В последнее время он стал хуже чувствовать ее. Казалось, словно она ускользает от него все дальше. И каково же оказалось его удивление, когда во время последнего визита, обнаружил практически полностью изрешеченное защитное поле, прячущее ее от всех, кто не являлся людьми.
В тот миг он увидел, что нужно забирать девчонку. Искать новое укрытие. Но не мог. В Инфериатосе лазутчики уже во всю искали душу, высвободившую тьму. Явись он домой самолично с девчонкой, все сразу же станет понятно врагу. Объединятся войной против Князя, чтобы уничтожить ту, кого оберегала сама Смерть, стирая вместе с равновесием все из существующих миров.
Князь ощущал каждой клеточкой своей сущности, как на девчонку, словно на маяк, хлынули в мир смертных охотники. Времени на раздумий не оставалось. Единицам в своем окружении он мог доверять безоговорочно. И если речь шла об Александре, то невзирая на то, что он поклялся больше не подпускать этого демона к своей рабыне, Ваал знал, только он защитит девчонку любой ценой.
Массивные деревянные ворота крепости медленно опускались на ров с текущей в нем огненно-красной, дымящейся рекой. Наездники с трудом удерживали жеребцов с горящими глазами, выбивающими копытом пыль из обугленной земли. Как только мост через ров был перекинут, всадники пришпорили лошадей, стараясь скорее оказаться внутри крепости.
Ни один чужак не сумел бы пройти даже сквозь открытые ворота. Сильнейшая магия защищала крепость. Князю требовалось проверить вестников, удостовериться в их преданности. Подобное колдовство запрещено в Инфериатосе. Лишь на сутки Ваал имел право воспользоваться разрушающим заклинанием. И он не собирался нарушать этот закон. Любое колдовство, способное перетянуть чашу весов в сторону тьмы, находилось под строгим запретом и каралось смертной казнью. Любые манипуляции с балансом в мире, не оставались незамеченными от Верховного Князя и вели непременно к гибели.
Но теперь, когда многие подданные уходили на землю, надеясь остаться незамеченными от зоркого взора Повелителя мира мертвых, погрязая в похоти, крови, управляя сознанием смертных, используя запретную магию и усиливая перекос в пространстве, Смерть видел всех изменников, расправляясь с каждым по очереди. Он не мог безоговорочно доверять даже бывшим союзникам и требовалось исключить из своего окружения предателей. Ваал снимет заклинание после отъезда всадников. А пока что ждал от них новостей.
Убедившись, что за гостями закрылись ворота, тем самым подтверждая их идентичность, Ваал переместился в кабинет, дожидаясь вестников. Скинув черный плащ, подошел к столу с расстеленной на нем картой Инфериатоса и обозначенными на ней границами владений князей, герцогов, небесных демонов, великанов и прочих обитателей их мира. Но как бы он не пытался сосредоточиться на предстоящем разговоре, мысли об Александре не давали покоя. Что-то жуткое подкрадывалось к ней и чем дольше он тянул с решением, тем в большей опасности девчонка.
Шестеро всадников вошли в зал, поклонившись Верховному Князю.
Ваше Превосходство! в голос приветствовали воины.
Прошу сразу к докладу, не удостоив и взгляда вошедших, продолжал изучать карту Ваал. Любое промедление может стать проигрышем не только в этой битве. Род, начинай.
Ваше Превосходство, южные земли разделились. Часть уходят из родных мест потому, что не в силах больше противостоять, пробивающимся сквозь первый круг Круатоса циткератков. Ополчение предпочитает уходить в Меркиш, чем примкнуть к войску Верховного Князя. К ним не поступают души. Они злы и голодны, планируют прорваться в мир смертных.
Как обстоят дела на севере? безэмоционально спросил Ваал у Геката, приняв доклад от его товарища и уже строя план по подавлению восстания.
Северные герцоги всецело на стороне Вашего превосходства. Охраняют проходы в мир смертных. Казнят ослушавшихся.
На востоке тоже все спокойно. Небесные демоны пока сохраняют нейтралитет, но ходит слушок, что они дожидаются чего-то, не теряя времени, заговорил Экор.
