Это хорошо, что завтра. Сегодня малыш только вылупился, он еще не понял, где оказался, с кем, почему. Ему нужно время немного освоиться. Но он пока не просыпается. Как думаешь, это нормально? я все же немного встревожилась.
Я не знаю таких подробностей, Эроан качнул головой. Но, думаю, нормально. Раах испытал сильный стресс. Ему нужно время, чтобы набраться сил. Думаю, завтра мы полюбуемся на активного птенца.
А как насчет?.. я приподняла бровь, многозначительно кивая на служанку.
Она поставила последнюю тарелку и поспешила удалиться.
Все слуги давали магическую клятву о неразглашении. Что увидят или услышат во дворце останется с ними. Рассказать кому-либо не смогут. Не беспокойся, слухи не пойдут. Нам это ни к чему. Часть аристократов съезжает на этой неделе. Некоторые останутся. Но в этой части дворца не появится никто посторонний. В твоем распоряжении небольшой парк с прудом. Туда доступ посторонним тоже отныне закрыт. Можешь выгуливать рааха там.
Я зависла, размышляя над словом «выгуливать». Однозначно, гулять с раахом нужно. Вот только насколько уместно слово «выгуливать»? Он все же не собачка и не домашний питомец.
Нам нужно поговорить, заявил Эроан, когда мы закончили с ужином.
Я тебя слушаю, Эроан.
Император не спешил перебираться ко мне на диван. Продолжал сидеть в кресле, внимательно рассматривая меня через стол. Со стола уже почти все унесли оставили только напитки и ягоды.
Ягоды они напоминают мне о времени, проведенном в доме за водопадом. И набор ягод почти тот же самый. Не хватает пары видов. Забавно. В наших отношениях тоже теперь не хватает чего-то.
Ты переехала ко мне во дворец. Ты живешь в соседних с моими покоях. Но при этом ты стала дальше, чем когда жила в отдельном доме.
Многое между нами произошло. Ты тоже не спешил снова сблизиться.
Я обдумывал. Знаешь в тот момент, когда ты очнулась после похищения ты вела себя так, будто наши отношения важны для тебя. Ты не захотела их терять. И не позволила мне их разрушить.
Я не спешила отвечать. Эроан продолжал:
Не перестаю удивляться твоей мудрости. После того, как я сделал из тебя приманку, ты могла обидеться, накричать на меня, оттолкнуть. Но вместо этого ты сделала шаг навстречу, чтобы я не оттолкнул тебя.
Умен император. Ответила спокойно:
Я не обижалась.
Значит, твоя холодность это не обида? Тогда что? Разочарование? Злость? Что именно?
Отсутствие доверия.
Молчание затянулось. Наконец Эроан спросил:
А раньше ты мне доверяла? Зная Даррэна, могу предположить, что он успел тебе наговорить. Наверняка не раз напомнил, что я император, что благо империи для меня превыше всего. Что я буду действовать в угоду империи, даже если придется рискнуть тобой.
Даррэн говорил, я не стала отрицать.
Так и произошло. Я рискнул тобой, чтобы вывести на чистую воду предателей. И ты знала, что я могу так поступить. Откуда могло взяться доверие?
Я вздохнула. Помолчала немного, подбирая слова.
Разговор выходит тяжелый. Но он необходим, чтобы продвинуться вперед. Или чтобы отстраниться друг от друга, расставить все точки над «и».
Да, я все знала. И даже ни на что не претендовала. Но ты продолжал ухаживать за мной. Доказывал, что ты достойный мужчина. Я все-таки подпустила тебя. Дала тебе шанс.
И не имеет значения, что это было своеобразным прощанием. Я планировала сбежать, но действительно подпустила Эроана слишком близко к себе.
Я подпустила тебя, а ты сразу после этого предал меня. Я понимаю тебя. Не осуждаю и не обижаюсь. Это был твой выбор. Ты имел право так поступить. Ты император, а я всего лишь девка, одна из многих.
Ты не одна из многих. Ты отличаешься от остальных.
