Разумно, согласился Лёха.
А то, хмыкнул Робин. Специи учуют. Ткани в штуках[3] длинные, тяжёлые, задолбаешься тащить. Вот и выходит, что брал то, что проще вынести.
Сколько стои́т обманка прежде, чем переполнится? уточнил у него Стриж.
От мастера и обманки зависит, пожал плечами пройдоха. Медвежатники из фартовых говорили, что в обрез хватает времени подломить сундук, набить мешок и бегом обманку снимать. Но знающие люди шёпотом рассказывают, мол, бывают и такие, что всю ночь простоять могут. Стоит, наверно, такая обманка вообще немерено
Всю ночь повторила Миа, вновь оглядывая зал. Тогда времени будет предостаточно.
Я про такую только слышал, напомнил рыжий. В ней одних лишь каменьев должно быть немало, чтобы столько силы из плетения забрать. И не одна такая обманка была я ещё следы видел.
Умный, при деньгах, разбирается в защитных заклинаниях Кречетов, имел доступ в замок, резюмировал Лёха. Не то чтобы круг подозреваемых серьёзно сузился.
А куда он или они всё это дели? спросила Миа, вглядываясь в коридор. Вот я дотащила кучу ценного ко входу в сокровищницу. Будь все хоть сто раз заняты кто-то да заметит одного или несколько человек, волокущих тяжёлые мешки к выходу из замка.
Не факт, что добычу вывозили, возразил Лёха. Может всё украденное сейчас спрятано в одной из комнат, скажем в винных бочках, или чём-то подобном. И кто-то день за днём понемногу вывозит казну.
Мысль дельная, во взгляде Робина читалось одобрение. Но я бы поставил на другой вариант. Тут дня два завалы расчищали и тачками вывозили камни и мусор. Народу вкалывало тьма тьмущая. Никто их не проверял, никто не обращал внимание. Свалить всё в телегу, закидать хламом и вывезти за ворота. Кому придёт в башку ковыряться в битом камне и щепках, когда у всех тут мысля одна была: что будет дальше и не нападут ли сейчас враги?
Стриж тихо выругался и заключил:
Нужно проверить винный погреб и все помещения, где можно спрятать казну. А заодно выяснить кто что помнит о телегах с обломками.
Сразу отправиться с докладом к Лауре не удалось: аудиенции у новой главы клана просили многие и далеко не все готовы были простить отказ. К примеру Иветта, какой-то там коготь, оставленный принцем то ли с целью выяснить, как милая малышка умудрилась победить в ритуале опытных магов, то ли чтобы в красках рассказать ему каким способом от неё избавятся негодующие родственники. А скорее всего и то и другое разом.
Ожидали они в тесной каморке писаря, расположенной напротив кабинета главы клана. Робин сразу же отправился с докладом к Дарану. Один. Видно калека не жаждал без необходимости пересекаться с одержимой пустышкой и его подругой.
Кстати о подруге
Что это там было? решил сразу расставить точки над «ё» Лёха.
Ты о чём? Миа отвлеклась от изучения письменных принадлежностей и удивлённо посмотрела на него.
О вечерних посиделках с рыжим, уточнил Стриж. Под пивко и задушевные беседы о славном прошлом.
А, ты об этом, виноватой эльфийка не выглядела. Во-первых, я не соглашалась, а просто не отказывалась чтобы от отстал на какое-то время. Во-вторых, он явно может рассказать много интересного, в том числе и об обитателях замка. А у нас, если ты не заметил, на так много источников информации, которых уже не удивят наши странности.
Да, информация нам не повредит, нехотя признал Лёха.
Ну а в-третьих, это не твоё дело, даже если бы я действительно решила принять его приглашение, буднично сообщила Миа. Или ты из времени, когда секс обязывал вступать в брак?
Ну, тут от культуры зависит, ответил Стриж.
Хоть слова девушки его неприятно задели, вида он не подавал. Во-первых, Миа права не те у них сейчас отношения. Во-вторых, он всё же не школьник и не герой дешёвой драмы, чтобы устраивать сцены ревности.
