Ой! пискнула я, смутившись. Я стучала Извините
Сразу вспомнила, что я так и пришла в своей любимой пижаме с изображениями мультяшных зверюшек, и постаралась скорее сбежать. Но длинная рука успела схватить меня и затащить в комнату.
Ух ты! воскликнул наглец, настырно меня разглядывая. А это что за чудо? Ты что, телочку в дом привел? То-то никуда идти не хочешь!
Я опустила голову, но успела заметить еще одного парня, кроме брата, который вскочил со своего места и грозно крикнул:
Не смей ее так называть! И отпусти, наконец, мою сестренку!
У тебя есть сестренка? удивленно спросил парень, который сидел на кровати Стаса. Ты никогда об этом не говорил!
Тот, что цепко держал меня за край пижамы, наконец, разжал пальцы, и я смогла шагнуть от него подальше. А Стас подлетел ко мне и загородил меня своей спиной от неприятного парня, продолжающего сверлить меня откровенно раздевающим взглядом.
Я передернула плечами и бросила на него недовольный взгляд, отчего тот просто согнул губы в усмешке, выгнув темную бровь. Выглядел он очень эффектно: блондин, обладатель темных бровей и почти черных глаз сочетание довольно редкое и притягивающее взгляд, если, конечно, он не перекрасил волосы. Но эта красота была какой-то холодной, даже циничной, что ли Короче, повторюсь: очень неприятный тип, и улыбка у него премерзкая!
Тише-тише! поднял руки этот хам. Я же не знал! Успокойся, я не собираюсь обижать твою сестренку! Может, ты нас уже познакомишь?
Стас на мгновение замер, но сумел взять себя в руки и будто разжал внутреннюю пружину, собирающуюся ударить по любому, кто захочет меня задеть. Внутри растеклось приятное тепло от осознания того, что у меня появился такой защитник!
Ладно, проехали! запустил он пятерню в свои отросшие волосы, развернулся ко мне и, взяв меня за плечи, вывел на всеобщее обозрение.
Знакомьтесь: это моя сестренка, Катя. А это мои друзья: Паша, он указал в сторону симпатичного брюнета с по-девичьи пухлыми губами и добрым карим взглядом. А это Артем.
Если Паша еще шире улыбнулся, вызвав у меня ответную улыбку, то Артем лишь прищурился, и в его темных глазах сверкнуло что-то непонятное, похожее на интерес.
Очень приятно, заметила я тихонько. Я только поздороваться с братом зашла. Если вы не против, то я пойду?
Конечно, Катя, иди, отпустил меня Стас, еще раз недовольно зыркнув в сторону Артема. Друзья спешат, поэтому я скоро выйду.
Мы же еще встретимся, Катя? с улыбкой поинтересовался Паша. Когда не будем никуда спешить?
Наверное, неуверенно посмотрела я на Стаса и, махнув на прощание рукой, ретировалась.
Не успела я закрыть за собой дверь, как из комнаты брата послышался его возмущенный голос, отчитывающий наглого Артема. Я не стала прислушиваться, а быстрее отправилась в свою комнату приводить себя в божеский вид. На сегодня унижений с меня хватило!
Когда переодевалась в футболку и домашние спортивные штаны, услышала, как Стас вышел в прихожую проводить друзей.
Не пропадай! голос Паши я узнала по чуть заметному рокочущему звуку «р». И с тебя должок: расскажешь, как ты обзавелся такой очаровательной сестричкой!
Завидуешь? рассмеялся Стас.
А то! ответил тот сперва серьезно, но потом тоже не выдержал и рассмеялся. Вон даже Артем онемел от шока!
Тут Артем, видимо, его как-то толкнул или ударил, потому что Паша ойкнул и снова озорно рассмеялся.
Вы что же, даже чаю с нами не попьете? услышала я голос Виолетты Игоревны, которая тоже вышла проводить друзей сына.
В другой раз, Виолетта Игоревна, ответил ей Артем. Нас в машине ждут.
Ну ладно, в другой, так в другой, не стала настаивать мама Стаса. Приходите как-нибудь на ужин.
Обязательно! Спасибо!