Я качнула головой:
Теперь дай мне договорить, пожалуйста. Конечно, я не одна из многих. Конечно, я отличаюсь. Я достойна самого лучшего мужчины. Достойна заботы, защиты, любви всего того, что обычно дает мужчина, когда женщина вступает с ним в отношения. Но ты поступил со мной так, будто я одна из многих и достойна лишь того, чтобы использовать меня. Быстро и эффективно. Я больше не могу тебе доверять.
А без доверия нет близости, Эроан невесело усмехнулся. В том числе физической.
Мне нужно время, чтобы переступить через это. Осмыслить, пережить. Но если секс единственное, что тебя интересует уверена, ты найдешь множество способов найти его на стороне. Без всех этих заморочек.
Проблема в том, что секс это все же не единственное, что меня интересует. Проблема во мне, Эроан пристально смотрел мне в глаза. Я решил действовать по старому, привычному сценарию. Возможно, даже хотел разрушить все. А ты ты остановила эту волну разрушения. Больше я не хочу разрушать. Я хочу все исправить.
Мне нечего на это сказать. Я не ношу с собой список под названием: «Как создать доверие после предательства».
Когда увидел тебя там беззащитную, лежащую на полу в подвале я понял, что натворил. Понял, что больше не допущу этого.
Эроан поднялся, разом оказываясь рядом. Обняв, притянул к себе.
Мне не хватает прежней тебя. Твоей улыбки, веселой или соблазнительной. Не хватает твоего расслабленного, звонкого смеха. Легкости, бурлящей энергии. Искрящихся глаз. И тепла в них, когда ты смотришь на меня. Я сделаю все возможное, чтобы это вернуть. Я обещаю, Вивьена. Обещаю, что больше никогда не стану подвергать тебя опасности. Отныне я буду защищать тебя и беречь. Я не предам тебя. Больше нет. Ты не представляешь, насколько мне самому мерзко от мысли, что я все же совершил эту ошибку. Любить не обещаю. Возможно, я даже не знаю, что такое любовь. Возможно, не способен на это чувство. Но я буду нежен и заботлив. Я хочу, чтобы ты была счастлива рядом со мной.
Я улыбнулась, проводя рукой по волосам императора. Надо же, никогда бы не подумала, что меня так будут привлекать длинные волосы. В родном мире на Земле это казалось, скорее, странным, чем привлекательным. А к длинным волосам Эроана рука тянется сама собой. Зачем отказывать себе в этом крохотном удовольствии?
Поймала огонек в янтарных глазах, когда кончики пальцев случайно коснулись его щеки.
Ты мне веришь?
Ты говоришь искренне. Я верю, что ты сам веришь в свои слова. А как оно будет посмотрим, сказала мягко, не отнимая руки от его щеки.
Я могу тебя поцеловать? Очень хочется это сделать.
Поцеловать можешь. Я не против.
Эроан подался вперед и завладел моими губами.
Эроан Арк-Каран
Я я не видел никакую метку, прохрипел Мальен, падая на пол и теряя сознание из-за закипающей крови.
Думаешь, не врет? Это единственный момент, в котором он не раскололся. За спиной императора раздался задумчивый голос Даррэна. Маг только что появился в клубах тьмы только у него есть разрешение на перемещение прямиком в темницу.
Думаю, не врет, заключил Эроан.
Вот и тот маг, к которому Вивьена обращалась ранее, уверял, что на ней метки не было. Хочешь, просканирую?
Нет. Не трогай Вивьену.
Они вместе переместились в кабинет к Эроану, чтобы продолжить разговор в более приятной обстановке.
Тебе не кажется это странным? Вивьена обратилась к Махтиссу, чтобы получить шанс познакомиться с тобой. У нее, как выясняется, есть невидимая метка, которую почему-то даже такой сильный маг, как Мальен, не может разглядеть. Или у Вивьены навязчивая идея насчет этой метки, а на самом деле ее не существует. Это все же стоит проверить, чтобы знать наверняка.
Во-первых, Даррэн. Ты своей магией к Вивьене не прикоснешься, спокойно возразил Эроан, устраиваясь за столом.
Кстати о магии Почти первозданный свет! Откуда она такая взялась? Да-да, я понимаю, что ты император, а я всего лишь глава твоей службы безопасности. Но ты сам нередко напоминал, чтобы я перестал соблюдать субординацию. Думаю, это время пришло. И я готов дать тебе совет.
