Ты хорошо подготовилась.
Я всегда ко всему хорошо готовлюсь, произнесла в ответ.
Знаю, смерив меня задумчивым взглядом, отозвался муж.
Так и будешь стоять или всё-таки пойдём?
Идём, кивнул Чарльз, беря за ручки чемоданы.
Я тоже взяла один и вышла следом за мужем.
Но неожиданно застыла на пороге. Напоследок осмотрев квартиру, я тяжело вздохнула и закрыла за собой дверь.
Внизу нас ждала машина с личным водителем. Я вежливо улыбнулась ему и забралась внутрь, потирая уставшую шею.
Всего две недели и долгожданная свобода!
До отеля мы доехали за полчаса, как и говорил Чарльз.
Отель был очень красивым и располагался в лесу у небольшого озера. Одно большое здание и десяток уютных домиков из дерева и стекла поменьше, которые соединялись между собой вымощенными плиткой тропинками. Несколько летних беседок, зелёные лужайки, красивый ухоженный сад, множество скамеек.
Нравится? спросил Чарльз, когда мы остановились у главного корпуса отеля.
Невероятное место.
Полностью согласен, отозвался мужчина и выбрался из машины, обходя её сзади и подавая мне руку, помогая выбраться наружу. Знал, что тебе здесь понравится.
Это не может не понравиться, улыбнулась я, надевая солнечные очки и делая два шага вперёд. А какой здесь воздух! Надышаться не могу.
Свежий, ароматный и такой вкусный. А солнышко яркое. Лёгкий ветер шелестел в листве, тревожа короткие пряди волос и принося с собой аромат хвойного леса и озера.
И тут
Шею кольнуло.
Нет, совсем не больно, скорее тревожно, непонятно и странно. Сердце тут же замерло от странного предвкушения и томительного ожидания.
Я застыла, растеряно и осторожно касаясь кожи в том месте, где вчера был укус. Желая и боясь оглянуться, чтобы встретиться с опасностью лицом к лицу.
На меня кто-то смотрел. Я точно это знала. Пристально, изучающее, тревожно. Не первый и не последний раз, но тогда откуда такая странная реакция?
Идём? спросил Чарльз, подходя ближе.
Да, конечно, через силу улыбнулась я, обнимая его за руку и шагая в сторону главного входа.
Я так и не оглянулась, хотя очень хотелось. А кожа на шее продолжала покалывать, с каждым шагом всё больнее.
«Это просто усталость», убеждала я себя.
Еще несколько шагов и спасительная прохлада здания. Отрезающая от чужого опасного взгляда.
***
Маркус
Длинные ноги, обтянутые тёмной тканью узких брюк, округлая пятая точка, короткий пиджак насыщенного изумрудного цвета, аккуратные туфли на высоком каблуке. Красивая фигура уверенной в себе молодой женщины. Но не это привлекло внимание оборотня.
Ярко-рыжие волосы, собранные в обычный узелок на макушке и закреплённые шпильками. Солнечный лучик, упав на них, заиграл новыми оттенками красивого оранжевого цвета. Какой красивый и неожиданно знакомый оттенок.
Незнакомка вышла из машины и встала к нему спиной, так что лица не разглядеть, но, может, и не надо было.
Маркусу доставляло удовольствие просто стоять и смотреть на неё.
Небольшой ветерок, налетев со стороны леса, потревожил рыжие волосы на висках, подхватил аромат лёгкой туалетной воды и женского тела и понес вперёд, ударив прямо в мужчину, который стоял у открытых окон второго этажа.
Маркус глубоко вдохнул, чётко отделяя запах незнакомки от всего остального многообразия. Зверь внутри него заворчал и даже немного заурчал.
Вкусно, свежо и в то же время терпко. По телу прошла едва заметная дрожь, застывшая на кончиках пальцев болезненной судорогой.
«Ну же, обернись! Посмотри на меня!»
Незнакомка застыла, напряглись плечи, рука осторожно коснулась затылка, неловко провела по шее.
Еще немного, и обернётся
Маркус прищурился, чуть подаваясь вперёд.
«Ну же!»
Её отвлёк мужчина.
«Чужак!» взревел зверь внутри, зарычал, выпуская когти, которыми прошёлся по натянутым нервам, заставив его сцепить зубы и задержать дыхание.
