Мэри и Мадлен молчали. Каждая думала о том, насколько они схожи с этим странным человеком в его беспощадной откровенности.
***
Жизнь продолжалась. Конечно, ни Мэри, ни тем более Мадлен и не подумали заявлять о Мефисто властям. Наоборот, после того разговора они еще больше сдружились и в один прекрасный день рассказали ему о себе всю правду, без утайки. Откровенность за откровенность. Мефисто был ошарашен и даже не пытался этого скрыть. Он стремительно вышел во двор, обвел глазами розовые кусты, закрыл лицо ладонями, затряс плечами. Мэри и Мадлен застыли на пороге в тревожном ожидании. Постоялец обернулся и разразился громовым хохотом. Глаза его сияли.
Как жаль, что я лишь сейчас познакомился с такими удивительными женщинами! Передо мной теперь чудовищно сложная, невыполнимая задача выбрать одну из вас. Нет, не могу Я с удовольствием женился бы на вас обеих, если бы правила приличия это позволяли.
Мадлен была готова растаять от нежности, а сердце Мэри в одночасье пронзило ядовитое жало ревности. «Если бы не Мадлен, с болью подумала она, этот мужчина принадлежал бы только мне!»
После того как личины были сброшены, их тройственный союз стал еще прочнее. Мефисто продолжал готовить их любимые блюда, рассказывал Мадлен о парижской опере, спорил с Мэри о преимуществах того или иного вида холодного оружия, но о женитьбе больше не заикался даже в шутку. Мадлен ждала, понимая, что у нее больше шансов заполучить идеального мужа, чем у Мэри. Но в то же время холодок сомнения потихоньку заползал ей в душу а вдруг Мэри привлекает его больше? Вдруг однажды Мефисто объявит ее своей невестой?
Прошло еще несколько недель, напряжение между Мэри и Мадлен нарастало. Они уже не могли безгранично доверять друг другу, как раньше, некогда единый организм развалился на два соперничающих стана. Мефисто же будто ничего не замечал, был по-прежнему весел и беспечен.
Развязка наступила внезапно. Однажды за вечерним чаем постоялец увидел, как женщина, сидевшая напротив него, побледнела, схватилась за горло, упала на пол и забилась в конвульсиях. Силясь что-то сказать, она с ненавистью прохрипела: «Мадлен!». А через секунду, уже затихая навсегда, прошептала: «Мэри» Мефисто опустился на колени, взял женщину за кисть, пощупал пульс. Все было кончено. Перед ним на полу кухни собственного дома лежала бездыханная Мэри-Мадлен Делейн.
Он раскусил ее еще тогда, в ресторане. Одинокая женщина за соседним столиком вела непрерывную беседу сама с собой, разговаривая на два голоса. Она хрипло произносила «Мадлен», и тут же мягко и звонко говорила «Мэри», обращаясь к невидимой собеседнице. «Раздвоение личности штука не такая уж и редкая, подумал он тогда, но присутствие обеих одновременно это действительно интересно». Мефисто здраво предположил, что у такой женщины вряд ли есть муж и друзья, скорее, одиночество, которое ей хочется развеять, иначе не сидела бы она здесь, в ресторане, среди людей.
Узнав о прошлых квартирантах, ныне покоящихся во дворе под розовыми кустами, Мефисто ощутил подлинный восторг. Они были идеальной парой, точнее, идеальным трио, намертво скованным личными криминальными тайнами. И вот теперь, стоя на коленях перед остывающим телом, он ощущал не только горечь потери, но и непонимание происходящего. Все же было хорошо! Они пили чай, перед Мэри-Мадлен, как обычно, стояли две чашки: серая однотонная с отколотым краем и белая с ярким васильком. Как всегда, Мэри-Мадлен отпивала то из одной, то из другой чашки, за Мадлен и за Мэри. Что же, черт побери, произошло?
Разгадку подсказал выкатившийся из кармана мертвой женщины пузырек. «Экстракт белладонны», прочитал Мефисто на этикетке, «Осторожно, яд!». Его вдруг обожгла догадка кто-то из них подлил яд в чашку сопернице? А может быть, обе, одновременно? Как бы то ни было, финал однозначен Мэри-Мадлен не оставила себе ни единого шанса. Какая нелепость!
