Вспомни его, вот и оно: из-за угла дома показалась Анфиса. Она спешила домой из магазина со свежим хлебом, чтобы успеть подать его к столу.
А-а, вот и она-а! Нина перекинула злость на невестку. Здравствуй, голубка моя! Пришло время разоблачаться!
В каком смысле? Анфиса никак не ожидала застать дома скандал.
Остановившись у крыльца, уставилась удивлённым видом на своих домочадцев.
А я сейчас покажу! свекровь юрко взобралась на крыльцо и скрылась в сенях.
Что здесь у вас? спросила недоумевающая женщина, поставив тряпичную сумку на ступень. А? Игорь? Федя? Что здесь происходит?
А это ты у дочки своей спроси, ответил Фёдор и ткнул пальцем Наташу в спину.
Ба-абу-ушка-а! взревела девочка и побежала в дом искать успокоения в объятиях бабули.
Из сеней донеслось: «Погоди». Нина спешила на выход.
А вот, погляди-ка! встала на крыльце и с довольной ухмылкой вытянула руку с потрёпанным конвертом среднему сыну.
Брови Феди сошлись на переносице.
Это что? руки сами потянулись к конверту.
В животе моментально образовалось ощущение тяжести, будто Федя переел, хотя ещё и не успел пообедать. По спине побежали мурашки, ладони вспотели. Конверт оказался вскрыт. Вытащив из него пожелтевшую бумагу, развернул и принялся читать. На середине остановился, поднял глаза на жену, сжал губы так, что заходили желваки на скулах. Анфиса смотрела на мужа и ждала информации. От кого это письмо, что там написано?
Дочитав до конца исписанных два листа, Фёдор сложил письмо, сунул в конверт и вернул матери.
Пойдём, жёстко схватил жену под локоть и поволок в дом.
Выгнав Наташу из дома, Фёдор затолкал жену внутрь и захлопнул дверь. Предчувствуя беду, Игорь встал, сплюнул на землю и с презрением посмотрел на мать.
Куда собрался? Нина ощущала удовлетворённость, радость и даже величие над невесткой. Наконец-то Федя соберёт её вещички и погонит прочь.
Ты зачем это сделала? задал вопрос строгим тоном. Тебе больше всех надо?
А что? Что я такого сделала? Открыла ему глаза на беспутницу. Хватит ей в рот заглядывать да улыбаться. Ещё неизвестно, сколько раз она к нему на свиданку бегала.
К кому?
К хахалю своему, к кому ж ещё? И ведь не совестно ж было письма от него принимать, нахалка такая. Долго я молчала, стыд её прикрывала, а теперь пусть Федька покажет ей дорогу, идиотская ухмылка матери взбесила спокойного сына.
До чего ж ты глупая, мам. Хочешь обижайся, хочешь нет, но глупости тебе не занимать.
Ты как с матерью разговариваешь? У жены своей научился? Дал Бог невесток, чтоб их. Что одна дура, что другая! И что это она с тобой не приехала, а? Меня боится?
Да сдалась ты кому. Работает, работа у неё ответственная.
Ой ли? Посмотрите, какая краля, работает она! Помню, помню, как она на меня посмотрела, когда я корову подоить попросила, неженка прям вся стала. Из деревни в город выползла и королевой стала. Не обломились бы, рученьки, а помогать её не научили.
Хватит всех грязью поливать. Лучше бы на себя посмотрела, переступил порог и добавил, сама-то, что придумала? Слегла и вдруг воскресла.
Цыц, с матерью так разговаривать! Не смей, слышишь, Игорь? Не смей!
Наташа стояла на крыльце и слушала разговоры взрослых, не понимая, откуда вдруг у матери хахаль появился, и с чего это бабушка внезапно взъелась на тётю Раю?
Бабуль, а хахаль-то из местных? поинтересовалась девочка.
Из бывших, не подумавши ответила Нина и сразу же опомнилась. Ты-то куда нос свой суёшь? Не твоего ума дело. Иди на лужайку и сиди там, не подслушивай.
Эх, а так хотелось поучаствовать в непринуждённой беседе, узнать прошлое родителей, о котором они почти ничего не рассказывают. Наташа, пригорюнившись, ушла в огород и встала за стенкой. Любопытно же, что ещё нового бабушка выложит о матери?
При ребёнке неодобрительно покачал головой Игорь и вошёл в дом.
Нина осталась ждать снаружи.
Хоть бы отлупил её, что ли, всё ж наука, присела на крыльцо в ожидании скандала.