Есть предположения? посмотрел на демона Ваал, внутри уже зная ответ на этот вопрос.
Наложница Тайродуса, говорит, что слышала о том, что он направил всех своих шпионов на чьи-то поиски.
Князю не требовался ответ на эту загадку. Он ощущал, как она притягивает к себе всех тварей Инфериатоса. Он ощущал каждой клеточкой происходящее. Покрытой толщей льда огонь, внутри его груди, разгорался неконтролируемым пламенем от осознания близости потери единственной души, способной пробуждать в нем чувства отличные от взращенных в нем с малых лет, подкармливающих его сущность. Он чувствовал как чернота внутри него пробудилась, устремляясь к приручившей ее душе. Вот-вот должно произойти нечто непоправимое. То после чего, даже обретенное вновь равновесие потеряет смысл.
Все свободны! Князь перебил следующего разведчика. Спокойный, но пробирающий до самых костей голос разлетелся по кабинету, отдаваясь эхом от толстых стен. Продолжим позже.
Резко повернувшись на каблуках сапог, Ваал покинул кабинет. Миновал огромных красно-черных демонов иергонов, несущих свою службу у входа в каждое помещение в замке. И лишь добравшись до длинного, выложенного из огромных древних камней коридора с узкими прорезями окон, вдали от посторонних глаз он перенесся в пещеру, где на мысленный зов, явился единственный соратник, способный укрыть его девчонку от самых опасных врагов.
Верховный Князь, слегка склонил голову демон.
Тайродус отправил за ней охотников, минуя вступления перешел к сути Ваал. Защита Александры обрушилась. Кто-то месяцами брал ее штурмом. Помимо его гончих, на ее след вышли другие ловцы.
Сколько у меня времени? без лишних слов понял, что требуется от него.
Обратный отсчет идёт на минуты. Поспеши. Ты знаешь, как много сейчас на кону.
Ты можешь на меня положиться, серьезно произнес бывший поверенный Князя, снова склонив голову перед своим правителем. Шить
Поторопись, внешне невозмутимый и хладнокровный, внутри Князь снова ощущал это едкое, назойливое чувство, охватившее всю его сущность. Он чувствовал тревогу. И Дор, окликнул он Блондина.
Ромуд обернулся на Князя, нахмурившись
Без своеволия.
Я не подведу, бывший поверенный заглянул в глаза Ваалу, исчезая в пространстве.
Он защитит Александру. Обязательно защитит.
ГЛАВА 3
Александра
Смех доносящийся с переднего сидения раздражал. Нет, не так. Он нервировал. Нервировал так сильно, что даже приложив усилия у меня не получалось изобразить более приветливое выражение лица.
Очень жаль, что вы не успели съездить на вулкан, щебетала девица за рулем, время от времени бросая взгляды на Дора, расположившегося на соседнем от неё кресле.
Вы не представляете, как мы расстроены, что не успели съездить туда, Блондин сидел в пол оборота, закинув одну руку на спинку пассажирского сидения и гипнотизируя бедняжку своим серо-зеленым чарующим взглядом. Я бы с удовольствием задержался здесь, проговорил как-то протяжно, прикусив нижнюю губу.
Оставайтесь конечно же! Я лично проведу вам экскурсию по самым интересным местам острова, воодушевилась эта блаженная, совсем не понимая, что тот с ней играет, как кошка с мышкой.
Кто бы сомневался, фыркнула, закатив глаза, не в силах больше наблюдать этот дешевый съем.
Что-то не так, Милая? ухмыляясь, посмотрел на меня Проводник.
Говорю, как бы на самолет не опоздать.
А на сколько у вас рейс? озадаченно поинтересовалась мулатка.
Да, Милая, во сколько у нас рейс? снова нацепил эту дебильную усмешку Блондин.
Так через час уже вылет, Милый, произнесла последнее слово елейным голоском.
Так скоро! как-то очень бурно огорчилась наша извозчица. А вы пара? снова вернулась к более интересующим вопросам.
Нет! выкрикнула я.
Да! одновременно со мной произнес Дор.
Кажется, вы еще не определились с этим вопросом, искусственно засмеялась девушка.
Мы не пара, поспешила заверить её, не лишая призрачной надежды на возможную новую встречу со златовласым обольстителем.
А были?
Что за любопытная девица?! Какое это имеет отношение к нашему вылету и вообще к ней?
Нет, попыталась закрыть эту тему.
У нас сложное прошлое, вставил свои две копейки Дор.
Серьезно? фыркнул Иэн, про существование которого я успела забыть.
Там рассказывать нечего. Кроме того, что он редкостная СВОЛОЧЬ! последнее слово произнесла погромче, чтобы его услышали все в машине.
Девушка мои слова расценила как вызов и с усиленным рвением принялась кокетничать с Блондином.
По вам двоим сразу видно, что есть совместное прошлое, не унимался колдун.
И ты туда же! Разве нет других тем для разговора?
На другие ты тоже не отвечаешь? Вот пробую разное, ищу дозволенные темы, улыбался парень, смотря прямо мне в глаза.
Все взаимосвязано и
Очень сложно! закончил за меня фразу Иэн.
Смотрела на него и невольно почувствовала легкий укол вины. Наверное это из-за его пристального взгляда и этих чертовых ямочек, что так легко вводили в заблуждение. Впрочем, как и у Дора. Наверное все мужчины с этой анатомической особенностью изначально негодяи и лжецы. Вот и этот туда же. Сам не спешит делиться подробностями о себе, а от меня чего-то ждет. Хотя цели его неясны.
Отвернулась к окну, нахмурившись. На душе повисла тяжесть, разрастаясь под ребрами, словно вирус и оседая в теле неподъемным камнем. Пять лет я жила в некоем вакууме, огороженная от основных проблем и опасностей. И вот мой пузырь лопнул, кинув без подготовки в океан кошмаров. Ваал прислал за мной Проводника. Но могу ли я ему вновь довериться? А что если он переметнулся на другую сторону и последовав за ним, окажу Хозяину медвежью услугу? Вот только и попадаться в руки врага идея не очень хорошая. Нужно как-то проверить Блондина, убедиться в его намерениях. Только что я могу сделать? Как я узнаю правду?
Что-то не так? прервал поток мыслей колдун.
Проще спросить, что так? усмехнулась от патовости ситуации. Не знаю, как действовать дальше.
Могу помочь с решением. Поделись сутью проблемы, продолжал настаивать парень.
Прости, но я тебя не знаю и не могу полагаться на твою помощь, обманывать и юлить перед малознакомым человеком, не входило в мои планы.
Машина наконец-то затормозила. Облегченно выдохнув, сунула девушке купюру, которую та с радостью приняла, но продолжала огорченно лепетать что-то на прощанье блондинистому демону. Наконец Дор смог отбиться от девушки, параллельно с этим вложив мне в руку купюру, отданную до этого новой знакомой.
Все для тебя, Детка, подмигнул и направился в сторону здания аэропорта.
А он хорош, усмехнулся Иэн последовав за демоном.
Давай, возьму у него пару мастер классов, пробубнила себе под нос и пошла за мужчинами, усмиряя проснувшийся в теле гнев.
Дор! крикнула в спину Блондина. Куда ты меня тащишь? Что теперь? остановилась, передумав двигаться дальше, пока не стану уверенной в его намерениях.
Проводник замер. Повернулся ко мне, задумчиво улыбаясь и подошел ближе.
Нужно замести следы, прежде чем отправиться к Нему.
Как ты это планируешь сделать? волнение легким дуновением ветра поднялось внутри, охватывая сердце и разливаясь легкой дрожью по телу. Появилось странное и стойкое предчувствие чего-то зловещего.
Вспомним прошлое. Сыграем старые роли! спокойно заявил он.
Хочешь сказать, что мне снова придется стать Охотником? в ужасе смотрела на демона, надеясь на то, что услышанное мне приснилось.
