А ошибки тут не может быть?
Они не прислали бы нам эти данные, если бы были уверены в ошибке.
Да, ты прав, капитан выглядел озабоченным. Его глаза бегали по интерьеру мостика, то и дело возвращаясь к информации на планшете, которую только что получил «Марк-10».
Ладно, наконец принял решение Сопкин, давайте готовиться к торможению, а после обсудим всё с командой. Может, у кого-нибудь из этих оболтусов и появятся здравые мысли на этот счёт.
Манёвр прошел без сучка, без задоринки. Все системы отработали как надо. Уже через десять минут после торможения возобновилось вращение жилых модулей, и все члены экипажа вновь почувствовали на себе тяжесть гравитации. Тут же ожил селектор.
«Всем членам экипажа собраться на мостике через пять минут», возвестил из него сухой голос старпома.
Долго ходить вокруг да около капитан не стал.
У нас новые вводные, сообщил он собравшимся. С Земли передали, что в предполагаемом месте поломки исследовательского судна «Осирис-3» не так давно была зафиксирована гравитационная аномалия.
Чёрная дыра? уточнил физик.
Нет, успокоил экипаж Сопкин, аномалия слишком мала, чтобы говорить о чёрной дыре. Кроме того, она была зафиксирована лишь единожды. Искривления пространства-времени не пропадают сами по себе.
Это естественные дыры не пропадают, тут же вставил свои пять копеек физик Ильин.
Капитан и физик уставились друг на друга в немом диалоге. Повисла минутная пауза.
Думаю, я выражу общее мнение команды, заговорил Медведев, если скажу, что большинство из нас не сильны в физических аномалиях гравитации. Может, вы разъясните нам, в чём закавыка?
Капитан не выдержал взгляда физика и, отвернувшись к панели управления кораблем, произнёс:
Похожие аномалии фиксировались при испытаниях новейшего гравидвигателя. Это перспективная разработка Роскосмоса. Секретная.
Но, насколько мне известно, взял слово физик, эта технология так и не была доведена до ума. Испытания проводились недалеко от Сатурна, и его тяготение всё испортило.
Так и есть, кивнул капитан физику, вновь повернувшись к команде. Они пытались понять, можно ли использовать гравидвигатели в пределах Солнечной системы или на подлёте к планетам других звездных систем. КПД таких двигателей превышает КПД нынешних импульсно-ионных, но не намного. В ходе испытаний выяснилось, что их можно использовать только за пределами зон влияния массивных планет, а стало быть, их производство пока нерентабельно. От проекта отказались и отправили его на доработку.
Или не отказались? усомнилась Валерия. Откуда тогда аномалия?
Вот это нам и нужно выяснить.
А спросить у ЦУП напрямую не вариант? спросил Медведев.
Эти жуки боятся любой утечки информации, пробубнил Балычев, ковыряя ногтем в зубах. Так они тебе и ответили в открытой передаче.
Тоже верно, согласился капитан, но я всё же попытался. Они ответили четким «нет». На борту «Осириса-3» не был установлен гравидвигатель.
Давайте не будем наивными, развел руками физик, принцип работы гравидвигателя известен не только русским. Исследования в этом направлении наверняка ведутся и другими державами.
Стоп, стоп! не выдержал Медведев. Вы сейчас намекаете на то, что рядом с этим «Осирисом» может быть ещё один корабль?
Я ни на что не намекаю. Просто говорю, что такая технология может в любое время появиться и у китайцев, и у арабов, и у любой другой космической державы. Даже частные компании ведут такие разработки.
Допустим, согласился с предположением капитан Сопкин. Предположим, у кого-то появился корабль, способный забраться так далеко и работающий на принципиально новом движке. Зачем ему подбираться так близко к «Осирису»?
Ну, это уже не моя компетенция, ответил Ильин. Я могу допустить, что у кого-то такие корабли есть. А вот что им нужно от нашего корабля, тут уж увольте. Даже предполагать боюсь.
Если это так, задумчиво произнес геолог, то, вероятно, мы с вами можем стать свидетелями первого в истории космического пиратства.
