
Слёзно упрашивали сесть за стол, но отказался в пользу твоего омлета о четырёх яйцах, шуткой ответил Арсений.
А ты что, провидец? поставил на стол дежурное блюдо из яиц Степан. Вообще-то с нашими финансами и провидцем не надо быть.
Тогда нарушим этот обычай, выложил на стол заработанное Арсений.
Ты что, грабанул кого-то? округлил глаза товарищ. Сергеич намекнул, мол, дохлый номер угодить Гвоздю.
А я ему не угождал нарисовал то, что он попросил. Кстати, хоть пальцы веером, а человек, вроде, неплохой и в искусстве, похоже, разбирается.
А меня этот скряга за две недели упорной работы пятитысячной обрадовал. И то как от сердца оторвал.
Оставь их себе на карманные расходы. У нас теперь и за комнату заплатить хватит, и Новый год хорошо отметить. Так что дальнейшие действия будут такие сегодня делаем уборку, а завтра за ёлкой и по магазинам. Михаил Петрович шофёра своего даст. Только утром с ним в галерею съездим, а после по своим делам прошвырнёмся.
Да ты, видать, уже скорешился с ним, с шутливой улыбкой ответил Степан
На следующий день, не успели друзья позавтракать, как с улицы послышались автомобильные гудки.
За мной!.. сорвался из-за стола Арсений
Холодный диск зимнего солнца яркими лучами засеребрил повисший в морозном воздухе иней. Где-то совсем рядом, приближенный крепким морозцем, послышался металлический скрежет поворачивающего трамвая.
Ох, и колотун сегодня, забрался в тепло автомобиля Арсений.
Минус сорок два с утречка, отозвался Фёдор.
Как в такой развалюхе люди живут? глядя на двухэтажный купеческий дом пожал плечами Гвоздь.
Того и гляди крыша под снегом обвалится, поддакнул шофёр
Джип, выбрасывая фонтаны снега из-под колес, на месте развернулся в обратную сторону.
В центре, б, дороги не могут расчистить, а здесь вообще труба, матюгнулся Гвоздь.
Продавщицы с сонными глазами позёвывали за прилавком в виду отсутствия покупателей.
Спим?!.. тоном хозяина прикрикнул Гвоздь.
Нет, нет, что вы! засуетились девушки перед господином в распахнутой соболиной шубе. Что-то хотите присмотреть?
А у вас кроме этой мазни что-нибудь имеется?
Зря вы так! с обидой в голосе ответила та, что побойчее. Это работы известных местных художников весь товар перед вами.
А позови-ка мне хозяина.
Хорошо, сейчас позову.
Вскоре холёного вида мужчина, приглаживая усы, вышел к покупателям.
Вот!.. кивнула на посетителей продавщица.
Свирский Валерий Иванович Чем могу служить?.. Ой, Михаил Петрович!.. залебезил он, разглядев клиента. Какими судьбами!.. Я весь внимание.
На картины Ковалёва Арсения хотел бы взглянуть.
Вот, весь товар перед вами, повёл рукой по развешенным картинам директор.
Что ты мне фуфло гонишь! грубо ответил Гвоздь.
Продавщицы с масками испуга на лицах застыли на месте.
Честное слово, всё что есть!
Тебе, Свирь, лапшу на уши вешают, ты в подсобке посмотри или под прилавком.
Директор, покраснев от стыда, испепеляющим взглядом окинул продавщиц.
Ах, да, недавно приносили картины, может, это те, что вы ищите, кинулись враз обе девицы в подсобку.
С сегодняшнего дня обе уволены, прошипел директор.
С видом знатока Гвоздь внимательно рассмотрел все картины.
Вот эти две возьму Это твоя наценка, протянул он деньги. С художником я сам рассчитаюсь.
Как пожелаете, склонился в полупоклоне Свирский.
