Марло читал ее мысли по глазам.
Не веришь? Но зачем мне тебя убивать? принц немного склонился, длинные прядки упали ему на щеку. Сапфировые глаза блестели во мраке и проникновенно смотрели на нее. Он тяжело вздохнул. Я знаю, что обо мне говорят Но ты можешь мне доверять. Я тебя не трону. Ведь я столько тебя искал.
Конечно, искал. Кира оставалась единственной законной претенденткой на трон Алваира. Для Марло она угроза. Его власть не будет легитимной, пока бьется сердце последнего из династии Дариев.
Ох, ну что ж Пожалуй, я это заслужил, задумчиво шептал Марло, сталкиваясь со взглядом полным ненависти. Но потом его лицо снова озарила улыбка. Приходи завтра. Поговорим спокойно. Я всё объясню при свете дня, а не здесь в ночи. Под мраком мы всегда немного не в себе.
Кира настороженно слушала Марло, продолжая тянуться к ворону. Его голос ласкал, как нежный любовник. Она с трудом поспевала за мыслью принца. Он хочет ее освободить? Кира была в замешательстве.
Улыбка Марло превратилась в усмешку.
Я сейчас тебя отпущу, если пообещаешь не делать глупостей. Или ты предпочтешь остаться со мной до утра?
Гневная краска залила ее щеки. Кира внезапно осознала: Марло полностью обнажен. Легкое одеяло соскользнуло с него, и теперь их тела разделяла только тонкая ткань ее комбинезона.
Сделка простая, Кирэль. Я убираю руки, а ты не нападаешь на меня. Кивни, если принимаешь условия.
Кирэль ненавидела эльфийские сделки. Они всегда непросты, чтобы не плел Марло. И она сразу видела подвох в этой: Марло отпустит ее. Сейчас. Но она никогда не сможет атаковать его. Формулировка незамысловатая, а смысл сложнее, чем кажется на первый взгляд.
Кирэль замотала головой. Руки принца крепко держали ее, но она не купится на эльфийские фокусы.
Марло снова засмеялся.
Хорошо, что кабаки еще неокончательно выветрили тебе мозги. Тогда так: сейчас я уберу руки и до первого солнечного луча ты не нападешь на меня и не применишь магию против. Я обещаю то же самое, как и то, что не отдам подобного приказа.
Кира скосила глаза на окно. Рассвет еще не начался.
Что задумал принц?
Но такая сделка лучше, чем ничего. Кира не желала молча проваляться в постели с голым принцем, гадая над скрытым значением его слов.
Принцесса кивнула. Легкий разряд электричества вспыхнул между ними. Сделка заключена, нарушить ее невозможно физически.
Марло тут же отпустил Киру. Принц невозмутимо лег обратно на спину и беззастенчиво вытянулся на кровати. Его красивые губы растянулись в очередной усмешке.
Кира стремительно соскочила на пол и застыла. Ворон сел ей обратно на плечо, нож оставался в руке. Сделка удерживала принцессу от действий, которые она желала бы совершить. Марло дает ей возможность уйти, но почему? В чем подвох? Марло хитер, он уже нашел лазейку в заключенном договоре?
Марло не двигался, лишь улыбался.
Я бы хотел, чтобы мы доверяли друг другу, принц легко читал Киру.
Что тебе нужно? спросила Кира. К чему это всё?
Металл Марло мог бы оборвать ее жизнь, если бы не сделка.
Приходи завтра посмотреть мою новую постановку. А потом мы поговорим, лениво протянул принц.
Ты хочешь, чтобы я пришла, когда наша сделка потеряет силу, Кира старалась не смотреть на ничем неприкрытое красивое тело принца и сосредоточилась на его лице. Разве похоже, что у меня с головой не в порядке?
Ну, ты только что пробралась в покои принца и попыталась его убить, так чтовозможно, насмешливо ответил Марло.
Его большие глаза искрились весельем. Эльф забавлялся. И это раздражало Киру еще больше.