Дверь хлопнула, и я только тут поняла, что все время задерживала дыхание, и с облегчением выдохнула. Да-а, не очень хорошее вышло знакомство с друзьями брата Но Стас, надеюсь, на меня не сердится. Я ведь не знала, что у него с утра окажутся посетители!
В это время в дверь постучали.
Катя, ты уже встала? спросила Виолетта Игоревна негромко.
Да, Виолетта Игоревна, поспешила я открыть дверь. Вам нужна помощь на кухне?
Мама Стаса только качнула головой и улыбнулась:
Нет, милая, все давно готово, пойдемте пить чай!
А папа уже ушел? поинтересовался Стас, устраиваясь на своем любимом месте и придвигая к себе чашку с ароматным фруктовым чаем.
Ты же знаешь, для него даже два дня выходных слишком много, грустно улыбнулась его мама. Отправился в офис, еще девяти не было.
А разве сегодня еще кто-то работает? удивилась я. По всей стране же новогодние каникулы. Все предприятия вроде отдыхают.
А он сам себе хозяин, ответила Виолетта Игоревна. Ему ни у кого отпрашиваться не нужно.
Не удивляйся, наш отец знатный трудоголик, пояснил Стас. Если хочешь, я свожу тебя к нему в офис.
Конечно, хочу! горячо воскликнула я, но, увидев озорной блеск в глазах Виолетты Игоревны, смутилась. Если можно, конечно?
Конечно, можно! повторила в моем стиле мама Стаса и рассмеялась. Давайте тогда я подготовлю для него что-нибудь перекусить, а вы ему отвезете. Хорошо?
Здорово! обрадовалась я. Но потом с сомнением спросила:
А он не рассердится на нас?
За что? За то, что покушать принесли? усмехнулась женщина. Не бойся, Катенька, он только обрадуется!
Глава 8. Стас
Я вел машину и искоса с улыбкой наблюдал за своей сестренкой. Несмотря на то, что она с большой опаской садилась в мой серебристый BMW X5, вскоре она уже не обращала внимания ни на стильный салон, ни на мультимедийный дисплей, ни на цифровую панель приборов, а весело болтала о том, как ей нравится ставить уколы, а больше всего работать с детьми, потому что те очень искренние и благодарные пациенты. Глаза Кати горели, а сама она вся светилась от того, что нашла свое призвание в жизни. Я даже чуточку позавидовал ее незатейливому счастью
Я тоже любил свою будущую профессию. Меня с детства приучали к мысли, что быть строителем почетно, а быть архитектором вообще круто. Всю свою сознательную жизнь мне приходилось слушать разговоры на эту тему в кругу семьи, когда отец делился своими планами и хвастался перед мамой достижениями своей фирмы, во время официальных встреч с папиными партнерами по бизнесу, в годы учебы в архитектурном университете, во время производственных практик И сомнений по поводу выбора профессии у меня никогда не возникало. Дедушка со стороны отца, его брат, дядя со стороны мамы все были строителями. Одним словом, династия. А вот как Катя пришла к мечте стать медсестричкой? Об этом я и спросил у нее, воспользовавшись небольшой паузой в ее восторженном рассказе.
Не догадываешься? взглянула она на меня сразу погрустневшими глазами.
Чуть не хлопнул себя по лбу. Дубина! Ну конечно! Ведь единственный близкий ей человек безвременно ушел из этой жизни! И почему мой язык не дружит с мозгами?
Из-за мамы? виновато спросил я.
Катя просто кивнула. Оставшийся путь прошел в молчании. А мне сразу стало не хватать ее веселого щебета. Идиот, надо же было так проколоться и испортить ей настроение!
Наконец, я не выдержал и сказал:
Прости, пожалуйста, что заставил тебя опечалиться. Я не хотел, честно!
Ну что ты, светло улыбнулась она мне. Ты ни в чем не виноват. Никто не виноват. Просто так сложилось
Мне кажется, ты будешь хорошей медсестрой! искренне похвалил я ее.
Почему ты так думаешь? заинтересовалась она.
Я же вижу, что тебе нравится этим заниматься, как у тебя глаза загораются, когда ты рассказываешь о своей практике в больнице. Если любишь свою работу, то стараешься выполнять ее на все сто процентов. Разве не так?
Согласна, кивнула она. А тебе нравится твоя специальность?
