До назначенной встречи со Скельтом оставалось полтора часа. Я не знал, явится он или нет, но торопился не только из-за этой встречи. Мне уже и самому не терпелось попасть домой и провести несколько дней в полной изоляции от беготни и прочих физических нагрузок. Но на сегодня у меня было запланировано ещё одно дельце.
Рыжий технарь на сообщение, скинутое ему на ППК, ответил сразу же. Будто только его и ждал. Я хотел встретиться, но Кнопа отмазался тем, что занят работой над заказами в магазине, и домой вырвется нескоро. Договорились провести встречу в вирте, без отрыва от его основной работы.
На подходе к КПП между секторами меня тормознул патруль. К моему рюкзаку были приторочены пушки, АСС и новенький карабин под ружейный патрон, взятый взамен утерянного ТШК в оплату за хабар вместе с солидной суммой кредитов. К оружию не были прицеплены магазины, а само оно было разряжено, без патрона в патроннике. Но патрульные всё равно прицепились и напомнили мне, что стоит купить специальный чехол для переноски стволов вне гостевой зоны. Внесли меня в базу как получившего устное предупреждение и пригрозили при повторной поимке штрафом в добрую сотню кредитов. Если бы обнаружили пристёгнутый магазин или патрон в патроннике сразу в верблюды на неделю. Хорошие правила, мне нравятся. В чём я клятвенно и заверил вояк.
В конечном итоге добраться до дома я успел. Даже переодеться и поесть вышло, а вот с рыжим технарём связаться повторно нет. Сигнал, идущий от входа, оповестил меня о госте. И никем иным, как Скельтом, этот гость быть не мог.
Глава 4. Пересечения событий
Не Скельт пришёл на запланированную встречу. На моём пороге стояла рыба покрупнее. Толстяк был в своём обычном образе мило улыбался.
В дом пустишь?
Шило был одет в стандартную серую униформу ОВБ без знаков различия. В руках папка из кожзама. Оружия не видно, даже стандартной кобуры на поясе нет. Но он и без оружия был опаснее всех своих подчинённых.
Удивлён, что ты лично решил навестить меня.
Я пропустил безопасника в коридор. Дверь, подчиняясь команде, закрылась за его спиной. Не став ждать, когда ОВБшник скинет обувь, я прошёл в зал и уже оттуда крикнул:
Чай, кофе?
Появившись следом в комнате Шило, подмигнув мне, ответил:
Потанцуем?
Вернул мою же фразу, сказанную в первое и единственное посещение закрытого сектора службы безопасности. Тогда я ответил ему точно так же, после того как нас привели в сектор ОВБшники, среагировавшие на всю эту заваруху с покушением на Деда. Но в то время я ещё не знал, с кем разговариваю. С тех пор много воды утекло, но надо же припомнил при случае.
Я уже выучил этот урок. Обычному парню танцы с сильными мира сего не к лицу.
Вернув толстяку улыбку, я подхватил свой полупустой стакан с кофе и уселся в кресло. Шило присел напротив, на домашний диван по другую сторону журнального столика.
С чем пожаловал?
С дружеским визитом. Я посмотрел отчёт своего работника о вашем разговоре, и решил вмешаться, щёлкнули застёжки на папке, внутри оказался планшет с широким экраном. На, посмотри.
Что это? на экране отображалась паутина каких-то графиков.
Это отчёт о поступлении в общину биоматериала для инъекций. Видишь вот это падение графика на самое дно? Шило ткнул пальцем в указанную линию. Это ты, распылив вирус, резко снизил поголовье изменённых в округе. Стоит также заметить, что началась зима, а зимой активность выродков всегда в минусе холод они не любят, в большинстве своём залегают в спячку.
Какое это отношение имеет к нашей текущей сделке?
Прямое, Найд, прямое. Инъекций ты не получишь.
Тогда вы не получите информацию.
Шило хихикнул, а потом, сбросив с себя эту развесёлую маску, потёр лицо руками и хрипло выдохнул:
Получим.
