Кардинал,лидер их общины, жёстко карал за промахи. Гром вместе с еще одним бойцом попал под его тяжёлую руку. Неплохо себя показавший молодой парень по прозвищу Штэпс получил назначение на огнемётную точку. Вот только когда муты попёрли солидной стаей с северного направления, огнемёт не заработал и молчал до самого конца боя, едва не сгубив весь блокпост.
Явившийся на подмогу отряд быстрого реагирования был в ярости, когда выяснилась причина. Огнемётная точка молчала потому, что боец не проверял «банки» с плазмой. Влага попала в клапаны боеприпасов и приварила их подверженные ржавчине стенки намертво. Как итог: семь трупов, разжалованные до «верблюда» командир блокпоста и его подчиненный, которых отправили в бат смывать грехи кровью.
Сейчас они ставили сигналку на пролёт выше под чётким надзором Борза. Хотя вряд ли лейтенант нуждался в надзоре. Волк пошёл с ними скорее для прикрытия, чем для руководства. Сам Дед давно сбросил рюкзак и уселся на него, вытянув ноги. Из-под прикрытых век он наблюдал за Мультом. На работу технаря было приятно смотреть. Парень разложил вокруг себя кучу приблуд и инструментов. Его голографический планшет попискивал, откликаясь на запросы биоблока топтуна.
Мульт был самой слабой в боевом смысле единицей их отряда, но при этом самой ценной. Руководство прямо дало понять, что загнуться в рейде могут все, но только не он. Приказ был прост. В случае жопы, а жопа в дальних рейдах случалась в половине случаев, вытягивать технаря живым любой ценой. Каждый из этих парней с прокачанным через биоблок интеллектом был для общины на вес золота.
Их группа устроила вынужденный привал на пролёте лестницы бывшей клиники X.ROM-17. Близнецы рылись в мешках «верблюдов», доставая пайки и контейнеры нуль-пространства. Мульт колдовал над бронированной дверью, которая должна была приоткрыть проход для группы на нижние этажи. Именно в X.ROM-17 под землёй находился один из скрытых объектов «Аргентума». Скорее всего, замороженный, недействующий, иначе они бы еще на подходе столкнулись с собирателями плоти. А так, только изменённые да муты
Дед, всё готово, ткнул Скрепка пальцем в рядок выстроенных контейнеров с пищей, что сама собой разогревалась в надорванных спецпакетах.
Дед приоткрыл глаза, окинул взглядом двух близнецов, уставившихся на него, и хмыкнул. Парни были крепкими, оба самбисты, чуть-чуть за двадцать. Да и отец их, пусть земля ему будет пухом, натаскивал обоих. Батя у них был старателем, таким же, как Дед или Борз, вот только был да весь вышел. Где-то здесь и вышел, в клинике. Маячок на его ППК до сих пор подавал приглушенный, но устойчивый сигнал, который отслеживал Мульт.
Волос, оповести ребят. Только ножками, а не через гарнитуру мало ли кто нас услышать может. Пускай спускаются. Неизвестно, когда следующий раз будет тихая минутка для отдыха.
Парень кивнул и пошёл выполнять поручение. Его брат Скрепка остался с Дедом, расставляя еду и используя сброшенные рюкзаки как импровизированные стулья.
Вскоре команда собралась полным составом. Мульт несколько раз крутанулся, разминая позвонки, и уселся на своё место.
Систему обошёл, программка уже внутри. К концу трапезы можем заходить.
Борз похлопал технаря по плечу, привлекая к себе внимание, и, когда Мульт повернулся к чеченцу, одобрительно показал ему поднятый вверх большой палец. Затем Волк глянул на Деда и мотнул головой, мол, что дальше?
Дед с ответом не медлил:
Гром и Штэпс останутся тут, на поверхности. Встретят гостей, если таковые будут, и отступят к нам в случае чего. Мульт, ты с ними. Ждёшь нашего сигнала, но никуда не суёшься. Братья работают парой. Вперёд мы вас не пустим. Будете охранять дверь с той стороны и по нашему сигналу пройдете на пролёт ниже, если у нас получиться зачистить этаж.