Мысль о том, как все это глупо и неправильно, не отпускала Мефисто все время, пока он рыл яму во дворе, переносил тело, закапывал, ровнял, утрамбовывал. Но эта мысль плавно перетекла в практическую плоскость что же ему делать дальше? Прежде всего нужно снова примерить одежду Мадлен, вспомнить ее манеры и голос. Хорошо, что на улицу она всегда надевала шляпку и бесформенный балахон. Затем найти документы, чтобы скопировать подпись, это он умел делать почти безупречно. Далее, завтра вечером нужно будет надеть собственный дорожный плащ, взять саквояж и отправиться на станцию, обязательно попав на глаза соседям. Вернуться в темноте и с нового дня начать жить под именем Мэри-Мадлен Делейн. Да, еще нужно обязательно купить пару розовых кустов, чтобы свежий холмик не привлекал лишнего внимания.
Мефисто вздохнул. План был хорош, но, к сожалению, годен лишь на время. Не собирается же он остаток жизни провести за глухим забором в образе сумасшедшей? Нужна новая личность с чистыми документами, мужская, примерно его возраста. Что там Мэри-Мадлен говорила про объявление? «Сдам комнату с полным пансионом квартиранту без вредных привычек»
Алла Кречмер. В Москву!
60-е годы.
А почему бы нам с тобой не поехать в Москву? спросила Танька мужа Володю.
Тот, отработав целый день на тракторе, не был расположен фантазировать, но тем не менее пробормотал:
Чего вдруг?
Как чего? воскликнула Танька, Столицу посмотреть. А то поем песни про «дорогую мою столицу» и «звезды кремлевские», а в Москве и не были.
Володя подумал, что он прекрасно проживет и без путешествий, но спорить с женой не решился.
И чего ей не хватает? Избу новую поставил, пятистенок. Полы крашеные, скоблить не надо. Корова дойная, поросенок, угодья. Мамане колхозную пенсию дали, двенадцать рублей. размышлял он. С его заработком на тракторе, да Танькиной зарплатой почтальона они в деревне считались чуть ли не богачами.
Тань, билеты дорогие до Москвы, Володя знал, что цена для Татьяны, ежедневно объезжающей на велосипеде пять деревень с тяжелой сумкой, имеет значение.
Деньги-то тяжело достаются, добавил он.
Танька замолчала и принялась собирать ужин. Радиоточка бубнила про виды на урожай, и это было так знакомо, что уже надоело.
За окнами послышался шум проходящего поезда: дом Васильевых стоял неподалеку от старого, разбомбленного в войну вокзала, поэтому Володя и свекровь определяли время по поездам.
Девятичасовой, мариупольский, сказал Володя. Чего-то мы с ужином припозднились.
Танька вытащила из печки картошку в чугунке и сняла с плиты сковородку с рыбой.
Володь, ну люди-то ездят везде. Посмотри, поезда полны. В окно глянешь лампа в купе красивая горит, люди нарядные из стаканов в подстаканниках чай пьют. А мы дальше Дно и Дедовичей не бывали.
Володя собрался с духом и выдал:
Зато вокзал в Дно на Кремль похож.
Наутро Танька пришла на работу рано. Солнце залило светом комнату, где сидели операторы. Пахло горячим сургучом, яблоками и медом.
В зале для посетителей две женщины заколачивали гвоздиками посылочные ящики.
Опять фруктовая посылка, сказала, поздоровавшись, сидевшая за кассой Зина. Баба Дуня и Маня из Горок загодя пришли, а к обеду народ набежит.
А куда посылают яблоки? спросила Танька.
Зина удивленно посмотрела на нее.
Да куда угодно, ответила она, Где родные живут в городах, туда и посылают
А в Москву?
И в Москву.
Танька зажмурилась от удовольствия:
Представляете, наши яблоки и в Москве.
И тут же загрустила:
Если бы меня кто послал в посылке прямо в Москву.
Зина покрутила пальцем у виска:
Умалишенная ты Танька! Люди к нам на лето приезжают, загодя договариваются, у кого родных нет. Чего там хорошего-то, в городе? Пыль, шум, да толкотня. Иди-ка ты лучше почту забери да отправляйся. И вот еще тебе на продажу детские книжки-раскраски и толстая книга.
Какая? Кто написал?
