Даниил Тихий
Поступь потерянных душ III: Экспансия
Том третий
Разведка
Первый ярус низинного града. Потоки воды, стекающие по стенам туннеля, и бесконечный монотонный гул бушующей на поверхности непогоды. Звуки тяжёлой поступи облачённых в силовую броню воинов тонули в окружающем шуме. Лучи мощных фонарей неустанно шарили по стенам, подсвечивали доходящую до щиколоток воду и держали освещённой группу впереди идущей тройки.
Эта тройка, в отличие от бойцов охранения, была экипирована легче новобранцы Пламенных кулаков ещё не доказали своё право носить экзоскелет. Именно они сегодня были головной частью отряда, несли на спине объёмные рюкзаки и прощупывали путь длинными жердями.
Стоп!
Стоп отряд!
Замри!
Связи не было, радиостанции были бесполезны, поэтому первый предупреждающий окрик повторили почти полтора десятка раз, передавая информацию по цепочке.
Что у вас там? вопрошающий был командиром этого маленького отряда, обладатель зычного голоса, немного приглушённого фильтрами шлема, и такой типичной для бойцов Пламенных кулаков крупной фигуры.
Дальше хода нет! солдат, который первым подал сигнал к остановке, передал свою жердь товарищу, активировал закреплённый на предплечье сканер, который частыми зелёными всполохами света отсканировал местность. Секунда задержки и ИскИн бойца сообщил свои результаты носителю, а уже он командиру.
Сильные повреждения несущих стен, рёбра жёсткости повреждены от семнадцати до двадцати девяти процентов, широкая трещина в полу, куда собственно на наших глазах утекает вода, несколько пробоин сверху, в потолке. солдат ткнул рукой вверх, туда, откуда в туннель прибывала дождевая вода.
Ставим маяк и возвращаемся!
Этот туннель был уже третьим в череде прочих. Ещё одно направление стало непроходимым. Подземные этажи серьёзно пострадали, завалы, обвалы, дыры и трещины делали ярусы опасными безо всяких монстров. Нет, конечно, возможность пройти без вреда оставалась, но общинники Башни не могли надеяться на удачу. По приказу Кардинала они искали подземный путь к руинам завода, путь, способный выдержать лёгкую грузовую технику, такой туннель, который не провалится под ногами у каравана. Или же не целый, но максимально пригодный для восстановления
***
Сергей Черепанов, он же Череп, командир группы старателей, третьей по количеству бойцов и едва ли не первой по выучке, замер на склоне обвала, сгорбился на фоне торчащей вверх легковой тачки и пристально вглядывался в непроницаемую стену ливня.
Встроенный в его шлем оптический комплекс наблюдения, играючи просеивая помехи, подсвечивал многочисленные теплокровные цели дальше по улице. Мелкие, подвижные Скризлы, расплодились в Приморьеве сверх всякой меры. Развалины кишели этими тварями, они были повсюду, нисколько не боялись воды, бегущий по затопленным улицам, и достаточно проворно передвигались от точки к точке прямо в этих мутных потоках, ловко загребая своими маленькими лапами.
Сергей был инвалидом: у него недоставало обеих ног и правой руки. Все эти конечности были утеряны им уже после первого Импульса, а затем заменены кибер протезами, грубыми, но не лишёнными мощи и функционала боевых инструментов. Синтетические нервы в местах их крепления к плоти сегодня капризничали, противно болели на непогоду, и ныли, словно треснувший и прогнивший зуб. Ему хотелось потянуться к обрубкам «родной» рукой, потереть и помассировать плоть, но это было невозможно. Череп вышел в рейд, нацепив на себя силовой комплект класса «Бизон», чьи стальные экраны, кибер мышцы, и целая куча биомеханических модулей делали его настоящим гигантом, максимально защищённым со всех сторон и оснащённым целым перечнем убойного вооружения не считая удивительной физической силы, которая позволяла в буквальном смысле крошить силовой перчаткой куски бетона.