Переход был настолько резким, что я не нашёлся что ответить. А он тем временем продолжал. Всё тем же голосом с хрипотцой, спокойным, но в то же время угрожающим, опасным.
Изменённые нынче очень редки, добыча биоматериала упала почти до нуля. В таких условиях мы вынуждены беречь его для поощрения официально работающих на нас людей, в число которых ты не входишь, это, во-первых. Во-вторых, ты, дескать, можешь предоставить нам инфу о каком-то месте, полном разнообразного хабара, но ценность этой информации я оцениваю в ноль. Оглянись вокруг, Найд. Мы ударными темпами захватываем город, к концу зимы большая часть Приморьева будет успешно зачищена. Где бы не находилось это твоё место, мы его найдём и выжмем досуха в порядке очереди. Теперь тебе понятно, почему ты не получишь инъекций?
Вот так. В отличие от того же Скельта, Шило умел обламывать и делал это играючи.
Ты не хочешь платить, рассказываешь мне, что эта информация ничего не стоит, но при этом хочешь её получить?
Найд толстяк поморщился. Тебе заплатят, но, выражаясь на сленге простого рабочего люда, закатай губу.
Кажется, у меня дёрнулась щека. Хотелось резко высказаться, но я усилием воли придушил свою гордыню на время этого разговора.
Что ты предлагаешь?
Я предлагаю тебе не тратить моё время и скидывать всю инфу на флэш накопитель. Из бокового кармашка папки, Шило вытащил этот самый флэш накопитель и бросил на стол. Запись должна содержать слепки памяти от и до, без всяких пробелов и прочего. И о возникновение своего протеза не забудь слепок памяти, безопасник кивком указа на мою руку. Можешь считать, что я приравниваю эту информацию к возможной угрозе для общины, а значит, могу действовать вне уже существующих рамок законности.
А если нет? И с какого бока мой протез может считаться угрозой безопасности людей?
А если нет из коридора послышался звук открываемой двери, шаги, а затем в комнату вошли люди Шила. Один остался в коридоре, второй сместился в сторону, чтобы не перекрывать первому обзор. У обоих в руках парализаторы. Что касаемо угрозы Ты не мог сам провести подобную операцию, хотя бы потому, что она требует третий уровень наркоза. А это в свою очередь значит, что тебе кто-то помог, и, насколько я знаю, среди жителей Башни нет специалиста подобного профиля. Агрокомплекс погиб, заводские моры тоже. Кто провёл операцию, Найд? Где-то в городе закрепилась группа выживших, о которых мы не знаем?
Надо же, дуболомы из ОВБ даже дверь не стали выбивать. Просто открыли и вошли. Хотя чего я ожидал? Оружие на меня не направляли, но я уверен, что, стоит мне сказать что-то не то, Шило безмолвно отдаст им команду через синхронизацию, и в меня полетят заряды. Даже если рыпнусь, серьёзного сопротивления оказать не смогу. А в застенки ОВБ мне попадать ну ооочень не хочется. Ходит слух, что в этих самых застенках происходят чудеса, даже немые обретают голос.
Ты не понял. Нет никакой группы выживших, по крайней мере мне о них ничего неизвестно, внутренне я начинал закипать, но сдерживался, понимая что ситуация очень серьёзная, и тут просто так помахать кулаками без последствий не выйдет. Что до протеза Как бы сказать А что, если у меня нет блоков памяти об определённых событиях?
Продолжай, ребятки в сером потянулись на выход. И только когда за ними закрылась дверь, я начал говорить:
Дело не только в том, что я нашёл место, полное хабара. Уже на обратном пути я попал в странную ситуацию, и я не знаю, под какого рода воздействие попал мой ИскИн, но создать слепок по моей памяти он не может. Я уже пытался, и тут тебе ни черта не поможет. Можешь меня хоть на мясо пустить, но довериться моим словам тебе придётся.
Шило фыркнул, а его толстые пальцы-сардельки пробарабанили незатейливую мелодию, пройдясь по обшивке дивана.