Эроан приподнял бровь, ожидая продолжения. Даррэн добавил:
С Вивьеной что-то нечисто. Разберись, откуда она и зачем трется возле тебя, пока не стало поздно.
Говоря откровенно Эроан усмехнулся, трусь возле нее именно я. Да, Вивьена пришла на тот бал. Но это я обратил на нее внимание. Это я решил, что она будет моей. Это я ухаживал за ней, добивался ее расположения.
И действовал по плану Вивьены. Думаешь, это случай вас свел? Должен признать, девчонка достаточно умна, чтобы не просто заявиться на бал, но и привлечь твое внимание. Бедняга Кархот был всего лишь жертвой чужого плана. Тебе не кажется странным, что яблоко угодило прямо в тебя? Не кажется, что Вивьена может обладать скрытыми талантами? Меткостью, например. Опять же, умение маскироваться.
Маскироваться она не очень умеет.
Маскироваться умеет. Следить не очень, это да
Что-то не сходится.
Не сходится, согласился Даррэн.
И все же стоит признать, что Эроан сам об этом задумывался. Непонятно откуда взялась. Хотя это, конечно, можно проверить. Более того, в самом начале, когда Эроан только заприметил Вивьену, Даррэн провел поверхностную проверку, разузнав подробности о жизни семейства Термаль. Но откуда мог взяться почти первозданный свет? Такой чистый, такой сильный.
Вивьена и сама не знала о своей магии, в этом можно не сомневаться. Во время тренировок с Даррэном вырывались лишь крохотные искорки. Они, темные маги, даже не могли определить их чистоту по такому количеству слабого света. Думали, что в таком количестве магии просто не ощущают примеси, которых, как выяснилось позднее, попросту не было.
Когда Вивьена бросилась в панике метаться в клубах тьмы, она использовала крохи магии. Такое невозможно подделать. Она не знала, какой силой обладает. До сих пор у нее не было доступа ко всей мощи первозданного света. Что изменилось теперь? Трудно поверить, что дело только в тренировках. Может быть, отчасти они и помогли. Но должно быть что-то еще.
Появление рааха из яйца? Нет, расхождение в несколько дней.
Опять же, эта метка. Почему Вивьена так уверена, что на ней есть метка? Мальен сильный маг. Он должен был увидеть. Однако на навязчивую идею не слишком похоже.
Почему ты не хочешь проверить? спросил Даррэн. Почему не хочешь разобраться?
Я хочу. Но не стану этого делать.
Я тебя не понимаю.
Считай, я выдал Вивьене некоторый лимит доверия.
Я не буду говорить, как это звучит. Потому что тогда ты меня точно одернешь. Но император не может раздавать свое доверие просто так. Слишком оно дорого. И слишком опасно, если оказывается не в тех руках.
Кроме странностей со знакомством, Вивьена пока не сделала ничего, чтобы я мог подозревать ее в недобрых помыслах по отношению к себе. Она не собирается меня использовать. Она была настолько искренна, насколько могла я это чувствовал. И я пообещал ей не вмешиваться. Пока. Дать ей немного времени. Пусть делает что хочет. А мне есть на чем сосредоточиться.
На чем же?
На заговоре, к примеру.
Заговора больше нет. Зачатки переворота в западных провинциях полностью подавлены. Сегодня мы взяли последних мятежников, отрапортовал Даррэн. Не удержался от усмешки: Я как раз пришел, чтобы сообщить тебе это.
Прекрасно, Эроан кивнул. Значит, появится время, чтобы заняться орденом и фениксами. К тому же он нахмурился, что-то мне подсказывает, между орденом и фениксами есть какая-то связь.
А у нас теперь есть преимущество, ухмыльнулся Даррэн. Я, наконец, могу взглянуть на рааха?!
Завтра. Я обещал Вивьене, что до завтра мы не будем беспокоить рааха.
Не понимаю Даррэн качнул головой. Девушка с почти первозданным светом и темный раах. Что он в ней нашел?
Защиту и любовь?
А должен бы найти магию, схожую со своей.
Например, твою? Эроан усмехнулся.