Их слишком много.
Крыс как всегда возник рядом с Сергеем словно призрак, и, если бы не его метка на мини карте группы, Череп никогда бы не догадался о его присутствии. Низкорослый разведчик был мутантом. Он надышался какой-то химии во время четырёхдневной войны, и с тех пор сильно изменился: стал сутул, его передние зубы немного вытянулись, а уши изменили форму. За эту свою внешность он и получил позывной, да ещё за умение оставаться незаметным у всех на виду. Как у него это получается, даже он сам не смог бы объяснить. Но подобные таланты девятнадцатилетнего парня не остались без внимания, и очень скоро после первого импульса он вступил в группу Черепанова.
Ты прав, Крыс. Мы обходим Башню по кругу, и всюду одна и та же картина.
Разведчик, на фоне гиганта Черепа кажущийся карликом, передёрнул плечами. Поплотнее запахнул свой плащ-непромокайку защитного цвета и поправил капюшон.
Возвращаемся?
Нет, Череп покачал головой, да и что нам делать в общине? он поднял руку и указал на силуэт здания в двухстах метрах от группы, укрытый от глаз дождем, словно саваном. Следующую его фразу, сказанную в динамик встроенной в шлем рации, слышали все без исключения в группе.
Крыс и Седой, на указанную точку. Ваша задача аккуратно понюхать там всё, как закрепитесь сразу доклад. Пират, на сопровождении, Татошка, без изменений, Караганда и Сойка, пока на месте, в случае «громкого» контакта будем втроём вытягивать Седого и Крыса. Готовность три минуты, старт по команде. Как приняли?
В строгой последовательности бойцы ответили, позволив понять командиру, что всё услышали и поняли свою задачу. Один только Пират матюгнулся вместо стандартного «принял».
Пират?
Позиция УГ*, командир, и видимость от неё не лучше. Сопровождение под вопросом, эффективно отработать не смогу, и сместиться мне некуда.
*УГ (сленг) унылое гов***.
Под позывным Пират ходил снайпер группы, а Пиратом его прозвали за чудаковатую мимику. Начало четырёхдневной войны парень застал на хирургическом столе, делал пластику лица, а тут взрывы, грохот, первые упавшие с небес бомбы и ракеты. Хирург не сплоховал, довёл дело до конца, не бросил своего бессознательного пациента, но что-то там намудрил, ошибся. С тех пор стоило Пирату заржать, как его правая бровь изгибалась дугой кверху, что придавало ему придурковатый и в то же время лихой вид. Почему он до сих пор не исправил положение дел и не обратился к врачам в Башне, никто не знал. Да и реагировал на подобные вопросы он слишком импульсивно.
Я тебя услышал, Пират, действуй по обстоятельствам. Крыс и Седой, примите к сведенью, что моментально отрезать вас в случае ЧП не сможем работайте аккуратно. Готовность минута.
Как только таймер отсчитал положенное время, среди завалов поднялись фигуры и двумя тенями скользнули к руинам из-под Башни, той самой Башни практически уцелевшей высотки, под которой располагался подземный центр одноимённой общины.
Седому и Крысу работать в двойке было не впервой, у обоих на счету десятки рейдов в составе группы. Первым всегда шёл Крыс, так уж сложилось. Седой, облачённый в модифицированный комплект химической защиты, двигался позади ведущего, на подхвате.
Оба поочерёдно перебрались через дорогу, оповестили о контакте, но продолжили движение. Бойцы прошли по крышам ржавых автомобилей зажатых обломками зданий, отправили в минус несколько Скризлов, мешающих передвижению. Но сработали тихо, благо шум ливня этому сильно способствовал.
Крыс первым нырнул в руины на той стороне дороги. Седой ждал его сигнала, но ожидание затягивалось, а метка разведчика оставалась на месте. Череп уже был готов отозвать бойца, но тот сдвинулся сам, перебрался обратно на улицу к Седому и оба поторопились назад.
