Остель, отставить! Прогремело у него в голове, так что он вздрогнул от неожиданности.
Это не ваше дело, Дженкинс! Также громко прогремело в ответ.
Вдруг наваждение прошло, и Док вернулся от самосозерцания в знакомый уже медпункт.
Да что же это такое?! Встряхнув головой, подумал он и постарался сфокусировать зрение.
Все почему-то плыло перед глазами и люди, и предметы.
Сейчас отпустит, попытался утешить его Дженкинс, это все женский гнев, не берите в голову.
Последнее время я чувствую себя подопытным кроликом, ворчливо возмутился он внутри себя, не кому-то конкретно, а вообще.
Еще не вечер, подбодрил его Генри.
Док все еще ощущал негодование Элеоноры и Марии, но как-то глухо, как боль сквозь обезболивающее.
Генри проследовал к больному, неторопливо посветил ему в глаз маленьким фонариком и как бы невзначай ободряюще сжал плечо Элеоноры.
Он один из них! На кой черт Дженкинс притащил его сюда? Не унималась женщина.
Он нам нужен, и ты это знаешь.
Генри повернулся к Доку, видимо из вежливости, потому что будь он даже в соседней комнате, его мысли были бы слышны так же, как и в непосредственной близости.
Я понимаю, что у вас неприятности, можно сказать даже драма, однако вы должны знать, что вам никто не позволит причинить вред больному, какие бы сильные мотивы ни двигали вас к тому. Дайте мне ваш телефон! Генри уверенно протянул руку.
Э, как бы не так! Внутренне усмехнулся Док на это требование, но его рука, словно чужая, вынула из кармана аппарат и вложила его в протянутую руку этого Генри.
Волна негодования стремительно поднялась от области живота и ударила в голову приливом крови. Он просто не мог потерпеть такого над собой издевательства. Всем своим существом он бросился в бой, чтобы, как минимум, сломать этому нахалу челюсть, а может и еще что. Но члены его отяжелели, они будто налились свинцом, и вместо стремительного броска, он медленно шагнул вперед и с огромным трудом поднял свою правую руку на уровень лица Генри. Стало ясно, что ударить его он не сможет, тогда он решил вцепиться ему в глотку, но скрюченные пальцы только нелепо скользнули по его пиджаку.
Что вы со мной сделали? Тяжело дыша прохрипел он.
Мы защищаем вас от самого себя, с этими словами, молодой доктор прошел вперед, взял маленький стульчик за спинку и присел напротив Дока, по всей видимости, для дальнейшего разговора.
Что ж, послушаем этого клоуна, согласился внутренне Док.
Вы тут оказались не случайно, Глен. Ничего, если я к вам буду обращаться настоящим именем?
Док скривился с досады.
Копаться в чужих мозгах как минимум не вежливо, только и нашелся чем ответить он.
Прекрасно! Так вот, этот человек, он кивнул назад через плечо, недавно подарил надежду на лучшее будущее многомиллионному городу. За это он поплатился своим здоровьем. И хоть это не мое дело, и правильнее было бы мне держаться отсюда подальше, все же справедливость требует моего участия, чтобы попытаться помочь ему. У него сейчас кома неизвестной нам этиологии, но мы полагаем, что ему смогут помочь его сородичи в Бразилии. Нужно как можно быстрее найти то место, где вы встретили его впервые. У нас есть возможность доставить его домой, и мы собираемся ею воспользоваться.
А я тут при чем?!
Вы единственный человек, который был там и знает путь.
Стоп, стоп, стоп, замотал головой Док, вы взяли не того парня. Я был в Бразилии, не отрицаю. Но в джунгли я не ходил, ждал охотников в самолете на аэродроме. Их доставил вертолет, так что я понятия не имею, где они поймали вашего пациента.
Наступило короткое замешательство. По всему присутствующие не ожидали подобного поворота событий.
Значит, нам нужны охотники, и побыстрее, кивнул своим мыслям Генри.
Еще чего, подумал Док, больше я Жюля не подставлю.