Например, губы Даррэна растянулись в мечтательной улыбке. Я бы не отказался от рааха в помощниках
Глава 2
Стася
Меня разбудило странное шевеление поверх одеяла. Сначала мне даже подумалось, что это Эроан не выдержал наведался в спальню и теперь начнет соблазнять. Улыбнулась, представляя картину. Пожалуй, я бы не отказалась немного поиграть.
А потом оно шустро поползло вверх по моим ногам.
На руку Эроана или какую-либо другую часть тела, по ощущениям, это совсем не походило. Не походило и на паука, который мог бы свалиться с потолка, хотя насекомых во дворце я пока не видела похоже, отпугивали магией тьмы.
Магия тьмы В голове что-то щелкнуло.
Наверное, только поэтому я не заорала, когда села и встретилась глазами с горящим в ночной темноте желтым взглядом.
Раах что-то курлыкнул и пополз дальше.
Эй, ты куда? удивилась я, переводя дыхание. На самом деле слегка перепугаться успела. И теперь меня потряхивало.
Малыш снова посмотрел на меня, ткнулся клювом в руку, ласково потерся и принялся устраиваться у меня на животе.
Разве тебе не понравилось спать в гнезде? Но твои сородичи так и поступают. Хотя возможно, они просто не знают, что бывают такие замечательные мягкие постели. И животы. Э нет, так не пойдет, малыш.
Я сняла рааха с живота и переложила себе под бок.
Вот так тебя устроит?
Малыш коротко прострекотал, завозился и свернулся клубочком, причем весьма компактным.
Всегда удивлялась, как кошки умудряются так делать: сначала развалятся, занимая половину постели, а потом свернутся клубочком и такими крохами становятся. Вот и раах, несмотря на приличный размах крыльев и длинный хвост теперь выглядел весьма компактно.
Я вздохнула. Пожалуй, недавняя шутка «я, император и яйцо между нами» вполне может стать правдой. Только не яйцо, а раах, но романтики это, увы, тоже не добавляет.
Однако подумаю об этом завтра
Кровать у меня огромная, так что за ночь мы с раахом побывали в разных ее частях, но в процессе периодически встречались. То ли случайно, то ли малыш намеренно переползал поближе ко мне. Намеренно и упорно. В итоге я проснулась на второй подушке, а раах с другой стороны, причем ближе к бедру, закинув на ногу крыло и половинку хвоста. А я-то думала, почему мне снилось, будто я на пляже в окружении красавчиков, которые обмахивают меня перьевыми веерами и временами так волнительно щекочут
К слову, компактным раах больше не выглядел. Наоборот, развалился так, что возникло некоторое ощущение тесноты.
Хм Эроан сильно удивится, если я попрошу кровать побольше?
Минуту или две я еще смотрела на рааха, дрыхшего без задних ног, как говорится. Ноги-то у него, конечно, были. Одна подогнута так, что почти сливается с пузиком, вторая вытянута и отброшена набок. А лежит раах на спине.
Интересно, это нормально так спать? Обычно, если животные открывают живот, это означает, что они чувствуют себя в безопасности. Может, рааху спокойней в моей постели, чем в каменном гнезде?
Я решила воспользоваться случаем и рассмотреть хорошенько малыша. Наклонилась ближе, изучая малейшие детали. Вот лапка с четырьмя длинными пальчиками и острыми коготками на концах, пятый короче, отставлен назад для улучшения опоры. Пузико покрыто короткими перышками, на концах лишь слегка расплывающимися черной дымкой, а вот хвост из трех узких перьев похож на растекшийся по постели туман. Нашла и ушки, о которых говорил Эроан. Совсем крохотные, едва заметные на фоне черноты.
Провела осторожно по перышкам, наслаждаясь их прохладой. Удивительное ощущение трогать эту тьму на концах. Она как будто ласкает кончики пальцев, прогибаясь под ними и обволакивая.
Открылся желтый глаз, уперся в мое лицо.
Я тебя разбудила? Прости, малыш. Но так хотелось к тебе прикоснуться.
Я продолжала нежно поглаживать. Раах курлыкнул и перевернулся, подставляя под мои пальцы правый бочок.