Ты ведь ждал, что я приду, принцесса ощутила горечь во рту. Во дворце Алваира возле кухонь всегда можно было встретить котов, которых подкармливали добросердечные кухарки. Кира видела, как они вальяжно разгуливали, ловили птиц и мышей, а после лениво игрались с еще трепыхающейся добычей. Коты позволяли им отбегать, взмахивать крыльями, почувствовать вкус свободы, подумать: спасение близко, а потом сильным ударом лапы прибивали обратно к земле.
Марло и есть тот самый кот.
Я был бы разочарован, если бы ты не пришла.
Кира еще раз взглянула в окно. Темно.
Как давно ты знаешь?
Как давно кот играет со своей добычей?
Дольше, чем ты думаешь, и меньше, чем мне бы хотелось.
Проклятые эльфийские загадки! Разве сложно сказать: я знаю об этом три дня, или месяц, или полгода. Нет же. «Дольше, чем ты думаешь».
Было очень умно спрятаться у меня под носом. Я искал везде а ты всё время была рядом.
Этот урок Кира усвоила из старых эльфийских сказок, рассказанных ее нянями. Если хочешь что-то надежно спрятать, скрой у всех на глазах. И сделай вид будто, так и было. Это с Гесом они и провернули: скрылись в Сафронии и стали преступниками, словно были ими всегда.
Если тебе есть, что сказать, говори сейчас.
Пока их обоих защищает заключенный договор. Потом Кира не станет слушать его никчёмные оправдания.
Я не буду разговаривать, пока ты в таком состоянии. Тебе нужно успокоиться. Можешь, конечно, остаться со мной до утра Я знаю неплохой способ расслабиться, Марло нагло похлопал ладонью рядом с собой.
Кира скривилась. Как смеет он предлагать ей подобное?
Я не знаю, где и с кем ты провела последний год, уже серьезно продолжил принц. Я тоже рискую, разговаривая с беглянкой из другого королевства.
Единственный, кто здесь рискует, это Кира.
Ты пыталась меня убить, напомнил Марло. Докажи, что я могу тебе доверять, как доказал я.
Принц позволяет ей уйти. Сомнительное доказательство. Это лишь хитросплетение интриг Марло Сафронуса.
Я не обязана тебе ничего доказывать. Ты
Кирэль перебил Марло, я не убивал Орин. Я знаю, порой нелегко отделить истину от сплетен и домыслов, но я помогу во всем разобраться.
Кира не отводила от него взгляд. Ей так отчаянно хотелось во всем разобраться. Она бы даже осталась в его спальне столько, сколько нужно, сделала бы всё, о чем попросил Марло. Но доверять принцу величайшая глупость. Не зря же Лагадриэль запретила Сафронусам ступать на земли Алваира. Принц будет преследовать свою цель, о которой Кира никогда не узнает. Она так и останется мышкой в лапах кота.
Принцесса медленно попятилась к выходу. Бесполезно продолжать этот бессмысленный разговор. Марло больше ничего не расскажет просто так.
Кира с силой захлопнула дверь в покои. Последнее, что она видела: печальная улыбка принца.
Глава 9
Кирэль
Кира влетела в комнату в заведении Барсида, полностью скрытую ночью, и в панике начала тыкать на выключатель старого светильника единственное освещение, которое они могли себе позволить. Темно-желтый свет брызнул на тьму, но Кира уже и так видела: Геса там не было. Значит, он выполняет очередное задание Барсида. Обычно это занимало от нескольких часов до нескольких дней.
Ворон впорхнул следом и закружил по комнате.
Уходи, нервно шикнула на него Кира. Мне нечем тебя кормить.
Ворон неприятно каркнул и плюхнулся на кровать. Кажется, никуда уходить он не собирался.
Кирэль запустила обе ладони себе в волосы и раздраженно потерла кожу головы. Глаза слезились.
Всё зудело от неприятного осознания: Марло развлекался, наблюдая за ее неумелыми попытками стать убийцей. Всё верно, кем она себя возомнила? Решила, что может сравниться с Лагадриэль и тягаться с Сафронусами. Кира лишь полукровка, слишком молодая и слишком слабая, чтобы одолеть могущественного принца.
Но роль несчастной жертвы не устраивала принцессу. Если бы у нее был выбор: умереть от собственной глупости или беспомощности, она бы выбрала глупость. Лучше быть глупой, чем жалкой. Большинство бы с ней не согласилось. Но в безрассудной глупости нет унижения, такая глупость от наивного, но преданного сердца.