У кого-то вообще до свадьбы ни-ни, продолжил экскурс в нравы своего времени Лёха. А у кого-то секс даже не повод для знакомства. Я в этом плане где-то посередине.
«Ага, болтаешься, как дерьмо в проруби!» раздался в голове голос Белочки.
Стриж стоически вытерпел насмешку, пообещав найти управу на вредоносную демоницу.
Жениться не рвусь, но желаю оставаться единственным мужчиной в постели той дамы, с которой сплю, завершил он расстановку приоритетов в личной жизни. И сам в чужие койки не прыгаю, как бы соблазнительно не заманивали. Вероятно, на твой взгляд я жутко старомодный и закостеневший.
Вполне разумные требования, одобрила Миа, усаживаясь на узкий подоконник. Особенно с учётом того, что тут есть заболевания, передающиеся половым путём.
«Твоя подружка сама романтичность», умилилась демоница.
А что, у вас таких заболеваний нет? хмыкнул Стриж.
Есть, кивнула эльфийка, особенно на отсталых планетах. Но вместе с этим у нас есть портативные диагносты, развитая медицина и разнообразные средства контрацепции. Кстати!
Она щёлкнула пальцами.
Забыла тебе рассказать. Помнишь тату у меня в районе копчика?
Тут же на столе разлеглась Белочка, безупречно скопировавшая Мию в бане, и продемонстрировала ту самую золотую татуировку.
Помню, Лёха отвёл взгляд от видения. А что?
Это местный аналог контрацептивного импланта, сообщила эльфийка даже не подозревая, что смотрит поверх своей обнажённой копии. От болезней не защитит, но предотвращает зачатие. У тебя её нет, так что рекомендую обзавестись на будущее, если не хочешь наплодить тут полуухих бастардов.
Белочка тут же превратилась в умилительного карапуза, азартно причмокивающего соской-пустышкой. У Стрижа аж руки зачесались ухватить табурет и припечатать демоницу к столешнице. Так, чтобы закрасить было проще, чем отскоблить.
Почувствовав, что угодила в цель, тварь вернулась к рогатому облику, глумливо рассмеялась и исчезла.
Откуда знаешь? вслух спросил Лёха.
Миа отвела взгляд и с интересом уставилась на висящую на стене картину.
Та рыжая сука, Лиса, осматривала меня, с деланным безразличием сообщила эльфийка. Заодно учила своего крысёныша как читать метки на пустотниках и на что обращать внимание. В первые часы я видела и осознавала почти всё, а потом начались провалы.
Лёха молча посмотрел на неё. Сказать ему было нечего. Бросаться заезженными штампами вроде «пока я рядом с тобой такого не случится», ему не хотелось. Мало того, что это глупо, так ещё и абсолютно не соответствует истине: он не господь всемогущий, чтобы гарантировать защиту. К тому же, беда случилась как раз тогда, когда он был рядом.
Прости, наконец выдавил он.
По хорошему, сказать это надо было давно, как только удалось освободить Мию.
Если бы я не хлопал ушами ничего этого с тобой бы не случилось.
Я тоже там была, если ты забыл, криво усмехнулась эльфийка. И тоже ничего не заподозрила.
Помолчав, она посмотрела в глаза Лёхе:
Если подумать, то я рада, что всё так сложилось. Я предпочту рисковать жизнью рядом с человеком, для которого нормально помочь перепуганному ребёнку, или истекающему кровью раненому, чем оказаться в компании того, кто равнодушно пройдёт мимо. Или самой стать эгоистичной мразью, которую не трогают детские слёзы.
Но в следующий раз всё же лучше создать зону безопасности, улыбнулся ей Стриж. Для большего спокойствия.
В дверь глухо бухнули удары, а из-за неё раздался голос стражника:
Её сиятельство графиня вызывают вас к себе.
Глава 5
Графиня выглядела уставшей. Впрочем, не удивительно: ночью волнение вряд ли позволило ей нормально уснуть, а с утра произошло столько событий, что хватило бы на неделю.
