Дверь считала данные и плавно отъехала в сторону, пропуская жильцов. Но они не зашли опекун начал видоизменяться, принимая боевой вид, а Троян переместил центр тяжести, готовый отреагировать на любое нападение.
Спокойно, дед, прозвучал хриплый женский голос. Это всего лишь я.
В темноте комнаты, набирая интенсивность, засветился глаз, от него расплылись линии, расчерчивая половину лица, а за ними одежда и модификации обрисовали образ гостьи, расположившейся на диване. Троян через модус включил свет, осмотрел помещение и, не найдя других нежданных визитёров, зашёл домой.
Вот уж кого не ждали, опекун вошёл вслед за мастером, уже в привычном образе.
И тебе привет, Цапель.
Здравствуй, Эрна, голос Трояна был спокойный. Сделать твой любимый взвар или сразу о делах поговорим? Думаю, не просто так старого друга навестить зашла.
Дед, а давай той настойки обезболивающей.
Опекун прошёл через комнату, обошёл диван сзади и посмотрел на Эрну сверху.
Она ранена и, судя по зрачкам, на «облаках», выдал своё заключение Цапель.
Чую, ответил Троян и, открыв шкаф, достал настойку и пару стаканов.
Сел напротив, разлил. Смотрел, как Эрна сморщилась от боли, когда потянулась за стаканом. Мастер не торопил, дал выпить. Точнее, набрать в рот, подержать немного для ускорения эффекта, как сам учил, а только потом проглотить. Троян же выпил полстакана одним глотком, не обращая внимания на боль в выращенном по дороге зубе.
Хорошо, сказала Эрна и протянула стакан за добавкой. Знаешь, дед, я часто о тебе думала. В минуты отчаянья, когда уже не было выхода. Когда должна была сдохнуть. Вспоминала нашу первую встречу. Как попала к тебе. И вот что интересно: это было случайно или ты всё подстроил? Ведь мог же!
***
В первый раз Троян увидел Эрну, а точнее, почуял, много лет назад. Они с Цапелем вернулись с поминальной встречи. Живых их осталось совсем мало, поместились за одним столиком. Опекун зашёл в апартаменты спокойно угрозы не было. А вот Троян учуял чужой дух слабый, почти задавленный выхлопами нижних уровней, но ещё не потерянный.
Мастер жестом указал опекуну на гостью, но попросил не действовать. Сам же подошёл к кулинарному шкафу и сделал заказ тройной комбо-обед. В глянцевой поверхности он видел, как из-за кресла высунулась растрёпанная макушка, а за ней глаза: большие и синие, как блюдца, на исхудалом личике. Ребёнок выпрыгнул на середину комнаты, держа перед собой что-то в качестве оружия. Похоже, это была лопатка для рассады.
Никому не двигаться, только теперь по дрожащему от страха голосу, с хорошей долей истерики, стало понятно, что это девочка. Я опасна и безжалостна. Убью любого, кто двинется.
Цапель с интересом посмотрел на неё, а потом перевёл вопросительный взгляд на Трояна. Тот повернулся и поднял руки.
Я не шучу! она сглотнула комок страха. Я опасна и безжалостна!
Хорошо, хорошо. Мы поняли и будем себя хорошо вести, сказал Троян, стараясь, чтобы улыбка вышла доброй. Мы твои заложники. И сделаем всё, как ты скажешь. Но я очень хочу есть и уже сделал заказ. Так что не пугайся.
Кулинарный шкаф пропищал, что комбо-обеды доставлены. От этого звука девочка вздрогнула.
Можно я достану заказ? Обещаю двигаться о-очень медленно.
Не дожидаясь ответа, Троян повернулся спиной, открыл шкаф и начал вынимать многочисленные коробки, банки и пакеты. Переставил их на стол и принялся распаковывать. Помещение заполнил дразнящий аромат. Девочка замерла и не отводила глаз от еды. Мастер открыл одну из коробок, зачерпнул руками рис с мясом и закинул в рот, испачкав подбородок в соусе.
Так какие твои требования? спросил он и сел.
Что? девочка и с трудом оторвала взгляд от стола.
Ну, требования. Мы заложники. Обычно после этого выдвигают требования.
Э, она задумалась. Сотня Нет, три сотни бриксов и никакой полиции! Вам меня не удержать!