Доклад, Черепу не терпелось узнать, почему Крыс развернулся, решив не выполнять приказ. Но он терпеливо дождался, когда бойцы снова окажутся в хорошо видимом секторе для остальной группы. Не дело их отвлекать прямо во время движения.
Не пройти в руинах всё кишмя кишит мутами. Холодно, сбиваются в кучи, греются. Десятки особей в каждой. Очень много самок пузатых и молодняка. И всё костями завалено, вонища жуть. Будем пробивать путь?
Нет, уходим. Мы увидели за сегодня достаточно, и следом активировав рацию, Череп повторил для всех: Группа, отход. Мы возвращаемся в Башню.
Глава 1. Охотник
Туннели стоков, вонь плесени, боль и усталость, крик обжигающий горло. Всё повторялось от раза к разу, замкнутый круг, из которого никак нельзя вырваться. Подсознание смешало картинку, добавило в этот лабиринт людей, на ходу превращающихся в страшных монстров, Деда, что-то мне кричавшего совсем неразборчиво. Тяжёлую машину, которая никак не могла уместиться внутри канализации, но, тем не менее, была там. Тот самый БАРЗ, на котором я покинул Агрокомплекс, нёсся прямо на меня по костям и мясу.
Вынырнув из забытья весь покрытый потом, я сел на кровати. Кошмар медленно отпускал, нательное бельё противно облепляло тело. Просто кошмар, просто лабиринт. Снова. Просто сон.
Посидел минутку неподвижно, дожидаясь, когда уймётся сердце. Затем встал, снял одежду и принялся обтирать тело влажными салфетками единственным, что у меня было для личной гигиены в условиях жёсткой экономии воды.
Как добрался до аэрояхты и попал в схрон, не помнил, база слепков памяти ИИ тоже была пуста. Этот момент начисто выбило из моей памяти, не помог даже биоблок.
Я снова выжил. Поймал небольшую дозу облучения, но убил вирус внутри себя и получил от него иммунитет. Четыре дня провалялся пластом внутри аэрояхты в схроне контрабандистов, после того как очнулся.. Эти несколько дней, пожалуй, были самыми стрёмными в моей жизни. Воды почти не было, еды тоже. Костюм и все свои вещи пришлось снять и сложить подальше от себя в отдельном закутке схрона. Они вобрали в себя слишком много остаточного излучения, пока я валялся в стоках без сознания. Спасли меня, но стали непригодны для нормального ношения без предварительной очистки ультрафиолетом.
Мой повышенный иммунитет потихоньку выводил из организма облучённые клетки: рвота, моча с вкраплениями крови, не менее кровавый кашель. Полный набор классических ощущений для человека, чей биоблок, пользуясь вложенными в иммунитет инъекциями, выводит заразу из организма.
На исходе четвёртого дня я понял, что если не встану, то просто-напросто умру. Вода подошла к концу, еда тоже, голод давно терзал меня маленькие порции, на которые я растянул запасы, не могли удовлетворить нужды истерзанного и выздоравливающего организма.
Пришлось вставать, потихоньку расхаживаться и осматривать аэрояхту, опираясь одной рукой на накренённую стенку коридора. Контрабандисты неплохо постарались: заварили все двери в помещения, которые им были не интересны, оставив лишь вход, да пару комнат самого схрона. Ну и прорезанную прямо в полу дырку, с прилаженной к ней лестницей ведущей вниз, к туннелю под разбитым дном аэрояхты и речного канала, который когда-то, до пробуждения множества гнёзд изменённых, вёл на другую сторону реки.
Вскрывая заваренные переборки и проколупываясь сквозь привычные сдвижные двери, я искал ресурсы для своего тела. И еда нашлась. При крушении Аэрояхты побило всю мебель и людей внутри: в том же ресторане было полно щепок, мусора по щиколотку и костей. С дотошностью кладоискателя просеяв мусор, я стал счастливым обладателем нескольких упаковок сухой воды и пары пакетов порошковой смеси для синтезатора пищи. Затем потянулись однообразно1-унылые дни выздоровления.