Не спешите с выводами, Кирилл Сергеевич, спокойно произнес Сопкин. У нас нет никаких оснований полагать, что кому-то взбредёт в голову подлетать к звездолёту так близко. На таких скоростях это просто немыслимый риск. Малейший просчёт и оба корабля разлетятся в пыль.
Но исключить вы это не можете, возразил геолог.
Как и доказать, добавил физик.
Вновь повисла тишина. Каждый думал о своём, новых предположений никто не выдвигал.
Что ж, сказал капитан, раз уж никаких идей больше нет, предлагаю решить, полезем мы во всё это или свалим немедленно.
Эй, кэп! возмутился Балычев. Хотите сказать, мы тут восемь месяцев зазря куковали? Если свалим, никто нам не заплатит!
А полезем, можем нарваться на неприятности, тихо сказала Валерия Мирская.
Капитан, обратился к Сопкину геолог, я вижу вашу озадаченность и, если честно, сам удивляюсь себе, но он встал и прошелся вдоль стола. Вы себе представляете корабль с этими гравидвигателями?
Ну, теоретически, задумался капитан, да. Думаю, смогу разглядеть.
Да там все смогут, сказал физик. В отличие от простых двигателей, которые толкают корабль, гравидвигатель располагается на его носу. Он изменяет пространство перед собой, вроде как сжимает его. Затем корабль просто всасывается в эту область искривления гравитации и за счет этого перемещается.
В целом, правильно, подтвердил Сопкин. Только вы описали не полный цикл и не совсем верно. Гравитацию перед кораблем не сжимают, а наоборот, усиливают.
Ну да. Я именно это и имел в виду.
Но этого мало, продолжил капитан, нужно ещё и пропорционально уменьшить ее позади объекта движения. То есть к одной точке корабль притягивается, а другая точка вроде как отпускает корабль, то есть отталкивает его в нужную сторону, иначе корабль разорвёт. Устройства эти довольно объёмные. Думаю, это будет выглядеть, как два огромных нароста спереди и сзади корабля. Поскольку полагаться в таком дальнем странствии на необъезженную технологию странно, уверен, этот корабль будет оснащён ещё и стандартным импульсно-ионным двигателем.
Должно быть, это будет довольно странная конструкция, согласился физик.
Неважно, продолжил геолог. Я вот о чём: если мы подлетим на расстояние визуального контакта, вы же сможете определить, есть ли на «Осирисе» такие двигатели?
Думаю, что смогу, уверенно ответил капитан.
Равно как сможем понять, есть ли они на втором корабле?
Если там присутствует второй корабль, мы вообще не станем приближаться, чётко обозначил свою позицию Сопкин.
Ну, так в чём же проблема? развел руками геолог. Подберёмся поближе, убедимся в собственной безопасности и только тогда решим, что нам делать дальше.
Мысль интересная, задумчиво протянул капитан, но есть одна загвоздка.
Какая? все синхронно посмотрели на него.
У нас на борту есть только импульсно-ионные двигатели, а они малотяговитые. То есть мы можем разогнаться на них до 15 процентов от скорости света, тем и живём, но сделаем мы это не сию секунду. На разгон потребуется время. Много времени.
Ну так и им потребуется время, не так ли?
Тоже верно.
Капитан, для разгона мы можем попробовать маневровые двигатели, предложил старпом, не отрываясь от экрана монитора.
Сопкин покачал головой.
Не выйдет. У нас масса слишком большая, они нас не разгонят.
А если использовать тягу буровой платформы? внезапно предложил Медведев. Его идею тут же подхватил Балычев.
Точно! В них же дури до чёрта! Они предназначены для долгого удержания платформы на весу в условиях притяжения целых планет! Наш малыш точно справится!
Капитан задумался. И действительно, способ бурения заключался в том, что с орбиты вниз к планете или планетоиду платформа спускалась самостоятельно. Затем она занимала нужную позицию и в таком положении висела неподвижно часами, используя лишь реактивную тягу. Тратилось при этом куча топлива, но оно того стоило. За это время рудовоз занимал над планетой геостационарную орбиту, а платформа оказывалась между поверхностью и рудовозом. Затем к ней с рудовоза выстреливался сверхпрочный трос, которым платформа и фиксировалась. На земле по схожей схеме строились космические лифты.
Что ж, идея интересная, вынес наконец вердикт капитан. Кто за?
Руки подняли все члены экипажа.
Ну, тогда за дело. При текущей скорости мы увидим «Осирис-3» через час. Пока можете заняться своими делами.
Минут через сорок все вновь собрались на мостике, ждать особого приглашения никто не пожелал. Интрига витала в воздухе. Цел ли «Осирис-3»? Оснащён он гравидвигателем или нет? И есть ли поблизости чужой корабль? В ближайшие минуты на все эти вопросы будут получены чёткие ответы.
Капитан стоял рядом с пилотами, все трое пристально вглядывались в экран, на котором была видна расплывчатая светлая точка. Минут через пять точка вытянулась в сигарообразный предмет, а ещё через десять минут капитан произнёс:
Есть визуальный контакт. Это определенно «Осирис-3». Прощупай-ка его, Серёга.
Уже. На позывные не отвечает.
Корабль должен быть без экипажа. Это автономная миссия, там всем рулит ИИ.
То есть они послали к другим мирам пустой корабль? удивилась Валерия Мирская.
Для начала нужно эти миры найти, изучить, прощупать, и только потом уже посылать человека к чёрту на рога, пояснил физик. С этим и компьютер справится.
Что на сканере? спросил Сопкин.
Пусто, капитан, доложила Алла Марр. Корабль излучает электромагнитное поле, но оно слишком слабое. Двигатели заглушены.
А реактор? влез физик.
Реактор работает. Режим, скорее всего, спящий. Но он определённо не заглушен.
Других кораблей поблизости не видно? взволнованно спросил геолог.
Если там кто и есть, он скрыт корпусом «Осириса», сказал Вершинин, пристально вглядываясь в экран монитора. На радарах пусто. Только один корабль.
Продолжаем сближение, скомандовал капитан. Двигатели платформы в режим готовности.
Есть, капитан. Я в любой момент могу запустить их.
Рука первого пилота потянулась к нужному тумблеру, пальцы замерли над ним. «Марк-10» продолжал сближение, «Осирис» на экране рос на глазах. Вот уже стали видны рубка и овальные отсеки-модули. Позади корабля отчетливо выступали мощные двигатели. Центральный отсек с обитаемыми модулями не вращался.
Он неподвижен, тихо сказал Вершинин. На борту не будет гравитации.
И я не вижу ничего, что можно было бы принять за гравидвигатели, добавил Сопкин. Что бы там ни было с этой гравитационной аномалией, её вызвал не «Осирис».
Капитан, громко произнес Вершинин, десять километров.
Кто-то из экипажа присвистнул.
Это каких же он размеров, если до него десять километров, а он уже выглядит, как Эверест? восхитился Балычев.
Это исследовательское судно с кучей оборудования на борту, пояснил Сопкин. Корабли класса «Осирис» действительно огромные, но до Эвереста он всё же не дотягивает. Полтора километра в длину и пять сотен метров в ширину, высота рубки триста восемьдесят метров.
На беременную каракатицу похож, заметил Балычев. Реплику пропустили мимо ушей.
Пять километров.
Давай тормозные.
Рудовоз мелко завибрировал, где-то в недрах корабля зашипели системы подачи топлива. Все почувствовали лёгкую перегрузку.
Мягче, ещё мягче, шептал капитан, всё, тормози.
Корабль словно уткнулся в желе, затем последовал мягкий толчок, и наконец всё стихло. Вершинин доложил:
До цели тысяча метров. Мы легли в дрейф. Маневровые поддерживают заданное расстояние.
По мостику прокатились аплодисменты и радостные возгласы одобрения. Пилоты сработали отлично.
Приступить к визуальному осмотру «Осириса-3», скомандовал капитан, не сдерживая улыбку. Подготовить систему дальней связи. Там на Земле уже заждались, наверное.
Овации стихли. Все члены экипажа взволнованно разглядывали картинку на мониторе.
Капитан, обратился к Сопкину старпом, мы довольно далеко от Солнца. Анализ показывает, что радиационный фон в пределах допустимых значений.
И что?
Мы можем открыть защитные экраны. Светофильтры потянут нагрузку.