Открыв вторую дверь, Игорь наткнулся на сидящую у порога Анфису. Она закрыла лицо руками и тихо плакала. Фёдор сидел на лавке и не спускал с неё глаз.
Когда встречались, до рождения Наташки или после? его гневный взгляд говорил о надвигающемся мордобое.
Фёдор, Игорь терпеть не мог драки и громкие ссоры, ты бы утихомирился. Зачем закатывать истерику?
Уйди, прошипел раскрасневшийся Федя, уйди от греха.
Федь, а чего она здесь сидит? аккуратно взял Анфису под мышки и приподнял.
Женщина зарыдала ещё громче.
Ну встань, вежливо попросил Игорь, пытаясь поставить невестку на ноги. Анфис, подымайся.
Почувствовав опору под ногами, Анфиса развернулась и уткнулась в грудь Игоря, вцепившись при этом в его футболку. Тонкая ткань моментально промокла и прилипла к волосатой коже.
Довёл жену, прорычал Игорь. Он не терпел женских слёз с детства. Неважно, виновата женщина или нет, ему всегда было жалко хрупкую эмоциональную натуру. Анфис, ополосни лицо, тебе надо успокоиться.
Может, ты свалишь наконец?! вскочил Фёдор, сжав кулаки. Сами разберёмся, без твоей помощи!
Кончай орать, Игорь еле сдерживался. Зачем ворошить прошлое? Вспомнили и забыли, подвёл Анфису к умывальнику.
Что забыли? Прихвостня её бывшего? А как теперь доказать, что Наташка от меня, если она к нему ночами бегала?
Никуда я не бегала! взвыла Анфиса, убрав руки от лица.
И тут Игорь заметил красное пятно на её щеке, прямо под глазом, свежее, припухшее.
Ты её ударил? Игорь переменился в лице. Да как у тебя рука поднялась?
Бросился на брата и повалил на пол. Зажал его руки коленями и со всей дури врезал кулаком по лицу.
Сволочь! Федя не успел увернуться. Слезь! Слезь, я сказал! Прибью, зараза!
На крик прибежала Нина. Увидев дерущихся сыновей, заорала во всё горло: «Караул!»
Я тебя хрипел взбесившийся Игорь, нанося удар за ударом, на женщину руку поднимаешь?
Федя сумел высвободить руки и накрыть ими окровавленное лицо.
Что ты стоишь? Нина вцепилась в руку невестки. Зови на помощь! Они поубивают друг друга!
Услышав голос матери, Игорь прекратил дубасить брата и, задыхаясь, слез с него.
Если бы не ты, хватая ртом воздух, встал на колени, ничего бы этого не было.
Да я тут причём? Нина проливала слёзы, не отпуская руку Анфисы. Это всё она, толкнула невестку и бросилась к Феде, который сел у печки и сплёвывал кровавые сгустки на пол.
Зуб выбил, скотина, прохрипел Федя, потрогав языком дырку в десне. А ты, показал дрожащей рукой на жену. Собирай манатки и на выход.
Федя, не виновата я! Анфиса рыдала навзрыд. Не знаю, чьё это письмо! Я Бориса уже сто лет не видела! Да не встречалась я с ним, Богом клянусь.
У-у, шельма, прошипела Нина, успокоившись. И как только земля тебя носит.
Честная она, зуб даю, Игорь поднял с пола выбитый зуб и кинул его в Фёдора. Моё это письмо.
Услышав о письме, Федя встал в ступор. Мать, пристально посмотрев на старшего сына, поднялась на ноги, отряхнула подол платья и плюхнулась на лавку, положив руки на колени.
Так это что ж получается? Не с Борькой, а с Игорем любовь крутила? придя к развратному выводу, Нина поняла, жёсткое воспитание сыновей ни к чему не привело. Игорь, и как тебе не совестно, а? Ты ж не себя, ты брата подставил, в голове не укладывается, как такое могло случится?
Ещё не разобравшись, что к чему, Федя кое-как встал и прислонился к печке.
Ну вы и сволочи, вытер ребром ладони красные ручейки под носом, не брат ты мне больше, направился к умывальнику, чтобы умыть лицо. Открыл кран и с ненавистью в глазах посмотрел на жену. Змея, ну ты и змея Анфиска.
Да вы совсем, что ли? потирая отбитые пальцы на правой руке, Игорь пересел на лавку. Она-то тут причём? Не ей писалось, а Машке Шубиной.
Как Машке? удивилась Нина. Зачем Машке?
Можешь врать, сколько влезет, Федя уже никому не верил. Ополаскивая болезненный нос, распухшие губы, набирал в рот воды и сплёвывал. Но прикрыть Анфискины гулянки не получится.
