С кем я связался? шепнул себе Бальтес, не понимая своего союзника, и пошёл за Демираном.
В Литлменланде была, уже достаточно привычная, тихая атмосфера. Никто из карликов не выходил из своих домиков, да и домиков было не сильно заметно.
Бальтес и Демиран дошли до Литлменланда.
Здесь никого нет, сказал здоровяк.
Ты глубоко ошибаешься, они же не могут все сразу сквозь землю провалиться.
Может здесь была война?
С кем с карликами? Кому они нужны? Да у них специализация такая, если придёт соперник сильнее их, то карликов ты не найдёшь. А если найдёшь, то только тех, которые плохо спрятались.
Значит, их нужно найти, сделал вывод Бальтес.
Я не собираюсь здесь терять много времени. Лучше их запугать.
Как? спросил здоровяк.
Шантажировать.
Они же прячутся, ты думаешь, это пройдет?
Я почти уверен, они такие трусы, что испугаются и скажут «не надо». А если скажут, значит, они здесь есть.
Давай, валяй, посмотрим, что у тебя получится.
Тогда Демиран набрал в грудь как можно больше воздуха и стал кричать:
Э-э! Карлики, выходите по-хорошему! А то я сейчас пойду за лётриками! Уверен, они вас быстро найдут!
Не надо, раздался из-за дерева чей-то голос, не надо лётриков.
Демиран улыбнулся и сказал Бальтесу:
Вот видишь? А ты не хотел верить.
В данный момент, верю, ответил здоровяк.
Из-за дерева вышел до боли знакомый карлик.
Он похож не на карлика, а на обычного человека, низенького роста, заметил Бальтес.
О! воскликнул Демиран, знакомые лица. Кого я вижу! Самый высокий карлик Литлменланда. Педемир.
Пересиолупида де Миралисиусиус.
Ты что, будешь меня поправлять?! Ты же сам разрешил мне так тебя называть!
Да, простите, извинился карлик.
Ничего себе, удивился Бальтес, в рифму сказано.
Что? спросил Демиран.
В рифму сказано, повторил здоровяк.
Ай, отмахнулся Демиран, забудь. Бальтес, слушай, ты любишь задавать вопросы, задай их им. Ну, то есть ему. Можешь даже попытать, если хочешь.
Хорошо, охотно согласился здоровяк на предложение Демирана и подошёл ближе к Педемиру.
Не-не-не на, на, на не надо п-пыток, испугано попросил карлик.
Слышал, что сказали? обращался Бальтес к Педемиру, если хочу можно. А ты знаешь, как я сильно хочу? Отвечай!
Не-нет, отвечал карлик.
Что значит «не нет»? Получается, размышлял Бальтес, если сказать «не да» будет «нет», а ты сказал «не нет», то есть «да». Значит, ты знаешь, как я сильно хочу тебя пытать? Отвечай!
Н, нет, испуганно ответил Педемир.
Демиран стоял в сторонке и никакого внимания не обращал на действия Бальтеса и карлика. Он думал, куда ему идти дальше. И стоит ли идти куда-то вообще. Стоит ли наполнять свою жизнь смыслом, если жизнь сама всё скрывает? Всю правду и только часть лжи.
Говори! кричал на карлика здоровяк, Бальтес никак не хотел успокаиваться.
Ч-ч-что го-ворить-ть? не понимал Педемир.
Где правда?!
Как-какая правда? Что вы от меня хотите?
Да, Бальтес отвернулся от карлика, что-то я, в самом деле.
Здоровяк вновь повернулся лицом к Педемиру и ударил карлика по животу, карлик упал.
Сейчас я задаю вопросы, а ты должен отвечать!
К ним подошёл Демиран:
Ты что делаешь?
Ты же сам сказал, что можно пытать.
Пытать это не убивать, пояснил Демиран.
Но он жив!
Ты уверен, что он может что-нибудь сказать? Всё, твоё время задавать вопросы закончилось. Пришёл мой черёд.
Демиран подошёл к Педемиру, помог ему стать на ноги, а затем стал задавать вопросы:
С тобой всё нормально?
Да, живой, ответил карлик.
Почему вы сейчас прячетесь?
У нас сейчас много проблем, мы вам отдали камень, а великаны сказали, что придут и заберут его. А если камня не будет, то они всех нас убьют.
Сколько было тогда великанов? продолжал расспрашивать Демиран, а Бальтес внимательно всё слушал.
Двое или трое, я уже не помню.
Сколько вас в Литлменланде?
Тысячи три, ответил Педемир.
Сколько? удивился Демиран.