Кто такой Жюль? Тут же среагировал Дженкинс.
Док заволновался, лихорадочно соображая, как не выдать им информацию, но она предательски всплывала из подсознания тем больше, чем сильнее он пытался о ней не думать.
Он где-то тут в городе, и это последний человек из группы, все остальные мертвы. Видимо наши зомби открыли на них охоту. Словно переводчик выдавал Дженкинс то, что смог выудить из головы Дока.
За считанные секунды все, что знал Док про Жюля, стало достоянием общественности. Дженкинс даже видеообразы транслировал, так чтобы у всех были ориентировки. Доку было довольно странно видеть перед глазами картинки из его собственной головы, и даже слышать голос Жюля. Странно и жутковато.
Если они найдут его раньше нас, как мы найдем дорогу в джунглях? Отчаянно подумала Мария.
Знать бы с чего начать, вздохнул Генри.
Этому больше ничего не известно, безнадежно махнул рукой Дженкинс, встал и отодвинул на место стульчик. Пока он занимался своими шпионскими играми, упустил его из вида. Готовьте Йоду к транспортировке, Жюлем займусь я.
С этими словами Дженкинс уверенно направился к выходу.
А с ним что делать? Бросила ему вдогонку Элеонора.
Да что хотите, теперь он совершенно бесполезен, небрежно отозвался тот и скрылся за дверью.
Как только Дженкинс вышел из комнаты, Док ощутил приятную пустоту в голове. Казалось, все оставили его в покое. Он попытался мысленно обратиться к Генри, но тот никак на это не отреагировал. Все вокруг оживились, стали спешно собирать вещи и инструменты, а его откровенно игнорировали. Поэтому он не стал себя долго упрашивать, а потихоньку прошел к выходу и скрылся вслед за Дженкинсом.
Шли уже седьмые сутки их путешествия по Бразилии. Двое суток они добирались до одного из южных притоков Великой реки, и вот уже пятый день, как они медленно сплавлялись на утлом суденышке по мутным водам.
Их проводник и по совместительству хозяин транспортного средства, суровый и меланхоличный абориген из одного селения, что встречаются по берегам амазонских притоков, как темный ангел часами неподвижно стоит у длинного руля, направляя несуразную баржу-катамаран на стремнины, чтобы увеличить скорость движения.
У баржи был небольшой мотор позади, который совершенно не гармонировал с общей конструкцией и был больше похож на уродливый трутовик, выросший на одном из бревен позади, чем на порождение технического прогресса в этом захолустье.
Сколько Стив ни старался уговорить хозяина воспользоваться им, у него ничего не вышло. Тот остался неприклонен, так что пришлось оставить эти попытки. Мотор был необходим, чтобы возвращаться против течения домой, и ни при каких обстоятельствах не мог использоваться не по назначению.
Стива всегда удивляло странное отношение аборигенов к деньгам. С одной стороны они охотно пользовались ими, когда те у них заводились, но с другой удивительно мало делали для того чтобы их заработать. Вот и их проводник согласился доставить их до Манауса за определенную плату, но никакое ее повышение не подвигло его воспользоваться мотором, чтобы сократить время путешествия. Для цивилизованного человека подобное поведение было как минимум странным.
Стив, Аия и Нила пытались проводить время с пользой, готовились встретить первые трудности в Манаусе. Аия и Нила хоть и были жителями разных миров, однако в одном они были убеждены, что столкновение с новой культурой не может оказаться для них болезненным явлением. Они предпочитали относиться к этому как к приключению приносящему множество новых знаний о мире, каким оно, безусловно, и обещало быть. Но Стив очень беспокоился, и это побуждало его к постоянным попыткам предупреждения возможных недоразумений и конфликтных ситуаций.
Больше всего его напрягало неудержимое стремление Аия общаться при помощи мысли. Не нужно было долго думать, какую реакцию может вызвать эта способность у людей непосвященных. Долгие беседы на эту тему помогли мало, и Оуни постоянно переходил на тихие разговоры, как только забывался.