Полностью встать на ноги не удалось до самого импульса, который я переждал в подземном туннеле. Благо запомнил примерные выкладки научников Агрокомплекса, во время планирования рейда по распылению Состава-71. Почти пять дней прокуковал внизу, боясь прощёлкать угрозу и превратиться в проклятую изменённую тварь.
Пережив низринувшуюся с небес на землю адскую энергию, решил, что готов выбираться. Но это не означало, что я сломя голову ринулся на улицы мёртвого города в попытке добраться до Башни, нет. Начинал с малых вылазок. Следовало понять, насколько изменился облик Приморьева после применения Состава-71, а то, что он изменился было неоспоримо.
Вот и сегодня мне предстояла очередная короткая вылазка. Время сжимало свою петлю, до следующего импульса оставалось едва ли две недели, а подвалы ближайших зданий сплошь затоплены, туннель под схроном тоже. При таких раскладах у меня было всего три варианта: добраться до Башни, найти безопасное место (что маловероятно) или сдохнуть.
Как назло, снаружи не выглядывало солнце, а я, дурак, не догадался сразу после импульса перетащить вещи на палубу аэрояхты, чтобы светило поработало над устранением остаточного излучения. Теперь же непогода превращала день в не пойми что. Небо затянуто тучами, бесконечные потоки воды, холод, тяжёлые раскаты грома над головой и частые вспышки молний. Такого я раньше не видел. Будь я в прежнем мире, возможно бы удивился или даже испугался. Сезон дождей в нашей части материка обычно был пакостным временем, но ни в какое сравнение не шёл с тем, что творилось здесь и сейчас.
Налил себе немного воды из самопального фильтра и, сделав глоток, поморщился от гадкого привкуса, который вода приобретала после растворения в ней таблеток из армейских аптечек. Обеззараживание, мать его!
Синтезатор пищи выдал вместо еды комок непонятной жижи, похожей на слипшийся до однородной массы рис. Другого он и не делал. Картриджи с ароматизаторами, загустителями и прочей хернёй, призванной делать из порошка иллюзию шикарных блюд, давно были пусты. Но меня это волновало мало, энергия, углеводы, белки вот что мне нужно. На вкус как пластик? Да и хер бы с ним.
Пока жевал свою утреннюю порцию, развернув интерфейс, ещё раз прикинул маршрут. Сегодня мой путь лежал в ветеринарную клинику единственное ближайшее к схрону место, имеющее хоть какое-то отношение к медицине. А нужно мне было туда позарез, и всё потому, что в свой рывок до Башни я должен выйти максимально подготовленным. А для этого нужно очистить костюм и оружие от остаточного излучения.
Кварцевая лампа единственная распространенная сверх меры штука, использующаяся повсеместно в медицинских учреждениях всех направленностей. Их применяли для дезинфекции, а всё потому, что такие лампы были источником ультрафиолета. Притащу в схрон лампу смогу привести в порядок экипировку. Приведу в порядок шмотьё прибавится шансов выжить во время забега до Башни.
Ещё мне предстояло найти батареи, ибо встроенная в мой костюм и питающая сейчас самопальный генератор внутри схрона почти исчерпала свой ресурс.
Если быть до конца честным, я мог отправиться в свой поход и так: нацепив кой-какую одёжку, найденную здесь же, на яхте, и вооружившись облучённым оружием. Всё равно фон от одного карабина будет не настолько силён, чтобы я загнулся по дороге. Но я медлил, тянул время, оправдывая задержку необходимостью подготовиться. Хотя на самом деле: банально боялся, боялся того, что распылив Состав-71, погубил и Башню. Что делать, если на месте общины я обнаружу склеп полный трупов, я не знал и старался об этом не думать, полностью погрузившись в интерфейс.
Ис, настала пора глянуть на характеристики, умения и навыки.