Марло сказал, что не убивал Орин. Ложь? Правда? Кто тогда? Кто мог отважиться на подобное преступление?
Принц выглядел искреннимЕго улыбки ласково касались ее разбитой души. Кира представляла Марло совсем другим. Гораздо более высокомерным, холоднымТаким она его видела, когда следила. А никак не смеющимся, говорящим о доверии так, будто это на его семью было совершено нападение, и флиртующим с ней. Но изначальное предположение по-прежнему могло быть правдой. Что мешало принцу надеть маску, каких он надевал множество на свои маскарады?
Кира сердито зашипела и села на кровать, уткнувшись носом в колени. Она сбросила туфли и ноги коснулись холодной поверхности пола. Ей нужен Гес. У эльфа получалось трезво мыслить, когда принцесса путалась в обрывках информации, которую узнавала. До рассвета ей необходимо разобраться с этим.
Дверь в комнату с грохотом распахнулась. Кира с надеждой подняла голову.
Но вместо Геса там оказался разгневанный Барсид. Даже в тусклом освещении жалкой комнаты Кире открылся удивительный вид на его красное перекошенное яростью лицо.
Где твой ублюдочный брат, женщина?! прорычал он.
Кира разозлилась.
Его только и не хватало! Как этот кусок дерьма смеет врываться к ним?! Мысленно она прикинула, сколько времени у неё займёт достать из кармана железный нож и всадить мерзавцу в горло. Барсид не сможет оказаться ловчее Марло.
Наверное, в очередной дыре, в которую ты его отправил.
Поязви мне тут! рявкнул эльф. Нико должен был явиться несколько часов назад!
Непохоже на Геса. Он никогда не опаздывал.
Значит, скоро придёт.
И Кира надеялась, это произойдет в ближайшие минуты. Иначе ее голова лопнет.
Мне не надо скоро! Мне надо несколько часов назад!
Несколько часов назад
Погоди нехорошее предчувствие шевельнулось, и до Киры стало постепенно доходить. Ты хочешь сказать, Нико пропал?
Пропал. Или сбежал. Потому что не справился с заданием.
Нико бы никогда не сбежал, Кира подскочила и, натянув первые попавшиеся ботинки, бросилась к двери, но Барсид схватил ее за руку.
Кира выругалась. Она должна немедленно найти Геса!
Тебе письмо, Барсид сунул ей под нос запечатанный листок с гербом Сафронусов: солнце с семью лучами. На этот раз без сломанной печати. Эльф больше не рисковал вскрывать королевские письма.
Когда Марло уже успел прислать послание?! Она покинула дворец полчаса назад.
Куда ты его отправил? спросила Кира, возвращаясь мыслями к Гесу.
Гес только бы он не вляпался в неприятности. Только бы был в порядке.
В город.
В город. Прекрасно. Круг поисков сузился до целой столицы.
Кира выдернула руку и вырвала письмо. Она побежала на улицу, на ходу разворачивая листок.
Ворон уже кружил возле нее.
Марло прислал официальное приглашение на постановку его пьесы, чтобы ее пустили во дворец.
Ладно, позже Кира разберется с этим. Если когда она найдет Геса, они вместе что-нибудь придумают.
Только бы эльф не пострадал, работая на этого Барсиданет. Не думать об таком. С Гесом всё хорошо. Гес ловкий и умный. Он не может угодить в беду. Если он вытащил Киру из стольких передряг, то ничего его не сломит.
***
Два дня. Два дня Кира бродила по Сафронии. Она пыталась уловить запах Геса, спрашивала эльфов, но никто его не видел.
Кира не могла поверить в реальность происходящего. Геса нигде не было. Темные богичто, если? Она в очередной раз запретила себе думать о самом худшем. Только не Гес. Пусть весь континент рухнет в Темный мир, но только не Гес.
Без успокаивающего присутствия друга Кира ощущала себя беззащитной. Принцесса бродила по Сафронии, город, который она успела изучить за месяцы, проведенные здесь, но теперь Кира опасливо ёжилась и нервно оглядывалась. После побега с коронации она оставалась одна, пока Гес выполнял задания Барсида, но тогда принц Марло еще не знал, что Кира в столице, и принцесса находилась в относительной безопасности.