А я почем знаю? А вот «Кукла госпожи Барк». Раскраску предложи Ксене она возьмет для внучки. А «Куклу» эту для Федора Дмитриевича, он читать любит.
Танька вздохнула и отправилась за свой стол собирать сумку.
Велосипед у Таньки был добротный, мужской, с крепкой рамой и надежным багажником. Не то, что женский, на котором приезжала на работу Зина. Только и красоты, что радужная сетка на заднем колесе, а так ни рамы, ни багажника. Почту на таком не повезешь!
Танька ехала по деревенской улице. Она начинала с дальних деревень и лишь потом прибывала в свою. Стояли сушь и жара. Деревни, как будто вымерли молодые на работе, пожилые возились на своих огородах, а ребятишки убежали на речку, и оттуда со стороны купальни доносились их веселые крики и визг.
Даже собаки ленились лаять, только Жучка Шлыковых заливалась лаем, грозя вцепиться зубами в край Танькиного платья.
Тю, брысь отсюда, оглашенная! закричала почтальонша. Ириш, держи ты Жучку-то, а то газету не получишь.
Старая баба Ириша то ли не услышала, то ли поленилась выйти: вместо нее выскочила Лялька, младшая внучка.
Лялька рано осталась круглой сиротой: родители уехали на север за длинным рублем, да и сгинули оба в какой-то аварии. К семи годам Лялька, оставшаяся с бабкой и теткой, стала совершенно самостоятельной. Теткина загруженность на работе и бабкина немочь способствовали тому, что девочка стала вести хозяйство. На старших внуков нечего было рассчитывать: во-первых, мальчишки не слишком утруждали себя уборкой и мытьем посуды; во-вторых, они и в каникулы подрабатывали в колхозе.
Лялька легко прогнала Жучку, поздоровалась с Танькой и взяла газету.
Чего ж ты купаться не пошла? Вона ребятишки ваши как кричат! спросила Танька.
Да некогда, тетя Тань. Бабушка масло взбивает в кринке, а я картошку чищу. Да она все ругается, что много срезаю.
Картошка-то прошлогодняя или уже подкапывали?
Да прошлогодняя. Есть еще в погребе.
Лялька говорила деловито, и почтальонше казалось, что она беседует не с семилеткой, а со взрослой крестьянкой.
Внезапно личико девочки озарилось улыбкой.
Ой, тетя Таня, погодите! Что я Вам сейчас покажу! воскликнула она и стрелой помчалась на веранду.
Через минуту она вернулась, держа в руках коробку карандашей, и протянула Татьяне.
Видите, какие хорошие карандаши, сколько цветов! И два розовых, и даже белый! Я и прочитать могу карандаши называются «Искусство», а вот что такое «Сакко» и «Ванцетти»?
Лялькино восхищение карандашами заглушало даже смущение от незнания, кто такие эти Сакко и Ванцетти.
Впрочем, Танька и сама не знала.
Да революционеры какие-нибудь, сказала она. А откуда у тебя, Лялечка, такие карандаши?
Да тетя Нина Нюшкина привезла из Москвы.
Из Москвы? оживилась Таня, Мы же с ней учились в одном классе.
Она попрощалась с Лялькой и повернула велосипед в сторону дома Нюшки.
Наскоро раздав газеты, Танька добралась до знакомого двора и уже на крыльце увидела одноклассницу Нину. За два года, что они не виделись, школьная подруга изменилась до неузнаваемости. Где косы? Их сменили локоны перманента. Где вечное серое платье сейчас Нина щеголяла в пестром сарафане с юбкой колоколом. И не косынка покрывала ее голову, а кокетливая шляпка с шелковыми лентами. Ниночка издали заметила Танькин велосипед и приветливо замахала руками. Не вытерпев, она вылетела навстречу подруге и повисла у нее на плечах.
Танька! Танька, подружка! Здравствуй, сердце мое! Как я соскучилась! воскликнула она и обняла Таньку, а та от полноты чувств уронила слезу.
Нюшка стояла здесь же поодаль.
Чего вы на дороге обнимаетесь? Зайдите в избу, подруги, да и поговорите спокойно, а не у всей деревни на виду.
И то правда, спохватилась Нина. Идем, Тань, а велосипед во дворе поставь
Да непривычны мы рассиживаться, пробормотала Танька, но двинулась следом за подругой.
В избе пахло свежеиспеченным хлебом и цветочными духами.