Валерий Иванович, больше такого не повторится донеслась слёзная просьба продавщиц
Фёдор, переложи картины ветошью и аккуратненько положь в багажник А за них я с тобой рассчитаюсь, когда ты к юбилею картины нарисуешь, повернулся Гвоздь к Арсению. Это чтобы ты с крючка не соскочил, с хитринкой усмехнулся он. А то, кто тебя знает загуляешь после Нового года. А это будет какая-то компенсация за моральный ущерб.
Как скажите, пожал плечами Арсений. А вообще-то я не пью, иногда по праздникам пару рюмок.
Сейчас отвезу тебя домой, а после пришлю Фёдора по твоим делам, не слушая его, произнёс Гвоздь
Ну, как дела?! с порога поинтересовался Степан.
Взял Гвоздь две картины, остальные директор галереи развесил на видных местах. Представляешь, я звоню туда по поводу продажи, а мои картины пылятся в подсобке. Видел бы ты, как Гвоздь нагнул хозяина галереи, да и продавщицам по самое не хочу досталось.
Ну, теперь загуляем, потёр ладоши Степан.
Только деньги он пообещал, когда заказ его выполню: «Чтобы с крючка не соскочил», объяснил он.
Чувствую, что фигу ты получишь: ни за заказ, ни за эти картины. И ничего не сделаешь в этом городе управу на Гвоздя не найдёшь.
Ты знаешь, хоть и загибает он пальцы, да только думаю я Михаил Иванович человек слова.
Поживём увидим не стал спорить Степан. Ну что, по магазинам?! хлопнул он себя ладонями по коленям.
Тьфу ты! Совсем из головы выскочило Гвоздь же обещался шофёра прислать за покупками.
Да ну? округлил удивлённые глаза Степан.
Собирайся быстрее! поторопил Арсений. И как бы в подтверждение этому с улицы послышались призывные автомобильные гудки
Ну, куда едем? осмотрелся по сторонам Фёдор.
Давайте сначала по магазинам прошвырнёмся, пока народу немного, а потом за ёлкой.
Слушаюсь, командир! придавил газ и резко вывернул руль шофёр.
Джип, взревев, развернулся на месте и, пробуксовывая на скользкой дороге, помчался в сторону центра
Новый год
Предновогодняя суета Как же она не похожа на другие торжества! Во всём чувствуется праздник: в улыбках, в запахе хвои и аромате мандаринов, в людях, спешащих с ёлками, в детских утренниках, в сверкающих огнями лесных красавицах на улицах города ну, и конечно же, в надежде, что всё плохое останется в старом году
Чтобы не задерживать шофёра, друзья, не слишком выбирая продукты, наскоро наполнили тележку и с чувством выполненного долга подкатили к машине.
А что не в пакетах? удивлённо взглянул на покупки Фёдор.
Закончились прям перед нами, пояснил Степан.
Загружай в багажник, по дороге что-нибудь купим.
С ёлкой оказалось сложнее объехав все ёлочные базары, так и не нашли хорошей ёлочки: то вообще было пусто, то остались голые палки.
Поехали в заречье, там меньше народа, может, что подходящее выберем, предложил Фёдор
Действительно: с десяток пушистых лесных красавиц ждали своих покупателей на ёлочном базаре в заречье
Домой вернулись только к вечеру. Багровый диск солнца медленно скатывался к горизонту, цепляясь за появившиеся на небосводе тучки. Оголтело кричащие вороны и набегающие хмурые облака предвещали снег и потепление в предновогодний день
Огромнейшее спасибо! Если не вы, то остались бы без ёлки, искренне поблагодарил шофёра Арсений. Задержали вас.
Да чего там: шеф сказал я сделал. Работа у меня такая, ненормированный рабочий день С Новым годом, ребята!.. Поехал я.
И вам всех благ в Новом году
Ароматом хвои наполнилась комната от согревшейся в тепле ёлочки.
Мишура, конфетти, ёлочные игрушки заполнили весь обеденный стол.
В двери позвонили
Уж ни Дед ли Мороз пришёл поздравить нас? пожал плечами Арсений.
На пороге стоял улыбающийся Серёжа.