Уже то было хорошо, что Аия, благодаря своей способности сливаться с сознанием собеседника, в совершенстве владел любым языком, с которые ему доводилось столкнуться. Поэтому общение вслух не доставляло ему ровным счетом никакого неудобства, кроме, разумеется, ограничений его технических возможностей.
Стив старался использовать время, чтобы приучить Аия говорить только при помощи языка, а Нилу отучить от излишнего подобострастия и благоговения перед Оуни. Многократные его попытки убедить Нилу, что Аия не бог, не увенчались успехом. Вроде бы, она понимала, что излишнее почитание Аия может вызвать к его персоне нежелательное внимание окружающих, и эта мысль порождала в ее душе некоторую ревность, что кто-то тоже станет поклоняться ее богу и, возможно, займет в его сердце ее место. Тогда она старалась усерднее внимать увещеваниям Стива и смотрела мужу в рот, ловя каждое слово. Но обыкновенно, после этих вразумлений она становилась более страстной поклонницей, в попытке как-то загладить свою вину перед богом за крамольные мысли и решения.
Говорили они всегда только на английском, чтобы у Нилы было больше практики, по этой причине проводник не понимал их речей, но иногда опасливо косился на них, не понимая их странного поведения. Да и вообще трио было то еще!
Пантарио гало! Неожиданно воскликнул кормчий, и все озадаченно уставились на него.
Стив не понимал этого наречия, так что Аия вынужден был переводить.
Он говорит, что впереди большая река.
И действительно, течение несло их в широкие воды Амазонки. Впереди насколько только видел глаз, простирались воды великой реки. Небольшой плавный поворот, и вот они уже подхвачены сильными струями течений. Скорость передвижения сразу увеличилась.
До Манауса оставалось плыть несколько часов. Сердце Стива затрепетало от этой мысли. Он и не подозревал, что так привык к жизни в диких лесах. Возвращение в цивилизацию пугало его. Трудно было понять, в чем тут дело, толи давил груз ответственности, толи возникли проблемы с самооценкой. Так или иначе, но ему невыносимо захотелось повернуть назад, вернуться к жизни с Немою.
Нила заметила изменение на его лице и придвинулась поближе.
Что-то не так? тихо спросила она и прижалась теплой щекой к его плечу.
Он облегченно вздохнул и потрепал ей волосы. Шелковистые кудри приятно просочились между пальцев. На душе сразу полегчало.
Все хорошо, дорогая, прошептал он в ответ, все хорошо.
Они благополучно добрались до слияния Амазонки с Риу-Негру. Теперь предстояло немного вернуться по последней, потому что именно на ее берегах раскинулся желаемый мегаполис.
Пока хозяин «шхуны» возился с мотором, их занесло далеко вниз по течению. Тут на середине реки они могли наблюдать удивительное природное явление черные но прозрачные воды Риу-Негру текли не смешиваясь с желтыми мутными водами Амазонки, и четкая граница по середине реки была видна до самого горизонта.
Стив знал, что где-то в трех-четырех километрах воды все-таки смешаются, но говорить об этом не стал, видя в каком Нила восторге от этого чуда.
Когда наконец завелся мотор, они свернули по руслу Риу-Негру и потеряли из виду желтую воду Амазонки.
День уже подходил к концу, и быстрые сумерки опускались на реку. Впереди вдалеке замаячили огоньки. С каждым мгновением их становилось все больше город приближался.
Что это? Восхищенно воскликнула Нила.
Манаус! Пытался перекричать шум мотора Стив.
Большой грузовой корабль прошел мимо них встречным курсом, сверкая габаритными огнями и поднимая высокую волну. Их катамаран подпрыгнул так, что чуть не выбросил пассажиров в воду.
Аия конвульсивно вцепился в веревку по правому борту, на мгновение потерял концентрацию, и всех присутствующих накрыла волна боли и страха.
Стива как будто током ударило. Он потерялся на мгновение, а как только пришел в себя, понял, что кричит от боли. Сквозь пелену на глазах он увидел, как корчится у него под ногами Нила. Кормчий в судорогах навалился на рукоять управления и лодка свернула в сторону берега.
