Было поздно, но если Тодд говорил «вечером», то он подразумевал «когда никого не будет». Значит, заказ он взял.
После закрытия автомастерской, мы опять собрались у Тодда в офисе, и он рассказал о заказе. Предложение Костюма звучало стандартно: «убьёте человека с фотографии, получите вознаграждение». Нестандартным была сумма вознаграждения а Тодд намекнул, что это была очень большая сумма, и цель: мэр города.
Джонни Брэкстон? переспросил я, держа в руках газетную вырезку с улыбающимся во все тридцать два мэром на всю первую полосу.
Выборы завершились совсем недавно, и довольное лицо мэра Брэкстона до сих пор заполоняло Нью-Йорк. Однако, мне было совершенно непонятно, как он умудрился перейти кому-то дорогу. Мэр Брэкстон был политиком до мозга костей. Там, где все заходили в тупик, он находил лазейку; там, где лазейки были перекрыты, шёл в обход. И всегда добивался своего. Его любили в равной степени и республиканцы, и демократы. Пресса носила на руках, президент просил совета. Не удивлюсь, если папа римский тоже
Наше дело выполнить заказ и забрать деньги, сказал Тодд.
А сколько? спросил Донни. Ты сказал много, но много это сколько? Донни замотал головой, пробежался взглядом по нашим лицам и затараторил: Я же не против. Сделаем дело. И не против денег я. Но сколько? А то это же мэр. Мэр, ребята! До него добраться это вам не какого-то забулдыгу кокнуть.
Уймись, Донни! прикрикнул Тодд. Ты или участвуешь, или нет! Денег много. Всем хватит! Донни замолчал, но вертеться не перестал. Речь идёт о шестизначной цифре.
Донни ойкнул и затих, Майк выругался на радостях, а Тодд перевёл взгляд на меня. У меня был всего один вопрос:
План есть?
* * *
Мобильный штаб «11 корпуса»
На мониторах мелькали картинки. На нескольких вид склада снаружи и внутри, на одном картинка с тепловизора. Человек в военной форме с погонами полковника внимательно следил за последней. Несколько алых силуэтов караулили три сидящих силуэта потемнее.
« Подъехал чёрный седан, раздалось из рации. Веду наблюдение Шшш выходит в костюме Шшш»
Рация шипела помехами, которые становились всё громче. Несколько человек в штабе стянули с головы наушники из-за шума и свиста. Полковник зажал кнопку на рации и рявкнул:
Реджи!!!
« Извини, Фрэнк! Отвлёкся».
Шипение затихло. Отчёт наблюдателя продолжился без помех.
« Заходит в здание. Два охранника остались снаружи».
Алые силуэты на экране засуетились. К ним присоединился ещё один.
Тебя-то они и ждали, пробормотал полковник, взял рацию в руки и раздал приказания: Джексон, готовь группу захвата! Снайперам приготовиться! Держите нашего гостя на мушке! Он выслушал ответы о готовности, на миг задумался, а потом с улыбкой добавил: Реджи, не отвлекайся! И Ти привет передавай.
« Хорошо, Фрэнк», недовольно послышалось в ответ.
* * *
Я был уверен, что Костюм не откажется поторговаться, чтобы получить то, что ему нужно: информацию. Это было куда проще, чем бить нас по морде и орать, требуя ответов. Но я ошибся. Костюм осмотрел нас троих и указал на Донни.
Начни с него.
Чёрт! Выбрал самого слабого. А Донни уже заскулил, заныл. Сука!
Эй-эй! заголосил Майк. А чего это с него? Я, может, хочу, чтобы с меня начали!
Я понял, что он пытается сделать: отвлечь Костюма, ведь Донни нас сдаст на раз-два.
Стой! крикнул я.
Внимание Костюма мы с Майком отвлекли, но вот бугая его не остановили. Тот достал оружие и пальнул Донни в ногу. Майк громко выругался, я отвернулся, а Донни закричал.
Не-ет! Я ничего не де-елал! заныл он, хныча. Я только документы нарисовал! Билет этот И в базу внёс. И всё Правда!
Донни взвыл. Мне не надо было смотреть, чтобы увидеть: бугай нажал ему на рану. Я и сам бы так сделал.
Это Мор! Мор всё делает
Я повернулся. Потрачено! Донни сдал нас всех. Костюм перевёл взгляд с Майка на меня, приподнял бровь и уточнил:
Мор?