Волос, не до конца прожевав пищу, пробубнил:
А ты с Волком?
У нас сработанная двойка. Не смотри, что Борз немой, ему это нисколько не помешало спасти мою жизнь во время первого импульса и еще дважды после. Мы пойдём на зачистку, этаж за этажом. Не знаю, насколько тут глубоко. Может, всё за один раз охватить не получится. Вы двигаетесь следом по мере зачистки. Мульта вызываем в случае обнаружения подобной дверки или другого технического препятствия. Глаз с него не спускать! Понятно?
То есть, если его позовёте, нам с ним двигать? спросил Скрепка, который вытирал губы, быстрее всех расправившись с пищей.
Пусть Волос будет его бессменным телохранителем, моментально принял решение Дед. Пролёты без «глаз» тоже негоже оставлять, а то выползет какая-нибудь пакость нам за спину или к ребятам сюда. Так что ты на лестнице при любых раскладах, естественно, пока не поступит другой приказ.
Запиликал планшет Мультика. Тут же отозвался вибрацией ППК, прикреплённый к его руке. Технарь прикрыл глаза, обращаясь к личному ИскИну, затем открыл и сказал:
Готово. Могу открыть хоть сейчас, вышло перехватить управление.
Дед скомкал опустевший пакет с едой и швырнул его в угол, поднимаясь с места:
Всё, шутки закончились. Вооружаемся, экипируемся, сумки в кучу. Гром, Штэпс к сигналке, и не вздумайте палить мне из своих Аэсок. У вас ни глушаков, ни боеприпаса нормального нет. Нашумите худо всем придётся.
И что? Отбиваться от мутов в случае чего голыми руками? Штепс раздражённо посмотрел на Деда.
Переход его вымотал, да и нервы были явно не в порядке после того случая на блокпосте. Не отошел ещё, злится на себя, и его злость прорывается наружу глупыми эмоциями.
Нет. Если бы я хотел, чтобы ты отбивался голыми руками, я бы прямо сейчас отобрал у тебя оружие, Дед посмотрел бойцу прямо в глаза. Оружие у тебя в руках. Остынь и пользуйся им с умом. Открывать огонь только после непосредственного контакта. Если спалитесь стреляйте. А пока сидите тихо, как мышки, и следите за сигналкой.
Парня вроде как попустило. Взгляд изменился. Он кивнул, признавая правоту старателя, и двинулся вслед за Громом. «Верблюдам» нечего было собирать. Два автомата АС-24, по четыре магазина в разгрузках, пара гранат да ножи. Вот и всё их имущество, не считая комбезов песочного цвета и ботинок. Они были тягловой силой отряда. Будут переть обратно контейнеры с оборудованием и другой хабар, если, конечно, ходка будет удачной.
Дед и Волк были оснащены лучше всех прочих и гораздо тяжелее. Вот только город они топтали налегке. Не было смысла цеплять на себя прожорливые энергощиты, умные пехотные костюмы собирателей и тяжёлые шлемы с забралом. В городе была важна подвижность и незаметность. От стаи изменённых не спасёт никакая броня, если те настигнут посреди улиц. Поэтому, прежде чем спуститься вниз, они раскрыли рюкзаки и стали вытаскивать сменку.
Легкий, не более трёх килограммов весом сверток раскрылся в руках Деда. Чёрный костюм со вставками-выпуклостями, повторяющими мышечный рисунок, считывающий антропометрию носителя. Сняв разгрузку и общевойсковую форму, он облачился в костюм. Достав круглую бляху батареи, Дед вставил ее в углубление по центру груди, одновременно защелкивая застёжку. Костюм в ту же секунду сел по фигуре. Подпитываемые энергией, вставки на руках, ногах и туловище превратились в броню лёгкую, но достаточную, чтобы держать укус, удар ножом и обычную «грязную» пистолетную пулю. Сверху легла разгрузка и бронежилет «Кольчуга М» тяжелая, но знатная вещь.
Еще немного порывшись в рюкзаке, старатель извлёк шлем, надел, пару мгновений подождал, пока биоблок настроиться на него, а затем мысленно дал команду: «Забрало, ночь, автоматическое целеуказание».