Незнакомка что-то сказал своему спутнику, повисла на его руке и позволила увести в здание отеля.
Маркус пристально следил за её передвижением, ожидая в любой момент, что она оглянется, снимет очки и посмотрит на него.
Но этого не произошло.
Дверь за рыжей закрылась, и давление, которое сковывало всё внутри, спало, словно и не было этого странного помешательства.
Оборотень сам себя не понимал. Подумаешь, красивая женщина! Сколько их было в его жизни, и сколько еще будет. Подумаешь, рыжая, сколько таких было в этом мире. Просто совпадение. Это не она, не та ведьма, образ которой то и дело возникал в голове.
Что там такое увидел?
Шарлотта неслышно подошла к нему и обняла за плечи, упираясь острым подбородком в плечо. Резкий аромат её туалетной воды вновь неприятно ударил в нос.
Ничего, сразу же напрягшись, отозвался мужчина.
Ему не понравилось, что она так легко и незаметно к нему подкралась. Это неправильно и непривычно. Сама того не осознавая, Шарлотта застала его врасплох.
Ты так зажат, шепнула невеста.
И узкие ладошки скользнули по его груди, поглаживая через тонкую ткань рубашки, затем опустились чуть ниже, прощупывая каждый кубик, прокладывая путь к бляшке ремня.
Хватит! приказал Маркус, убирая руки невесты и резко поворачиваясь.
В чём дело? нахмурилась Шарлотта.
Молодая женщина была практически обнажённой. Небольшое полотенце, которое оборотница обмотала вокруг тела, сложно было назвать одеждой. Светлые волосы, влажные после душа, обрамляли красивое личико в форме сердечка, с огромными зелёными глазами, аккуратным носиком и полными розовыми губами.
Ты хотела поговорить, заметил Маркус, обходя её и присаживаясь в небольшое плетёное кресло, закидывая ногу на ногу. Я слушаю.
Ну раз ты хочешь только поговорить, раздраженно отозвалась Шарлотта, легко сбрасывая полотенце и оставаясь перед ним совершенно обнажённой.
Мужчина спокойно осмотрел её сверху вниз. Идеальное тело модели: ноги от ушей, плоский живот, небольшая грудь, узкие бёдра. Красивая, как какая-нибудь статуя, которая никаких чувств не вызывала.
А проклятая память подсовывала совсем иную картинку. Округлые бёдра, тонкая талия, пышная грудь с коралловыми вершинками.
«Нельзя!»
Может, оденешься? предложил Маркус совершенно спокойно, и в глубине чёрных как ночь глазах ничего не отразилось.
Непременно, огрызнулась Шарлотта, надевая тонкие кружевные стринги, а сверху простой льняной, в белый горошек, сарафан на узких бретелях.
Оборотень продолжал смотреть и ждать.
Свадьбы не будет!
Сколько раз он уже слышал от неё эту фразу? Не сосчитать.
А твои родители об этом знают?
Я не выйду замуж за тебя, Маркус Аркор! выкрикнула оборотница и даже ногой притопнула.
Ты говоришь это вот уже года три.
Тебе этот брак тоже не нужен! Тебе плевать на меня! Тогда зачем потакаешь нашим родителям?
Во-первых, этот брак нужен. Он укрепит компанию. Во-вторых, мне на тебя не наплевать, ты моя невеста.
Очередное хорошее вложение средств. Ты даже спать со мной не хочешь больше! Этого брака не будет, Маркус! Я хочу нормальной семьи! Я хочу печать, в конце концов!
Тон убавь, жёстко приказал мужчина, и она тут же поникла, присаживаясь на край кровати, опустив плечи и чуть вжав голову, признавая власть и силу жениха. Печать она хочет. Именно поэтому меняешь любовников каждую неделю?
Следишь за мной? криво усмехнулась молодая женщина, теребя край сарафана.
Ты моя невеста конечно, за тобой следят. Шарлотта, мы с тобой это обсуждали, и не один раз. Свадьбу больше откладывать не получится. И мы поженимся, хочешь ты этого или нет.
А ты? Чего хочешь ты? вскакивая, выкрикнула оборотница.