Мор.
Костюм сделал знак своим людям и пошёл ко мне. За его спиной раздались два выстрела. Контрольных, в голову. Внутри всё застыло. Я остался один.
Костюм подошёл, снял свои извечные солнцезащитные очки, убрал в карман и обратился ко мне:
Моё предложение ещё в силе, мистер Мор.
Он протянул моё имя, мурлыкая, словно большой кот: «Мор-р», и мне это снова не понравилось.
А было предложение?
Расскажите мне, как вы это сделали, и останетесь живы.
Глаза у Костюма были бледными и водянистыми, как у дохлой рыбы. Я сглотнул страх. Эта тварь убьёт любого и не задумается.
Я опустил взгляд, кивая, а сам тайком посмотрел на его руки. Чёртова нью-йоркская зима! Костюм был в перчатках.
Глава вторая
Конференц-зал был всё ближе. Как и мой желудок к горлу. Сейчас приедет полиция, всех пересчитают по головам, проверят документы И первым делом обнаружат меня. Я по-быстрому огляделся. В коридоре перед конференц-залом было немало народа. Секьюрити подвёл меня ко входу и указал на неприметную дверь в конце коридора.
Вы можете воспользоваться этим туалетом.
Спасибо, на автомате поблагодарил я, моя голова в этот момент была занята решением совершенно иной задачи: я выбирал жертву.
На красную ковровую дорожку передо мной выскочила девчушка лет семи. Она ойкнула, замерла и подняла на меня взгляд тёмно-карих глаз.
Миранда! послышался окрик. К девочке подошла молодая женщина, взяла её за руку и обратилась ко мне: Извините, пожалуйста. Моя дочь сущая непоседа!
Ничего страшного, сухо ответил я, едва слыша собственный голос.
Вы в порядке?
Я кивнул. А внутри я кричал и бил себя по лицу за то, что делал.
Мне нужно идти, сказал я и легонько дотронулся её локтя, отодвигая с дороги.
Дар напомнил о себе лёгким зудом. Как вибрация телефона. Вам пришло сообщение: «Вы только что убили человека. Желаете включить муки совести?»
Я не помнил, как добрался до туалета. Забежал внутрь и закрылся в одной из кабинок.
Сопутствующий ущерб, шептал я беззвучно. Это сопутствующий ущерб. У меня не было выбора
В коридоре раздался пронзительный девичий визг, к которому добавился усилившийся гомон толпы.
«Отключить муки совести», выбрал я нужный пункт и вышел. Около дверей конференц-зала толпился народ. Людей в форме полицейских стало заметно больше. У меня не было выбора.
Что случилось? спросил я, хватая проходящего мимо официанта за руку.
Не знаю, сэр, соврал тот. Вам лучше обратиться с этим вопросом к сотрудникам полиции.
Спасибо, поблагодарил я и пошёл дальше.
Я задавал вопросы, лез сквозь толпу и касался, касался, касался Крики раздались позже. Одна смерть, две, три И толпа запаниковала. Кто-то крикнул про яд. А может, это я шепнул пару раз, проходя мимо, а люди только услышали и поверили. Я не знаю. Я не хочу этого знать. Потому что я не просил такой судьбы и этого проклятого дара тоже не просил.
Полиция, дежурившая у выхода, не была готова к тому, что придётся останавливать обезумевшую толпу, и заслон был прорван. Люди спешно покидали отель, торопясь оказаться как можно дальше от опасного места. Я опустил голову, спрятал руки в карманы и быстро шагал прочь.
Кто-то из руководства полиции сообразил создать второй заслон, остановить людей и собрать их на улице, но было уже поздно. Я покинул здание.
Старенький «Форд» пару раз чихнул двигателем и завёлся. Я сорвал с себя бакенбарды и усы и написал сообщение Тодду: «Дело сделано». Пусть забирает деньги. Они были бы весьма кстати, после того, что я Нет! Не хочу даже думать об этом!
Дома меня ждал горячий душ и банка холодного пива. Наконец-то я скинул с себя этот дурацкий, хоть и дорогой костюм, и привёл себя в порядок. Можно передохнуть.
Доставая из кармана сигареты и прикуривая, я заметил, как сильно трясутся руки. Почему не заметил раньше? Не хотел замечать. Я повернул кисти и присмотрелся к ладоням. В них жила смерть. Я усмехнулся. Смешно звучит.