Тебе бы поспать, посоветовала Миа, когда дверь за спиной закрылась.
Стоящая рядом с девчонкой Райна разом ухитрилась изобразить категорическое согласие со словами эльфийки и возмущение пренебрежением к этикету. Иномирцев этот мимический шедевр абсолютно не впечатлил.
Некогда, с сожалением вздохнула Лаура. Нужно выплатить жалованье рубежникам и страже, начать подготовку к празднику, а в казне практически ничего не осталось. Если я покажу, что стеснена в серебре поползут слухи, которые нас уничтожат.
Пустотники беспомощно переглянулись. Хороших новостей у них не было, а где взять деньги, причём срочно, они не представляли.
В сокровищнице остались серебряные слитки, напомнил Лёха. Этого достаточно на первое время?
Кастелян говорит, что этого едва хватит на жалованье рубежникам и страже за полмесяца, а потом мы не сможем скрыть, что разорены
Девчонка опёрлась локтями на стол и уронила голову на руки. Ладонь Райны легла на её плечо, но ободряющий жест сейчас нужен был куда меньше, чем серебро.
И что думаешь делать? тихо спросила Миа, садясь в кресло напротив.
Торговый склад в Драконьем Холме разорён, но есть ещё два: в Пятивра́тном и Жемчужине. Я уже отдала приказ снаряжать караван из Жемчужины. Небольшой отряд магов с пустышками доберётся через путевики часа за четыре. К вечеру караван под их охраной уже покинет склад. В порту Жемчужины в это время много кораблей других кланов, торговцы должны были успеть продать всё, что им доставили ранее.
Через сколько караван доберётся до наших земель? уточнила эльфийка.
Четыре дня, подумав, ответила Лаура. Протащить телеги с грузом через путевики у магов не хватит сил. Пятивратный ближе, но там большой торг начнётся через две недели, так что на складе в основном товар, а не монеты.
Значит к празднику успеваем, приободрился Лёха.
В ответ графиня удостоила его взглядом, каким одаривают ребёнка, уверенного в том, что пироги растут на дереве.
Ты ведь никогда не бывал на торжествах знати? озвучила очевидное Райна. Мы уже опоздали с началом подготовки на месяц. Главной сенсацией всё равно останется наша юная победительница, но небрежную подготовку отметят все.
И чего такого страшного случится? беспечно фыркнула Миа. При императорском дворе будут дурно отзываться об этой церемонии присяги? Налоги за это поднимут, или войной на нас пойдут?
Райна шутки не оценила, сообщив совершенно серьёзно:
Налоги останутся прежними, а вот война вполне возможна.
Фига вы тут серьёзно к светской жизни относитесь, обалдел Стриж.
Лаура откинулась на спинку кресла и устало посмотрела на него. Сейчас она выглядела гораздо старше своих лет.
Дело не в светской жизни, а в демонстрации богатства и успешности клана, объяснила новоиспечённая графиня. Если у нас не хватает денег на пышное торжество не хватит и на лишних бойцов. Значит, самое время вспомнить старые притязания, откусить земли ослабленного клана, может даже объединиться и разорвать растерявшего силы соседа на части.
Переглянувшись, иномирцы синхронно вздохнули. Политика как война: никогда не меняется. На смену варварской пышности дворцовых залов приходит строгая функциональность министерских кабинетов, но суть остаётся прежней: урвать у соседа и не дать отобрать своё. Ослабевшего растерзают на части те, кто только что улыбался, глядя ему в глаза.
Церемония принесения присяги должна быть если не блистательной, то по меньшей мере вполне убедительной, резюмировала Райна.
Лаура кивнула и досадливо скривилась:
Но мне совершенно некогда этим заниматься. А доверить кому-то подготовку значит сообщить постороннему, что мы стеснены в средствах.
Тут лицо графини просветлело и она с надеждой уставилась на Райну.
А может ты займёшься этим?