Три тысячи маленьких людей, ещё раз сказал карлик.
Не называйте себя людьми, просил Демиран, вы до них ещё не доросли.
Бальтес засмеялся, но заметив, что у всех серьёзные лица, попытался своё сделать таким же, получилось.
Один мой друг сказал, продолжал Демиран, большую реку можно сделать из маленьких ручейков, если ручьёв много. Может не так сказал, но приблизительно. Ну, вообще я суть вам всё равно передал.
Что-то ты бред какой-то несёшь, я тебя не понимаю, сказал Бальтес.
Да, я знаю, я часто бред несу, сказал Демиран, но не в этот раз. Слушай, Педемир, великанов всего будет трое, а вас три тысячи. Женщин и детей можно в расчёт не брать, но всё равно, я думаю, тысячи хватит, чтобы одолеть трёх.
Но они могут убить кого-нибудь, сказал Педемир.
Так, всё, созывай всех, я придумаю, что делать и ещё вам помогу, может быть.
Мне созвать? спросил карлик.
Да, ответил Демиран, ты же среди них самый смелый.
У Педемира на душе стало легче. Он сделал гримасу гордости за себя. Бальтес шепнул на ухо карлику:
Не обольщайся, я так не считаю.
И вновь в душу Пересиолупиде забрался страх.
Хорошо, я их сейчас позову, сказал де Миралисиусиус, это займёт некое время.
Тогда ты пойдёшь искать всех своих, но прежде нас накормишь, попросил карлика Демиран.
Хо-хорошо, согласился Педемир.
Ну, вот и славно, сказал Бальтес, а то я сдохну скоро без еды.
Демиран, здоровяк и карлик вошли в какую-то маленькую хижину. Педемир приготовил много еды, а затем ушёл звать всех своих земляков.
Бальтес ел много, Демиран по количеству съеденной пищи не уступал здоровяку. Закончили есть только тогда, когда все опустошили.
Ну, ты и ешь! воскликнул Бальтес.
Я? удивился Демиран, может быть, просто я давно вообще ничего не ел.
Ага, Бальтес лёг на пол вверх животом.
Демиран так же лёг на пол, положив меч рядом.
Малыш, слышишь, Малыш, звал здоровяк.
Я не Малыш, я Демиран.
Демиран, зачем ты ищешь приключения на свою голову? Тебе не жаль родителей?
Молчание, только затем ответ:
Не знаю, голос Демирана был грустным.
Ты чего? не понимал Бальтес, как не знаешь?
Я не знаю своих настоящих родителей.
И ты их ищешь?
Немного помолчав, Демиран ответил:
Да. Это и есть правда.
Ага, Бальтес попытался сменить тему разговора, ты раньше меня не знал. Я другой.
Я уже заметил.
Правда?
Да, твой характер раньше был другим.
Это всё из-за стресса перед соревнованиями, я был серьёзно настроен. Мне было всё безразлично, кроме турнира.
Можешь не оправдываться, сказал Демиран, я тебя понимаю.
Ага. Слушай, тебе моя сестра нравится? спросил Бальтес.
Ну-у, она красивая.
Значит, нравится?
Может быть, ответил Демиран.
Я тогда погорячился, ты можешь заигрывать с моей сестрой. Ты достойный человек для неё.
Извини, но в моём сердце есть место только для одной и оно уже занято, сказал Демиран.
Значит, у тебя есть любимая девушка?
Да.
Что ж, очень жаль. А ты Арине так понравился. Может, ты многим нравишься, я не знаю. Но Арине ты понравился очень сильно. Слышишь, Демиран, ты нравишься моей сестре. Демиран.
Раздался громкий храп.
Да, продолжал бубнеть Бальтес, как можно заснуть на полу без.. подушки хр-р.
На полу лежали два человека, лежали и спали, спали и храпели.
Педемир открыл дверь своей хижины и увидел спящих людей. Затем дверь закрыл обратно. Вокруг дома Пересиолупиды де Миралисиусиуса собралась большая толпа карликов.
Они спят, сказал всем самый высокий житель Литлменланда, оба спят. Храпят.
Это люди? спросил кто-то из толпы.
Да, это люди, большие и сильные, ответил Педемир, один из них просто огромный и очень сильный.
Они пришли с оружием? спросил из толпы другой голос.
На что Пересиолупида ответил:
Тот, что поменьше с мечом. Он уже у нас был, забирал камень, помните?
И убил двух наших, вновь раздался голос из толпы.
Да, подтвердил информацию Педемир, есть какие-нибудь идеи?
Да, есть, крикнул кто-то, раз он убил наших, мы убьём их, пока они спят.