Жила смерть попробовал я эти слова на вкус, и вкус этот мне не понравился. Склизкий и холодный, будто кусок сырой рыбы.
Мне срочно нужно напиться! Я пошарил по шкафам на кухне и нашёл полупустую бутылку дешёвого коньяка. Оглядевшись, понял, что бокала или даже просто чистого стакана мне не найти: гора посуды в раковине гарантировала это со стопроцентной вероятностью.
Ничуть не расстроившись, я сорвал пробку и отхлебнул из горла. Крики а я всё ещё слышал их, особенно тот, первый тонкий крик семилетней девочки, стали затихать. Я нервно затянулся сигаретой и выдохнул:
Хо-ро-шо.
Хорошо, что всё закончилось. Пару ночей меня будут мучать кошмары. Ну, может неделю или чуть больше. Поможет крепкий алкоголь и пара пачек не менее крепкого курева.
Сигарета закончилась, я достал следующую, прикурил и подошёл к окну. Нью-Йорк поливало как из ведра. Мерзкий холодный ноябрьский дождь. И ощущения от него были точно такие же, как от того, что я сделал Мерзкие.
Я сел на широкий подоконник, отхлебнул ещё коньяка и прислонился лбом к стеклу. По окну барабанили капли, и мне казалось, что это кто-то стучит снаружи, просит пустить. Я выпил ещё.
Так холодно Стянул с ближайшего стула свой старый свитер и прикрыл им ноги. Вместо пледа сойдёт. Стало чуть-чуть теплее. Или это алкоголь в крови?
К тому времени я уже плохо соображал. Сидел на окне, допивая вонючий дешёвый коньяк, хлебая его прямо из горлышка, и выкуривая одну сигарету за другой. Так эта ночь пройдёт быстрее. Всё равно не уснуть. В первую ночь после использования своего Проклятия я никогда не сплю.
* * *
Мобильный штаб «11 корпуса»
« Выстрелы. Слышу выстрелы, взволнованно прозвучало из рации. Двое мертвы. Объект цел. Снайпер наготове. Жду команды».
Полковник придвинулся к экрану. Алые фигуры придвинулись ближе к одной, сидящей на стуле.
« Команду, Фрэнк!» раздалось из рации совсем другим голосом.
Полковник взял рацию в руки.
Жди.
« Он убьёт его!»
Джексон! одёрнул солдата полковник. Жди. Это приказ!
Он поставил рацию на стол и огляделся. В штабе каждый занимался своим делом, но напряжение витало в воздухе хоть ложкой черпай. На складе в паре сотен метров от них пятеро преступников только что убили двух человек и вскоре убьют третьего. Или Объект убьёт их всех.
Полковник схватил куртку, накинул на плечи, бросил помощнику короткое:
Следить за ситуацией. Без приказа не стрелять! и выбежал из штаба.
Полиция штата Нью-Йорк предоставила им помещение в центре города, но ловить преступников из офиса это было что-то за гранью способностей полковника. От офиса он не отказался, как не отказал себе в удобстве и пригнал мобильный штаб, переоборудованный из вместительного фургона грузового лайнера.
Полковник ловко взобрался по пожарной лестнице на крышу ближайшего здания, перебежками добрался до противоположного края и присоединился к наблюдателю, сидящему у парапета крыши.
Новости?
Всё так же. Разговаривают, доложил наблюдатель и протянул ему бинокль. Но не слышно ни хрена. Слишком тихо, добавил он и кивком головы указал на наушник, лежащий рядом.
Полковник кивнул и приник к окулярам. Фигура главаря стояла, наклонившись к Объекту, а затем резко отстранилась.
« Фрэ-энк!» раздался взволнованный голос в рации.
Жди.
« Жду. Не опоздаю ли?»
Что-то происходит, прокомментировал наблюдатель. Фигура главаря вытянула в сторону Объекта руку. У него в руке оружие. Дар. Они говорят про Дар.
« Фрэнк!!!» заорала рация.
Стой на месте!
Голос полковника отчеканил слова, рация зашипела, но оспорить приказ начальства Джексон не посмел. Воцарилась тишина, в которой прозвучал шёпот полковника:
Я знал, что ты один из нас.
Его взгляд был прикован к происходящему на складе напротив. Силуэты людей словно кто-то поставил на паузу.
А затем раздался выстрел.
