Пораньше с работы и купаться! повторил с хохотом Анхель и похлопал друга по плечу. «Без позитива в жизни и богач беднее бедного» всегда говорил он.
Пройдя пропускной контроль, друзья приблизились к человеку в белой форме, который время от времени что-то выкрикивал и раздавал всем команды. Это был командир смены, который отвечал за качество и количество сделанных роботов. Добрый, но суровый дядька. Анхель подошел к нему, слегка похлопал по плечу и как-то по-особенному подмигнул, как делают очень харизматичные люди, когда используют свой арсенал очаровывающих жестов.
Старина Уилл, доброго тебе дня! Можно мы сегодня со Сто восемнадцатым на сборку? А завтра хоть куда нас поставь! взмолился Анхель и приложил руки к груди для усиления театрального эффекта.
Нет, ребят. Сборка занята, вам сегодня в отдел литья, спокойно ответил мастер и сразу же вернулся к работе.
Ладно, как скажешь, друг, обиженным голосом сказал здоровяк, но постарался как можно сильнее скрыть свою обиду.
«Вот же старый пень! Хоть раз я тебе еще что скажу!» ворчал всю дорогу Анхель, а Сто восемнадцатый смеялся и знал, что завтра все повторится снова.
Жара в машинном цехе обжигала кожу, работа была тяжелая и черная, но привыкшие ко всему сильные руки день за днем делали свое дело. Анхель со Сто восемнадцатым принимали одну партию бесформенных железяк за другой, а надзиратели в специальной защите и с длинными тонкими палками следили за тем, чтобы никто лишний раз не отдыхал, не разговаривал на работе и не отвлекался.
«Боль закаляет характер! Послушание путь к стабильности и счастью!» говорил красивый актер с широких экранов цеха, которому ни разу в жизни не доводилось работать.
В этот особенный день, отпечатавшийся в памяти Сто восемнадцатого так сильно, кроме голубого утреннего неба необычным был еще один факт в отделе появился новенький. Тощий парнишка с неухоженной светлой челкой, в очках и на вид лет шестнадцати был совершенно неспособен делать даже самую простую работу. Из рук у него все вываливалось, старания не стоили и ломаного гроша, а каждое его действие, если бы не помощь опытных коллег, могло привести к катастрофе.
Молодой надзиратель то и дело подходил к новенькому с палкой, угрожающе покачивал ей из стороны в сторону и повторял заученные фразы. «Пилоты Республики каждый день гибнут в космосе, а ты тут прохлаждаешься на заводе!» говорил он и отсыпал мальчишке очередную порцию воспитательного битья. Когда близился конец рабочего дня, и лицо новенького уже стало похожим на непрожаренную отбивную, смотритель вновь подошел к нему в компании начальства и демонстративно сделал все то же самое, чтобы показать, что хорошо делает свою работу.
Ты достаточно крепкий, чтобы послужить Республике? размеренно произнес надзиратель и вновь занес свою палку над головой несчастного.
Когда дело было уже почти сделано, сухая твердая рука перехватила удар за долю секунду до попадания и остановила руку обидчика.
А ты? холодно произнес Сто восемнадцатый и переломил тугую палку пополам.
За такую выходку пришлось заработать множество ударов хлыстом в конце смены, а потом провести бессонную ночь в камере для наказаний, но зато на следующий день тучи над городом рассеялись еще сильнее, и среди бледных серых облаков на фоне голубого неба засияло старое от прожитых лет, но приятное и ласковое солнце.
Как тебя зовут, работяга? спросил Сто восемнадцатый у новичка, когда трое ребят пошли к пруду на следующий день после смены.
КхмВиктор, неуверенно произнес юноша. А затем исправился, меня зовут Виктор Сарпенти.
«Месторождение алмазов выработано. Ожидаю новых приказов», раздался голос Киллы, и Сто восемнадцатый проснулся. «Неужели я так долго спал?» спросил андроид сам себя и приложил руку к голове. После этого он произнес: «Пора навестить Анхеля, старого друга», и ввел в навигационный компьютер координаты одной из пиратских баз. Добраться до главной базы было пока невозможно из-за военных действий, но зато можно было занять удобное место поближе к празднику.
«Мощность реактора составляет два процента», тут же объявила Килла каким-то потусторонним голосом, который, по-видимому, был записан для важных сообщений.
Никуда теперь не полетим, да? спросил риторически Сто восемнадцатый и с сожалением покачал головой.
Так далеко не смогу, капитан, ответил женский голос корабля и тут же поинтересовался, насколько интересным был фильм, который андроид не смотрел.
Когда на планете-колонии, где сейчас находилась приемная дочь Сто восемнадцатого, еще не было искусственных дождей, проблем с укрытием для космического корабля не было. Уставший от пиратских битв андроид планировал больше никогда не возвращаться к прошлой жизни, в которой он оставил несколько сотен прожитых лет, горьких и омраченных войной, поэтому его старый корабль оставался в пещере очень долго, просто на всякий случай, с уготовленной судьбой исчезнуть в забвении.