Думаю, да, немного подумав, признался я. У меня уже есть один реализованный фирмой отца проект, и еще много задумок на будущее. По крайней мере, папа уже готовит для меня официальное место работы, улыбнулся я.
Здорово! обрадовалась сестренка.
Немного помолчав, она спросила:
А фирма твоего отца большая?
Нашего, Катя, поправил я ее.
Ну да, нашего, смутилась она.
Вот приедем, и сама все увидишь, подмигнул я.
Пока поднимались на седьмой этаж высотного здания, где обосновался современный офис отца, Катя как-то притихла. Было заметно, что она еще не совсем привыкла к мысли, что мой папа это ее папа тоже. И если с моей мамой она очень быстро нашла общий язык, то с нашим общим отцом отношения у нее пока складывались непросто. Может, потому что она в принципе никогда не имела опыта общения с мужчинами, ведь в окружении у нее всегда были только родственницы, а может, из-за высокого положения отца, она робела перед ним и не могла полностью расслабиться, зажималась не только внутренне, но и внешне.
Вот и сейчас я заметил, как она нервно поджимает кулачки, чтобы сдержать дрожь в пальцах, когда мы шли по широким коридорам к кабинету генерального директора фирмы. Январские праздники были в самом разгаре, поэтому по пути нам никто не встретился, даже секретарское место пустовало.
«Смирнов Владислав Петрович», прочитала она вслух по золоченой табличке на двери, прежде чем постучаться. Хм, звучит!
Я скрыл улыбку и решительно толкнул дверь.
Пап, это мы!
Отец сидел, закопавшись в ворох документов. Услышав мой голос, он поднял голову и радостно воскликнул:
О-о-о, какие люди к нам пожаловали! Решил устроить Катеньке экскурсию?
Добрый день! несмело поздоровалась малышка. Мы вам вот Виолетта Игоревна обед для вас передала, протянула она сумочку с едой, которую я специально вручил ей, чтобы она поучаствовала в этой «акции». Надо же их приучить друг к другу!
Для тебя, произнес папа, забирая у нее свой обед.
Что? не поняла она.
Я говорю, не «для вас», а «для тебя», улыбнулся папа. Мы же вчера договорились обращаться на «ты» друг к другу?
Ой, ну да, спохватилась Катя. Для тебя.
Папа, подсказал я.
Что, Стас? спросил отец, решив, что я к нему обращаюсь.
Я хотел было сказать, что я прошу Катю называть его папой, но, увидев немую мольбу и растерянность в глазах сестренки, решил не форсировать события. И правда, слишком быстро все происходит, нужно адаптироваться к этим изменениям потихоньку, не ломая психику малышки.
Нет, пап, ничего, ответил я, хотя может, ты устроишь для Кати экскурсию? Когда поешь, конечно.
А если этим займешься ты, сын? спросил папа, и я понял, что отцу тоже пока не просто принять тот факт, что у него оказалась взрослая дочь на стороне.
Получается, только мы с мамой оказались рады обнаруженной случайно родственнице. Ну, маме-то она вообще никто Что-то я совсем запутался!
Чтобы не выдать нечаянно свои невеселые мысли по поводу притирки отца и сестренки, я поспешил согласиться и повел Катю по многочисленным коридорам головного офиса, рассказывая смешные истории об обитателях этих кабинетов.
Было приятно видеть раскрасневшееся от веселого смеха лицо малышки, поэтому честно признаюсь, что половину этих историй я просто выдумывал на ходу. Не такой уж я тут завсегдатай, чтобы знать всех в лицо и быть постоянным свидетелем их проколов. Но ведь знать об этом Кате не обязательно, правда?
Довольные друг другом, мы ввалились к отцу в кабинет. Улыбка не успела сойти с лица Кати, и папа, заметив ее светящееся радостью лицо, как-то тоже смягчился.
Знаете, дети, а ведь мне только что позвонили из мэрии и предложили участвовать в новогоднем благотворительном корпоративе. Я подумал, что не смогу пойти, слишком много дел, поэтому хотел отказаться, только деньги на счет перечислить. Но меня настоятельно просили подумать еще.
И ты подумал? спросил я, уже догадываясь, что он ответит.