Похоже, этот разговор будет долгим. Беру свои слова обратно, не откажусь от крепкого чая. А вот танцы, пока отложим.
***
ОВБшник вышел от меня спустя час. Свой рассказ я повторил ему раз пять, не меньше. И каждый раз он пытался меня сбить с толку вопросами и поймать на несоответствии ранее сказанного. Я оказался прав, мой киберпротез вызывал вопросы. Такой не поставить самостоятельно, нужен кто-то, кто проведёт операцию. И Шило этот момент не упустил.
Отбрехаться у меня получилось, но я толком и не врал. Нет лучше лжи, чем та, что смешана с правдой, и я рассказал ему всё. Вернее, почти всё. Про сферу миров и прочее, разве что по моим словам выходило, что сектанты просто помогли мне, как умирающему человеку, а не как бионику корпорации. Слепков памяти о крипте не дал, дескать, сам соображал нормально, но ИскИн был в отрубе. А вот само расположение крипты в яме указал. Сектантам не навредит, ведь, по словам Арка, выходило, что они туда не вернутся, а от меня эта информация хоть немного отведёт беду.
На самом деле это ещё за меня не брались всерьёз. Так, показали силушку, заставили почувствовать петлю на горле. Хорошо, я хотя бы догадался нормальную легенду в X.ROM-17 себе организовать. Ведь я болтался по оружейкам и собирал хабар уже после отключения управляющих объектом биоников. Начал с самого начала, вернулся к шлюзу и от него вошёл в Инкубатор снова. Это позволило мне создать нормальный слепок памяти, который я и предъявил Шилу без риска спалиться на том, что я не совсем человек.
Когда дверь за безопасником закрылась, я остался сидеть в кресле. Откинулся на спинку, руки на подлокотниках, голову запрокинул и уставился в потолок, пытаясь успокоиться и вывести свои мысли в рациональное русло.
Первыми чувствами были злость и обида, но я быстро сумел их отринуть. В словах Шила по поводу инъекций был свой резон. Он меня не обманывал, добыча биоматериала и в самом деле упала. Число мутов увеличилось, а популяция изменённых в округе снизилась. Не факт, что вирус успел распространиться далеко за пределы города, но то, что внутри Приморьева он прошёлся по выродкам частой гребёнкой неоспоримо. Как прав был безопасник и в том, что моя информация не настолько ценна, насколько я пытаюсь её выставить. Всё равно X.ROM-17, так или иначе, будет разграблен ещё до конца зимы.
Всё это было неважно, гораздо важней было то, что меня не забрали в закрытый сектор ОВБ. Даже плата, что мне выделят за инфу, не важна. Кредиты у меня есть, оружие, боеприпас, два костюма, которые я собирался в скором времени продать, немало разного барахла, пара комплектов нательной защиты (Голли я продал только один из трёх) и, наконец, уже оплаченные промышленный принтер и сканер. Теперь главное, чтобы сделка с барменом выгорела. Тогда смогу «переплавить» ZT в элементы брони, а на вырученные от продажи костюмов деньги куплю экзоскелетную основу. Материал в контейнерах, стоит его попытаться пронести в общину, и он неминуемо привлечёт к себе внимание. А вот экза стандартного класса вряд ли. Ну скажите мне, кто будет устраивать глубокий сканинг каждого отдельного сегмента моей экипировки?
Размышления пришлось прервать. Давящая, тупая боль поселилась в висках, медленно расползаясь по черепной коробке. Верный признак приближающегося импульса. Так и вышло, спустя половину часа боль стала серьёзней, забарахлил интерфейс. Где-то над моей головой, за слоями земли и бетонных конструкций с небес обрушился крик Риордана. Скверна, чья волна разойдётся от Первоисточника в стороны и в очередной раз отравит зеркала сферы миров.
***
В тот же день, закрытый сектор Башни
Я думаю, он агент.
Агент? Кардинал даже не пытался скрыть свой скепсис.