Анфиса стояла рядом с мужем и хлопала ресницами. Ей точно никто из местных писем не писал, тем более, брат Феди.
Машке это письмо предназначалось, Игорь стоял на своём. Мы с ней встречались, так-то.
Да как ты мог встречаться, она же замужем уже была? матери не верилось, что Маша, местная скромница, в тайне от мужа имела любовь на стороне.
Да вы много не знаете, суставы ломило, и Игорь не переставал растирать правую кисть. А письмо я Анфисе оставил, в комнате на подушке, когда в дорогу собирался.
Ой, я вспомнила, прошептала Анфиса, ты же просил передать ей поймав на себе пристальные взгляды мужа и свекрови, сразу замолчала.
Э-эх, покачала головой разочарованная Нина, сводница. Тьфу.
Надежды на разлуку сына с невесткой рухнули в одночасье. Расстроившись, Нина медленно поднялась с лавки, махнула на всех рукой и потопала вразвалочку на улицу. Ну что за день такой? Ни тебе новости хорошей, ни душевного удовлетворения. А планов-то, планов за последние полчаса успела настроить! Видимо, придётся ещё пятнадцать лет терпеть мерзкую невестку. Да на неё взглянешь плакать хочется! Серая вся, лицо какое-то задумчивое, ни поговорить, ни слова ласкового
Жить с ней одна тоска, Нина вышла на крыльцо, покряхтывая спустилась, подошла к огороду и позвала внучку. Наташка! Подь сюда, поговорить с тобой хочу.
Наталья подошла к бабуле, протянувшей руки, и крепко обняла, демонстративно шмыгнув носом.
Я так тебя люблю, бабушка, уткнулась лицом в её плечо. Они поругались, да? полюбопытствовала о родителях.
Наташ, вот скажи мне. Кто для тебе дороже всех на свете? ласково спросила Нина. Кого ты любишь больше всех?
Вас, вздрогнула девочка, уставившись на бабушку. Вопрос застал её врасплох.
Кого «вас»? Скажи конкретнее, Нина улыбнулась, и, чтобы добиться нужного ответа, поцеловала внучку в лоб.
Тебя, вполголоса произнесла растерянная Наташа, вглядываясь в хитрые глаза бабушки.
Ты ж моя девочка! восторженно воскликнула Нина и ещё сильнее сжала в объятиях драгоценное дитя. Я так и знала! Ты мой котёнок, золотце моё, счастье ты моё!
Слёзы потекли из глаз ранимой бабушки. Наташа не смогла удержаться и заплакала вместе с ней.
А мамку, мамку свою ты любишь? Нина подходила к главному вопросу осторожно, издалека.
И мамку, захлюпала носом растроганная внучка.
А папку?
И его тоже.
А кого больше, мамку или папку?
Наташа нахмурила брови.
Не знаю, плакать расхотелось моментально. Сердце девочки предчувствовало, что-то здесь не так. А что? Зачем ты спрашиваешь?
Мамка твоя Федю не любит, выдала Нина без зазрения совести. А он с ней мучается. Уже пятнадцать лет мучается и не знает, как поступить.
Они хотят развестись? сообразила девочка и заплакала ещё громче.
Хотят, но не могут.
Почему?
Из-за тебя, девочка моя, из-за тебя.
А что я такого сделала? рёв поднялся на весь двор.
Жалеют они тебя, вот поэтому и не расходятся. А вот ты мне скажи, скажи, Наташенька, Нина взялась за мокрый подбородок Натальи и приподняла голову, чтобы видеть её глаза. С кем тебе будет лучше, с папой или с мамой?
Не знаю-у! допекла бабуля внученьку, ужалила в детскую душу.
А со мной? Со мной тебе, как будет?
С тобой? Наташа перестала убиваться. Всхлипнула два раза и ответила с улыбкой. С тобой мне всегда хорошо.
Ну вот и славненько, вот и договорились.
Дверь дома распахнулась настежь, благодаря сильному толчку ногой, и на крыльце появился Фёдор. Уже не такой нервный, но задумчивый. Наталья повернула голову, думая, что на улицу вышла мама, но, увидев ужасный вид отца, застыла на месте.
Во-от, видишь, до чего мамка твоя отца довела? зашептала Нина. Из-за её прихоти два брата подрались.
Переведя напуганный взгляд с папы на бабушку, Наташа вздрогнула. Отца избили Нос набок, губы распухли, на нижней губе трещина, под глазами синяки. Ужас какой, ему же больно!