Чтобы ты успокоилась, пришла в себя и прекратила этот концерт. Наши родители на моей стороне, и твоя истерика этого не изменит, произнёс Маркус, поднимаясь и направляясь к выходу. Я прикажу доставить ужин сюда. Тебе надо прийти в себя, завтра тяжелый день.
Играть идеальную невесту, горько прошептала Шарлотта, поднимая на него глаза, полные боли. А что будет, если ты её встретишь? Свою пару? Что тогда?
Этого не будет, уверенно произнёс мужчина и вышел, закрыв за собой дверь. Я, в отличие от тебя, иллюзий не питаю.
Буквально через несколько секунд в неё с обратной стороны что-то врезалось и разбилось. Шарлотта опять чем-то запустила. Судя по звуку, это была ваза.
Мужчина спустился на второй этаж, оттуда вышел на улицу, направляясь в сторону ресторана. Можно было сделать заказ по телефону, но ему хотелось прогуляться.
Тем более что Маркус уже не помнил, когда в последний раз где-то отдыхал на природе, просто гулял и дышал свежим воздухом.
До ресторана мужчина так и не дошёл, свернул на противоположную тропинку, прошёл мимо увитой плющом беседки, еще немного прямо, пока не оказался на небольшой площадке с каменными перилами. А внизу настоящее лесное озеро. С кувшинками, речной тиной и пузатыми утками, которые небольшими стайками плавали туда-сюда, то и дело крякая. С одной стороны озеро было вычищено, берег усыпан свежим белым песком, построен деревянный пирс, а с другой стояли высокие камыши.
Оборотень опёрся руками о перила, вглядываясь в ровную гладь озера.
Хорошее место отец выбрал для переговоров. Конечно, им руководили совсем иные помыслы, Аркор-старший надеялся, что романтичная обстановка наладит отношения между женихом и невестой.
Бесполезно. Но Маркус не питал надежд, брак в любом случае будет заключен, как бы Шарлотта ни сопротивлялась. Оборотнице давно надо было смириться и принять правду. Они никогда не принадлежали себе. Никогда не были свободны.
Мужчина отстранился, прогоняя неприятные мысли.
Хватит. Пора было возвращаться в реальность и работать.
Маркус вернулся на главную дорожку и почти дошёл до ресторана. Оставалось лишь подняться по ступенькам и войти внутрь, когда он внезапно ощутил на себе чужой взгляд.
На него всегда смотрели, так что удивляться и напрягаться не было смысла. Мужчина привык к повышенному вниманию, но этот взгляд был каким-то другим.
Зверь внутри него завозился, привлекая внимание, а сердце неожиданно забилось сильнее. Он не стал ждать и просто резко обернулся, пристально осматривая всё вокруг, пытаясь понять, кто же потревожил его внимание, кто так смотрел
Но никого и ничего.
Пустые тропинки, какая-то пожилая пара в беседке распивала чай, полностью его игнорируя. Мимо прошёл один из служащих отеля, неся перед собой какую-то коробку.
Приоткрытые окна домика напротив и лёгкие занавески, которые трепыхались от ветра туда-сюда.
Ощущение чужого взгляда тоже исчезло, а вместо этого возникла пустота.
Маркус еще постоял секунд десять, а потом продолжил путь в ресторан, стараясь выкинуть из головы непонятные ощущения.
Слишком часто он стал думать о той рыжей ведьме. Давно пора выбросить её из головы. Всего лишь короткий эпизод в его жизни, и только.
Глава пятая
Оливия
Лив, что происходит? удивленно поинтересовался Чарльз, возвышаясь надо мной.
Ничего особенного, наигранно рассмеялась я, продолжая шарить по мягкому ковру с высоким ворсом. Невидимку потеряла. Представляешь, взяла и выскочила. Такая досада.
Невидимка?
Ну да! Заколка такая, пояснила я и крикнула с энтузиазмом. Нашла!
После чего поднялась и быстро отошла от приоткрытого окна, мысленно ругая себя самыми последними словами. И при этом продолжала широко улыбаться, чтобы муж не заподозрил чего-нибудь.
Это же надо было так ступить! С каких это пор я вообще заглядываюсь на мужчин? Тем более оборотней?