С Новым годом, друзья! обнял он всех по очереди. А это обещанный подарок, вытащил гость из сумки электронный переключатель для гирлянды.
Сегодня только закончил, всё времени не было. Здесь восемь программ хочешь, автоматом включи, а хочешь любую, что понравится.
Давай, проходи. Ты как раз во время ёлку поможешь нарядить, а затем поужинаем. Обед пропустили кушать очень хочется, проглотил голодную слюну Степан.
Насчёт покушать не откажусь, тоже только позавтракал. Показывайте, что нужно делать.
И работа закипела Ёлочка на глазах превратилась в нарядную красавицу. И последний штрих разноцветными огоньками засверкала гирлянда, убегающая спиралью вниз от пятиконечной звезды.
Друзья стали поодаль, оценивая свою работу.
Неплохо подытожил Арсений. Теперь и покушать можно Стёпка, доставай шампанское с Серёжкой за Новый год, а я потом сбегаю ещё куплю.
С удовольствием бы дорогие мои, но за рулём.
Бегает ещё твоя старушка?
Скрипит помаленьку, только вот в морозы заводиться не хочет
На этот раз ужин получился, по мнению Степана, прямо царский: салатики, колбаска, сыр в один присест были сметены друзьями
Кстати, как у тебя дела с картиной?.. Закончил? поинтересовался Серёжа, запивая чаем ароматный пирог с маком.
Ты про «Букетик белых лилий»?.. Нет Но думаю скоро закончить.
Ты бы видел эту картину, любой художник позавидует, добавил Степан.
Ну, пока завидовать нечему, заскромничал Арсений
Всё, друзья, побежал. Дашутка меня на пару часов отпустила малышки немного приболели.
Конечно, беги кивнул Арсений. Ну, что сказать? С Новым годом тебя и Дашутку, мы вас очень любим, а крестницам расти и не болеть, обнялись друзья на прощание
Ну вот, можно и спать ложиться, поглаживая живот, направился к кровати Арсений.
А я телевизор посмотрю, к Новому году всегда сериал из кинокомедий гонят я тихонько, не помешаю
К ночи западный ветер нагнал снеговые тучи, принесшие обильные осадки. За окном враз просветлело от начавшегося снегопада.
Ура! закричал Степан.
Что, Новый год уже встречаешь? приоткрыв глаза, зевая протянул Арсений.
Ой, извини забылся, разбудил тебя.
А о чём радость?
Вон, посмотри в окно какой снег пошёл.
Да-а, действительно повод среди ночи «ура» кричать. Ты, Степа, как дитё малое, а ведь уже скоро тридцать не по годам так эмоции выплёскивать.
Ну, извини вырвалось.
А я не обижаюсь и тоже рад, что и тихое посапывание завершило недосказанную фразу Арсений сладко задремал, натянув повыше одеяло
«Последний день декабря ожидается снежным и тёплым, температура от ноля до минус пяти» сквозь сон послышался голос диктора.
Арсений потряс головой, чтобы окончательно проснуться, и проворно соскочив с кровати, коротким взглядом окинул комнату. Степан спал, не выключив телевизор, уткнувшись в подлокотник дивана и слегка улыбался, по-видимому, досматривая ночной комедийный фильм.
Арсений прикрыл друга пледом, умылся и пошёл на кухоньку приготовить завтрак.
Почесав затылок, он бросил на сковородку кусочек масла, покрошил колбаски, обжарил всё это и залил яйцами:
«Новый год, Новый год пляшет маленький народ», нарочито громким голосом запел он, чтобы к завтраку разбудить Степана.
Мммм какие запахи, послышалось из комнаты. Опять яичница?! появился на кухне заспанный друган.
С колбасой! многозначительно поднял вверх указательный палец Арсений.
Это другое дело, потерев ладони, заулыбался Стёпа.
Сначала приведи в порядок своё заспанное лицо, а как умоешься кричи «Ура!»
Слушаюсь, господин начальник!.. А ура-то к чему?..