Папа! Папочка! жалость к побитому отцу вывернуло детскую душу наизнанку. Наталья бросилась бежать на крыльцо, пожалеть любимого папочку.
Позади Фёдора показалось зарёванное лицо матери. Устремив на неё озлобленный взор, Наташа сжала губы и нервно засопела.
Стоя по стойке смирно, Фёдор смотрел изумлёнными глазами на мать. Его душа оттаяла от крепких объятий Наташи. В последний раз она обнимала папу в семилетнем возрасте в Новогоднюю ночь, когда он нёс её сонную в постель. Лицо Феди расплылось в улыбке.
Не плачь, погладил девочку по спине, всё хорошо. Повздорили, и будет.
Папочка, расстроенная Наташа захлёбывалась слезами, прости меня! Я больше никогда тебя не подведу!
Ну что ты, что ты, девочка моя, ты ни в чём не виновата.
Глядя на умилительную сцену, Нина полностью приняла тот факт, что одержала победу над сыном и внучкой. Ну, держись, Анфиска, твоё время кончилось, по краю лезвия ходишь. Нагулялась и хватит.
«Не позволю моего Федьку за дурака держать, пронеслось в голове ехидной женщины. Сегодня-завтра подаст на развод. Хватит нас дурить и позорить на всю округу. Правильно Верка сказывала: в тихом омуте черти водятся».
Ох уж эта Верка продавщица местная. И всё-то ей дело есть до каждого. Всюду лезет, всё обо всех знает. Сто́ит только увидеть кого-то поздно вечером (рано утром) или в деревне, или в городе слухи о чужой репутации мигом разлетаются среди её любопытного окружения. Вот и Анфиса попала под раздачу, так, невзначай. Съездила в городскую клинику да по местному рынку прогулялась в компании случайно встретившегося Бориса, который когда-то ухаживал за ней. И надо ж было этой Вере на рынке появится? Совпадение. К мило беседующей паре подходить она не стала, но, уставившись со стороны, сделала кое-какие выводы, мол, если улыбаются друг дружке и ходят в одиночестве значит, любовь у них.
А то как же? Вера распиналась перед Ниной в пустом магазине, выдавая ей сдачу. Он без жёнки, и эта без Федьки. Идут между рядками, медленно так, не спеша. Он ей что-то рассказывает, а она улыбается и в глаза ему заглядывает.
А ты? недовольно спросила Нина, укладывая в сумку свежий хлеб.
А что я? Иду себе сзади и думаю, ни стыда ни совести. У него ж жёнка в родильном, а он на свиданки бегает.
Да ты что? Нина обомлела от такой новости. Ой, какое бесстыдство. А потом что? Обнимались, не?
Откуда мне знать? Я за товаром приезжала. Покуда время было, сбегала на рынок, а тут они Ой, Антиповна, я б на твоём месте Федьке доложилась! Это ж какую чёрную душонку надо иметь, чтобы честного мужика перед людя́ми позорить?
Да не поверит он. Ты думаешь, я не старалась глаза ему открыть? Не верит матери, и всё тут.
Видать, она ему подмешала чтой-то, раз уж расставаться не желает, всезнающая продавщица высыпала звонкую сдачу в блюдце.
Да ну-у, возмутилась Нина, забирая монетки. По ней и не скажешь, что она способна на такое.
Нин, вот ты меня удивляешь, ей-богу! вспылила Вера. Я тебе говорю об измене, а ты о каком-то привороте сомневаешься!
Ох, Верочка, я уже и не знаю, во что верить, пригорюнилась Нина, положив кошелёк в сумку поверх душистого хлеба. Вроде тихая она была, слова поперёк не скажет, а потом как чёрт из табакерки раз! И выскочила сущность бесовская. Смотрит исподлобья, вся какая-то себе на уме. Корову подоит, придёт в дом и молча цедит в банку. Ужин готовит и молчит, молчит. Мне иногда боязно с ней говорить. Федя тоже другим стал. Задумчивый. Грустный, что ли Ох, Верочка, попортила эта девка моего Феденьки жизнь.
Послухай, а у Игорька-то как? поинтересовалась Вера, положив мощную грудь на прилавок. Ему-то в любви повезло?
Ой, разочарованно махнув рукой, Нина взяла сумку и собралась уходить. К той на пушечный выстрел не подходи. Сожрёт и не подавится.
Ну и не невестки у тебя-а, покачала головой Вера, отодвинула подальше счёты и выпрямилась спину. А внучка-то как? Ты говорила, что она ближе к матери, чем к тебе! крикнула напоследок уходящей покупательнице.