Так никто и не держит, Троян зачерпнул ещё, и ладонью, полной риса, указал на открытую дверь.
Девочка оглянулась, убедилась в правдивости его слов, но с места не сдвинулась, только перехватила лопатку другой рукой.
А по поводу бриксов, мастер ещё раз набил рот. Зёрнышки высыпались, пока он говорил. Я на заказ потратил больше, чем ты просишь. Давай ты поешь и подумаешь, а то от голода у тебя мозги плохо коннектятся. Никто тебя не тронет. Да, Цапель? И дверь будет открытой.
Опекун прошёл за спину Трояна и важно кивнул. Девочка явно сомневалась. Шажками она приблизилась к столу и, не выпуская лопатки, засунула руку в коробку, зацепила побольше лапши и запихала в рот. Глотала быстро, всасывая, почти не жуя, и прикончила коробку за несколько минут. Когда потянулась за следующей, Троян подвинул к ней стакан воды. Она зло на него глянула, но схватила и жадно выпила.
Пока девочка наедалась, Троян смог рассмотреть её получше. Совсем малышка, лет десяти от силы, но из-за худобы выглядит младше. Волосы, наверное, светлые, но сальные, разобрать трудно. Одежда хорошая, но в грязи и рваная значит, бродяжничает не так давно. Да и не стал бы ребёнок, выросший на улице, есть у незнакомца выработанный навык выживания, опасно. Сбежала или случилось чего, что, в общем-то, одно и то же от хорошей жизни не сбегают. А приключений хватает после ночи в подворотне или при первой же опасности.
Давай договоримся, начал Троян. Денег я тебе дам и полицию вызывать не стану, но ты мне расскажешь, как ты у меня в гостях очутилась.
Девочка вначале насторожилась, но сытый желудок и усталость побороли осторожность.
Дура она отмороженная!
Мастер хмыкнул и решил повременить с вопросами, дать девочке высказаться.
Я-то, когда на пересадочной забралась, надеялась съесть чего-нить, а на следующей смыться. Думала, это сетевой плаинер-развозчик, а он оказался частный. Заказ какой-то там Клатомены-чтоб-ей-с-балкона-навернуться-Брузской. Представляешь, дед, она своё имя постоянно кричала, когда по визору свой заказ проверять стала, а там я сижу. И так орала, так орала. Как будто у неё не имя, а команда для моего самоуничтожения.
А потом захихикала мерзко и сказала, что придумала для меня урок, девочка замолчала, вспоминая пережитое, глотнула воды и продолжила. Так вот эта мочалка верхолазная меня на подоконник высадила. Дед, я сопротивлялась, пока опекуны меня хватали, но, когда из кабины вытащили и на окно усадили, замерла. Думала, там и умру. Честно-честно!
И прям на моё окно и усадили?
Если бы! Тремя выше. Я, когда очухалась немного, вниз глянула, открытое окно заметила. Полдня спускалась.
Троян прикинул расстояние и понял, что сам бы на такое решился только в случае смертельной опасности, а для неё это был именно такой случай. Девчонка немного успокоилась и сонно зевнула.
Меня Троян зовут, а это Цапель, представился мастер, а опекун кивнул. А тебя как?
Эрна.
Так вот, Эрна. Бриксы я тебе сейчас на модус скину, но у меня есть к тебе предложение.
Девочка уставилась на него.
А как ты а потом хлопнула себя ладошкой по лбу. Ну конечно, это же твоя квартира. Ты меня уже давно отсканил.
Так вот, предложение, продолжил Троян. Я травником работаю. Помощник в теплицу мне нужен. Согласна?
И ты, дед, туда же. Не буду я «облака» толкать.
Какие «облака»?! Нет! Травник я! возмутился Троян.
А! Фитохимик?
Нет!
Биохакер?
Нет!
Инженер-модификатор?
Да нет же! мастер вскочил от возмущения. Травник! Трав-ник! Корни, стебли, соцветия, семена. Выращиваю, поливаю, ухаживаю и сохраняю в неизменном виде то, что земля родила. Без генетики всё! Натуральное! Изготавливаю мази, настаив
Опекун похлопал Трояна по плечу и кивнул в сторону Эрны. Девочка спала, уронив голову на руки. Мастер подхватил её и отнёс на диван.
Цапель принёс плед, укрыл девочку и спросил:
Сон-трава, ромашка и немного мяты. А нам что, нужен помощник в теплицу?
Троян провёл рукой над стаканом, из которого пила Эрна, жидкость из бесцветной стала бурой.
Нет, конечно, ответил мастер, но ты посмотри на неё. Улица её сожрёт, уже пытается. А так
Эрна сбежала рано утром. Троян слышал, как она брала продукты и уходила, но надеялся, что скоро вернётся. Не вернулась. Мастер ещё полгода перечислял ей небольшие суммы, но потом бриксы перестали проходить. Он надеялся, что девочка жива и просто сменила модус. Корил себя, что не остановил поутру, пока не встретил Эрну уже подростком.
***
Сейчас перед Трояном сидела женщина. Опытный боец, судя по модификациям и позе, которую она пыталась сохранить, несмотря на ранение.
Знаешь, мастер грустно хмыкнул, ты отвлекла меня от горя. Я с отцом прощался в тот день. А ты подтолкнула к новому витку жизни.
А ты мою испоганил! Эрна сделала большой глоток, запивая обиду. Я только выучила первые уроки улиц, а ты проявил доброту и заботу. А их нет! Умерли! Сдохли! Как и мне придется.
Рассказывай, что случилось.
Ах, как благородно. Дед опять спасает девушку в беде! засмеялась, но закашлялась и сплюнула кровь на пол.
Хватит, голос мастера был спокойным, но жёстким. Ты приползла сюда, потому что тебе больше некуда идти. Без опекунов. Серьёзно раненная. Ты в полной жопе и самой тебе оттуда не выбраться. Так что говори, зачем пришла, или вали подыхать в другом месте!
Эрна сникла. Поза стала расслабленнее, а модифицированный глаз сменил окрас с бордового на серый.
Прости, дед. Ты прав, как всегда, она даже улыбнулась немного. И как всегда добр. Не знаю, чем я это заслужила. Но не могу тебя вслепую вляпать в историю. Должна рассказать, иначе это будет подстава, а я так не хочу. А потом сам принимай решение.
Только дай рану сначала осмотрю. Не люблю истории без финала.
Эрна послушно расстегнула куртку и задрала футболку. Цапель принёс баночки и чистые бинты. Когда мастер срезал засохшие тряпки, девушка вскрикнула и смачно выругалась. Троян нажимал на края раны, трогал припухлость, осматривал выделения, потом обработал раствором, обмазал края раны мазью, смочил салфетку настоем и приложил. Эрна шипела, пока мастер монотонно бубнил, а его татуировки стали выразительнее и налились цветом. Когда он резко замолчал, девушке показалось, что в воздухе запахло хвоей, но быстро прошло. Троян вернулся в кресло.
На несколько часов хватит, а потом нужно что-то намного серьёзнее. И к биомедикам ты обращаться не хочешь?
Не могу. Официальные доложат в полицию, а там есть свои люди. А не официальные и есть свои люди, с ухмылкой поведала Эрна.
Троян налил ещё настойки. Она не столько опьяняла, хоть и была на спирте, сколько обезболивала и чистила организм. Мастер расправил халат, сел с прямой спиной и скрестил руки на груди.
Рассказывай, горемычная.
История банальная, а я полная дура, начала Эрна. Я же, когда от тебя во второй раз ушла, решила работать. Прыгала с одного места на другое, а везде одно и то же: то бриксы не платят, то между ног лезут. Ну, а спустя полгода появился отчим. Просил прощения, каялся, зазывал к себе работать. Знала я ту работу, но на уговоры поддалась. Тебя вспомнила, а жаль.
Цапель подошёл к Эрне со спины и положил крыло на плечо. Это был жест поддержки, но одновременно он считывал состояние и мог предупредить, если бы оно ухудшилось.
Но спокойная жизнь быстро закончилась. Недели через две один из его бойцов решил, что я буду хорошей пассией для него, совершенно забыв меня об этом предупредить. Когда этот пьяный кабан завалился ко мне, дабы получить желаемое, я применила несколько приёмов из тех, которым ты, дед, научил. Ну и вылетел он из комнаты со спущенными штанами, расквашенным носом и схватившись за яйца. Мне тогда страшно повезло, да и ребята из бойцов оценили характер. Стали замечать и на тренировки звать.
Эрна отпила из стакана и перевела дыхание. Говорить долго ей было тяжело.