Что такое? непонимающе переводил взгляд с меня на Дора и обратно Иэн. Охотником на кого?
Бинго! радостно проговорил Дор, щелкнув одновременно пальцами на обеих руках и выставив на меня указательные пальцы. Осталось только вытащить тебя из тела.
Казалось, что тепло моментально стало покидать мою плоть. По спине пробежался ледяной холодок и стало трудно дышать. Пожалуйста только не это. Никогда больше я не стану убивать людей. Мелкая дрожь распространялась по телу, добираясь до лица. Слышала как стучат зубы, но не получилось побороть страх. Лучше бы я осталась в мире забвения, чем заново проходить через этот кошмар.
Н-н-н-е-т ! только и смогла выдавить из себя.
Азарт в серо-зеленых глазах и возбужденный блеск, выдавал в демоне истинное отношение к этой идее. Она будоражила его, об этом говорил не только его взгляд, но и вид в целом. Видели детей, знающих наверняка, что им сейчас вручат подарок? Именно так выглядел блондин. А у меня словно все тело покрылось коркой льда. Я боялась пошевелиться, даже дышать боялась. Вдруг сделаю сильно глубокий вдох и нечаянно вылечу из тела, а там и: «Здравствуй, «любимая» работа»!
Стало трудно дышать, закололо сердце и пересохло во рту. Не готова я к таким играм. Если право распоряжаться человеческой душой можно назвать игрой или шуткой. Но это, черт подери, не так! Жизнь -не шутка и не насмешка! А я не Всевышний или в нашем случае не Всестрашный, надеюсь он никогда не узнает, как я его прозвала. Если в прошлый раз у меня не было выбора, точнее был, но не самый приятный. То теперь, я могу сказаться твердое «нет» и испытать удачу, что тоже вряд ли останется на моей стороне, с такими-то врагами. Нужно искать другой вариант.
Ну так что? Как хочешь это сделать? возбужденно проговорил Дор.
Да объяснит ли мне хоть кто-то, что черт возьми, здесь происходит?! повысил голос Иэн, привлекая внимание проходящих мимо людей.
Что он вообще тут до сих пор делает? вопросительно приподнял бровь блондин, снисходительно посмотрев на колдуна.
Я вообще ничего не знаю, что происходит! прорычала сквозь стиснутые зубы. Один приперся ко мне на работу, начал допытывать на счет каких-то там своих видений, притащил за собой тварей из Инфериатоса, а те в свою очередь еще большую тварь, требующую меня убить себя и сделать то же самое с кем-то из людей! сжав кулаки, с каждым словом смотря то на одного прилипал, то на второго. Не пошли бы вы оба в пешее эротическое путешествие и оставили меня в покое?! выкрикнула, потеряв самообладание.
Прости, Детка, не выйдет, равнодушно ответил Дор. На него явно не произвела впечатление моя пламенная речь. Выбирай!
Нет! яростно замотала головой.
Это что розыгрыш? изумленно смотрел на нас Иэн. Он же шутит, верно? сделал шаг ко мне навстречу, заглядывая в лицо. Он не имеет права требовать твоей смерти.
Это ты не понимаешь, что происходит, шкет. И если не хочешь последовать за ней, правда для тебя это путешествие будет в один конец. Ну, же, Александра! взгляд Дора темнел, напоминая о том, кто в действительности стоял передо мной. Как ты хочешь это сделать?
Ты сказал, что мы пойдем домой, к Хозяину, а сам обманул! всхлипнула, понимая, что никто меня сейчас не отправит к Ваалу. Почему я должна тебе верить, что ты не на стороне врага?
Ты знаешь, я не смогу его предать, из голоса исчезла игривость и мёд, а черты лица заострились, стали хищными, наружу прорывалась демоническая сущность.
Должен быть другой способ, уже начала умолять
Есть одно место, где тебя точно не достанут эти мрази, снова вмешался парень, игнорируя грозный взгляд Блондина.
Где? воодушевившись посмотрела на колдуна.
Церковь, словно нечто совершенно очевидное ответил он. Тебя нужно покрестить.