Воительница скривилась, словно укусила лимон:
Моя служба в замке и так скандал, а если прознают, что я устроитель торжества
Она развела руками. Мимолётная радость на лице Лауры снова угасла.
А что не так? не поняла Миа. Страже не положено помогать с организацией праздника?
Сейчас объясню, дружелюбно пообещала воительница и широко улыбнулась. Суть в том, что это не твоё дело, пустышка.
В ответ на оскорбление эльфийка спокойно ответила:
Вы бы хоть что-то новенькое придумали, а то повторения уже начали приедаться.
Не обращая больше внимания на Райну, она спросила у графини:
Тут принято что-то продавать? К примеру, ты решила обновить интерьер и распродать всё то, что тебе не по вкусу, чтобы потом заменить новым. Новое, понятное дело, ещё не подвезли, а от старого и надоевшего ты уже желаешь избавиться.
Лаура задумчиво пожевала губу.
От чего-то я действительно могла бы отказаться, согласилась она после непродолжительных раздумий. Но это не особенно исправит ситуацию. А вот фамильные украшения и кое-что из семейных артефактов
Вопрос, поднял руку Стриж. Продажа семейных реликвий разве не вызовет подозрений?
Вызовет, озвучила очевидное Лаура, потому мы продадим немного через Робина. Он знает, кто заинтересуется подобным. Мы потеряем в цене, но нам нужны деньги как можно быстрее. В крайнем случае скупщики подумают, что он украл пару шкатулок с украшениями пока тут была неразбериха. С его репутацией это никого особенно не насторожит.
Может сработать, подумав, кивнула воительница.
Лёха промолчал. Предложение было дельным и, говоря откровенно, он ничуть не удивится, если у рыжего уже есть покупатель на примете. А то и не один.
Какие ещё у клана источники дохода, помимо торговли артефактами? вслух спросил он.
Ответ не порадовал.
Налоги и подати, но кастелян говорит, что до очередного сбора больше месяца. А торговлей шерстью, фруктами и тому подобным заведуют бургомистры. Они же потом платят налоги.
Повисла гнетущая тишина, которую нарушил неожиданный вопрос Мии:
Какие вообще отношения между Дараном и Робином?
Не твоё дело, полуухая! неожиданно резко ответила Райна.
Эльфийка примирительно подняла руки:
Меня интересует только что о них думают окружающие. Знают, что они братья? Поверят, что Робин хапнул при случае добычу и готов заодно продать информацию о новой графине и уйти на вольные хлеба?
Недовольство на лице воительницы сменилось задумчивой ухмылкой.
В пределах клана это вряд ли сработает, но чужаки, даже если наведут справки, могут поверить. Репутация Робина не безупречна.
Тогда мы можем продать кому-то из недоброжелателей нечто достаточно ценное, да ещё и слить нужную нам информацию, одобрил идею Лёха.
Судя по усталому взгляду, Лаура ещё не поняла какую пользу может принести такой ход.
Например? спросила она.
Например, заставить твоих врагов сделать первый ход, ответил пустотник. Не одни же Змеи на тебя зубы точат. Нужно узнать весь список.
У меня даже есть кое-какие идеи на этот счёт, ухмылка Райны стала шире.
Тогда поговори с Робином, подумайте что можно продать, не вызывая особых подозрений, его знакомым, а что кому-то из клановых, велела Лаура. И как можно скорее. Потом сходим в отцовские покои и выберем что-то подходящее.
Вздохнув, она едва слышно добавила:
Он бы одобрил
Пару секунд воительница колебалась, словно не хотела оставлять графиню с чужаками, но всё же направилась к двери.
Головой отвечаете за безопасность её сиятельства, хмуро сказала она и вышла.
Примечания
1
Астарот демон. Склоняет людей к безделью, лени и мирской суете, а также раздувает их тщеславие.
2
Оригинальная цитата Леонида Филатова «А соткать такое за ночь их дивизия нужна» («Про Федота-Стрельца удалого молодца»).
3
Штука ткани устаревший ныне термин. Примерно 20 метров ткани в рулоне.