Да, агент, Шило не обратил внимание на неверие своего друга. Сам посуди. Появился спустя долгое время после первого импульса. Якобы всё это время провалялся в отключке внутри капсулы. Его пробуждение чудесным образом совпало с прибытием в клинику группы Заря. Совпадение? Дальше больше, он пережил всех старателей и бойцов из этой группы. Человек, не обладающий специальной военной подготовкой, выжил там, где умерли люди гораздо опытнее, чем он сам. Снова совпадение? Удача? Я вполне допускаю, что тот же Дед мог погибнуть от руки Найда. Возможно, стал о чём-то догадываться. К тому же у него идеальная легенда, у нас в руках есть полицейские архивы и прочая лабуда. Он действительно тот, кем назвался или же над файлами документов ещё до импульса поработала серьёзная структура.
Никаких доказательств? Одни предположения?
А какие тебе нужны доказательства? Я только-только включил эту версию в разработку. Не нравится мне вся эта ситуация, ещё и ты запретил применять крайние меры. Собиратели плоти притихли, а ведь раньше они частенько охотились на людей в пределах города. Ты не думал, что у них могли появиться пособники из числа людей?
Странно, что ты вспомнил именно про собирателей. А как же сектанты? Кардинал кивнул на собственный переносной комп. Найд даёт наводку именно на них. А мы знаем, что сектанты из числа нелюдей собирателям враги. Три зафиксированных случая, каждая встреча этих двух фракций не проходила без боя.
Всё так, Шило кивнул. Но есть одно но. Если бы он был реально связан с сектантами, они бы не спалились так глупо. Подумать только, синтетический протез! Да его не заметит только слепой! Я думаю, нам его показали неслучайно, как и так называемую крипту. Я думаю, собирателям зачем-то нужно, чтобы мы вышли на сектантов. Понятно, что пока это всё лишь предположения, но ты знаешь мою чуйку, а она просто вопит, что с этим парнем что-то не так. Хотя, может, дело и в сектантах Может, используют Найда, как ниточку для контакта с нами. Я не знаю, слишком мало информации, одни предположения.
Крипту не показал, слепков памяти он нам не дал, Кардинал пододвинул к себе планшет и развернул на галосимуляторе карту города. Ты уже отправил людей?
Нет, отправлю завтра-послезавтра. Сейчас жахнет импульс, остались жалкие минуты до вспышки, глава отдела безопасности покачал головой. Ох, не нравится мне этот Найд, ох, не нравится. Слишком много всякого вокруг него крутится. Я не хочу, чтобы подобный человек продолжал оставаться в общине. Нужно сделать так, чтобы он отвалил на какое-то время в сторону.
Что ты имеешь в виду? Кардинал нахмурился, не понимая, как Найда можно «убрать в сторону» и заставить не появляться в единственном безопасном месте города, не убивая его и не прибегая к угрозам.
Городской узел связи сгорел вместе с оборудованием, пора делать следующий шаг.
Дальняя вылазка? Думаешь, пора? Людей у нас немного, все задействованы в плане по зачистке города и добыче ресурсов.
Ну один-два отряда из корпуса старателей мы выделить можем. Отправим их в область, пускай собирают информацию, ищут следы выживших и намечают относительно безопасные тропы. Зима не будет длиться вечно, пока активность изменённых в минусе, нужно действовать.
Согласен. Кто будет куратором операции?
Да я и буду, Шило смахнул со стола невидимые крошки. Добавлю к отрядам своих ребят, пора им набираться опыта во внешних операциях. Кстати, что там с вирусом?
С вирусом всё в порядке, у нас достаточно готового продукта, чтобы повторить. Вчера пересматривал записи первых дней, и знаешь, Кардинал бросил на своего друга обеспокоенный взгляд, а ведь из города ушло тварей не меньше, чем осталось.
Знаю. Хочешь придержать вирус, на случай, если к общине выйдет рой?
Мы даже не знаем, существует ли ещё такое явление как рой. Стада изменённых выродков вполне могли рассеяться по земле, ведь от импульса им нужно где-то прятат
Кардинал не договорил, мотнул головой и помассировал виски. Шило поморщился и выдохнул: