Скрипнула зубами.
Тебе-то какое дело, Серега? Я у тебя ничего не занимала.
И никогда бы не заняла, зная, как он ведет себя. Даже если отдам долг, зануда будет, словно пиранья, кружиться вокруг и припоминать мне это, пока не сойду с ума.
Парень ничего не ответил, а только оглядел с ног до головы.
Боже, как он меня раздражает.
Наконец, заказ был готов, и я поспешила положить все на поднос. Но, как и говорила, сегодня все валится из рук, поэтому случайно неловким движением выронила нож. Тот звонко упал на пол, закатившись под раздаточный стол.
Черт! выругалась я и потянулась за новым прибором.
Мда, от тебя больше пользы было, как от содержанки, Женя, честное слово, гнусаво прокомментировал Серега.
Я бросила на него испепеляющий взгляд.
Что ты сказал?
Парень выпрямился во весь свой немаленький рост и нацепил самую мудаковатую улыбку, на какую только был способен.
От тебя, как от шлюхи куда больше толку Женя. Ты неуклюжая ходячая катастрофа, но весьма хорошенькая. Не в ту сферу подалась, ой, не в ту.
Повар как раз успел исчезнуть, и никто не услышал этого оскорбления, кроме меня. Была отличная возможность пожаловаться на него начальству. И свидетель имелся бы.
Поставив поднос на стол, я приблизилась к парню. Я едва доставала макушкой до его плеча, поэтому выглядела не так грозно, как хотела бы.
Парень осклабился, будто только того и добивался.
Услышу еще раз нечто подобное, прошипела я. И пойду к начальнику с жалобой.
К моему папаше? самодовольно уточнил он. Потом наклонился чуть вперед, остановившись в паре сантиметров от моего лица. Иди. Хоть прямо сейчас.
Конечно же, папа ненамного лучше сынка, если не хуже. Но хотя бы к девушкам не цеплялся, аки репейник. Как назло, он еще и руководит рестораном, поэтому и Сергей здесь разгуливает почти как хозяин. Давно бы следовало начальнику приструнить сына, но зачем, если он вполне неплохо работает.
Жалобы от девушек? Ерунда! Уволим и конфликт решен!
Но вдруг мне повезет?
Думаешь, он легко закроет глаза на твои выходки? Как бы не так! У него будет возможность задуматься, когда в очередной раз придут с жалобой на тебя!
Парень только засмеялся. Он опустил глаза на мои губы и на долгие несколько секунд задержал на них задумчивый взгляд.
Ты же у нас вечно в долгах, да, Женя? Сергей придвинулся еще ближе. Иди попробуй нажаловаться, я тогда сообщу, что ты позанимала денег почти у всех сотрудников и не отдаешь.
Но это ложь! Я всегда все отдаю и вовремя!
А кому, по-твоему, поверит мой папа, а?
Я стиснула зубы и тяжело задышала.
Он ведь прав. Отец не станет разбираться и выгонит меня. Сюда целая очередь из желающих устроиться, так как платили неплохо, частенько обедали состоятельные люди, а, значит, и девушки могли найти богатенького мужа.
Пока я судорожно пыталась придумать, что ему ответь, парень нагло разглядывал мое лицо и ухмылялся, заранее празднуя победу.
Пришлось принять поражение с достоинством.
Я повернулась к подносу и, гордо выпрямившись, пошла в зал, где меня ждал клиент. Ох, надеюсь, не слишком задержалась, иначе останусь без чаевых.
Ну ты подумай, Женя, над моими словами. Может, все-таки сменишь работу?
Замерла на секунду, но сделала глубокий вдох и вышла гостевой зал.
Как же хотелось вернуться и врезать Сергею. Мне на мгновение так понравилась эта мысль, что почти готова была расстаться с работой, лишь бы совершить месть.
«Нет, Женя, ты не дура и должна понимать, что в таком случае не сможешь раздать долги, подбодрила себя. Не стоит он того, чтобы ты осталась без средств».
Нацепив вежливую улыбочку, подошла к столику и принялась раскладывать блюда и напитки для гостя.
Клиент лазал в телефоне и почти не обращал на меня внимания, а когда закончила, глухо произнес: «Спасибо».
Заметила, что в зале стало гораздо меньше людей. Возможно, скоро появится шанс спокойно поесть. Сосало под ложечкой, а еще эти ароматы, исходящие от кухни
Мысленно простонала про себя, понимая, что Сергей все равно не даст нормально перекусить.
Парень как раз вышел из кухни, ловко неся несколько стаканов с разноцветными напитками. Он глянул в мою сторону, и на долю секунду его вежливая улыбка стала оскалом.
Поставил напитки на стол, где сидела компания девушек, что-то сказал им, и они залились звонким смехом. Парень лучезарно заулыбался и снова посмотрел на меня.
Раздражение царапнуло нутро, но лицо выдержала, смерив наглеца равнодушным взглядом.
Обратила внимание, что за один из моих столиков сел мужчина.
Я не стала спешить к нему сразу, позволяя гостю ознакомиться с меню. Немного помявшись, вскоре подошла и приготовила планшет для заказов.
Добро пожаловать в «Белый рояль». Что-нибудь хотите?
Да, вдруг послышался знакомый голос.
Меню опустилось, и на меня уставился Игорь. Его губы растянулись в доброжелательной улыбке.
Привет, Генника.
Судорожно оглянулась, чтобы убедиться, что Сергей далеко. Если он узнает о клубе Ловкача и бесконечных играх брата, меня ждет кошмар наяву.
Но, благо, тот был в дальней части зала.
Что-нибудь хотите? повторила я вопрос.
Мужчина подался вперед и положил руки на стол.
Да, мне нужна ты.
Я?
Да, есть небольшая проблемка.
Опять Жора? вздохнула я.
Улыбка Игоря стала чуточку менее приветливой.
Да, твой братец любит искать себе приключения.
Я не на шутку взволновалась.
В каком смысле? Что случилось?
Не буду ходить вокруг да около. Твой брат занял у одного моего хорошего друга приличную сумму. И наотрез отказывается отдавать. Предлагает только сыграть на нее, чтобы вернуть долг.
Этот хороший друг Ловкач?
Нет.
Я сжала пальцами несчастный планшет, отчего на экране поплыли разноцветные круги. Пришлось приложить усилия, чтобы успокоиться.
И?
А то, что мой друг, скажем так, не добрый самаритянин. Он планировал сегодня заявиться к вам домой и вытрясти долг. Если не с него, то с тебя или мамы.
Я прикрыла глаза, понимая, что еще секунду и просто грохнусь в обморок. Эта ситуация повторялась так часто, что захотелось волком завыть от безнадеги.
Женя, тебе плохо? натурально забеспокоился Игорь. Может, сядешь?
Нет, взяла себя в руки. Нет. Давай дальше.
В общем, я убедил его пока не действовать. И вот решил поговорить с тобой сначала.
Сколько нужно?
Сто тысяч.
Я задохнулась.
Черт! Где мне взять такие деньги?! Честное слово, когда-нибудь точно убью брата! Готова загреметь в ад, если он существует, ради этого! Если там буду выходные, то я готова. Хуже, чем сейчас уже просто не будет!
Расписка есть, поспешил добавить Игорь. Он достал из кармана сложенный вдвое листок и передал мне.
Я быстро пробежалась глазами, почти не вчитываясь в текст.
Все вокруг поплыло при мысли, что мне снова нужно бежать по знакомым и занимать деньги. Как же это стыдно. Ведь некоторые справедливо начинают ворчать на меня.
Сколько есть времени?
Лицо Игоря приобрело виноватое выражение.
Лучше прямо сейчас, Женя. Он придет примерно через полчаса. Если ничего не выйдет, то, боюсь, вечером заявится к вам домой и тогда даже мои уговоры не помогут.
Меня прошиб холодный пот.
Мысли судорожно принялись перебирать варианты. Есть парочка поваров, которым давно раздала долги. Дадут ли взаймы сейчас?
Извинилась перед Игорем и поспешила на кухню. Но, когда обратилась к коллегам, переходя от одного к другому, встречала категорические отказы. Не получалось выпросить даже нескольких тысяч. Зарплата через неделю, и у многих заканчивались деньги.
В какой-то момент в отчаянии я села прямо в коридоре и закрыла лицо руками. Казалось, будто сижу на небольшом островке твердой земли посреди вонючего болота. Один шаг и меня затянет в трясину бесконечных страданий, долгов, страха, усталости.
Неужели так будет всегда? Каждый день придется просыпаться и думать, что на сегодня приготовила для меня судьба?
Я могла бы плюнуть и водрузить долги брата на его плечи, но он не справится, знаю. Уже пыталась сделать его ответственнее, так Жору чуть не убили. А мне, вопреки мыслям, не хотелось его смерти.
Но разве я заслужила такой жизни?
Ты чего, как ураган, носишься по кухне? прозвучал надо мной до тошноты раздражающий голос Сергея.
Я отняла руки от лица и опустила плечи. Подняла голову и посмотрела на парня.
Он стоял напротив и играл с сигаретой, перебирая ее между пальцев. Видимо, шел курить и заметил меня.
Опять бегаешь, в долг выпрашиваешь? ухмыльнулся он.
Ничего не ответила. Слишком устала, чтобы защищаться.
Улыбка слегка погасла на его губах. Видимо, надеялся услышать от меня желчный ответ.
Сколько надо? вдруг нормальным голосом задал вопрос Сергей.
В смысле? переспросила я, решив, что у меня галлюцинации.
Сколько тебе надо?
Ты готов одолжить денег?
Парень закатил глаза.
Я ни за что не возьму
Да-да, перебил тот. Говори сколько нужно. Одолжу.
Недоверчиво уставилась на него, пытаясь предугадать подвох. Сейчас парень выглядел серьезно, пожалуй, впервые с момента знакомства.
Нет, в его предложении точно есть подвох.
Если срочно нужно, я готов одолжить, Сергей заложил сигарету за ухо. Отдашь, как сможешь.
Серьезно? недоверчиво уточнила я.
Парень громко цокнул языком.
Соглашайся скорее, пока не передумал.
Я покусала губы и посмотрела в сторону выхода из кухни, потом на часы. Тот мужчина уже минут десять как должен прийти в ресторан.
Нужно сто тысяч, наконец, сказала я. Знаю, что пожалею, но выбора просто нет.
Парень присвистнул.
Ладно, спустя секунду сказал он. Сейчас приду. Подожди минуту.
Сергей пошел дальше по коридору и свернул куда-то в сторону административных помещений. Появился через несколько минут и всучил мне конверт. Я раскрыла его и увидела небольшую стопку пятитысячных купюр.
Откуда? недоуменно уставилась на него.
Какая разница, пожал тот плечами. Вернёшь, когда получится.
Ладно.
Я вскочила и поспешила в зал, чтобы отдать деньги. Прежде чем скрыться в кухне, обернулась, думая, что встречу наглую ухмылку Сергея, но он уже отвернулся и шел на выход, играя по дороге сигаретой в руке.
Глава 3
Ловкач томно причмокнул губами, проглотив порцию отменного алкоголя. Градусы приятно обожгли нёбо и язык, а совсем скоро в голове появится тихий шум.
Приглушенный желтый свет ламп создавал уютную атмосферу в его доме. За окном шелестел дождь, и время от времени двор с короткой ухоженной травой заливал свет фар проезжающих мимо машин.
Рядом за барным столом сидела Ани и о чем-то щебетала. Ловкач почти не слушал девушку, лишь время от времени кивая в ответ. Изредка он улавливал в голосе Ани раздражение, когда она понимала, что мужчина не вникает, но все же быстро брала себя в руки и хваталась за новую тему, пытаясь вовлечь хозяина дома в разговор.
А он не так давно заметил, что почти не слушает своих любовниц. Это началось, когда в его клубе однажды появилась сестра одного из игроков Женя. Или как ласково прозвали ее работники Генника.
Часто уносился мыслями далеко, представляя её на месте нынешней пассии Ани. Воображал, что было, если бы Женя сейчас сидела рядом.
Воссоздав в голове её образ, мужчина почувствовал, как сердце мучительно и болезненно стучит о ребра, а кровь бьет по вискам.