Да! А что, если вместо нас с мамой туда пойдете вы? У вас-то пока каникулы
Ну, до каникул еще экзамены сдать нужно, протянул я, оглядываясь на сестренку. Но, если ты считаешь, что это возможно Ты как, Катя? Хочешь на новогоднюю елку в мэрию?
К-куда? растерялась она. Когда?
Через два дня, ответил отец с улыбкой. Не обещаю, что это будет новогодняя елка, но праздники устраивать у нас умеют и любят, так что уверен, что скучать вы там не будете!
Большие карие глаза моей сестренки стали еще больше.
Но я не могу растерянно прошептала она. Я даже не умею себя вести на таких мероприятиях! Это же не школьный утренник!
Конечно, нет, рассмеялся я. Но, поверь мне, сценарий будет очень похож. Только вместо злой Бабы Яги будет добренькая фея, которая постарается вытянуть как можно больше денег из карманов богатеньких бизнесменов! И вместо безобидных детских конкурсов там наверняка устроят грандиозный аукцион, где будут предлагать купить за бешеные деньги никому не нужные безделушки.
Стас, ну зачем ты пугаешь Катеньку? укоризненно произнес папа. Не волнуйся, Катя, тебе ничего там не грозит. Твоя задача лишь улыбаться и сопровождать Стаса. Он-то уже бывал на таких мероприятиях, так что не растеряется. Всё, решено, я сообщу, что от нашей семьи на корпоративе будете вы!
С этими словами отец потянулся к телефону, а нам пришлось разворачиваться к выходу.
Стас, и попроси, пожалуйста, маму свозить Катю по магазинам, раздалось нам вслед, когда мы уже, решив не мешать отцу, хотели уйти по-английски. Пусть обновит ей гардероб. Надо, чтобы она выглядела соответствующе нашему статусу.
Я кивнул, и мы отправились домой.
Глава 9. Катя
«Соответствующе нашему статусу. Соответствующе. Статусу. Нашему статусу», крутилось у меня в голове, пока мы ехали до дома.
Ну да, на фоне Смирновых я выгляжу не только бедной, но даже нищей родственницей
Никогда не комплексовала из-за своего внешнего вида ни в школе, ни в колледже, потому что считала, что человека нужно судить не по его обертке, а по поступкам, поведению, речи, в крайнем случае. Свою повседневную одежду держала всегда в чистоте, стирала сама, аккуратно подшивала, если замечала крохотные дырки или расползающиеся швы. Да, одежды было мало, и приходилось носить ее до последнего. Потому что мама не оставила мне наследства, а баба Люба считала каждую копейку. Но ведь в лохмотьях я не ходила!
Стоп-стоп! Это что, я сейчас обижаюсь на слова отца, что плохо одета? Но ведь он не осудил меня за это, просто решил исправить издержки прошлой жизни! Наоборот, я должна быть благодарна ему за то, что он хочет обновить мне гардероб! Как сказала вчера Виолетта Игоревна, «компенсировать все не случившиеся в мои детские годы праздники»!
Мотнула головой и сбросила с себя это наваждение. Привыкай, Катя, у тебя начинается новая жизнь, и новые обстоятельства требуют перемен во всем!
Посмотри, как тебе идет это платье! с нескрываемым восторгом подвела меня к зеркалу Виолетта Игоревна. Настоящая принцесса!
Скорее Золушка! с горечью рассмеялась я.
Избавиться до конца от чувства, что меня стараются дотянуть до нужного им уровня, почему-то пока не получалось. Хотя надо сказать, что платье и впрямь было шикарное из приятного телу материала, струящееся, облегающее мою тоненькую фигурку, но как-то по-особому выделяющее все округлости и изгибы, которые, к моему удивлению, у меня оказались на месте.
Какая же ты красивая! воскликнула мама Стаса, прижимая руки к сердцу. Всю жизнь мечтала о такой дочке, которую бы одевала принцессой и водила за руку, с легкой грустинкой призналась она.
Ну, боюсь, за руку водить ее уже не получится! встрял Стас, который вызвался поработать нашим шофером на время шоппинга.
Как тебе? повернулась я к нему.
Супер! оттопырил парень оба больших пальца. Ты правда красавица! Повезло мне с сестренкой, не придется прятать тебя от всех и притворяться, что я тебя не знаю, весело подмигнул мне брат.