* * *
Перчатки на руках Костюма защитят его от моего Дара. Не выйдет взбесить его и заставить себя ударить. Вернее, выйти-то выйдет, но никакого вреда я ему не нанесу. Сквозь одежду Дар не сработает. Нужно было искать другой способ.
Рассказывайте, потребовал Костюм.
Не могу понять, зачем это тебе? Я начал тянуть время, пытаясь придумать, как выбраться. Мэр Брэкстон мёртв. Заказ исполнен. Я подался вперёд и, глядя Костюму прямо в глаза, спросил: Зачем тебе знать, как именно я это сделал?
Давай будем считать, что я очень любопытный.
Любопытство сгубило кошку.
У меня девять жизней.
Я рассмеялся.
Хорошо, кошка. Расскажу. Я взглядом показал на его громил. Ты ведь всё равно не выпустишь меня отсюда живым.
Костюм холодно улыбнулся.
У тебя будет лёгкая смерть.
Спасибо, искренне поблагодарил я, а сам пытался незаметно стянуть с себя перчатку. Если ты думаешь, что я использовал газ, передумай.
Не газ?
Не-а, помотал я головой. В глазах Костюма мелькнул искренний интерес, и я понял, что нужно делать. Ни еда, ни вода не были отравлены, добавил я. Интересно?
Костюм сделал шаг вперёд. Он мог не отвечать. Я прекрасно понимал, что ответ «да».
Интересно. Но что тогда?
Есть ещё предположения? с улыбкой спросил я.
Яд был на чём-то другом?
Хм. Я притворился, что задумался. Перчатка на левой руке наконец поддалась! Знаешь, а ты в чём-то прав.
Я мотнул головой, призывая Костюма приблизиться. За время нашего короткого разговора он подошёл почти вплотную. Теперь ему оставалось наклониться, и я до него достану.
Расчёт был абсолютно верным. Костюм без колебаний наклонился ко мне. Я перешёл на шёпот.
Я убил мэра точно так же
Мой голос становился всё тише, вынуждая Костюма наклоняться всё ниже, чтобы расслышать. Я приподнялся, словно бы пытаясь дотянуться до него, превратить наш разговор в нечто более личное: только для нас двоих. И Костюм поддался. Он приблизился настолько, что я смог без проблем прошептать свой секрет ему прямо на ухо.
Я убил мэра точно так же, как убью тебя шепнул я, чувствуя лёгкую вибрацию там, где моя кожа коснулась его щеки. Костюм резко отстранился. Как уже убил, добавил я и рассмеялся.
Костюм направил на меня ствол.
Как ты Он осёкся, дотронулся до щеки, где секунду назад моё Проклятье творило свою особую убийственную магию, и закричал: У него Дар!!!
Я всегда говорю, что я не могу контролировать применение своего Дара, и я всегда вру. Могу. Я не могу только выключить его, а вот смерть могу подобрать по своему вкусу.
Как только крик рассеялся в воздухе и оба бугая потянулись в нашу сторону, Костюм захрипел. Его лицо приобрело серый оттенок. Он мелко задрожал. Хрип усилился, а затем совсем затих: он больше не мог дышать.
Надо отдать Костюму должное, он продержался довольно долго. Ему же хуже. Пусть прочувствует на своей шкуре, что такое боль. Будет возмездием ему за смерть моих друзей.
Перед тем, как выплюнуть то, что осталось от лёгких и, наконец, сдохнуть, Костюм сделал самое последнее своё плохое дело: он сумел нажать на спуск. Прогремел выстрел, и я почувствовал, как в плечо ударила пуля. От попадания и резкой боли, я дёрнулся и завалился набок вместе со стулом. Спинка стула отлетела, и я оказался больше к ней не привязан. Перекатившись в сторону, я сумел извернуться и протащить ноги через ослабшую верёвку на запястьях. Теперь мои руки хоть и были связаны, но были не за спиной.
Громкий топот раздался совсем рядом. Меня схватили и рывком подняли на ноги. Пытаясь сохранить равновесие, я схватился за держащие меня руки и зашарил по ним, в поисках опоры.
Ха! Кого я обманываю? Я крепко стоял на ногах, а вот перчатки на моей левой руке не было. Дотронувшись до рук одного громилы и оголённого запястья второго, я мысленно выбрал для них обоих «мгновенно» и повернулся к выходу со склада. Со стороны дверей слышался шум. Скорее всего там у Костюма были ещё люди. С кем-то же он приехал сюда.