Команды срабатывали в точной последовательности. Сначала засветился лицевой контур шлема. Из него «выросло» многофункциональное и отлично защищающее лицо энергетическое забрало. Почернев, оно стало непроницаемым для сторонних взглядов, но не для Деда. Команда «ночь» включила режим фильтрации пространства и корректировки забрала относительно зрения носителя. Теперь он видел в темноте так же хорошо, как и днём. Единственное исключение было в том, что дальность такого зрения не превышала трёхсот метров, но ему для зачистки этажей даже такая дистанция была лишней. Последняя команда, «автоматическое целеуказание», срабатывала при появлении предполагаемого противника. Шлем реагировал на движение, подсвечивая фигуру врага, несмотря на возможные препятствия в виде пыли, грязи, дождя или снегопада.
Дед, да ты прям космодесантник какой-то! усмехнулся Волос Отец подогнал?
Да, он самый. Три комплекта без шлемов ушли Кардиналу. Один мне, один умникам и технарям на изучение. Он вам не рассказывал?
Рассказывал, подключился к разговору Скрепка. Он тогда во время ходки наткнулся на раздолбанный транспорт собирателей. Много полезных и крутых штук оттуда вынес. Зачем, кстати, съемная батарея в комбезе?
Накладки усиливает. Как работает, не спрашивай даже умники еще не разобрались. Знаю только, что подпитываемая энергией их начинка становится крепче от приложенного усилия. Чем сильней по ней удар, тем крепче броня; в разумных пределах, конечно. Ну и плюс параметр к силе и реакции, постоянным эффектом.
Мульт присвистнул.
Слышал о таком. Поговаривают, что у тяжёлой штурмовой пехоты собирателей плоти броня держит плазменный заряд среднего калибра. Но мне кажется, что это уже из разряда фантастики.
Держит, держит, сказал Дед, заканчивая последние приготовления. Встречались как-то, не сказать, чтоб воевали, скорее так, ноги уносили. Но про плазму правда. Сам видел, что она как вода скатывается с бронника, не прожигает.
Чем же их тогда убивать?
Скрепка выглядел удивлённым.
Умом, чем же ещё! Умом и хитростью. Всё, отставить базар. Выдвигаемся. Мульт, что там у тебя?
Всё готово. Вскрываю?
Волос, Скрепка, встаньте у лестницы слева. Ваш сектор правый. Мы прижмёмся к правой стене, соответственно, наш левый. Мульт, давай по готовности.
Принял.
Техник отбежал от двери и развернул планшет, запуская команду открытия.
Волк щелкнул квадратной многослойной пластиной, удерживающейся на его руке специальными креплениями. Пластина взвизгнула, разворачиваясь и превращаясь в ростовой щит. Здоровяку чеченцу пришлось напружинить ноги и немного сгорбиться, чтобы вести наблюдение через рамку бронированного стекла, вмонтированного в щит. Его свободная рука крепко сжимала короткий пистолет-пулемет, модернизированный в общине. Ствол этого оружия сейчас торчал из специальной выемки на щите. Дед был прямо позади своего напарника и не высовывался, ожидая начала движения и открытия двери.
Створка беззвучно поползла вверх, будто не стояла здесь два года безо всякого движения. Несмотря на долгое бездействие, механизм был в полном порядке. Через несколько секунд перед отрядом возникла площадка первый пролёт уходящей на глубинные этажи лестницы.
Запускаю око, заскрежетал помехами голос Деда в гарнитурах бойцов, но они расслышали.
Достав из разгрузки ребристый мягкий шар, старатель швырнул его вперёд, за врата. Несколько секунд ничего не происходило, а затем сумрак разогнала зелёная вспышка сканера.
Чисто. Движения, ловушек до третьего класса включительно нет. Двигаемся. Близнецы, ждать команду.
Борз пошёл вперёд, полностью укрывшись за щитом. Дед впритирку к нему, положив одну руку на плечо друга. Как только они оказались на пролёте, старатель сжал хватку на плече, подавая команду: стоп движение. Подняв шар, он кинул его на лестницу с тем расчетом, чтоб сканер оказался на пролёт ниже. Секундная задержка, новая вспышка: чисто.