Что ж, давай. Взглянем на него вживую.
Вершинин вызвал меню управления и ввёл несколько команд. Корпус корабля опять завибрировал, защитные экраны разъехались в стороны, открывая экипажу поразительную картину. В пространстве меж звёзд в лучах прожекторов старого, потрёпанного временем и тяжёлой работой «Марка-10» сиял корпус огромного межзвёздного корабля.
Поразительно! прошептала в изумлении Алла Марр.
Уму непостижимо, согласилась с ней Валерия Мирская. Два корабля с одной планеты зависли в межзвёздном пространстве в двух световых годах от родины.
Это даже звучит, как фантастика, поддержал девушек Медведев.
Ага, как порнотриллер! изгадил момент Балычев.
Фу, придурок! выругалась Алла Марр, косо поглядывая на довольную физиономию бурильщика.
Ладно, друзья, прервал минутку изумления капитан. Собачиться потом будем, сейчас нужно поработать. Давай-ка, Сережа, аккуратно облетим этого здоровяка кругом. Я что-то видимых повреждений на корпусе не углядел.
Может, на платформе облетим его? предложил Медведев. Я бы смог. Зачем весь корабль гонять?
Ага, умник, а если с тобой там что случится?
Полечу один случится только со мной, капитан. А так, если что, мы все встрянем.
Капитан, Медведь дело говорит, вступился Вершинин. Рисковать целым кораблём незачем.
Сопкин с укором поглядел на первого пилота.
Ладно, этот дурень ляпнул. Ты-то чего лезешь? У «Марка» силовые поля есть, у платформы нет. Ты вот скажи, что там за гравитационная аномалия была?
Вершинин пожал плечами.
Не знаю.
Не знаю передразнил его Сопкин. Вот и я не знаю. Выпустишь платформу, расплющит её там, что будешь делать? То-то же. Врубим на полную силовое поле, перенаправим его на нос и медленно облетим по кругу. И ничего рудовозу не будет.
Я раньше такого не делал, кэп.
Ай, махнул рукой Сопкин, встань, я сам сделаю.
Глава 3
Капитан занял освободившееся кресло первого пилота и принял управление рудовозом на себя.
Алла, подстрахуй.
Есть, капитан.
Девушка вызвала второй штурвал из приборной панели и взялась за рычаги.
Готова?
Второй пилот кивнула.
Поехали. Давай тягу. Так, чувствую. Пошло дело.
Корабль медленно тронулся боком, словно краб, огибающий препятствие на морском дне. Корпус «Осириса» проплывал перед смотровым окном. Затем «Марк-10» начал закладывать медленный вираж вокруг носа огромного корабля. Округлые защитные щитки на смотровых окнах величественного гиганта были чёрного цвета и действительно выглядели, как глаза огромного морского чудища. Кроме того, на носу «Осириса» были выпущены два огромных манипулятора, что придавало кораблю ещё большее сходство с каракатицей.
Визуальный осмотр правого борта и носа корабля видимых повреждений не выявил, спокойно комментировал свои действия капитан. Продолжаем облёт.
«Марк-10» медленно вывалился с левого борта «Осириса» и направился к его корме.
Я так и не понял, чего это капитан зажлобил тебе манипулятор, прошептал на ухо Медведеву Балычев.
А чего тут непонятного? так же шепотом ответил Виктор. Платформа стоит безумных денег, весь «Марк» столько не стоит.
И чего ему с этого?
Медведев пожал плечами.
Некоторые капитаны выкупают старенькие платформы, чтобы после выхода на пенсию работать на себя. Кто его знает, может, Сопкин после рейса планирует свою фирму открыть, вот и бережет дорогую игрушку.
Нам так не жить.
Медведев неопределённо пожал плечами. Между тем рудовоз уже закончил облёт левого борта «Осириса» и закладывал вираж для оценки кормы звездолёта.
Визуальный осмотр левого борта «Осириса» видимых повреждений
Внезапный толчок заставил всех стоящих позади капитана людей потерять равновесие. Зажглось аварийное освещение, переборки с шипением захлопнулись, взревел сигнал тревоги. Корпус «Марка-10» пронзительно застонал, вибрация нарастала.