Теперь же, когда батареи реактора почти сели из-за сырости, был нужен мощный источник энергии, чтобы продолжить путешествие. Сто восемнадцатый повернул голову и бросил взгляд на буровое оборудование, которым кроме алмазов можно было добыть и ископаемое топливо. «В таком случае придется потратить еще какое-то время», подумал андроид и нахмурился, потому что поисковые группы могли настигнуть его с каждой потраченной зря минутой. Второй вариант решения проблемы предполагал риск, но зато был гораздо быстрее и надежнее.
Килла, напомни, пожалуйста, чем можно развлечься в данный момент кроме добычи алмазов, обратился Сто восемнадцатый к искусственному интеллекту корабля.
Могу предложить поохотиться на добытчиков руды в астероидном кольце или получить анонимный контракт по охоте за головами, ответила Килла.
Отлично сработано, компьютер! воскликнул Сто восемнадцатый с поддельным восторгом и затем с одобрением похлопал ладонью по приборной панели. Пока нас ищут в отдаленных системах, никто не ожидает встретить врага у себя под носом!
Но я имела в виду копателей-одиночек! Лететь вглубь территории Республики крайне опасно! возразила Килла, но андроид уже задал курс на одну из добывающих станций.
Теперь смущенному искусственному интеллекту ничего не оставалось кроме как признать свою гениальность и продолжить развлекать капитана. Килла создала в центре помещения черно-белую голограмму милой девушки из просмотренного фильма, которая по сюжету была невинной горничной, и голографическая проекция тут же стала носиться по кораблю туда-сюда, создавая видимость хлопот. Поскольку она была лишь картинкой, ничего по-настоящему сделать созданная иллюзия не могла.
Девушка подходила к полкам, задумчиво рассматривала экзотическое снаряжение, броню, причудливые старинные бластеры, а потом с серьезным и понимающим видом кивала головой, как будто была лучшим экспертом в этой области. Затем она наклонялась к приборным датчикам и делала вид, что проверяет их состояние, хотя вся нужная информация и так уже была в ее голове, в центральном процессоре корабля. На самом деле, все было сделано исключительно ради того, чтобы капитан не чувствовал себя одиноким в космосе. В моменты, когда Сто восемнадцатый не был занят, девушка даже могла начать танцевать или петь, лишь бы заслужить одобрение и обрадовать своего владельца. «Не люблю роботов», думал в такие минуты андроид, но даже на его суровом лице иногда появлялась улыбка, когда компьютер придумывал что-нибудь необычное.
Как думаешь, Сто восемнадцатый, искусственный интеллект когда-нибудь получит равные права с людьми? спросила Килла, кокетливо приземлившись в кресло второго пилота. Ты ведь тоже не человек!
Я был когда-то человеком, с грустью в голосе ответил андроид и зафиксировал время, которое еще оставалось провести в пути.
Но я ничем не отличаюсь от тебя! продолжила настаивать Килла. Я могу думать, могу чувствовать, даже могу любить!
Любить? с насмешкой в голосе спросил Сто восемнадцатый, прикрыв глаза, а затем по привычке медленно и глубоко вздохнул. Большинство людей не знает, что такое по-настоящему любить, а ты так запросто претендуешь на это чувство.
Но у меня в отличие от большинства людей есть нужные знания! возразила Килла. Я помню наизусть Шекспира, Пушкина, Гете и могу написать свой собственный сонет, если захочу.
Андроид утвердительно кивнул головой и приподнялся с кресла. Затем он прошел несколько шагов в сторону обзорного окна, посмотрел, как проносятся мимо звезды, и снова повернулся к голограмме.
Хорошо, я не буду с тобой спорить, твердо заявил Сто восемнадцатый и выпрямился во весь рост, а после нескольких секунд молчания добавил, если отгадаешь мою загадку, то я куплю тебе тело андроида, как у меня, годится?
Килла нахмурила полупрозрачные проекции бровей, и через пару мгновений, как будто такой ответ совсем не застал ее врасплох, всем своим видом дала понять, что готова слушать. Сто восемнадцатый посмотрел немного в потолок, придумывая обыденный, «человеческий», вопрос, а затем повторил мысли, которые пришли в голову: «Ты пригласила двух друзей к себе на день рождения. Одного ты очень ждала, но он не принес тебе подарок, а другого ты не очень ценишь, но ты уже привыкла его приглашать. И он подарил тебе отличный подарок. Кого ты больше поблагодаришь?»
Килла выдержала паузу в несколько секунд и стала изображать постукивания пальцами по пульту управления, хотя ее ответ уже был готов в первые мгновения.
Первого друга! выпалила девушка-компьютер с полной уверенностью в себе. Ведь приоритет друзей выше приоритета подарков!
Сто восемнадцатый расплылся в широкой улыбке и закивал головой. «Действительно! Приоритет друзей выше приоритета подарков!», сказал он и, не в силах больше сдерживать смех, от души расхохотался.
Килла тоже мило улыбнулась и спросила, когда она сможет получить свое новенькое механическое тело, на что Сто восемнадцатый лишь отмахнулся и дал понять, что ответ был неверным.
Можно еще одну загадку? расстроенно произнесла проекция девушки в надежде исправить положение.
В другой раз, Килла. В другой раз, ответил андроид и взял в руки пульт от межгалактического телевидения.
На первом найденном канале был конкурс песен среди колоний. В жюри заседали представители знати Старой Земли, а также советник канцлера, речь которого каждый раз сопровождали бурные овации, а голос его всегда был решающим. Сто восемнадцатый переключил.
По новостным каналам говорили о стремительном наступлении Республики на владения пиратов Ангелов милосердия. Диктор указкой на карте помечал места сражений и побед, а Сто восемнадцатый то и дело качал головой, то ли не веря словам рассказчика, то ли расстраиваясь из-за положения дел.
Следующий канал был запрещенный, пиратский. На нем высказывались известные на всю галактику личности: от мелких контрабандистов до лидеров пиратов. В одном из таких выступлений бывший генерал армии Республики рассказал о разрушительном наступлении пиратов с другого фронта, про которое в галактических новостях не сказали ни слова. Сто восемнадцатый широко улыбнулся и по привычке, с кивком головы и показывая пальцем на экран, повернулся к проекции Киллы, будто она была одной из посетительниц его бара.
Взгляд компьютерной девушки в этот момент не отражал эмоций, но, заметив внимание хозяина, она тут же начала улыбаться и кивать в ответ, выражая свое мнение по поводу такой цензуры властей. После было выступление знаменитого охотника за головами, который давал простые советы о том, как новичку правильно проникнуть во дворец богатой цели и бесшумно устранить хозяина. Андроид, прослушав красочный рассказ убийцы в шлеме, почесал затылок и пришел к выводу, что абсолютно ничего из его рекомендаций не сработает, точно так же, как и советы самообороны для домохозяек.
«Чудо мир с новой, потрясающей, имитацией чувств! Стань студентом колледжа в начале второго тысячелетия! завлекающим голосом заманивал красавчик с телеэкрана. Обрети свою любовь и даже не одну! Почувствуй себя вечно молодым всего за сто тысяч кредитов!».
Как думаешь, Килла, перебил рекламу Сто восемнадцатый, почему я не играю в компьютерные игры?
Потому что они предсказуемы? со спокойствием на лице предположила голограмма.
Нет, Килла. Потому что пятьсот лет твоей жизни превратятся в десять, если тратить их на всякую ерунду, ответил андроид.
Когда рекламный ролик закончился, на красном фоне с восклицательными знаками появилось правительственное сообщение: «Чтобы пираты из Ангелов милосердия не забрали ваши мозги, бегите из пограничных секторов!» Надпись сопровождалась страшными картинками, где на людей надевали шлем и выкачивали разум, а потом храбрые нарисованные солдатики стали стрелять из бластеров в злобных пиратов. «Что за ерунда?» подумал Сто восемнадцатый и улыбнулся, вот же дурят людей.
На этом время телевизора закончилось. Космический корабль попал в зону электромагнитных помех, и принимаемый сигнал пропал, оставив вместо себя абстрактные переливающиеся картинки, а снаружи, через обзорное окно, в кабину начал попадать нежный красноватый свет.
Разбуди, если будет что-то важное, сказал Сто восемнадцатый компьютеру, накрылся пледом и отвернулся лицом к стене, чтобы не видеть мигающие лампочки и индикаторы, которые все время выдавали какие-то сообщения и рекомендации.
Проекция Киллы медленно поднялась с кресла второго пилота, подошла к пульту управления и, протянув полупрозрачную руку вперед, включила тихую старинную музыку, еще из тех далеких времен, когда певцы пели своим собственным голосом, без помощи машин и компьютерных инструментов.
Пока андроид спал, его корабль приближался к отдаленным владениям Республики, где добывалась чуть ли не основная доля всего топлива. Большим флотом проникнуть на такую охраняемую территорию было невозможно, но один корабль с документами контрабандиста и разговорчивым пилотом мог запросто получить разрешение у местной торговой мафии, чем Сто восемнадцатый и воспользовался.
Андроид. Вот, значит, как, с кислой миной на лице произнес продажный усатый пограничник со значком властей на рубашке, когда получил от капитана небольшую сумму денег.
Да, хозяин попросил добыть для него лед, изображая робота-слугу, ответил Сто восемнадцатый и показал в оружейных гнездах старое буровое оборудование.
Бандит усмехнулся и жестом приказал техникам освободить пространство для пролета космического корабля «Килла». Молодые ребята тут же засуетились, забегали, и простое, минутное дело, состоявшее в открытии ворот, растянулось у них на добрых полчаса.
Ты извини, что так долго, сказал пограничник, когда все было готово. И посоветуй хозяину купить буровой корабль получше, когда вернешься.
Хорошо! с видом послушного работника ответил Сто восемнадцатый, благодарно кивнул головой и неспешно завернул в подготовленный для него проход.
Когда корабль подлетел к месту добычи ресурсов достаточно близко, настолько, что его можно было увидеть издалека глазом, андроид дал Килле команду остановиться, включил режим маскировки и стал ждать.