«Нинка привезла,» подумала Татьяна.
Мам, самовар-то не остыл? крикнула Нина замешкавшейся в сенях Нюшке.
Остыл маленько, отозвалась та. Но вам попить тепла хватит.
Ах, какие дивные лакомства привезла подруга из Москвы! Зефир, пастилу, никогда не виданное Таней шоколадное масло и ароматную копченую колбасу. Нюшка разрезала батон и пододвинула к гостье аппетитные куски.
Ешь, прикрикнула она. Чай, намаялась, почту разносивши. Да и вкусноту такую не пробовала, поди. Вона в магазине фабрики-кухни тоже копченую продают, так ее в рот не взять.
Мама колбасу любит, а сыр на дух не переносит, добавила Нина.
А Вы, тетя Нюша, собираетесь Нину навестить? поинтересовалась Танька, намазывая шоколадным маслом кусок булки.
Нюша, собиравшаяся на обеденную дойку, вымыла подойник, обвязала его чистой марлицей, положила в карман фартука вазелин для коровьих сосков и кусок хлеба с солью лакомство любимой корове.
Ты думаешь, мама корову на чужих людей бросит? спросила Нина, наблюдая за материнскими хлопотами.
Да билет до Москвы девяносто четыре рубля стоит, поддакнула Нюша.
Нина всплеснула руками.
Мама, хватит! Вы опять все старыми деньгами меряете! Девять сорок стоит билет запомните уже.
Нюшка подвязала светлый с каймой платок, взяла подойник и вышла в сени.
Ушла, наконец, обрадовалась Нина, едва за матерью захлопнулась дверь, Хочешь посмотреть мои обновы?
Хочу! так же весело, в тон ей ответила Танька.
Нина потащила подругу в горницу и там началось действо.
Она распахнула стоящий на скамейке чемодан так, что его содержимое вывалилось наружу.
Чего здесь только ни было: и прозрачная кофточка из материала, называемого газ;
и широкая юбка фасона «солнце- клеш», и светлый джемпер машинной вязки.
Нинка примеряла на себя эти вещи и бросала Таньке, но у той от волнения даже голос изменился, и она хриплым шепотом спрашивала разрешения потрогать.
Меряй и ты! предложила Нинка и бросила подруге пресловутый «солнце-клеш».
Татьяна надела на себя широченное чудо в бесконечных складках и замерла у зеркала.
Юбка шла ей необыкновенно, делая талию тоньше, а фигуру стройней..
И даже выцветшая ситцевая кофточка, в которой она ежедневно разносила почту, не портила ее.
Нина оглядела ее критически.
Сюда бы гипюровую блузочку. Или на, переоденься в мою белую, а к ней бусики подберем.
Татьяна покидала дом Нюшки абсолютно счастливой, ведь ей досталась от щедрот подруги та самая юбка с дивным названием «солнце-клеш».
Урожай по осени собран, из белого налива и штрифеля сварено повидло на зиму, картошка выкопана и сложена в погребе.
Володя вставлял в окна вторые зимние рамы, а между ними прокладывал белую тряпицу с выложенными елочными игрушками из серебряной бумаги.
Октябрь перевалил за середину, и вместе с падением последних листьев стал сильнее чувствоваться холод. По утрам Танька вывозила велосипед прямо на прозрачный ледок подмерзших луж, а ближе к обеду тащила свой транспорт по растаявшей грязи. Темнело рано, и только радио спасало от скуки.
В клуб привезли фильм «Здравствуй, Москва!»
Танька смотрела, не отрываясь, пока Володя несколько раз выходил на крыльцо покурить и переброситься парой слов с мужиками.
Рядом с Танькой сидела Васильчиха и грызла семечки, швыряя лузгу во все стороны. Танька брезгливо отодвинулась.
Небось, в Москве не стала бы плеваться, вывели бы ее из кино за милую душу, подумала она.
Снова пробудились в ней мечты о столице. Увидеть Кремль, сходить в театр, да и по магазинам, торгующим диковинными вещами и невиданными яствами превратилось у нее в голове в навязчивость.
Дома Танька пересчитала отложенные на поездку рубли должно было хватить на билет туда-обратно и на гостинцы. О том, сколько платить за питание и проживание, она не подумала, а это выходило еще рублей тридцать.