Подумаешь, идеальный образчик мужественности и харизмы мимо прошел. Даже не мимо и совсем не под окном, а довольно далеко на площадке перед рестораном. Как вообще можно было что-то рассмотреть на расстоянии в сотню метров, да еще и со спины? Но ведь рассмотрела же что-то, если вдруг застыла, вглядываясь в незнакомца.
Спроси меня сейчас, зачем я вообще подошла к окну и выглянула наружу, ответить сразу не смогла бы. И не сразу тоже.
Просто взяла и подошла. Может, видом из окна нашей спальни решила полюбоваться или подставить лицо яркому солнышку а может, просто меня туда потянуло. Интуиция это была или что-то ещё сказать сложно, но я не стала раздумывать и поступила так, как чувствовала. Подошла к окну, коснулась прозрачного тюля, собираясь убрать его в сторону, и тут увидела проходящего мимо мужчину. С такого расстояния сложно было что-то рассмотреть, кроме того, что он был темноволос, хорошо сложен и уверен в себе. Так мог двигаться только оборотень резко, стремительно и решительно.
Я даже не успела скривиться от раздражения опять оборотень! как он вдруг резко остановился и развернулся, пристально изучая всё вокруг.
Вот так я и оказалась на полу. Потому что не могла придумать ничего умнее, кроме того, чтобы изобразить поиски заколки, пытаясь унять бешеное сердцебиение и неожиданно вспыхнувшие щеки. И дело было совсем не в смущении.
Надо было срочно сменить тему разговора, пока Чарльз не стал допытываться.
Спать с тобой в одной постели я не буду! решительно заявила ему, подходя к кровати, и замерла, уперев руки в бока.
Она большая, заметил Чарльз, который всё еще стоял у окна.
Надеюсь, тот оборотень уже ушёл, а то проблем не оберешься.
Собственно, муж был прав: кровать действительно большая. Тут при желании человека четыре легко поместятся. Но сейчас было дело принципа.
Я не буду с тобой спать. Почему ты не можешь поселиться в соседней комнате?
Наш уютный домик состоял из двух этажей. На первом был большой зал, отдельный кабинет и красивая терраса. На втором две отдельные спальни с личной ванной комнатой.
Потому что её займут твои отчим и мать.
Только этого не хватало. Я только смирилась, что буду жить с родственниками в радиусе полукилометра, так еще надо было свыкнуться, что они еще ближе. Всего через коридор.
Они будут жить здесь? уточнила я.
Вдруг ослышалась, не так поняла.
А может, это вообще шутка? Чарльз отлично знает, как мы друг друга «любим».
Да. Не забывай, Оливия, мы большая, дружная семья. Без Форстора я бы никогда не смог бы выйти на такой уровень. Оборотни предпочитают заключать многомиллионные договоры лишь со своими сородичами.
Ничего страшного. Дункан Форстор делает это не просто так и не по доброте душевной.
Если у него вообще есть душа!
Отчим обожал рисковать, и долгое время ему везло. Его сумасшедшие авантюры и безумные идеи завершались успехом и получением прибыли. Но потом последовали одна неудача за другой. Сначала ушли шальные деньги, потом накопления. Оборотню пришлось влезть в долги. Но не у своих. Лунатики не любили неудачников и падения не прощали. Поэтому Форстор пошёл на риск и влез в долги к магу. Моему отцу. Влез в нашу семью незадолго до гибели отца.
Именно после смерти папы оборотень обратил внимание на мою мать. Молодая вдова с трудным подростком на руках, которая всю жизнь прожила за спиной мужа и была совершенно не готова к реальности. Беспомощная, жалкая, напуганная. К несчастью, Дункан Форстор был не только амбициозен и жаден, но и смазлив. Оборотню не составило большого труда влюбить в себя, вскружить голову и охмурить.
Проклятье, ему даже меня удалось одурачить!
Нет, я не воспылала к нему любовью. Наоборот, ненавидела и презирала. За эти годы мои чувства совершенно не изменились. Разве что засияли новыми оттенками. Но тогда моей главной ошибкой было то, что я не восприняла этого оборотня серьёзно. Наивная, я решила, что мама, будучи человеком, не заинтересует его надолго. И совсем забыла про отцовское наследство.