Глава
V
Вы предлагаете их убить? Педемир сделал вид, что не расслышал.
Да, ответили многие.
Послушайте моё мнение, сказал карлик «великан», может он и убил двух маленьких людей, но он сможет защитить остальных. Он согласился помочь нам разобраться с великанами.
И что тогда прикажешь делать? спросил карлик из толпы.
Ждать, ответил Педемир, когда люди проснуться, всё объяснят. Я полагаю, не стоит их сейчас будить. Пусть берегут силы.
Стало темнеть, а Бальтес и Демиран продолжали крепко спать.
Педемир открыл дверь, зашёл в свою хижину, закрыл дверь и на цыпочках добрался до своей кровати. Лёг на неё и попытался уснуть не получилось. Храп был до раздражительности громкий.
Карлик тяжело вздохнул. На счастье, и Демиран, и Бальтес сбавили под утро громкость своего храпа, люди стали сопеть. Педемир смог уснуть
Два часа спустя. Демиран проснулся и заметил, что Бальтес подошёл к карлику.
Вставай! кричал здоровяк на Педемира.
А, что? карлик открыл глаза и увидел перед собой Бальтеса, затем закричал, А-а-а!
Ты что, с ума сошёл? спросил здоровяк.
А, это Вы, сказал Педемир, почему мне спать не даёте?
Сколько можно? удивился Бальтес, солнце уже давно высоко.
Демиран встал, отряхнулся и с пола взял меч:
Слушай, Педемир, Бальтес прав, сказал он, нельзя так долго спать. В смысле, уже вставать пора.
Но я недолго сплю! возмутился Пересиолупида.
Не знаю, сколько ты спишь, но уже пора. Нужно же справиться с проблемой. Демиран вспомнил, что карлик говорил про много проблем. Какие ещё?
Что какие? не понял Педемир.
Демиран пояснил:
Ты сказал, что у вас много проблем. Какие ещё?
Другие незначительны, ответил карлик, Лётрики, которые каждые две недели поедают нас; чудовища, которые так часто стали выходить из леса.
Я это заметил, подтвердил Демиран информацию Педемира.
Незначительная проблема? удивился Бальтес. Каждые четырнадцать дней вас убивают лётрики, а для вас это плёвое дело? Теперь понятно, почему вы прячетесь, вы трусы.
Мы не трусы, карлик встал со своей кровати, мы просто боимся.
Ага. Хороший аргумент, сказал Бальтес.
Ну, всё, пошли, приказал Демиран.
Они вышли из маленького дома. Педемир во второй раз всех собрал.
Это те люди, сказал Пересиолупида, которые согласились помочь нам.
Пра-авда-а? тихо кто-то спросил из толпы.
Да, ответил Демиран, вместе мы одолеем великанов, которые сюда нагрянут.
Вместе? возмутилась толпа карликов.
Конечно. Или вы думаете, что два человека смогут сделать двух великанов? говорил Демиран.
Но мы боимся, сказал кто-то из толпы.
Можно бояться и идти на риск! Демиран стал говорить громче, призывая на бой всех карликов, можно бояться, но главное не давать страху управлять тобой! Так мой один хороший друг сказал. Раньше я не понял даже, о чём он говорил. Но смелые люди, они тоже боятся, но они стараются этого не показывать. Можно сказать: «Боюсь», но пойти на врага ты смелый. А можно сказать те же слова и дать врагу напасть ты трус.
Но нас же убьют, тихий голос из толпы произнёс.
Да, кого-то из вас убьют, продолжал Демиран, но убьют же не всех. После победы, даже после поражения помнят долгое время имена героев! Их помнят всегда! А тех, кто стоит в сторонке в ожидании, просто забудут. Их не будут помнить! Подумайте сами, разве интересно просиживать жизнь? Уверен, что нет! Ладно, кто хочет стать героем и сражаться во имя Литлменланда, пусть присоединится ко мне!
Я «за», сказал Педемир.
Я тоже, раздался голос из толпы.
И я.
И я.
Оказалось около двухсот добровольцев.
Нас мало, грустно сказал Педемир.
Хватит, был уверен Демиран, если я смог один заставить хромать великана, то вы сможете ликвидировать их, а мы вам в этом поможем.
Но они вернутся, не унимался Педемир, и убьют нас.
Да, точно, согласился с карликом Бальтес, придут всем своим войском и разгромят их.
Демиран вздохнул и стал думать, он приложил руку ко лбу и стал стучать по голове указательным пальцем. После полуминутного перерыва он всё же нашёл решение и сказал:
Великаны ваши враги?