Генника была на редкость миловидной красавицей с каштановыми волосами до плеч, светлой, почти прозрачной кожей. Зелеными глазами, поглядывающими на него из-за круглых очков. Она всегда одевалась скромно, скрывая от его взгляда фигуру за просторными свитерами практически без выреза. Этакая отличница, которая не пропускает ни одной пары в институте.
Когда он увидел её впервые, у него настолько разыгралась фантазия, что пришлось битые полчаса сидеть за столом, увиливая от дел, чтобы прийти в себя. Поскольку штаны слишком красноречиво топорщились, пусть на лице и застыла безразличная мина.
Ловкач сам был удивлен, что его настолько заведет эта девушка. Очень хотелось узнать, что прячется под её одеждой. Если судить по прозрачной молочно-белой коже шеи и ладоней, то там пряталось такое же нежное тело. И мужчине до смерти хотелось завладеть им, сжимать упругие бедра своими татуированными руками, создавая невероятный контраст между ними.
Ловкач представил себе, как бы Женя в своих очках отличницы оказалась с ним в спальне. Смотрела несколько робко, но с азартом и любопытством. Потом несмело бы отвечала на ласки, втягиваясь в любовную игру, забывая про стеснительность.
Ты меня совсем не слушаешь, капризно стукнула его по плечу Ани, вырывая Ловкача из фантазий.
Мужчина раздраженно вздохнул.
Слушаю, коротко ответил он.
И что я последнее сказала? с вызовом уставилась на него любовница.
Ловкач не ответил. Конечно же, он не слушал. Что интересного ему могла сообщить Ани, которая целыми днями не выходит из спортзала и салонов красоты?
Она ему нравилась только потому, что была великолепной любовницей. По правде, внутренний мир девушки его не интересовал с самого момента знакомства. Как, впрочем, и Ани нет дела до души спонсора, а только до кошелька и красивой жизни.
Девушка фыркнула, изобразив обиду. Хотя Ловкач знал, что это игрушки, и она никогда не перегнет палку.
Все любовницы пытаются им манипулировать, перестраивать под себя, чтобы в какой-то момент подцепить «на крючок». Очень многие избирают подобную тактику, но бывают и такие, что ведут себя тише воды и ниже травы. И с теми и другими он быстро расстается, когда начинает понимать, что любовницы вдруг чувствуют себя чуть ли не его невестами.
Ани сегодня очень близко подобралась к расставанию.
Почуяв это, девушка быстро сменила гнев на милость и жеманно выгнула спину будто кошка. Кокетливо улыбнулась и провела стройной длинной ногой от его колена до паха, следя при этом за реакцией.
Чем займемся сегодня? промурлыкала Ани.
Конечно же, она быстро сделала вид, будто минутой раньше не дулась на Ловкача за игнорирование разговора. Боялась, что хлебное место займет следующая и сейчас всеми силами пыталась удержать его.
Ловкач поймал себя на мысли, что из знакомых девушек, пожалуй, только Генника не выказывала своего меркантильного интереса. Или, по крайней мере, тщательно его скрывала. Хотя вряд ли. Они давно знакомы, бывало, оставались наедине. Девушка, наоборот, заметно старалась избежать какой-либо близости с мужчиной.
Взгляд Ани похолодел, когда она не получила ожидаемой реакции. Но сразу же попыталась снова, ласково коснувшись его плеча пальцами с аккуратным маникюром.
Но Ловкач почувствовал лишь раздражение.
Пожалуй, это действительно был знак, что пора завязывать отношения.
Но главной причиной была все та же Генника, которая занимала сейчас все мысли Ловкача. Потому и старания Ани не казались притягательными, когда сердце азартно ищет внимания другой.
Я вызову тебе такси, он мягко снял женскую руку со своего плеча. Тебе пора.
Ани метнула на него взбешенный взгляд. Она не дура и быстро догадалась, что это значит. Но вопреки его предположениям, почему-то не стала скандалить, а послушно встала из-за барной стойки и пошла к дивану, на котором лежала ее одежда и сумка. Движения любовницы были рваными, дерганными, выдавая ее досаду и злость. Ничего не осталось от соблазнительной мягкой походки, завлекательного покачивания бедрами и многообещающего взгляда.
Хотя гнев он заслужил.
Машина приехала быстро, поэтому, когда девушка накинула куртку, около дома уже ждали.