Вот и попала я в боевую группу. Вначале на подхвате да на шухере. Потом в младшей бригаде, потом в старшей, а потом уже была в элите. Элите! Эрна хмыкнула и сплюнула на пол. До недавнего времени я была правой рукой отчима. Генералом его банды. Мы держали несколько домов наслаждений, сеть забегаловок, доили торгашей, торговали оружием и «облаками», всем по мелочи. Но на каждую псину найдётся псина покрупнее. Мы стали слишком заметны и нам сделали предложение, от которого невозможно отказаться: или вступаем в семью, или нас убирают.
Пока Эрна рассказывала, Цапель недовольно сходил за тряпкой и теперь лапой вытирал с пола кровавый плевок, но перебивать замечаниями не стал.
Отчим отправился на встречу. Меня не взял, что напрягло. Но встречу назначили в китайских банях, а там, если ты девка, то будь добра обслуживать. Когда он вернулся, сказал, что договорились, и мы переходим в семью. Договорились они, твари! Эрна зарычала от злости. Только меня предупредить забыли, что для закрепления договора семейный союз нужен. От семьи племянник босса, а от нас я, хоть не родная, но дочь. Ну и зачем меня спрашивать? Баба она и есть баба, хоть боевая, хоть нет. И насрать, что многим жизнь спасла и спину прикрывала. Ни один не предупредил.
Ударила кулаком по столу, так что стаканы подскочили. Но боли явно не почувствовала. Горькие слёзы обиды скатились по её щекам.
Я в тот день выпила, да и «облаков» немного приняла. Так, чтобы расслабиться. А этот племянничек решил ко мне подвалить. Пощупать товар до официальной сделки. Когда меня оттащили, главную мужскую щупалку я от него уже отделила, да и рожу раскрасила. Биомедики его, конечно, восстановят, но это оскорбление для семьи. И теперь не семейный союз, а моя голова является главным условием сделки. На меня охотятся все: и свои, и чужие. Они найдут меня. И у тебя найдут. Так что думай, дед, помогать мне или проще в окно вышвырнуть. Ты бы его хоть закрывал иногда, а то, кроме меня, мало ли, кто ещё залезет.
Эрна пыталась шутить, сказывались нервы.
Опекуны твои где? спросил мастер.
Жита и Вита? Эрна посмотрела на запястья. Погибли девочки. Когда меня оттащили от того придурка, да объяснили кто, да что. Я сразу смоталась. Даже в схронку не сунулась. Вверх двинулась по районам, но они и там меня нашли. Модус я сразу скинула, так что те модификации, что не напрямую от нервной системы были запитаны, не работали. И если бы не девочки, то я бы раной в брюхе не отделалась. После той стычки только ты, дед, у меня остался. Вот и ползла полдня, шкерилась, но наверняка наследила.
Троян сидел спокойный, непонятно было, принял он решение или ещё обдумывает.
Облокотился на стол, постучал пальцем и сказал:
Предложение только одно. Без торга и договоров, Троян говорил и смотрел глаза в глаза. Ты поступаешь ко мне на службу на двадцать лет. Договор закрепляем генновирусом. И тогда я тебя спасаю. Ответ только «да» или «нет».
Дед, ты же знаешь, что я под ними четыре года прожила. И это был ад, а ты мне двадцатку впаять хочешь?
Да или нет?
Да. Да! Да-а! прокричала Эрна и заплакала, закрыв лицо ладонями.
Троян встал, выдвинул ящик комода, достал внушительный шприц и с ним вернулся.
Ты, старый чокнутый хер пойми кто! Ты это заранее знал? Готовился?
Руку, это была команда, а не просьба.
Нервно, почти срывая, Эрна скинула куртку и протянула руку. Троян взял её за предплечье, нащупал вену и медленно ввёл содержимое. Когда шприц опустел, девушка уже была без сознания.
А что на самом деле ты ей вколол? поинтересовался Цапель.
Концентрат сон-травы и восстанавливающий коктейль. А теперь хватай её за ноги и тащим в теплицу мне на стол. Я ни смерти, ни этим уродам мою девочку не отдам!
***
Подростком Эрна была смешная, неказистая. И хотя к шестнадцати годам фигура её оформилась, но сохранила костлявую угловатость. Не было в ней ещё той женской грации и плавности, что цепляла бы взгляды мужчин и заставляла бы их сердца биться чаще. Троян по-отечески радовался, глядя на неё.