Мгновение, и все прекратилось. Нила открыла глаза, проводник поднялся и испуганно выровнял курс.
Простите, прозвучал у них в головах голос Аия, это место боли и страдания. Они так велики, что я едва выношу. Как вы можете жить в этом?
Очевидно Аия был не в состоянии говорить вслух, так что перепуганный кормчий озирался по сторонам и всматривался в наступающую ночь с суеверным страхом.
Стив наклонился над Оуни и понял, что дело плохо. Аия едва держался в сознании. Надо было срочно что-то делать.
Нужно причалить! Прокричал он кормчему и присовокупил пару жестов, потому что тот не понимал языка.
Суеверного аборигена просить дважды было ни к чему. Тот сразу же понял, что от него требуется и круто свернул к берегу.
Когда они оказались на твердой земле, Аия уже совсем ослабел. Он прошел несколько шагов и прилег прямо на траве. Пришлось разбивать временный лагерь. Собрали дров, развели костер. Нила взялась за приготовление ужина. Абориген взял заостренную палку и соорудив факел спустился порыбачить на мелководье.
Что происходит? Осторожно подумал Стив.
Аия оставил на связи только Стива.
В этом месте слишком много боли. Обычно мы Оуни испытываем малую часть боли страдающих поблизости существ, и таким образом понимаем, где нужна наша помощь. Но тут эта малая часть вызывает невыразимые страдания. Сложно представить, что будет если мы окажемся ближе.
Стив заволновался. Это ставило под удар всю миссию.
Тебе нужно отправляться назад, безапелляционно заявил он.
Не думаю. Скорее мне следует научиться справляться с этим. Наши предки умели это делать, значит в принципе это возможно. Я буду искать решение этой проблемы, пока вы будите отдыхать.
Хорошо, вернемся к этому разговору утром.
Пришел их проводник, принес пару крупных угреподобных существ. Ужин обещал быть бесподобным.
Утром Аия чувствовал себя уже намного лучше, но ему нужно было еще время.
Стив подумал, что было бы неплохо смотаться в город за деньгами и одеждой для Нилы. Его всю дорогу занимал этот вопрос, как они заявятся в город с прекрасной амазонкой, на которой из одежды только набедренная повязка.
Нила постаралась привести в порядок его обноски, сделала с ними все возможное, но и после этого вид у них был весьма пошарпаный. Стив серьезно опасался, что его могут не пустить в банк в таком виде.
Сборы не заняли много времени. Аия помог договориться с проводником, чтобы тот подбросил Стива до города подождал его и привез обратно. Тот согласился без всяких возражений. Завели мотор и отправились.
День обещал быть хорошим. В пути их застиг небольшой дождичек, отчего одежда на Стиве стала выглядеть еще более потрепанной, но это были все неприятности. Дальше пошло все как по маслу. Солнышко вышло. Мотор гудел. Город приближался.
У пристани для бедноты, как обычно с утра было битком народу. Лодок было так много, что они посекундно натыкались друг на друга, хозяева шумно ссорились, но дальше криков и жестов дело не шло, и в конце концов все получали желаемое местечко, чтобы разгрузиться.
Пассажиров тут почти не было, тем более с европейской внешностью. Стив выглядел словно кошка среди собак.
Когда они протолкнулись к скользким деревянным сходням, Стив ловко выпрыгнул на помост, и лодку тут же оттеснили. Глядя, как выталкивают его проводника, как смущенно он отчаливает на течение, он подумал, что найти его потом может оказаться серьезной проблемой.
Город приветствовал его будничной суетой. Стив бывал уже в Манаусе раньше несколько раз проездом, пару раз по делам. Неплохое знание португальского давало ему возможность комфортного пребывания тут. В целом этот мегаполис окруженный со всех сторон дикими джунглями ему нравился. Нет туристов, провинциалов, заезжих из других городов. Тут были только те, кто здесь постоянно проживал. Это обстоятельство защищало город от сумбура и суеты других городов гигантов.