Похоже, она возмущается, что мы не взяли её с собой, сменил он тему разговора, погладив нахохлившуюся птицу по пёрышкам.
Похоже на то, с облегчением произнесла я, радуясь смене разговора, поскольку ругаться с Анджеем мне не понравилось совершенно.
И пусть мы были знакомы совсем немного, но та дружба, что начала формироваться между нами, оказалась для меня важнее, чем глупая гордость. Возможно, всё дело в отце, но даже если и так, в моей жизни было слишком мало хорошего, чтобы отрекаться ещё и от этого.
Да и что тут такого, что он будет присматривать за мной? Кому от этого хуже? Мне так точно нет.
С этими мыслями я и остановилась возле здания вокзала.
Билеты на нужное направление взяли без проблем, но оказалось, что выходить придётся на небольшой промежуточной станции, а потом какое-то время идти пешком, если не получится найти такси. Представив, сколько ещё потребуется заплатить таксисту, я совсем сникла. Но лучше уж плохо ехать, чем хорошо идти, тем более, если учесть предостережение Анны Павловны насчёт медведей.
Джей всё это время вёл себя спокойно, будто ни машины, ни прочие чудеса техники не были ему в новинку, но стоило сказать, что нужно войти в вагон, как он заметно занервничал.
Не переживай, это самый безопасный вид транспорта, подтолкнув его к двери, заверила я, так что домчимся с ветерком и относительным комфортом.
Сова на плече Анджея даже не пошевелилась, когда мы вошли в вагон, лишь лениво приоткрыла свой круглый глаз, будто проверяя, всё ли в порядке. Странно, конечно, ведь мы для неё в общем-то совершенно чужие люди, даже если учесть, что к человеческому обществу в лице Анны Павловны она привыкла, то нас видела сегодня впервые. Но что я знала о совах? Ровным счётом ничего. Может, для них такое поведение естественно.
Монотонный перестук колёс действовал успокаивающе, как и сменяющийся за окном пейзаж. Так что вскоре и Джей немного расслабился, с любопытством поглядывая вокруг. Интересно, а как всё устроено в его мире? Расспрашивать в вагоне, полном людей, было бы глупо, поэтому я отложила разговор до лучших времён, если, конечно, эти времена настанут. А то с тем темпом, каким закручивается наша жизнь, только успевай отмахиваться от очередных неприятностей.
Время в пути пролетело незаметно, и когда объявили следующей станцией нашу, я даже немного удивилась, что так быстро доехали, но сверив время с часами, удостоверилась ошибки нет.
А на перроне нас встретил пронизывающий ветер, гонящий по небу тяжёлые тучи. В воздухе ощутимо пахло приближающейся грозой, но кроме покосившегося здания старого вокзала, отчего-то закрытого на большой амбарный замок, здесь даже негде было укрыться от непогоды, что уж говорить о стоянке такси.
Нет, одна машина всё же в наличии имелась это старый, потрёпанный временем тентованный козлик, стоявший неподалёку от перрона, вот только не так я себе представляла комфортабельное такси, ой, не так. Но как я там говорила в начале пути? Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.
Пойдём, что ли, поищем водителя этой колымаги и спросим, может, подбросит до нужного места, неуверенно предложила я, если машина на ходу, конечно.
Водитель отыскался под машиной. Ну, кто бы сомневался. Сморщенный старичок, выпачканный в машинную смазку, окинул нас неодобрительным взглядом, задержав его на сове.
На Медвежью гору направляетесь? прищурив глаза, уточнил тот.
А вы откуда знаете? подозрительно уточнила я.
Так здесь только подобные вам и выходят, ответил старик.
Подобные это какие? не отступала я, решив выведать всё, что можно, и что нельзя тоже.
Любители экстрима, усмехнулся старик, нормальные люди обходят наши места стороной.
Но вы-то здесь? не сдержалась я. И на любителя экстрима не очень похожи.
А я лесник местный, улыбнулся дед, покосившись на сову, мне по роду деятельности положено здесь находиться. Так что, довезти вас? Я как раз в те края собирался, на заимку.
Мы были бы вам очень признательны, закивала я. Сколько с нас?
Да нисколько, отмахнулся лесник, дорогу скрасите своей болтовнёй, и лады.
Вы когда-нибудь видели по телевизору, как бравые техасские ребята скачут на необъезженных лошадях, пытаясь удержаться в седле? Вот наша поездка была сродни этим скачкам. Из-за отсутствия дороги мы ехали прямо по лугам и молодым рощицам, переезжая овраги и взбираясь по склонам, сминая молодые деревца и перескакивая сурчиные норы. Другая машина на месте этой давно бы развалилась на части, но дедов вездеход пёр напропалую, взбивая наши внутренности не хуже блендера.
Когда впереди показалась Медвежья гора, действительно по форме напоминающая спящего медведя, я даже обрадовалась, несмотря на то что начал накрапывать дождик, поскольку поездка выдалась на редкость утомительной. Но стоило вылезти из машины, как навалившееся чувство опасности едва не заставило залезть обратно, наплевав на правила приличия и такта.
Мой вам совет, детки, приоткрыв водительскую дверь, произнёс дед, смотрите в оба глаза и прислушивайтесь ко всему.
Спасибо, одновременно поблагодарили мы с Джеем.
А может, ну их, эти ваши дела? Поедемте со мной на заимку, напою вас чаем, а потом отвезу к вечерней электричке, предложил лесник. Опасно в этих местах, и дело даже не в зверье.
Нам нужно, уверенно произнёс Анджей, заставив вспомнить о деле, но за предупреждение спасибо.
Ну, как знаете, нахмурился старик, но если что, я поеду обратно через несколько часов этой же дорогой, надумаете вернуться ждите у этого дубка.
Махнув в сторону древесного великана, дед завёл мотор и уехал, оставив нас наедине с этим местом, от которого мурашки мгновенно побежали по спине.
Эх, что-то мне подсказывает, зря мы отказались от приглашения деда, всматриваясь в густую лесную тень, пробормотала я, ну, да ладно, чему быть, того не миновать.
Оптимистично, фыркнул мужчина.
Оптимизм наше всё, скривив губы в улыбке, брякнула я, стараясь не обращать внимания на нарастающее чувство тревоги. Идём, что ли?
Глава 6
Где-то у горизонта сверкнула молния, пробивая тяжёлые тучи, но грома слышно не было, значит, гроза ещё далеко, хотя редкие крупные капли уже срывались с небес, изредка хлопая по лбу и затекая за шиворот.
Не самое удачное время мы выбрали для похода, но, может, всё обойдётся и непогода пройдёт стороной, чего бы очень хотелось, поскольку по местным буеракам во время дождя не проедет даже дедов вездеход, а застревать на неопределённое время в этих краях не очень-то хотелось.
Конечно, небольшой перекус я с собой взяла, да и спички, как у опытного туриста, имелись, но это не тот запас, с которым можно оставаться в дикой местности дольше, чем на пару часов.
Уже через десять минут ходьбы по пересечённой местности мягкая земля, устланная прошлогодней листвой и сухими веточками, сменилась более плотной каменистой почвой, давая знать, что гора с каждым шагом становится всё ближе.
Ну? передёрнув плечами, спросила я, когда над нами нависла громада каменного исполина.
Что, ну?
Чувствуешь эту свою магию? Сможешь подзарядить медальон?
Пока я чувствую лишь то, что разлом близко, ответил Джей, но потоков, благодаря которым можно творить заклинания, не вижу.
Как у вас всё сложно с этим вопросом, покачала головой, скользя взглядом по каменному боку Медведя, куда забраться будет не так-то просто.
Не сложнее, чем управлять вашими машинами. Просто, кто к чему привык. Я чуть ли не с рождения видел вокруг себя потоки энергии, похожие на разноцветные мерцающие ручьи, прорезающие пространство, зачерпнув из которых, можно сотворить то или иное заклинание. Здесь же совершенно другие принципы мироздания, и понять их пока не в моих силах.
И что теперь делать? расстроилась я.
Идти к разлому, ответил мужчина, дальше будем смотреть по обстоятельствам.
За неимением другого варианта, пришлось воспользоваться этим.
Безразличие совы к происходящему испарилось без следа, стоило только оказаться у Медвежьей горы. Она тревожно топталась по рюкзаку, поворачивая голову в разные стороны, выказывая интерес ко всему, будь то шелест ветра в кронах деревьев, или писк мышки в лесной подстилке, но по-прежнему никуда не улетала, доставляя немало хлопот Анджею. И длилось это ровно до того момента, пока мы не поднялись на гору, откуда открывался потрясающий вид на окрестности.
Зелёное море колышущихся макушек деревьев на фоне грозовых туч завораживало. Тут даже она не сдержалась и сорвалась в полёт. Правда, далеко не улетала, и её белое оперенье мелькало в зарослях непонятно как держащихся на склоне кустов то тут, то там.
Ровная площадка на «спине» Медведя, оказалась довольно хорошо утоптанной, словно сюда не раз уже забирался кто-то ещё. А едва заметное мерцание, исходящее от глубоких трещин, в ладонь толщиной, было видно даже мне.
А теперь чувствуешь? пытаясь перевести дыхание после долгого и сложного подъёма, уточнила я.
Слабо, но чувствую, обрадовал меня Джей.
Так давай, активируй медальон, пока не началась гроза, в нетерпении завертелась на месте, предвкушая разгадку самой большой тайны в моей жизни.
Пока не могу, сначала нужно восстановить резерв, и только потом пробовать заклинания, спустил меня с небес на землю мужчина. Лучше давай перекусим и немного отдохнём.
Идея была не самой лучшей, поскольку молнии разрывали небо всё ближе, но, заприметив небольшую пещерку, находящуюся в районе «загривка», мы укрылись в ней. Наличие сухих дров у дальней стены каменистого углубления уже тогда должно было меня насторожить, но по наивности, а может, по глупости я решила, что у предыдущих путешественников, набравших сухостоя по склонам, просто остались лишние, и воспользовалась ими, чтобы разогреть холодные бутерброды и немного согреться самой.
Кто же знал, что этот поступок разделит мою жизнь на «до» и «после». Хотя, если так подумать, она уже была разделена после встречи с Анджеем, правда, не так явственно.
Потрескивание костра согревало не только тело, но и душу. Когда я вот так последний раз была на природе? Если подумать, то никогда. В нашем детском доме походы не приветствовались, ведь уследить за двумя-тремя десятками детей в лесу гораздо сложнее, чем где бы то ни было. Тем более, среди нас были такие, которые сбегали не раз.
А стоило стать самостоятельной, начались другие проблемы, связанные с бытом. И все мои прогулки сводились к редким пробежкам в парке неподалёку от дома. Так что сейчас, несмотря на обстоятельства нашего похода, я наслаждалась, вдыхая запах костра, наблюдая за раскалёнными мерцающими угольками, похожими на яркие драгоценные камни. Любовалась частыми вспышками молний, причудливо освещающими скопление грозовых туч.
Мои чувства в этом необычном месте будто обострились. Я начала иначе воспринимать не только запахи, но и звуки, разбирая их на составные части. Слышала журчание ручья где-то у подножия горы, пересвист лесных птах в кронах деревьев, даже, казалось бы, бесшумный полёт белой совы неподалёку от пещерки, и тот не остался незамеченным, как и тихие крадущиеся шаги.
У нас, похоже, гости, на секунду раньше, чем я, тихо произнёс Анджей.
Прямо с языка снял, только что об этом хотела сказать, мотнув головой, подтвердила я, насторожившись.
Трое, причём, судя по тяжести шагов, мужчины. Так что держись за мной, если что, в разговор не лезь и веди себя как можно незаметнее.
Есть, шеф, фыркнула я, всё ещё не веря в то, что могут возникнуть проблемы.
Ну, подумаешь, ещё одни путешественники пожаловали. Дед же говорил, что люди здесь не редкость. Да и судя по следам, так и есть. Вот только стоило увидеть, как на ровную площадку перед пещерой выходят трое ухмыляющихся амбалов, втягивая носом воздух, как сразу всё желание шутить пропало. Было в них что-то такое хищное что ли, отчего хотелось убраться подальше. Жаль только, что укрывшая нас пещерка стала своего рода ловушкой, из которой выход был только один прямо в лапы жуткой троицы.
Везёт нам на парочки в последнее время, хохотнул самый старший из них, судя по всклоченной бороде и морщинах в уголках глаз. Любители экстрима или новоявленные колдуны-ведьмы? Кто вы и зачем припёрлись в наши владения?
А тебе не пофиг, брат, кто они и зачем здесь? оскалился младший. Главное, чтобы у них были деньги.
И то верно. Так что давайте, детки, вытряхивайте свои карманы, доставайте сотовые, в общем, всё ценное, что прихватили с собой. А мы подумаем, будет ли этого достаточно, чтобы отпустить вас восвояси целыми и невредимыми.
Говори за себя, брат, но в этот раз я оставлю девчонку на денёк себе, пригнувшись, заглядывая в пещеру, хохотнул средний, с жутким шрамом на лице. Надоело мотаться по лесу в вашей компании, хочется женского общества, да к тому же она такая сладкая милашка. Так что ты, мужик, вытряхивай карманы и убирайся, а она останется здесь.
Мы не ищем проблем, спокойно ответил Джей, выбравшись из пещерки и встав в паре метров от гостей, расправив плечи, я же, не шевелясь, всё ещё сидела у потухающего костра затаив дыхание. Так что лучше идите своей дорогой.
По комплекции Анджей не уступал этой троице преступной наружности, но он один, а их трое. И даже если я вытащу из кармана перцовый баллончик, который прихватила на всякий случай из дома, то вряд ли это существенно повлияет на расстановку сил.
А мы ищем, зарычал средний, тот, который со шрамом, и начал расстегивать рубашку.
Нет, Колян, не смей, попытался его остановить старший, у нас договорённость с лесником, что зверей мы не выпускаем при туристах. Не стоит привлекать к себе внимание.
Плевал я на этого старого маразматика. Надоело всё время оставаться в рамках дозволенного. Я сильнее его, мы все сильнее его. Тогда почему должны следовать каким-то договорённостям? Что он нам сделает, этот щуплый старикашка?
Отправит за грань, вырвав сердца, и даже не поморщится, он же сильнейший из ведьмаков. Забыл? Поэтому и присматривает за нами. У нас договорённость с их братией, что деньги и шмотки можем забирать у туристов, но самих людишек не трогаем. Так что если жизнь дорога, оставь свою затею, Колян.
Плевать я хотел на договорённости, ухмыльнулся он, а насчёт жизни Кому она нужна, такая жизнь? Зато хотя бы развлекусь напоследок, оторвусь по полной.
То, что произошло в следующую секунду, я не могла представить даже в страшном сне. Тело мужчины содрогнулось и стало меняться, обрастая шерстью, принимая звериные черты. И спустя миг на месте здорового амбала уже стоял огромный бурый медведь.
Горло перехватило от ужаса, и вместо крика из него вырвался лишь сдавленный хрип. Вот это мы попали!
Просматривая фильмы фэнтези, я никогда не думала, что могу столкнуться с подобным в реальности, но, как оказалось, о собственном мире, в котором прожила целых двадцать лет, я многого не знала. Может, это и к лучшему, хотя бы пожила относительно спокойно эти годы, без страха, что каждый встречный может оказаться не человеком, а оборотнем или каким-нибудь ведьмаком, вот только морально к случившемуся на Медвежьей горе я готова не была.
Казалось, я просто схожу с ума: логическое мышление давало сбой, ломая сложившиеся за годы жизни стереотипы, но истерить и паниковать времени не было. Медведь, заревев, опустился на четыре лапы и бросился на Джея, а его братья становиться на пути разъярённого медведя не решились, отойдя в сторону, тем самым давая понять, что помощи от них ждать не стоит. Да никто и не ждал.