Вижу створки. Не заперто, одна половина приоткрыта. Близнецы, на нашу позицию, мы ниже. Начали!
Отряд пришёл в движение. Оба старателя спустились по лестнице к воротам, над которыми выделялась табличка Уровень 1. Близнецы сместились к ним за спину и рассредоточились по первому пролёту.
Скрепка, спустись за сканером, принеси его мне. И аккуратно глянь, что там ниже. На площадку, где валяется сканер, установи «сито».
Дед, если «сито» сработает, осколки нас самих рикошетом побьют, сам же знаешь. Да и спрятать его негде, медлил Скрепка с выполнением приказа.
«Сито» представляло собой простенькую бесконтактную противопехотную мину, реагирующую на маркер биоблока отличное оружие против низших изменённых. Убойная дистанция десять метров. Ситом мину прозвали не просто так. От тех, кто оказывался в непосредственной близости, и впрямь оставалось одно сплошное сито.
Выполнять! Ставь посреди пролёта. Изменённые до третьего-четвёртого уровня развития тупые, как пробки. Да и дальше не все интеллектом блещут. Ставь и неси сканер сюда.
Есть.
Скрепка метнулся мимо старателей. Излишне громко протопал берцами, заставив Деда поморщиться и вспомнить, какие же они всё ещё увальни, несмотря на всю отцовскую подготовку.
Потянулись минуты ожидания. Одна Вторая Дед уже было хотел прикрикнуть на бойца, но тот вышел на связь сам.
Готово, несу око. Ниже такие же ворота прикрытые, как и на минус пер
Храааааааааааааааааакк!!!
Ужасный треск и грохот прервали Скрепку. Остатки облака гипсовой пыли достигли старателей, стоящих этажом выше.
Скрепка?!
Живой! Тут кто-то лупит за две
Новый рёв и скрежет опять заглушили слова бойца. Следом этажом ниже скупыми очередями по два-три патрона заработала АСка. На линии связи загомонили бойцы. Штэпс пытался узнать, что происходит. Волос переживал за брата, а Мульт что-то невнятно орал на общем фоне.
Заткнулись все!!! перекрыл голос Деда все остальные. Тишина на канале! Кто нарушит приказ, самолично язык вырву! Заходим, Борз. Волос, Скрепка, держите нашу спину. Как приняли?
Принял.
Услышал.
Братья ответили практически одновременно. Хрипы, крики, вой из-за дверей прямо перед старателями принуждал их к действию. Выступив из-под защиты Борза, Дед с остервенением ударил ногой, распахивая створки. Он успел выхватить взглядом толпу изменённых, бегущих к ним по коридору, и тут же отступил обратно.
Застрекотал пистолет-пулемёт Волка. Скорострельный, малокалиберный, с увеличенным боезапасом, он был использован как подавитель. Чеченец, не целясь, повел им слева направо и обратно, беспощадно опустошая боезапас. Первые две угловатые фигуры надломились и повалились на пол. Третья споткнулась, но продолжила забег лишь затем, чтобы через секунду отлететь назад, получив в грудь заряд картечи от Деда.
Глухо забахал автоматический гладкоствольный карабин в руках старателя. Разработанный на основе автомата АС, он внешне почти полностью его копировал, за тем исключением, что приспособлен был под тяжёлые пули двенадцатого калибра и дробь. Четыре выстрела из Молота (так называлось оружие Деда) упокоили ещё двух тварей и добили одного раненого скулящего монстра.
Две юркие тени из числа мутантов скрылись где-то в боковых проходах. Окинув взглядом пространство перед собой, старатель понял, что перед ними коридор, плавно переходящий в большую столовую.
Волос, доклад.
Парень тут же откликнулся:
На лестнице тихо. Кто-то стрелял этажом ниже, но это не брат. Скрепка уже поднялся, держим лестницу. За ним никто не увязался, но слышно, как мутанты орут. «Сито» не срабатывало.