Да, ответил Педемир.
Они и наши враги, сказал Бальтес.
Вот именно. Великаны и наши враги, повторил Демиран, они рано или поздно нападут на Землю Людей. Уже был случай. Благо, что в то время был храбрый воин, который предотвратил нападение великанов. Лётрики тоже наши враги. Они делали налёты на Форестфолк и делают налёты на Литлменланд. Мы постараемся никого не убить, но мы будем сражаться.
Бальтес вообще не понял последних слов:
Демиран, ты сейчас сам понял, что сказал?
Я то понял. Мы заманим великанов к лётрикам, и пусть они враждуют между собой. Лётрикам нужны карлики, а великанам камень. Мы отведём великанов к лётрикам.
Демиран, ты что, будешь ждать, когда придут великаны? Спросил Бальтес.
Я пойду к лётрикам, с тобой и Педемиром. А все остальные спрячутся. Добровольцы останутся. Если мы не вернемся, то пусть скажут, что камень у летучих тварей. Если вернёмся скажет это кто-то из нас.
Хорошо, сказал один из добровольцев.
Педемир, Бальтес и Демиран направились к лётрикам. Они дошли до конца реки Заблуждений и устроили привал.
Карлик заснул под маленьким кустиком. Демиран и Бальтес заснуть никак не могли.
Эй, чемпион, ты не спишь? спросил здоровяк.
Нет. Не спится как-то.
Ага, согласился Бальтес.
Демиран вздохнул, хотел что-то сказать, но не решился, затем вторая попытка:
Слушай, ты тоже считаешь, что мои ноги волосатые?
Гм да. Помню, да, считаю, что очень волосатые.
Противно, да? Если Элис будет тоже противно?
Демиран, она видела твои ноги?
Гм да, видела, а что?
Убежала от тебя? спросил Бальтес.
Нет, ответил Демиран.
Значит, всё будет нормально.
Бальтесу удалось немного успокоить Демирана. Сам же Демиран всё чаще и чаще вспоминал девушку. «Помогу карликам, думал он, и вернусь к Элис. А настоящих родителей, не знал, и было всё также. Всё равно найти не смогу. А Элис могу потерять».
Прошло много времени, прежде чем Демиран и Бальтес смогли заснуть.
Восход. Кровавое солнце встаёт из-за горизонта. Уже видно Громадное дерево, однако оно ещё далеко.
Бальтес проснулся, заметил, что Демиран ещё спит. Закрыл ненадолго глаза, затем опять открыл: Демиран проснулся.
Р-р-р, звучало откуда-то.
Слышишь? насторожился Бальтес.
Что?
Рычание?
Демиран прислушался и услышал, как откуда-то, доносился слабенький, тихий рёв.
Да, ответил он, слышу.
Оттуда, Бальтес указал точку, откуда было слышно рычание.
Демиран встал, взял меч и пошёл туда, куда указал ему Бальтес. Здоровяк пошёл за Демираном и сжал руки в кулаки.
Глава
VI
Земля Людей.
Думаю, мне не стоит задерживаться, говорила Элис, зачем Вас стеснять, господин Клорс?
Что ты, ты нисколько меня не стеснила.
Всё-таки я пойду.
Куда, если не секрет? спросил Клорс.
В Гринтаун, во дворец.
Зачем?
Не знаю. Я чувствую, что нужна там. Меня туда тянет.
Вскоре Элис ушла. Клорс в своей хижине остался совсем один. Он до сих пор жалел, что всё рассказал Демирану и чувствовал, что, если его сын не простит, то будет жалеть всю жизнь.
Элис дошла до Гринтауна и пошла во дворец. Подошла к воротам, но стражи не пустили её.
Посторонним вход воспрещён, сказал один из двух стражей.
Но мне нужно к королеве! возмутилась Элис.
Всем нужно к королеве, сказал второй из стражей.
Вы можете ей передать? спросила Элис.
Что передать? синхронно произнесли оба стража.
Что приходила Элис, знакомая чемпиона.
Из дворца вышла Намуга.
О, сказала королева, Элис. Что ты здесь стоишь? Заходи, раз пришла.
Элис вошла во дворец.
А вы, обратилась королева к слугам, ждите смены, она скоро будет.
Да, Ваше высочество, синхронно вновь произнесли стражи.
Намуга и Элис шли по коридору.
Что привело тебя сюда? спросила королева.
Не знаю, ответила девушка, Демиран ушёл и появится ещё не скоро.
Он что-то ищет?
Думаю, да. Он всегда что-то ищет. То звезду, то камни, то ещё что-нибудь.
У Элис закружилась голова.