Ей были хорошо знакомы чистые мощеные брусчаткой улицы, богатые кирпичные дома, выкрашенные в светлые тона и расписанные золотыми узорами, маленькие рынки, где ушлые эльфы соревновались с такими же торговцами, кто кого облапошит быстрее. Обе стороны расходились довольными, ведь каждый урывал выгоду для себя.
Кира скучала по Алваиру. Ее королевство утопало в зелени и водопадах. Феладриан считал себя более цивилизованным и упорядочивал природную стихию: лишние деревья убирались, вместо них появлялись мощеные площади, магазины, заведения и прочие атрибуты комфортной жизни. На таком фоне Алваир казался диким и первобытным. Но в этом состояла его прелесть.
Но и Феладриан был неплох. Кире нравились рощи, где ветер играл цветными лентами, которые увешивали зеленые деревья. В Алваире любое дерево считалось священным, но Феладриан не любил бесконтрольность и чтил порядок во всем. Даже в выражении почтения Темным богам. В этих рощах правили безмятежность и покой, нарушаемые лишь тихим журчанием воды из фонтанов и шелестом листвы. В одной из таких рощ трепыхалась и красная лента принцессы. Красный цвет крови и возмездия. Она повязала ее на ветку клена, прося помочь найти убийцу сестры. В тот день Кира впервые увидела принца Марло. Он шагал по улице с гордо вскинутой головой, с истинным высокомерием правителя, не глядя по сторонам. Кира притаилась за стеной жилого дома. Она молча следила за ним. Темные боги дали свой ответ. Но Кира не рискнула тогда приближаться к принцу. Горожане стремились побыстрее убраться с его дороги: кто-то вжимался в здания, кто-то в панике падал на колени и касался лбом земли, а кто-то убегал раньше, чем принц показывался на горизонте. Кира наблюдала за ним, застыв на месте. Грациозные движения, разноуровневая прическа, вычурная одежда, состоящая из куртки, покрытой чешуйками серебряного металла, и кожаных штанов, золотая сережка в левой ноздре. Марло не казался вооруженным, но он и был оружием. А потом принц исчез, повернув на другую улицу. Кира таращилась на дорогу, по которой шел Марло, и не могла сдвинуться. Эльфы возвращались к своим делам, а Кира так и стояла. Несколько часов спустя она вернулась к Гесу, горя только одним желанием: убить принца Марло Сафронуса.
С тех пор ее птицы следовали за принцем Феладриана, куда возможно.
Как ни странно, Марло ее не искал. Не найдя Геса до рассвета, Кира ожидала, стража принца или его лисицы подойдут на улице и схватят, но ничего подобного не произошло. Никто из эльфов в белоснежной униформе, бродящих по столице, даже не смотрел в ее сторону.
Это немного успокоило принцессу, но вопросов меньше не стало.
«Я знаю, что обо мне говорят Но ты можешь мне доверять. Я тебя не трону. Ведь я столько тебя искал».
Кире пришлось вернуться в заведение Барсида. Она была грязной, в отчаянии и всё равно больше не знала, куда пойти. Возможно, Гес уже вернулся и обыскался ее Жалкая надежда. Если бы Гес ее искал, то уже давно бы нашел. Он всегда находил.
Кира не успела добраться до комнаты. Барсид быстрый, как и все чистокровные эльфы, настиг ее на обшарпанной лестнице. И, прежде чем принцесса сообразила, ударил ремнём по лицу.
А ты куда направилась? злобно спросил Барсид. Твой брат провалил задание. Вы здесь больше не живете.
От ярости принцесса не почувствовала боли. Кирэль зарычала. Не раздумывая, она протянула невидимую руку к ворону, который повсюду таскался с ней. Птица гаркнула и спикировала на Барсида.
Убирайся! крикнул Барсид, отмахиваясь от ворона. Ты хоть представляешь, какие теперь проблемы и с какими эльфами меня ждут!
Кира мысленно успокоила птицу. Ворон мог пострадать.
Барсид выпрямился, и его губы скривились в гадкой улыбке.